几重霜（6）连环谋之太庙火劫（下）

《 白龙衔花 》 封面

    兆凌回了清思殿，依着小鸳的话在左偏殿上了显老大夫给的伤药，旧伤总算又止了血。阿田还是温柔地替他敷好了伤处，阿凌穿得妥妥当当，换了一件金丝绣竹燕居袍，嘱咐了维田一回，便别过回主殿去见了张老。哪知张老满面惊惶，对阿凌告道：“哥儿！如今朝里出了大案！今儿傍晚才摆好的、先帝与祖宗等的十二尊灵主，又给恶贼烧的一尊不留。且先帝的牌位下方的供桌上，还被人写上了可怕的红字。不仔细还以为是血字，可其实却是朱砂和着狗血所书。那贼子写的是……”张喜说着重重的跪落于地，人已哭了：“呜……哥儿，这些贼人罪该万死，他们这般说你，哪还有天理啊！”阿凌听了，上前搀起张老，十分温婉地劝道：“爷爷！不怕！莫哭！你的凌哥儿坐在高处，自会有人骂的！爷爷，哪朝先皇都遇见了烦心事儿！几个贼人嘛，不值当伤心。您说，他们在先帝的供桌上，写的什么？”

    张老理了理头绪，说道：“叶诚先生说，是逆子无德，欺父背亲。天火焚孽，余罪诛心！”

    “哦。不怕！只是爷爷，今天大家伙儿都没有清闲日子过喽！您去，把徐本总管和咱清思殿里所有内宦，连您在内，总共是47位公公，全都叫起来。今儿大伙儿撒出去，到每位明儿夠资格上朝的大人的府上，一一对他们说，太庙二次着火是谣言，谁再提起此事贬官出朝！唯有一人例外…爷爷，您去正诘大人的师父，阎玉镜老大人家，叫阎大人查明，从傍晚我们在太庙祭过散去后，到现在，有哪些人进过太庙。将他们，尤其是最后几个出现在太庙的人，一一找到，一定能查出，是谁弄的鬼……张老！您的徒儿庆子……您让他……”

    张喜以为，就算是活佛，听见了这个消息，也一定会气得暴跳如雷，更何况是多愁善感，有时会耍小性儿的凌哥儿呢？可是，他怎么也没有料到，阿凌对此毫不在意，轻描淡写地凑在他耳边低语，竟是让他去叫徒儿到太庙去偷祖宗牌位！兆凌吩咐道：“爷爷！庆子腿快，让他走西边桃林偏门绕出去，到眷花府叫上文哥儿和秋辰，让他俩把我书房里的《祖宗御名录》的黄皮书翻出来，还有那本我不耐烦读，藏在旁边暗格里的《忠臣传》！拿上这些书，找朱雀街的‘灵鹤轩’，这是最大白事铺子，姐夫说，那儿的掌柜麻三，就是做这个牌子起的家。秋辰学问好，文哥心思精，让庆公公带上他俩，我只肯花五百两银子！一个晚上，现在是初更，最迟天明，我要见十二尊牌子放回原位去！”

    张公公默默点了点头，拂尘一挥：“老奴遵旨…老奴等人尽力加快点儿吧……”

    阿凌的手又按上了胸口，他含笑吸了一口凉气道：“张爷爷！您别一口一个老奴的，听得我不开心，伤口直疼起来呢！您有年岁了，甭管别的，只去我二伯家说一声儿，忙完了早点歇！明儿你也尝尝你买的那个甜梅子，和宫里的很不一样，特别好！”

    为着兆凌这些话，满宫里的公公分了工，去往各王大臣府中下达“封口令”！孤鹤听见阿凌这般处置，心里又满意地想道：“凌儿！我的好徒儿啊，这倒也是个办法！但愿你快点寻到贼人才好呢！”

    分到兆满的明理轩传信的是清思殿里年轻机灵的钱公公，钱公公说了来意，倒把兆满逗笑了，兆满笑道：“公公！小王是罪臣之子，怎敢在殿上发言？您多虑了……”然而，当钱公公心里带着一分不屑离去的时候，兆满站在明理轩的朱门之内，绝美的脸上，神色难测。

