第25章 春帖入府定筹谋

《 绮堂春晏 》 封面

    陆惊珩那声“好”落下没多久，廊下便传来一阵轻巧又略急的脚步声，是松鹤堂的大丫鬟春兰来了。

    她立在门外，隔着珠帘福身行礼，声音清脆：“国公爷，夫人，老夫人传话，若是二位得了空，请去松鹤堂一趟，说有要事相商。”

    沈清晏和陆惊珩对视一眼。自大雪封府这几日，顾老夫人体恤晚辈，已免了晨昏定省，如今雪刚停便来请人，恐怕不是小事。

    “知道了，这就去。”陆惊珩应道。

    两人各自回房更衣。沈清晏换了一身家常的浅杏色绣缠枝兰草纹袄裙，外罩月白镶毛边比甲，头发重新绾了，簪上那支温润的羊脂白玉兰簪，便随着陆惊珩一同往松鹤堂去。

    积雪初融，路面湿滑，陆惊珩走得不快，有意无意地走在外侧，挡着些从屋檐滴落的雪水。沈清晏跟在他身侧半步之后，心里还在琢磨裴夫人的信，以及老夫人突然相召的缘由。

    松鹤堂正厅里暖意融融，地龙烧得旺，顾老夫人穿着一身深紫色福寿纹袄子，头上戴着整套碧玉头面，正坐在临窗的暖炕上，手里捧着一只小巧的暖手炉。见他们进来，脸上便露出慈和的笑意。

    “给祖母请安。”两人上前行礼。

    “快起来，坐。”顾老夫人示意他们在炕桌另一侧坐下，又让丫鬟上了热腾腾的杏仁茶，“这几日雪大，你们在各自院里可好？没冻着吧？”

    “都好，劳祖母挂心。”沈清晏温声答。

    陆惊珩也点了点头：“无妨。”

    寒暄几句，顾老夫人放下茶盏，神色略微郑重了些，目光落在沈清晏身上：“今日叫你们来，是为着春日宴的事。”

    沈清晏心下一紧，面上依旧沉静：“祖母请讲。”

    “方才，永宁坊几户相熟的老姐妹府上，联名送了帖子来。”顾老夫人让春兰取过一个紫檀木托盘，上面整整齐齐放着四五份烫金帖子，样式比陆惊珩先前拿出的那份更华贵些，“今年这‘海棠春宴’，轮值做东的几家商量了，想把宴席设在咱们府上。”

    沈清晏微微一愣。春日宴轮流做东是京中惯例，镇国公府门第尊贵，自然也在轮值之列。只是她嫁进来时日尚短，又经历了大雪，竟把这事给忘了。

    陆惊珩闻言，眉头几不可察地动了一下：“定下了？”

    “帖子都送来了，便是定下了。”顾老夫人叹了口气，语气里带着几分无奈，更多的是对孙媳的考量，“原该是我这老婆子来操持，可你也知道，我年纪大了，精神不济，这些年府里又没个正经主母，这类宴饮能推则推。如今你既已进门，这担子……按理该交到你肩上。”

    她看向沈清晏，目光温和却锐利：“清晏，你是国公府的女主人，迟早要经手这些事。这‘海棠春宴’虽是赏花雅集，却也是京城顶级的交际场，来的都是各府有头有脸的夫人小姐，半分差错也出不得。你……可敢接下？”

    话音落下，厅内一时安静，只闻炭火偶尔噼啪一声。

    沈清晏捏着帕子的指尖微微收紧。

    她当然明白这意味着什么。接下，便是她以镇国公府女主人的身份，首次独立操办如此规模的宴席，一举一动都会落在无数人眼中。办好了，自然能站稳脚跟；若有丝毫纰漏，先前陆惊珩为她挣来的那些脸面，恐怕顷刻间就要付诸流水。

