小试牛刀

《 虎踞贡夏歼敌无算 》 封面

    五个人在北翼地下室的铁门后面住了三天。

    第一天没人说话。二号靠着他那扇门坐在地上，长腿蜷起来，手臂交叠搁在膝盖上，灰眼睛望着走廊尽头那面粗糙的石墙，瞳孔散着，不知道在看什么。三号蹲在通道中间那个位置，赤着脚，脚掌贴着冰凉的石板，圆胖的身子缩成一小团，下巴埋在臂弯里，偶尔抬头看一眼其他人，目光碰到就飞快地收回去。四号靠墙坐着，嘴角一直翘着，用鞋尖在地上慢慢画圈，画完了用脚掌抹平，再画，再抹，来来回回不厌其烦。五号坐在最里面那扇铁门前面，背靠着门板，右手揣在怀里，闭着眼，呼吸很慢很均匀，像是睡着了又像是醒着。奥尔蒂斯靠在另一侧的墙壁上，胸口那个“壹“的烙印隔着一层衣料温温地贴着他的皮肤，不疼不痒，但他总能感觉到它在那里，像一枚嵌进身体里的小铜币，已经和他的肋骨长在了一起。

    铁门底部那道窄缝在第二天和第三天各被推开了一次，每次从外面推进来一只粗陶托盘，上面摆着五个碗和一把陶壶。碗里是麦粥，掺了一点盐，温热，不稠不稀，每碗分量差不多。五个人各自端了自己的碗，三号把碗放在地上，自己盘腿坐着用木勺慢慢舀，勺子碰着碗沿发出细小的磕碰声，在安静的走廊里格外清晰。二号端着碗靠在墙上，吃得很快，三两下就见了底，碗沿刮得干干净净。四号一边吃一边嘴角还翘着，粥挂在嘴角也不擦。五号吃得很慢，每一口都嚼很久，像是在数。奥尔蒂斯端着碗坐在自己的铁门门槛上，麦粥的热气扑在脸上，温温热热的，让他想起佐罗塔里那些清晨。吃完之后每个人把碗放回托盘上，陶壶里的水分着喝完了。铁门外面有人把托盘收走，全程只有碗沿碰撞的细碎声响。

    第二天傍晚三号忽然开口了。她声音很小，圆圆的脸上那双眼睛在昏暗里显得格外大，赤着的脚趾不自觉地蜷了一下又松开。“你叫什么？“她问的是奥尔蒂斯。奥尔蒂斯从墙壁上抬起头来看她，火光在两人之间跳了一下。“奥尔蒂斯。“他说。三号点了点头，像是在心里把这个名字存进了一个只有她自己找得到的地方。她又转头问二号，二号过了好一会儿才把目光从天花板上收回来，喉咙里滚出一个闷闷的“没名字“，然后又把视线移开了。三号没再追问，偏过头看了看还在画圈的四号，四号咧着嘴笑，犬齿在光里一闪。三号把问题咽了回去。五号自始至终没睁眼。

    那天晚上奥尔蒂斯睡得很浅。石壁的潮气沿着后背慢慢渗进来，他翻了个身侧躺着，看到对面的二号正睁着眼盯着天花板，灰眼睛里什么都没有。他想问二号在看什么，张了张嘴又闭了。他从佐罗的塔里出来之前，佐罗跟他说过一句话——说这个世界里的人大多数都在找什么东西，有的人找了一辈子也找不着，有的人找到了才发现自己其实不想找。奥尔蒂斯不知道自己算哪一种。

    第三天下午铁门外面传来了脚步声。不止一个人的脚步，有皮靴踏在石板上的声响，还有一个更轻的、像是布料摩擦的声音。走廊里五个人同时抬起了头。四号停下画圈的动作，嘴角翘着但眼珠转动了一下。五号睁开了眼。

    铁门从外面被拉开了，穿深灰色制服的女侍卫站在门口，肩膀上落了一层雪末，正在伸手拍。沙尔看着走廊里坐着的五个人，目光从一号扫到五号，然后朝身后抬了一下手。两个穿皮甲的士兵抬了一只木箱进来放在通道正中央，然后退出去，铁门重新合拢。沙尔蹲下来打开箱盖，里面整整齐齐地码着五套黑色的紧身衣物，旁边是五把匕首和一卷麻绳。