    这夜，阿凌带着纠结与痛苦踏入了他的梦境。他一丝一毫也没想过太庙二次着火的事，他想到了可怖的身后之事！他想到了新皇迫着小鸳生殉，想到了阿鸳走不出过往，守着他的棺椁哭到脱了力，想到了宗法逼迫，皇族相欺！又想到了张皇后和《湘妃怨》！又想起了可怜的维田……他没有哭，而是把泪流到了心里，这反而比哭泣更糟！阿田为他配的镇咳药起了效用，可这一整夜，他左思右想不得安眠，到第二日清早，李媚太妃来看他的时候，掌朝太妃也吃了一惊：一夜之间，阿凌居然生了好些白发，就如在他如墨的乌发上，染上了一层薄霜！他那极清俊的脸与那灰白的头发是不相称的，见多识广的太皇太妃，一时站在他床旁愣了一愣，问道：“凌儿！昨晚你冒雨寻我，是什么事？你怎么……”

    兆凌注目于小鸳，望了一瞬，这时碧鸳也留意到他的白发，眼泪已止不住了，她别过脸去，一边自惠姐手中取袍子，一边呜咽道：“这夏秋换季了，你平素里总爱贪凉！自个儿从不记得添衣裳……”

    兆凌对自己两鬓染霜之事还浑然不知。他还笑了一笑，道：“娘子！为夫不是三岁小儿！你搁着，先同阿惠去逛园子，我见那园里月季极娇，昨儿就想弄几枝插瓶！依我看，就那红的最好，不输牡丹呢！”

    阿鸳早会了意，向太妃行了个礼，带了惠姐退了。太妃道：“你这孩子，昨儿什么事，我猜也猜得到！你这个……唉！你个不争气的孩子啊！你整日里胡想什么呢？哀家今儿趁早朝前头，撇了这张老脸和你明说了，至于劝不劝得醒你，全靠你自去掂量！凌儿！只有活人才能保着自个儿的妻子，保着自个儿在乎的人呢！不要说我只是你爷爷的一个小老婆，而且现在是个64岁的老太婆，我有何德何能护着人家呢？女子…在这深宫里，根本掌握不了自个儿的命运！中华那位当上了太后的赵飞燕，不也给人逼死了吗？哀家…非但护不住阿鸳，就连哀家和一众前朝的嫔妃，还都得靠着凌儿，才能过上这舒心称意的日子呢！”

    “娘娘…我……”兆凌揶揄道：“娘娘是活神仙，把凌儿瞧得透透的！”

    “嗯……好孩子！”太妃抚了兆凌的乱发，极尽温柔地道：“凌儿！祖母心疼你！这写血字的贼人，阎老已连夜查出来了。是我怕结果会惹你生气，添了你的病，所以……我连夜从你大伯府上赶回来，派静月到阎老家问清楚了。凌儿，贼人是一个五十多岁的内宦，叫樊玉镇。他在书君年间给先帝派到了棁王府任总管，而他在宫里的师傅，正是那个强公公！这个樊太监是个软泥捏的，阎老吓唬了几下，他就招了好多东西！”

    兆凌听见阎老吓了樊太监“几下”，心知他又是抓住他用了酷刑，不觉又叹道：“唉！娘娘，你废了我吧！凌儿不喜欢这些事儿啊。”

    太妃锐利的眼光狠狠白了兆凌一下：“不喜欢就不管了？任他江山倒了，大伙儿一起到皇陵去哭，把开国武匡帝哭出来？”

    兆凌半倚龙床笑了一笑，道：“我是一句玩笑话！娘娘，樊太监是怎么被定为贼人的？”

    阎老通过写“血字”用的朱砂，查到宫里掌握朱砂的几人，又一一排除了他们。但龙都诏狱里有一位朱潜，是正诘的副手，阎老查核中，居然发现他神色有异！阎玉镜叫手下暗查了朱府，居然发现，朱潜家藏有一份匿名弹劾信，此信是朱潜的徒弟苏缨写的，弹劾的内容是举报朱潜，在明明把出妖道佘遗玉有脉象的情况下，不顾他的反对，放佘贼的尸首出狱！而且，在朱潜家也找到了他购买的民用朱砂——这是王法允许的，民用朱砂纯度不足，但阎老说，只要多用一些，书写效果一样！阎老扣下朱潜审问，朱潜熬刑不住，交待自个儿为了压住举报，受到樊太监威胁，把朱砂献给了这个樊太监！还把他安置在北城风来客栈。因为内监无旨不得购买和使用朱砂，樊太监本想威胁朱潜，替他脱罪，谁知阎老扣下昨日傍晚上香后所有出现在太庙的人，又调用了演武场的李荏苒监军，画出了多人指认的这个樊玉镇。于是，阎老领人去了风来栈，抓到了正在歇觉的樊玉镇。

