第五章旧恩

《 南栀北望 》 封面

    赏花宴上人来人往，周青栀始终跟在王氏身侧，温顺恭谨，不多言不多语。她借着与各家夫人小姐寒暄的机会，将园中地形默默记在心里——哪条小径通往假山，哪处花丛后有月洞门，哪里的回廊拐角能藏人。

    她在等一个机会。

    宴至中旬，沈夫人提议众人移步后院水榭，欣赏新开的睡莲。王氏被几位旧识拉去叙话，周青栀便借口更衣，沿着回廊往侧院走去。

    她没有真的去更衣，而是在通往花园深处的岔路口停了下来。

    片刻后，一个丫鬟模样的人匆匆走来，在她面前低头道：“姑娘，离王殿下方才独自往后院竹林中去了，似是嫌前头吵闹。周围没有随从。”

    这丫鬟是清荷假扮的，混在沈府的下人里已有数日。

    周青栀微微颔首，整了整衣袖，缓步朝竹林走去。

    她不是莽撞之人。这一年来，她将离王府上下打听了个遍——夜南离此人，喜静，好竹，不爱应酬，每逢宴席必定找僻静处独坐。今日赏花宴人多嘈杂，他不可能一直待在前头。

    而她，只需要一个“迷路”的理由，出现在他面前。

    竹林在花园最深处，翠竹掩映，一条碎石小径蜿蜒其间。午后的阳光被竹叶筛成细碎的光斑，洒在地上，寂静而清幽。

    周青栀放轻脚步，转过一处弯道，果然看见前方石凳上坐着一个人。

    玄色锦袍，金冠束发，正是离王。

    他斜倚着石桌，手里捏着一只空酒杯，目光落在竹梢间漏下的天光里，神情淡淡的，带着几分懒散的倦意。与方才在前厅时矜贵的皇子模样不同，此刻的他更像一个寻常的、厌倦了应酬的年轻公子。

    周青栀站在小径尽头，没有立刻上前。

    她先深吸了一口气，然后故意踩断了一根枯枝。

    “啪”的一声脆响，在寂静的竹林里格外清晰。

    离王抬眸，目光扫了过来。

    周青栀适时地露出一个局促不安的表情，像是没想到这里会有人，忙后退半步，福了福身：“臣女……臣女无意打扰殿下，只是迷了路，不知该如何回水榭……”

    她的声音恰到好处地带着几分慌张，微微低头，露出一截纤细的脖颈。平淡的面容在竹影下显得更加不起眼，但那双眼睛——那双刻意低垂的、不敢直视贵人的眼睛里，藏着她精心计算过的光。

    离王看了她一眼，似乎没有认出她是谁——也是，前厅那么多人，他怎么可能记住一个四品官家不起眼的女儿。

    “往右走，过了月洞门，沿着回廊一直向北。”他语气平淡，目光已经收了回去，重新落在那片天光上。

    周青栀却没有立刻离开。

    她像是犹豫了一下，又像是不敢再一个人乱走，便站在原地，拘谨地揪着袖口，嘴唇动了动，欲言又止。

    离王大约是被她这副模样弄得有些无奈，微微皱眉：“还有事？”

    “殿下……”周青栀咬了咬唇，像是鼓足了勇气，“殿下是离王？”

    这话问得冒昧，甚至有些失礼。

    但她要的就是这个“冒昧”。

    离王的目光再次落在她身上，这次多了几分审视。一个四品官家的小姐，不该这样直白冒失。

    周青栀似乎也意识到自己失言，连忙跪下，声音更低了：“臣女失礼了。只是……臣女小时候曾在北疆住过，一位恩人，身上佩戴着一枚很特别的玉佩。方才……方才臣女恍惚间看见殿下腰间那枚玉佩，与记忆中的十分相似，一时失态，请殿下恕罪。”