    “你们的任务，“沙尔站起来说，目光从五个人脸上掠过去，最后停在奥尔蒂斯身上，“城郊有一处庄园，主人叫库尔特·费尔南德斯。他名下有三座磨坊和一片葡萄园，但这几年他把产出换了钱，钱又换了人脉。过去两个月他联络了七个地方的领主，联名反对女皇陛下推行的新税。今晚他庄园里有一场私人晚宴，参加的人有五个和他同一条船上的乡绅。女皇的意思是，在那些人坐到他桌子旁边之前，先把那张桌子的主人挪走。“

    沙尔从箱子里取出最后一样东西，一副庄园的平面图，画在羊皮纸上，墨迹很新，像是刚画的。她把图摊在箱盖上，指着院子外围绕了一圈粗线的区域说：“围墙有三米高，朝北的侧面有一扇偏门，门锁是双簧结构。进来之后穿过一道回廊可以到主楼的侧门，侧门进去就是楼梯间。目标是顶楼的书房，费尔南德斯晚上宴客之前习惯独自在书房待一个小时。除掉他之后从原路撤离，一个小时之内跑回城西的旧磨坊，那里有人接应。“

    她合上那张图，抬头看着五个人。“你们的任务就是进去，上去，做完，出来。不要留痕迹，不要惊动任何人。晚宴的客人不需要知道他们等的人今晚不会下来吃饭了。“

    二号把箱子里那套黑色衣物拎起来抖了抖，面料贴身而粗糙，摸上去微微发涩，像是浸过某种防光的涂料。他把衣服贴在身上比了比，长臂从袖管里伸出来的时候袖口才到他的手腕，露了一截小臂在外面。他嘟囔了一句什么，没人在意。三号蹲下来拿起匕首，拔出来看了看刃口又插回去，放进了自己口袋里。她脚边那双鞋从第一天起就没穿过，进来时赤着脚，这三天里也是赤着脚，脚掌底有一层薄薄的硬茧，踩在石板上无声无息。四号坐在铁门边把玩那把匕首，翻来覆去地看，指腹沿着刃口来回蹭，眼神还是空荡荡的。

    奥尔蒂斯拿了最后那套衣服，走进通道尽头他住的那扇铁门后面换好。衣服很贴身，几乎像一层额外的皮肤覆盖在身上，关节处的面料有轻微的弹性，活动起来并不受限。那把匕首插在腰侧，分量很轻，刃口开了双面，在昏暗的油灯底下泛着钝光。他走出来的时候五号正站在通道中间，右手从怀里拿出来了——那是一截黑色的细棍，末端削尖了，嵌着一小块灰白色的石头，手指粗细，像某种武器但又不完全像。

    沙尔看了一眼外面的天色。“天黑之后一个小时出发。现在闭眼休息，什么也别想。你们到了里面要把脑子里所有的东西都清空，只剩下要做的事和做完之后要走的路。“

    天黑之后雪又落下来了。

    五个人从北翼的地下通道出去，黑篷马车就等在外面，车夫是女皇的人。沙尔把他们送到城西大路的岔口就停了，她跳下马车，朝车夫低声吩咐了几句，然后转头看车厢里坐着的五个人。“我在这里等你们回来。“她说。奥尔蒂斯从车帘的缝隙里看着她站在雪地里，深灰色的制服很快就被雪花盖了一层，她一动不动的，像一座立在路边的界碑。车夫扬了一下鞭子，马车继续朝前走，沙尔的身影在后窗里渐渐缩小，最后被落雪吞没了。

    路程比想象的短。约莫半个小时马车就停了，车夫压低声音说了一句“到了“。奥尔蒂斯掀开帘子往外看，远处有一片暗沉沉的轮廓浮在雪地里，树木簇拥着一座三层的石砌建筑，窗口亮着暖黄色的灯火，在漫天飘落的雪花里显得格外清晰。庄园的外墙用粗石砌成，表面覆了一层薄雪，墙顶嵌着碎玻璃片，在月光下像一排细碎的牙齿。