    “樊玉镇……他是棁王府大总管……我那五皇叔…他和他儿子，原在金缘州作威作福，杀害矿主、欺压矿工、把持州务，引起公愤；且老百姓告他的状子，几天几夜也整理不完……我的五皇叔棁王和他的大儿子世子兆涪……是了，大约五个月以前，五叔父子被我问斩，这个樊玉镇是他们手下的，现在定是向我寻仇来了！我也不怕！娘娘！这个樊太监背后一定还有人，我想同棁王府定有牵扯吧？”

    “哼。樊太监吐口说，指使他的人是棁王妃宋氏——棁王的大儿子兆涪是宋氏所生，可二儿子等几位却不是的。你五皇叔父子伏诛，王府脸面丢尽！宋氏为了自保，对内把住财权不松，又冷酷之极，将二儿子生母等众多妾室，通通摆布了一遍！而且……”太妃想想，又加了一句笑道：“老喽…静月还回报了什么来着？对了，还有个意外的收获……凌儿，上次那仿写圣旨的逆贼用的特制黄绫，也是宋妃那个老婆子提供的！姓樊的还吐口说，这个黄绫是棁王爷在州府里管事的时候贪的，他倒台那阵，从金缘州押到龙都，我想，一定是他知道大势已去，才会把黄绫等东西交给他老婆吧……”

    “多谢娘娘！凌儿心里总算有点着落了！娘娘……凌儿回宫已过半载，都仗娘娘疼我！”阿凌偎向太妃的怀中，偷偷洒了几点泪：“我家小鸳年轻……若有见事不明的地方，她靠着娘娘，我也放心！……娘娘，一会儿凌儿去上朝，您也去隔帘坐着，撑我一把，可好？”

    太妃摇了摇头，神色肃然：“那地方我可不能去！去了，我反而帮不了你啊。我还回去你大伯府看看，若儿子稳了些，晚上我便去你府中寻冰泉老妹妹下棋。”

    兆凌笑道：“娘娘想得周到！”

    阿凌别了李太妃，整理仪容去上朝，直到这时才在铜镜中见到了自个儿的白发，他心里焦郁，脸上却波澜不惊，望望张喜红红的眼睛，轻轻苦笑了一下，道：“爷爷！不打紧的！我只是因染病白了几根儿头发，等您闲了，替我拔了它就是！您不是说以前我太爷也曾一夜白了头发么？他可是个数得着的圣君！”

    张老一面梳着阿凌的长发，一面想着，您那位太爷啊，也是个情种！他一生只有皇后一位所爱的女子，皇后崩逝时才三十多岁，乾兴爷也一夜白头，此后虚设后宫，十年而崩……唉！

    张老默默替他整理了头发，穿了银底飞龙王袍，含悲与他同上金殿。阿凌坐上宝座，孤鹤在下面一阵阵心疼起来！孤鹤眼中含着一泡泪，心里激烈地斗了一番，想到：“昨儿傍晚上香的时候，还比这时强很多呢……唉！我就说不让他把心思放在儿女私情上头吧？凌儿！我新查到的事儿，不能叫你知道，要不，就怕你受不住啊！可这事儿，不告诉你真能行吗？唉！”

    原来，昨儿晚上孤鹤收到消息，清曼先生的死，居然和阿凌有间接的关系！原来，去年底我军与桑日在雪戟国都城雪戟城一战，双方都缺粮。阿凌命人高价收购了雪戟国人的粮食，桑日的布仁国主只好到处找粮，自然也去了本国！可是，去年桑日国的年景极差，清曼作为本国名儒反对了布仁的“良策”，布仁不念老先生效力两朝，就下旨处死了清曼！