    更让她心头一沉的是梦境。若她全心扑在宴席筹备上，会不会分了神，忽略了陆惊珩那边？万一……万一因为她忙于这些琐事，没能及时察觉什么，导致梦境成真……

    那念头像一根细针，猝不及防地刺了她一下，让她呼吸都滞了滞。

    可若退缩呢？

    裴夫人的信言犹在耳。京中已有关于她“不善交际”的议论。若她连自家府上操办的宴席都不敢接手，旁人会如何看陆惊珩？会不会觉得他娶了个上不得台面、撑不起门楣的妻子？他在朝堂上本就因军功卓著而引人注目，若再因后宅之事受人非议……

    她几乎能想象到那些或明或暗的打量与窃语。

    不能退。

    沈清晏深吸一口气，抬起眼，目光清澈而坚定。她站起身，向顾老夫人端端正正行了一礼：“祖母信重，孙媳不敢推辞。这‘海棠春宴’的筹备事宜，孙媳愿尽力一试。”

    顾老夫人眼中掠过一丝赞许，点了点头：“好，有担当。”她示意沈清晏坐下，“既接下了，便需用心。宴席定在二月初二，眼下雪虽停了，化雪还需几日，满打满算，也就剩下十来天工夫。时间紧，事儿却不少——拟定最终宾客名单、安排席面座位、布置园子景致、准备茶点酒水、调度府中仆役……桩桩件件，都得你拿主意。”

    她顿了顿，又道：“我让张管家并府里几位得力的老人儿都听你调遣，若有拿不准的，也可来问我。只是这主意，终究得你自己拿。”

    “孙媳明白。”沈清晏应下，心头已飞快地盘算起来。

    陆惊珩一直沉默地听着，此刻才开口，声音不高，却带着一种毋庸置疑的沉稳：“需要什么，或遇到难处，直接同我说。”

    沈清晏心头一暖，侧头看他，轻轻“嗯”了一声。

    从松鹤堂出来，沈清晏没回西院，直接带着晚翠去了前院找张管家。

    张管家是个五十来岁的精干人，在镇国公府待了三十多年，办事最是稳妥。听闻夫人要主持春日宴，立刻捧出了厚厚的几本册子——历年府中宴客的旧例、库房物品清单、府中花园的布局图，甚至还有往年一些宴席的流水单子。

    “夫人，您先过目。若有不清楚的，老奴随时回话。”张管家态度恭敬。

    沈清晏道了谢，便在偏厅里坐下，一份份仔细翻看。晚翠在一旁帮着磨墨铺纸。

    她先看了宾客名单。送来的联名帖上列了七八家，都是永宁坊顶级的世家，但最终宴请哪些人，还需主人家斟酌添减。沈清晏凭着记忆，对照父亲往日提及的朝中关系，又添了几家与镇国公府素有往来、或与陆惊珩在兵部共事关系尚可的府邸，删去一两家近年来走动稀少、听闻家中子弟不甚安分的。名单拟了个初稿，准备晚些再请陆惊珩和顾老夫人过目。

    接着便是最紧要的——园子景致。

    镇国公府的花园在京中素有盛名，尤其西院附近那一片海棠林，是已故老国公爷亲手所植，品种名贵，每年春日海棠盛开时，云蒸霞蔚，美不胜收。这也是为何几家商议后，会将“海棠春宴”定在国公府。

    沈清晏带着张管家和两名专司花草的婆子，亲自去了园子。

    雪后初霁，园中积雪未消，衬得亭台楼阁愈发素净。海棠树高大的枝干上覆着白雪，尚未有花苞萌发的迹象。沈清晏沿着小径慢慢走，仔细查看各处景致。

    “往年宴客，主要观赏的是这片垂丝海棠和西府海棠林，”张管家指着前方大片修剪整齐的树木，“花开时确实壮观。只是……”

    “只是如何？”沈清晏问。

    一旁的花匠婆子犹豫了一下，低声道：“回夫人，咱们府上海棠虽好，但品种……到底还是以这两种为主。京中其他几家有海棠园的，比如承恩公府，去年就引进了好几样外邦的稀罕品种，什么‘醉芙蓉’、‘孔雀蓝’，花开时颜色别致，很是出了一阵风头。今年这宴设在咱们府上，若还是老样子，只怕……只怕衬不出新意。”