    五个人跳下车，踩着雪绕到北面。雪很深，没过了小腿，每走一步都发出细微的咯吱声。三号赤着脚踩在雪里，脚掌很快被冻得泛红，但她步子很稳，仿佛脚下的温度和地面从来没有影响过她。五号走在队伍最后面，他右手握着他那根嵌着灰白石头的细棍，在空气里轻轻划了一道弧线。奥尔蒂斯突然发现自己踩雪的声音消失了，他低头看自己的脚面陷进雪里，有凹陷，有雪屑溅起来，但听觉上是一片纯粹的空白。五号压着嗓子说了一句“往前走吧，声音传不出三米了“，嗓音也闷闷的，像是隔了厚棉被传过来的。

    偏门比图上画的更隐蔽一些，藏在几棵老冬青的阴影里，门板覆了一层锈，门轴旁边的石缝里长了青苔，在冬夜里冻硬了。二号蹲下来用指尖摸了一遍锁孔，从袖管里抽出一根细铁丝，弯了个角度探进去，手腕微微转动，耳朵贴着门板听着簧片弹动的声音。前后不到二十秒，锁芯里“嗒“一声轻响，门开了。他回头咧了一下嘴，嘴角翘起的弧度很短，像是不太习惯笑，但确实动了。

    五个人鱼贯而入。偏门里面是一条狭窄的回廊，左右两侧是石墙，头顶盖着木板，回廊尽头能隐约看到主楼的侧门。三号走在中间，她一路赤脚走在地面上，脚掌贴着石板的触感让她走得很稳。她一边走一边微微收紧脚趾，脚底的汗腺在无声中渗出一层薄薄的透明油脂，沿着她的步伐留在她踩过的每一寸石板上，薄得几乎看不见，但踩上去会有极轻微的涩滑感。侧门没有上锁。奥尔蒂斯推开门缝先探头看了一眼——楼梯间很窄，仅供两人并排，木质的阶梯向上盘旋，扶手磨得油亮，墙上的烛台里点着三根蜡烛，火苗稳稳的。他侧身让开，朝楼上扬了一下下巴。二号迈步上去，他走楼梯的时候脚尖先落地，落脚极轻。三号跟在他后面，每上一个台阶都用脚掌在踏板表面蹭一下，留下一层薄油。四号走在三号后面，笑容在昏暗的烛光里显得格外扎眼，但脚下的步子比所有人都轻。五号沉默地走在奥尔蒂斯身侧，右手握着细棍，那根灰白色的石头发出极淡的微光，把周围半米的声音全部吞掉了，奥尔蒂斯只能看到自己的脚踩着木板一阶一阶往上，脚步声完全消失在五号制造的静默里。他抬手按了一下胸口，胸腔里什么都没有，安静得像一间空屋子。他忘了自己什么时候开始没有心跳的，也许从佐罗的塔里出来之后就没有了，也许更早，他不记得了。

    二楼走廊空无一人。铺着深红色的地毯，踩上去脚感厚实，完全消音。走廊两侧挂着几幅镶金框的肖像画，画里的人面容严肃，眉眼间带着贵族特有的那种微微昂起的下颌。走廊尽头是一扇对开的橡木门，门缝里漏出一线光，隐隐有说话的声音，隔着门板听不真切。

    五号走上前，举起右手那根细棍，灰白色石头的光芒比刚才亮了一些。他在门外约一臂远的地方停住，细棍的尖端朝着门板的方向轻轻顿了一下。门板后面传出来的声音突然全部消失了，像有人拧了一下水龙头，涓涓细流戛然而止。奥尔蒂斯站在五号身后，世界瞬间跌入一种绝对的静默——连自己呼吸的风掠过嘴唇的声音都没了。

    奥尔蒂斯贴到门边，从门缝里往里看。书房很大，正中是一张深色木桌，桌面上摊着几卷文书和一副银质的烛台。一个穿深绿色长袍的中年男人坐在桌后，背对着门，正在低头翻看什么。他的身边站着两个侍从，一左一右，都穿着厚实的毛毡外套，腰间隐约能看出佩刀的轮廓。房间的另一头有一个壁炉，火烧得很旺，橘红色的光在墙上跳动。