    孤鹤凄然想道：“算算日子，小杭王那时是一定不在腾龙，他定然清楚地知道这件事情！那么，他写那些信的目的何在？不用细想，也知他不怀好意了！不成！为师还是把这些写在折子上，凌儿！我能帮你一把是一把！但愿，你别被琴音雅韵所惑，留一分心思，在我这个讨嫌的老头子身上吧！”

    朝上还是有不错的消息，尹漩将军带着众军士练了一段流光独创的枪法，这些时日，虽然何卫二将不在，可准备三次去救人质的大军，还是在尹将军等人率领下，日夜操练，毫无松懈！

    阿凌听了尹漩奏报，他眼中的光又亮了一霎，不免勉励了尹漩等一番。他抬眸向下瞧了一遍，见许多大臣欲言又止，无非是为了太庙火劫和西城改建这两件事。但是，朝臣们揣度了一回，没有人当朝动问。兆凌吩咐下了朝，却把阎老及所有太庙涉案之人都找到了协德西偏殿。众人未得传召，自是都在殿角候传。于是，阿凌吩咐先带了樊玉镇来问。

    樊公公伏在地上，整个人哭得十分狼狈，毫无威势可言，他哭道：“皇上！太庙纵火，书写诅咒血字，均是奴才一人所为，我认罪！但我有话要说！”

    兆凌望向樊玉镇的眼光平静，像是在看阙下某位大臣，他肃然道：“樊公公，请您站好，认真回答。但务必要直言无隐，我将尽力而为，不使你含恨负冤！”

    老奴今年是54岁，我是在24年前，三十岁整的时候，被先帝和我师父强公公一起指派去的棁王府。棁王爷和王妃对我非常好，可是我日常所做的，只是管理棁王一府的安宁。棁王相信我人品，留我多年掌管府宅，又重用了我家剩下的几个兄弟，我家老大、老三、老四，先后从穷小子被王爷提拔成了王府心腹，归到了世子爷兆涪手下。然而，今年二月初，他们三个和王爷一起倒了，全因罪被问了斩！我虽伤心欲绝，可想起他们都犯了不赦之罪，我也没有办法！王爷和世子爷在隐龙台问斩后，宋王妃在宅中摆布了多位夫人，我念她的恩情，倒也一直铁心效忠于她！谁知到今年五月里，宋王妃便勾搭上了过府唱堂会的春喜班的杜班主，杜班主借唱戏之名常来金缘州棁王府，一来就好一阵子！两人偷摸了一段日子，却被我这双不争气的老眼瞧见了！王妃忌惮于我，她前脚送走杜班主，后脚便去我老家扣了我九十多岁的老娘，逼我来龙都干这灭族的勾当！宋王妃和我说，她和杜班主一清二白，只是做了一桩交易，卖了点王爷手头留的没用的黄布，赚点子快钱贴补王府！她说：“樊总管，你忠了一辈子，难道你就不想给王爷、世子和你的亲兄弟报仇？这事情十分简单，六月十八日会有天雷，这是依据天文圣手腾龙先贤杜业虚的书上算好的，断无差错！你只要在那日依计而行，乱了昏君阵脚，旁的事儿便与总管无涉！总管和老夫人，在此事后，也都可以好好过上安稳日子……”

    樊玉镇说着，痛哭流涕地捶了几下地，道：“天呐！我这个一无所有的老头子，安份了一辈子，却犯了灭族大罪，我还能过什么安稳日子哟！我全招！字，我写的，朱砂，我前几天管朱大人催要的，他也是自愿给的。狗血，我今儿中午向狗肉馆老板买的…呜呜……皇上…奴才听话干了这事儿，自己是不指望活了。只求皇上，看在我的老母实在无辜的份上，您放过她老人家，还有…是生是死，求您帮奴才找到她老人家的下落…可怜一家兄弟四人，只为我从小体弱家贫，只得净身入宫…老娘亲本指望四兄弟依靠王爷个个有出息，谁知三个兄弟，个个抛下娇妻弱子，大树一倒，那优秀的儿媳们个个绕开她自奔前程，如今，唯一可以给她送终的我……”