    她说着，抬起眼飞快地看了他一眼，目光落在他腰间那块白玉上，又迅速低下头去。

    那一眼里，有小心翼翼的试探，也有一闪而过的、像是回忆什么的神情。

    离王低头看了一眼自己腰间的玉佩。

    白玉温润，雕着一朵栀子花。

    这枚玉佩跟了他十五年，从少年时便系在腰间，从未离身。它不是什么稀世珍宝，却是一段旧事的凭证——只是那段旧事，与眼前这个女子无关。

    他微微眯了眯眼。

    “你幼居北疆？”他问。

    “是。”周青栀的声音轻了下去，“家父……家父从前在北疆从军，后来才调任地方的。臣女七岁之前，一直住在北疆的军营边上。”

    她没有说谎。霍南栀七岁之前，确实随父亲住在北疆军营。而周明远当年也是霍文铮的部下，他的“女儿”幼居北疆，合情合理。

    离王沉默了片刻。

    北疆，玉佩，恩人。

    这三个词连在一起，让他想起了另一件事——一件他不愿多提的旧事。

    但他没有追问，只是淡淡地说：“本王这枚玉佩自小便带着，不曾赠予他人。你认错了。”

    周青栀垂下眼，掩住眼底一闪而过的失望——那失望半真半假。

    “是臣女冒昧了。”她站起身，福了福，“多谢殿下指路。”

    她转身沿着离王指的方向走去，步履稳当，没有回头。

    身后，离王看着她离去的背影，手指无意识地摩挲着玉佩上的花纹。

    那个女子……那双眼睛，看玉佩时的眼神，不像是装的。

    但她那张脸，实在平平无奇，不值得他多看一眼。

    他收回目光，将空杯搁在石桌上，不再去想。

    ---

    周青栀走出竹林，脸上的局促和慌张瞬间褪去，像卸下了一层假面。

    她的脚步沉稳，目光清冷，与方才判若两人。

    清荷不知从哪里闪出来，跟在她身后，压低声音问：“姑娘，如何？”

    周青栀没有立刻回答。

    她的脑海里，正翻涌着另一段记忆。

    那是十二年前的事了。

    北疆，寒冬，大雪封山。

    她七岁那年的冬天，随父亲巡视边防时，马车在雪地里翻了。护卫们死伤大半，她一个人被甩出车厢，滚下了山坡，撞在石头上昏了过去。

    等她醒来的时候，发现自己躺在一间破旧的猎户木屋里，身上盖着一件柔软的狐裘披风。火堆烧得很旺，橘红色的光映在木墙上，暖意融融。

    一个少年坐在火堆旁，正在小心翼翼地烤一只野兔。

    他大约十三四岁的年纪，穿一件月白色的锦袍，虽然衣角沾了雪泥，却丝毫不掩其清隽出尘的气质。面容白皙如玉，眉目疏朗，一双眼睛像是山间清泉，温润而明亮。他的嘴唇微微抿着，专注地翻转着手中的兔肉，动作不急不缓，带着一种与年龄不符的沉稳。

    听见动静，他转过头来，看见她睁开了眼睛，便弯起嘴角，露出一个极温和的笑。

    那笑容像春天的风，轻轻拂过冰封的雪原。

    “你醒了？”他的声音清澈温和，带着少年特有的干净，“别怕，你的护卫我已经派人去找了。你先喝点热水暖暖身子。”

    他起身，从火堆旁拿起一只陶罐，倒了一碗热水，小心翼翼地端到她面前，还细心地吹了吹，才递给她。

    她那时小，又疼又怕，只知道哭。

    少年蹲下来，与她平视，用袖子轻轻擦去她脸上的泪水，动作轻柔得像在触碰一朵易碎的花。

    “别哭了。”他笑着说，“你看，兔肉快烤好了，很香的。你叫什么名字？”

    她抽噎着说了自己的名字。

    “霍南栀？”少年念了一遍，笑意更深了，“好名字。栀子花，清雅高洁，很适合你。”