    奥尔蒂斯拔出了匕首。匕首出鞘的时候没有一点声音，在五号的领域里声音本身就不存在。他侧身从门缝里挤进去，动作流畅得像水从缝隙里渗入。两个侍从几乎是同时察觉到异样的，左边那个猛地转身，手已经搭上了刀柄——但他只看到一道黑影从门边掠过来，速度太快了，快到烛光都追不上他的移动轨迹。奥尔蒂斯的第一刀从下往上，刃口擦过左边侍从的咽喉，收回来的时候手腕一翻，刀尖在空中划出一个极小的弧线，钉进了右边侍从的颈侧。两具身体倒下的声音被五号吞掉了，连刀刃割开皮肉时那种极细微的撕裂声也没有传出来。两个人倒在地上，几息之后血在地毯上洇开，深红色渗进深红色的毛毯里，一时分不清边界在哪里。

    费尔南德斯从桌后站了起来。他转过来的时候奥尔蒂斯看到了他的脸——方正的下颌，花白的鬓角，一双浅褐色的眼睛里盛着震惊和某种更冷的东西。他的手已经拉开了桌下的暗格，摸到了里面藏着的东西，奥尔蒂斯不给他时间拔出来。他踩着桌沿蹬了一步，身体腾空越过那张书桌，匕首翻转朝下，借着下落的重力直直刺入费尔南德斯的左肩窝。贵族闷哼了一声，整个人被那股冲撞力带得向后倒，椅背发出刺耳的断裂声，但断裂声也没有传出来。奥尔蒂斯落地，膝盖压住费尔南德斯的胸口，右手拔刀，转腕，第二刀精准地没入肋骨之间。

    费尔南德斯嘴里涌出一口血，他抬起左手想抓住奥尔蒂斯的手腕，手指抽搐着攥住了他的袖口，但力气很快就散了。奥尔蒂斯把匕首抽出来，站起身，低头看着那张方正的、正在失去血色的脸。壁炉的火光映在费尔南德斯瞳孔里，两簇橘红色的火苗跳了最后几下，然后灭了。

    整个过程大约五秒。

    奥尔蒂斯把匕首在袖口内侧擦了两下，收回腰侧。他低头看着自己的手，十指修长，没有沾血。他杀过人了，他知道，但他心里没有起伏，胸口那个温热的烙印安静地贴着他的皮肤，他那颗没有在跳的心脏空空荡荡地悬在肋骨之间。他蹲下来把费尔南德斯的手从他的袖口上掰开，手指已经僵了，他用了两分力才一根一根地掰下来。

    奥尔蒂斯闪身出来朝走廊里的四个人比了一个撤退的手势。三号已经无声无息地在走廊地面上铺了一层薄薄的油脂带，从书房门口一直延伸到楼梯口。五个人踩着那条油带滑行一样地折返，每一步都悄无声息。三号走在最后面，她赤着的脚掌踩过自己留下的油脂层时微微收紧了脚趾，脚底的毛孔像无数只细小的嘴一样张开来，把地板上的油层一点点吸了回去。她走过的每一块地毯从滑腻变得干爽，分毫痕迹不留，仿佛她从未来过。四号在楼梯口等了她一拍，少年看着她赤脚收油的画面，嘴角翘得比刚才更高了些，眼角终于有了真正笑意的细纹。

    下楼比上楼更快。五个人从侧门穿出回廊，从偏门钻出围墙，踩着来时的脚印退回到林子里。五号收回细棍的那一瞬间，奥尔蒂斯踩雪的声音一下子涌了回来，咯吱、咯吱、咯吱，清晰得甚至让他觉得吵闹。黑篷马车还停在原处，车夫掀开帘子看了他们一眼，什么也没问。五个人上了车，车帘放下来，车厢里一片漆黑，只有车轴碾过积雪的声响在耳边晃荡。

    奥尔蒂斯坐在车厢里，靠着摇晃的车壁，低头看着自己的手。手上有血，但不多，薄薄一层，已经干了，正沿着指纹的纹路裂成细碎的小片。

    “你没事吧？“三号在旁边小声问了一句。她圆乎乎的脸上还带着刚才行动留下的红晕，鼻尖上出了一层薄汗，赤着的脚掌在车厢底板上轻轻蹭了两下，脚趾间还残留着一丝油脂的润泽。目光落在他手上那层干涸的血迹上，嘴唇抿了一下又松开。