    “樊公公……”阿凌满目忧色地望向樊玉镇：“没事儿，你先定定神……你说说，棁王爷手下无数，当年他为何对你青眼相加呢？”

    “奴才是伏虎国军中被俘进朝的。棁王虽然后来做了许多恶事，但他原是个大忠臣，还救过先皇性命！他原本人品不错！且他一向爱惜会武之人，奴才又是先皇派下来的人。所以，一为给先帝示好，二也因为奴才的武艺，所以棁王对我向来极好啊。”

    兆凌凝眸一瞬，垂下长睫掩了心事，慢悠悠地叹道：“是了…樊公公！您先退到夹壁后头去，好好反省一下自个儿的事儿…事到如今，怕也无用。庆子！带朱大人进来吧。”

    这位朱潜朱大人，由庆子带进来的时候却没有樊公公那么萎靡。他眼中精光一闪，垂眸于地，伏地叩了个响头道：“皇上！小臣冤枉，我冤死了！樊公公所用的朱砂，是小臣提供的不假，可他与我旧有交情，且用的又是宋王妃的名义，小臣不敢不从啊！谁知道他能干这事儿啊……”

    兆凌忽地冷然打断了朱潜，他皱着眉冷声问道：“朱大人，你说说佘遗玉的事儿吧。你给徒弟苏缨举报，是怎么回事儿？我都知道了……”阿凌抬手拍拍阎老奏本的锦面封皮，“给你个机会，你从头说吧。就从那日牢中你签下佘道人的尸单开始说起吧！”

    他们那伙人，我只认识佘遗玉……呜……佘神医，他是个大好人！书君十一年吧，我老家寒洲遭了荒旱，我领着老父母、及幼妹来到龙都逃难，可没想到在路上遇了疫病，那时我们身无分文，但凡我们没有遇上佘遗玉，我全家一个也活不成！佘神医救下我爹妈性命，又介绍我的幼妹六娘进了杂技班，与他养女向七娘一起学艺。后来不久，杂技班解散，我妹妹……居然被选进了宫，她原本伺候先皇最宠爱的廉娘娘，娘娘赐她宫号旋霜，她日子过的好好的！这位娘娘特别仁慈，谁知安稳日子没过多久，宫里传消息出来，说我妹妹勾结贼匪，私逃出宫了！这么多年，我再也没有见过我妹妹，但后来，还是在书君十一年，我就从佘神医的口中得知，我妹妹被…兆迁老贼无辜害死，而且兆迁还四处张榜寻旋霜的家人呢，幸亏佘大夫快了一步，保护了我已回寒洲的家人，并把他们送去了青崖州好好安置。我于是含着对小妹的思念，和对兆迁刻骨的仇恨，按佘大夫给的地址到青崖州寻见了过上好日子的爹妈！我绝口不提小妹的事儿，我们全家都感激佘医师啊。我回龙都去了开天观，佘医师让我加入复国大业——我虽只是平民出身，但确实是伏虎遗民。我二话不说就答应了，于是，佘太医替我打点，让我被选进了龙都天牢的监狱，初时只是一名典狱官。这么多年，我虽是靠自己打拼，可佘道长他们始终在后边提携于我。我俩书信不断，一直都是挚友！后来，我听说佘道长进宫为皇上看病，我高兴的了不得，便趁那个机会又和他联系了。谁知才三天，佘神医因得罪了您，又给请出了宫。我虽很不解，可也不知道，佘遗玉后来还与我有缘份。就在这个月初，佘道士又以罪犯的身份进了诏狱，我验出他服了凝息丹，可我能说破吗？不能！我欠他这么多条命，死也不能说！可苏缨呢，我唯一一位真心传的关门弟子，我手把手把他拉成了我的副手，他却看准阎老要退，官职要动，在这种节骨眼上出软刀子想害我？！我开了尸单，让佘大夫的弟子辛太医领走“尸首”，此事，我决不后悔！可这次，带着樊公公，到我公署来寻我的人，却不是佘遗玉，而是一个女子！她说，她主子知道我妹妹旋霜的下落，我要是不听她主子的话，伏虎珍宝现世之日，就是我朱家灭门之时！