    她记住了那双温润的眼睛。

    也记住了他腰间系着的一枚玉佩——白玉，雕着一朵栀子花。

    后来护卫找到了她，那少年便把她交给了护卫，自己转身离去。她只来得及看见他月白色的背影消失在风雪中，和腰间那枚在雪光中微微发亮的玉佩。

    他叫什么名字？

    他没有说。

    她追出去问，风雪中只隐隐约约听见一个“离”字。

    她把那枚玉佩的样子刻在了心里，把那个温润如玉的少年刻在了心里，一记就是十二年。

    再后来，她长大了，随父亲进京，在一次宫宴上远远地看见了离王。

    她已经认不出当年那个少年的脸了——十二年的时光，足以让一个少年长成完全陌生的模样。

    但她认出了那枚玉佩。

    白玉栀子花，系在离王的腰间。

    一模一样。

    而且，“离”字——离王封号中的“离”字，与当年风雪中那个模糊的声音重合了。

    她以为，离王就是当年那个在雪夜里救了她的人。

    她以为，那个温润如玉、轻声细语哄她的少年，就是夜南离。

    所以她同意了那桩婚事。

    不是因为将门嫡女的责任，不是因为她父亲的权势，更不是因为离王的地位。

    而是因为她记得那个雪夜。记得那堆火。记得那个少年用袖子给她擦眼泪时，手指的温度。

    她以为，嫁给自己的恩人，总不会太差。

    她以为，这是一段可以期待的开始。

    然后，霍家就灭了门。

    而她的花轿，那个本该载着她走向他的花轿，载着她心智不全的妹妹，走进了黄泉。

    ---

    “姑娘？”

    清荷的声音把她拉回现实。

    周青栀闭了闭眼，将那段记忆封存回心底最深处。

    她知道，她离开前看那枚玉佩的那一眼，已经被离王看见了。他或许现在不在意，但回去之后，他会想起那个眼神，会派人查她的底细。

    而她，正等着他来查。

    因为只有靠近他，她才能知道——

    在那场灭门之灾里，他到底是局外人，还是也是凶手之一。

    至于那枚玉佩……

    她想起离王说“不曾赠予他人”时的神情，不似作伪。

    如果那枚玉佩不是他送给别人的，那当年救她的人，为什么会有同样的玉佩？

    是他遗失过？还是……那个人根本就不是他？

    这个问题，她暂时没有答案。

    但总有一天，她会查清楚的。

    ---

    与此同时，离王府。

    夜南离靠在书房的红木椅上，手里把玩着那枚白玉栀子花玉佩。

    他想起今日在沈府竹林里那个女子。

    四品官的女儿，姓周，叫什么……青栀？长相平平，穿着朴素，言行举止倒是规规矩矩，没什么出挑的地方。

    但她看这枚玉佩的眼神，让他有些在意。

    不是贪婪，不是好奇。

    是那种……认出了什么的眼神。

    “去查一个人。”他唤来暗卫，“翰林院侍读学士周明远的女儿，叫什么青栀的。查查她的底细，尤其是她小时候是不是在北疆住过。”

    暗卫领命而去。

    夜南离将玉佩重新系回腰间，指尖无意识地摩挲着花瓣的纹路。

    这枚玉佩，确实是他的。

    而今日那个女子，说她见过这枚玉佩……

    “有意思……”夜南离的眼神暗了暗。

    至于那个女子本人——他想起她那平淡无奇的脸，便没有再多想。

    他这辈子见过的美人多了去了。

    霍家那位嫡女，霍南栀，才是真正的绝色。

    可惜，红颜薄命。霍家一夕之间满门覆灭，那位将门虎女也香消玉殒，连尸骨都没能找到。

    他曾远远地见过她一次。鲜衣怒马，英姿飒爽，回眸一笑时，满城春色都失了颜色。

    那样的女子，才配得上他的青睐。

    他同意那桩婚事，一半是因为霍文铮手握重兵，一半是因为霍南栀本人确实出挑。

    可惜了。    目标编号034

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