    奥尔蒂斯抬头看了她一眼，又低头看了看自己的手。“没事。“他说。声音很正常，和他所有说过的话一样，不高不低，没有情绪。三号看了他一眼，没有再问什么。二号坐在对面的长凳上，长臂环抱着自己，灰眼睛望着车厢顶部的木板，不知道在想什么。四号挨着五号坐着，嘴角依然翘着，但这一次他的笑意似乎和之前不太一样——眼角微微起了褶皱，像是真的在笑，虽然只有那么一丝。五号把细棍收回了怀里，闭着眼靠在车壁上，呼吸绵长平稳。

    马车在雪夜里走了很久。奥尔蒂斯靠在车壁上，车厢外是均匀的咯吱声和偶尔马匹喷出鼻息的声响，车厢内是四个人的呼吸声和四号偶尔换腿时衣料的摩擦声。他闭上眼睛，黑暗里浮现出费尔南德斯瞳孔里那两簇熄灭的火。他想他应该有什么感觉才对——恐惧，厌恶，哪怕一丝微弱的快意都行——但什么都没有。胸口那个“壹“的烙印贴着他的皮肤，温热地搏动着，和他那颗不再跳动的心脏一起维持着一种安静的平衡。

    回到岔路口的时候沙尔还站在那里，肩头和头发上盖了厚厚一层雪，整个人几乎和路边的树融成了一体。她听到车轴声才动了一下，抖落身上的积雪走上前来。马车停了，五个人依次跳下来，沙尔的目光从他们脸上一个一个扫过去，最后停在奥尔蒂斯身上看了两秒，然后点了点头。

    “回去再说。“她说。

    回北翼的路上没人开口，沙尔走在最前面，雪地上留下一串深浅均匀的脚印。奥尔蒂斯走在队伍中间，前面的三号赤着脚踩在冻硬的雪地上，每一步都稳稳当当。她脚掌的皮肤泛着一种不正常的浅粉色，像是在低温里泡了很久之后又回暖的颜色，但她走得很自若，仿佛这双赤足本就该和雪地贴在一起。后面的四号脚步轻快得几乎不沾地。奥尔蒂斯侧头看了一眼左手边的五号，中年男人的脸在夜色里看不太清，只能看到他揣在怀里的右手那一侧的衣料微微鼓着。

    到了地下室的铁门前，沙尔拿钥匙开了锁，侧身让五个人进去。奥尔蒂斯跨过门槛的时候停了一步，回头看了她一眼。沙尔站在通道入口的灯光下面，深灰色制服上的雪正在融化，化作一小片一小片深色的湿痕。她朝他摆了摆手，示意他往里走。

    奥尔蒂斯走回自己那扇铁门后面，坐在木板床上，低头摊开双手。十根手指干干净净的，血已经蹭掉了，只剩指缝里还嵌着一丝暗红色的细线，像没洗净的墨痕。他盯着那根细线看了很久，然后闭上眼，靠在了冰冷的墙壁上。

    外面走廊里传来二号铺开毯子的窸窣声、三号低声说了句什么——他听清了，她说的是“脚冷“，声音里带着一点孩子气的委屈。然后四号轻轻笑了一下，然后一切安静下来。铁门底部那道窄缝透进来一丝油灯的光，昏昏黄黄的，照着地上他草鞋踏过留下的泥印。那些泥印正在慢慢变干，边缘翘起来，变成薄薄的一层灰褐色的壳。

    奥尔蒂斯把右手按在胸口。圣光烙印进去的“壹“还是温热的，贴着他的皮，也贴着他那颗安静得过了头的心脏。他想起佐罗在塔里说过的话，我是用你的自由换到了我去往自由的路费。他坐在这个只有三块木板一张薄毯的小隔间里，闻着铁门的锈气和墙壁的潮气，忽然觉得自由这个词和此刻的他隔了很远，远得像另一辈子的事。

    他把手放下来，躺平了。木板硬邦邦地硌着后背，他睁着眼看着头顶的黑暗，听见自己的呼吸声一下一下地起落。隔壁三号铁门后面传来细微的搓脚声，赤着的脚掌大概正在被主人用掌心捂热。    目标编号034

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