    “皇上…您是兆迁的儿子！兆迁下旨害我妹妹生不见人、死不见尸，还贴榜文追杀我的家人……这是千真万确的事情！这榜文的原件，由佘遗玉偷了一张传给我，至今还握在我手里，你抵赖不得！小贼！昏君！”朱大人的眼圈通红，人像疯迷似的冲了上去：“我入职二十年，从未获重用，任何‘大人’明里暗里欺压我等，厉正诘，一个卖栗子的，因得了你宠信，升得飞快！我呢？连徒弟都来害我，看我笑话？佘遗玉，这么好的人，他是活神仙！你却把他定为妖道，害得那么惨！朱砂，就是我给的，是我告知樊玉镇，叫他趁你上完香，把天火的事儿都处理好了，再寻机溜进去放火、写字的！要我说，那些有什么用啊？就该杀了你这兆迁的贼种，令他绝了后才好呢……哦……哈哈……”朱大人冷漠地阴笑一阵，又向兆凌的心头捅了一把暗刀道：“你虽拥着美貌清丽的鸳娘娘，还画了她的小像流传天下，可你呢，兆凌？……又是毒又是病，你只剩一把病骨头了！佘神医和我说过，你活不到明年里，自然也不能有后了……哈哈……兆迁！你遭报应了，你遭报应了！”

    “朱大人！你可能被人骗了。”兆凌心里又想起了厉正诘对他的提醒，他把“大江大河”放在了心里，他脸色平和端然，语音也有如静水，温和地说道：“父皇当年追捕的是盗宝杭王墓的贼人，可不一定是令妹啊。且贼人及其家人虽确实被父皇追捕，可我父皇很快就后悔了，他主动撤了追捕令，人也一直没有找到。朱大人！令妹旋霜当年确实不知去向，可父皇杀害令妹之事，是那佘遗玉编的谎，他是诓你的！”

    朱潜无情地打断了阿凌的话，红着眼，噙着泪，直着腰道：“你才是假惺惺的伪善之人！佘神医高风亮节，怎么可能骗我呢？况我入了腾龙官场后，故意向佘遗玉买下了我妹进宫前的屋子，二十年从没搬家，先帝…兆迁已亡，她若还在世，不可能不回家的……”

    “不……”阿凌气息不顺，声音已微弱下去，强撑着争辩道：“令妹也许换了个地方栖身…父皇没有对她下手，不然，父皇不会满世界追杀于她呀……”

    朱潜一叶障目，完全听不进去，他不管不顾地哭喊道：“那都是遮活人眼的骗局！兆迁就是害了我的小妹，可怜她那年只有一十五岁啊！”

    “朱潜！你妹妹的遭遇，确实可惜。你出于私交放走佘遗玉也可以原谅。可是…不管朝廷是否重用你……”阿凌压了心口的银底暗龙纹，痛苦的咳了一阵，那双桃花美目却毫无惧意地瞧上朱潜尖削苍白的脸，他带着悲悯凝望了朱潜一瞬，哑着声道：“至少到此刻，你还是在朝掌事的官员！你明知樊公公要用朱砂为乱，你却不仅提供朱砂还指引教唆，唯恐天下不乱！无论如何，你不能留在腾龙朝里做官了。小王今日判你削官出朝，永不入仕。至于你的徒弟，他所参你的错处，句句是实。况小苏平日里对你尽心尽力，为人甚为实诚！朝里规定朝官人人对不平之事均有暗劾之责，况他也没有具名，不算有过。朱潜！你已是平民了，以前你所积财产，均是你应得俸银。你本来是个好官呐！可是，朝里这么多大人…小王又岂能人人都看见呢？并非我有意推搪你，这句话，你便放在盛世里，也并无不同啊。朱先生！望你今后好好的，屈身守分，带你全家老小，过好你的日子要紧！莫再做那些镜花水月之事了，否则王纲落下，玉石俱焚，你得不着好！”

    “不！我不要你劝我！我身份已露，二十年努力化为飞灰，这般回去，家人也被我拖累，污了声名，不好见人！”朱潜道：“小妹！哥哥无能，没法子报仇，只有一死，令此血污损协德宝殿，半年难除！我只愿在此流血，以我血为鉴，看你这小昏君……”