    沈清晏停下脚步，望着眼前一片萧疏却整齐的林木。

    婆子说得委婉，意思却明白。镇国公府的海棠美则美矣，却有些“单调”了。在京城这等追求新奇风雅的地方，若无独特之处，便容易沦为平庸，甚至被拿来比较。

    她沉吟片刻，问道：“库房里可还有别的花木？或是能临时移栽的？”

    张管家翻了翻册子，摇头：“海棠品类就这些了。其他应季的花，如桃、杏、玉兰，咱们园子里也有，但终究不是主角。若要临时从外面购置名品海棠……一来时间紧迫，未必能寻到好的；二来，移栽的花木不易成活，万一宴前蔫了，反倒不美。”

    难题摆在了眼前。

    沈清晏绕着海棠林又走了一圈，目光掠过假山、池塘、曲廊。忽然，她视线停在几处背阴的假山石脚和池塘边的湿地上——那里生着一层厚厚的、青翠欲滴的苔藓，在未化的残雪衬托下，绿得格外鲜活。

    一个念头倏地划过脑海。

    她自幼在江南长大，母亲娘家苏府的后园，便是典型的江南园林，不以花木繁多取胜，而以精巧的意境见长。她记得园子里有一处“海棠春坞”，并非种了多少海棠，而是用太湖石叠出山势，石缝间点缀青苔与蕨类，再植三两株海棠于侧，营造出“苔痕上阶绿，雨打海棠深”的幽静韵味。那年春日雨后，她随母亲去赏花，雨珠从海棠花瓣滚落，滴在青苔上，那画面她至今记得清清楚楚。

    京城园林多追求开阔富丽，花团锦簇。若她反其道而行之，不追求海棠的数量与品种，而以“意境”取胜呢？

    “张管家，”沈清晏转过身，眼中有了神采，“我记得库房后院，堆着一些早年从南边运来的太湖石？”

    张管家一愣：“是有一些，都是老国公爷在时置办的，个头不大，但形状奇巧，一直闲置着。”

    “好。”沈清晏点头，伸手指向园中几处关键位置，“你让人将那几块太湖石清理出来，运到这边——对，就是曲廊转角、水榭对面、还有那座小拱桥的桥头。不必多，三五处即可。”

    她又指向那些生着苔藓的潮湿角落：“再派几个细心的人，将这些青苔小心铲起，尽量保持完整，连同底下的薄土一起。我有用处。”

    张管家和花匠婆子面面相觑，都有些摸不着头脑。搬石头？铲苔藓？这跟海棠宴有什么关系？

    “夫人，这……”花匠婆子忍不住开口，“苔藓这东西，娇气得很，离了原处怕是不好活。而且……宴席上摆弄这些，是不是太……太素净了些？”她没好意思说“寒酸”。

    沈清晏知道他们的疑虑，也不恼，温声解释：“并非取代海棠，而是点缀衬托。你们想，海棠花开时，粉白嫣红，热闹是热闹，看久了难免眼花。若在假山石畔、水边树下，以青苔铺地，奇石为景，再挑几株形态最美的海棠点缀其间，是否更显幽深雅致？像是将一片野趣自然的‘海棠坞’搬进了园子，而非刻意陈列的花圃。”

    她顿了顿，又道：“这几日化雪，空气湿润，正是苔藓易成活的时候。我们小心养护，宴前若能保持青翠，便是成功。即便……即便有少许枯黄，奇石与海棠的搭配本身，也已别具一格。”

    张管家到底见识多些，细细一品，眼睛渐渐亮了：“夫人是说……以巧思补足花材之缺？”

    “正是。”沈清晏颔首，“京中富贵之家，什么名花异草没见过？我们未必非要与之争艳。若能营造出一番与众不同的意境，让人耳目一新，或许效果更佳。”

    花匠婆子虽仍有些嘀咕，但见夫人态度坚决，张管家也似被说动，便不再多言，只应道：“老奴明白了，这就带人去办。    目标编号034

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