    一旁的庆子血气方刚，早忍不住了，他挥挥手，招呼了殿外几名力士道：“殿前力士上前，依圣上口谕，将庶人朱某拖出皇宫，永世不得入仕！”

    兆凌的目光倦倦地扫了一下庆子，十六岁的江景庆一下局促起来，而阿凌又回了他一个温暖的眼神，小庆子会了意，底气登时又足了起来！阿凌道：“樊公公！出来吧！我今选派殿前技勇力士十人，同你去往金缘州找你母亲。事毕后，你们再由力士护送回到都城避一阵子。樊公公！你罪过不大，别再卷进这见不得人的事儿里来了！我给你写封密信，你到金缘州后，直奔州衙去找卫流光将军和厉大人，让他们出手帮你！我一会儿让阿庆想法子挤二百两给你们，路上用银子的地方多！宋妃给你的周转银子，你趁早交出来，那要归公，你占不得！”

    樊公公痛心疾首地叩了几个头，道：“圣上！奴才错了，奴才的兄弟们，为虎作伥、作恶多端，奴才现在真心认为，他们也错了！皇上宅心仁厚，不念大罪，助我银钱、人手，放我归乡寻母，奴才…有生之日，断不敢忘却圣恩！吾皇……”

    阿凌却抬手止住了樊公公道：“樊公公！知错能改，善莫大焉！您身在棁王府，却始终没卷进棁王父子那些害人的勾当，你很不容易了！这次，您因为孝义，无奈牵到这件事里，几乎晚节不保！小王没什么能耐，任期也不长了。就尽点绵力帮一帮您吧。当年，我家姐夫遇事就是这样做的，他也是这么教我的。樊公公，您一会儿拿了银两，便与力士人等上路吧。信，我这就写好给你。你千万护着！路上若万一不慎失落了，也不急，你只对流光他俩明说就好了！”

    樊玉镇又端正跪好，猛磕了几下头，千恩万谢地自庆子手中接了阿凌的信，珍宝一般含着笑贴身仔细收存着，便又随着钱公公取银子去了。庆子又选了张永安等十名技勇力士，一并跟着樊公公上路不提。

    樊公公出殿的时候，身后跟着护他的十名力士，而此刻朱潜正驻步于协德西殿外的金阶下，一身白色囚服的他，身前身后也拥着一大群驱赶他的内宦力士。朱潜望向樊公公见血的前额冷笑道：“没骨气的阉人！你也曾是伏虎故国的一位将军，军阶不过比如今拥主上起事的杜将军低那么一点！你现在居然诚心叩拜那待死的昏君…你的骨气死了吗？！”

    “皇上是一个好人！也许他当不了好皇上，可我是真心佩服他的！”与朱潜擦身而过的樊玉镇，他那细尖尖的嗓音带着些笃定的气势飘入朱先生耳中：“伏虎已亡二十四年，所做之事又都不见光，他们更是长久不了的！朱…朱先生！你西我东，告辞了！”

    协德西殿中，对朝廷大事从不怎么在意的兆凌，望着樊公公及众人出殿的背影若有所思，忽地他心念一转，轻声吩咐庆子道：“小庆，你去一趟演武场，找上回协助流云赈灾的那位梁幸将军，让他领二百兵士暗地跟着樊公公他们一行人，护卫他们的安全。到金缘州后，让他们也别回来了，留下协助流光、忠义和正诘，等锁龙山的事了结再回来。你告诉梁将军，眼下练兵事大，人手紧！只能拨他这些兄弟，请他多多包涵，小心从事！”

    庆子年轻而富朝气的脸上带着恭顺的神色，真心实意应了个“是”，转身去了。

    正是：偶有天心护，才逢正义臣。应悉至理言，莫恃白刃锋。

    太庙里一夜之间一切如故，尚青云老大人等大臣们暗自舒了一口气：他们幸亏没上本议论此事呀！然而，这一切都在兆满的意料之中。此时，正当樊玉镇一行归乡之日，阿满也向兆凌递了个手本，写道：吾皇明鉴：小臣兆满近日蒙吾义兄潇雨告知，伊言昔日戏班授业恩师筱先生抱石，自后日起将离龙都，赴远地巡演多时。弟念其行年六十有六，奔波辛苦，去书劝慰甚急，然师意坚决。弟欲往春喜班一行，送些衣食，以壮恩师行色。微末小事，本不劳圣心挂念。然弟短时蒙恩深重，深恐人言。故具折告假，伏乞垂恩允行。

    阿凌掩着口咳得喉干舌燥，心里还怜惜阿满尊师重道，他护着自己右腕，防着自己手打颤，好好地写了一句朱笔批语道：满弟自行，不用拘谨！弟知恩图报，兄甚爱之！

    批了这一个奏本，再又看时，见是孤鹤方正挺秀的馆阁体字迹，上面自是写明了清曼先生的死因。阿凌看得疑心顿起，心里想道：“小杭王莫非真有见不得人的古怪？清曼既早已身故，证据俱在，他又为何还要假作通信呢？此番，他上这一封书，用意又何在呢？”阿凌半是因病半是心累，撑着头苦思一时，合了孤鹤上书叹道：“满弟心思玲珑，我哪里猜得到？细思起来，我与他相交的日子短，况有旧怨在前，他说话偶有遮瞒也不为奇。只是，这回叶夫子亲自说明，断然无错。还是阿田说的有理！阿满长得虽与我惜花姐夫十分相像，却毕竟不是他呀……他若不卷进这朝里之事，确实是个谈琴论乐的好乐友，可人若卷进了这事儿啊，再好的人，也看不真切了。”

    想着想着，阿凌眼中又含了丝丝泪意，出声叹了一口气，他双手相叠于龙案，头也伏了上去，心里哀哀想道：“这些事越想越寒心，我哪是这个材料啊！”忽地听有个人嫩生生淡幽幽地接口道：“大白天的莫趴着，且喝一碗莲子汤，我搁了桂花糖，你尝尝，是不是家里的味儿？”阿凌听了，快快伸过手去，那玉碗上的暖意直传到心里，他含笑坐直了身子，拍拍身侧，无声地请这位“公公”坐在身边，温存道：“娘子！你做的自然好吃，咱一块儿喝一些！我现在啊……”兆凌朝西偏殿瞧了一圈，见引着阿鸳进来的钱公公还杵着呢，便顶了钱公公一眼，小钱笑着去了。阿凌道：“我落到这份上，什么都看淡了。我也不管我还配不配得上娘子，也不管娘子心里到底是怎样想我！我只求娘子好好的，你好了，我才能保命呢！”

    小鸳与他并坐了，心里想到他的白发，便是一阵酸楚，但也不忍再去寻根究底地伤了他心，只得强颜欢笑道：“夫君别犯呆劲儿了！我听张老说，你定下今儿去西城暗访，我已改了男装，正好跟你一块儿出去散心，可好？”

    阿凌瞧了小鸳那为他瘦了一圈的脸，嘴角泛起一个苦笑，他贪恋地捋了捋阿鸳额前的发丝，柔声道：“那正好！西城靠着咱们家的西郊呢。等正事儿完了，我跟娘子回家。这么长的时日，老岳母定是想我们了，再说了，我丢了文哥儿这么久，也真想极了他呢！”

    小鸳提醒道：“阿光走的时候，嘱咐你遇事带上他的把兄弟……还有阿田……”

    一听维田，阿凌又慌起来，拽了碧鸳细纤纤的腕子道：“娘子！你不晓得，阿田为了我，给佘遗玉这个奸贼暗算，如今也中了和我一般的热毒！我已叫张老去说，暗里准他歇假，你也别和他明说！娘子！咱可千万不好叫他去了，让他便在右偏殿歇着，我的药，凡与他对症的，也给他备一份。那雪参……最是稀少，我俩一人半根，也夠用了。这西城啊……你也知道！我自八年前到了姐夫家，便同他隔三岔五往那儿去逛市集…他嫌我总在家闷着不好，常抽空领我去的！后来，咱们几个人按日子常去！这原是咱们走惯的地方，不过咱们微服出去，还带着张老他们，老爷子和我说起过，他自觉腿脚还很好，最欢喜出去玩儿了！咱这么些人，也是要个人护着！我便让肖继风将军陪我们去！”    目标编号034

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