第四章

《 南州客 》 封面

    陈荇夜里轮值看护，眼下正要交接值守，看见李青青过来，当即停下脚步。

    “青儿。”

    “兄长，那人怎么样了？”李青青问道。

    陈荇回答说：“昨夜他醒过一回，人意识是清醒的，只是伤势太重，撑了片刻便又昏沉睡过去了，后半夜没有再醒来过。”

    李青青点点头：“我进去看一看伤口情况。”

    “你当心些，他脸上的创面还在发烫，尽量不要碰扯到纱布。”陈荇叮嘱了一句。

    她点了点头，推门走进厢房，屋内光线柔和，病榻上的人闭着眼安睡，呼吸平稳绵长。

    ……

    他昏睡的两日，反反复复困在同一段旧梦里。

    是两月前，在知州。

    他和同僚提前七天抵达，那时候的知州已经接连落了好几场雪，寒风压得满城清冷。两人找了间离安源府最近的客栈住下，潜伏着盯紧王府动静。

    任务执行是在七日后的冬至夜。

    城中闹市喧沸，府中的人大多出门赴祭，园内空旷冷清。

    上头只一道命令，命他入府在静思园内纵火。至于这把火要放多大，会不会伤及无辜，上头一概不明说没。他明白，不明明令禁止，则意味着允许。

    他也只不过是颗棋子，若沦为他人的棋子，话语权就会有限制，因此没有余地让他说“不”。

    他只能选择点火。

    火点了，浓烟灼喉，热浪扑面。他看着火苗吞噬着一切。

    意外也在那一刻来临。

    烟火深处突然冲出一道少女身影，速度极快，满眼皆是焚家灭亲的恨意。

    她不言语，手握短刃直冲他面门，拼尽全身力气狠狠劈下。

    寒光落处，利刃从他左额硬生生划至下颌，皮肉撕裂，血温热汹涌，瞬间糊满半张脸。

    烟火声里，终于响起少女嘶哑破碎的哭喊声，带着极致的恨。

    “是你！”

    “是你放的火！”

    “我要你偿命！！”

    她还要再冲上来，却被坍塌的火木隔断。

    漫天火光摇晃，人影支离破碎。

    他站在火海中央，半边脸剧痛麻木，满身是血，满目猩红。

    他想开口解释。

    可浓烟堵喉，声带被烟火灼得发沉，他发不出半点声音。

    “唔……”一声闷哼突然打破安静。

    床上的人猛地坐起身，动作急而沉，后背绷得很紧，眼底还残留着火场的惊惧与恍惚。

    正在给他换脸上绷带的李青青被吓了一跳，身子本能往后一缩，差点抬手格挡，又慌忙收住动作。

    她拍了拍胸口，眉眼带着点真切的受惊：“你吓死我了！突然就坐起来。”

    他缓了好几秒，混沌的视线才慢慢聚焦。

    他嗓子干得发哑，开口第一句是问：“我睡了多久？”

    话音刚落，肚子骤然一空。

    安静的房里，两声清晰的“咕咕”声突兀响起。

    他动作一僵，耳根悄无声息地热了点，透着点不易察觉的窘迫。

    两天水米未进，饿是本能。

    李青青愣了愣，随即忍不住浅浅笑了声，说道：“两天了，你一直昏睡不醒，滴水都很少进，肯定饿坏了。”

    “你别动啊，躺着好好歇着，我让来福给你端米糊过来。”

    说完她快步跑出厢房。

    先就近喊了下人，叮嘱赶紧送一碗温热米糊、温水过来。

    随后才小跑往前面帐房去。

    南风堂平日里事务繁杂，李重山要打理镖队行程、接货对账，陈荇要整理文书、核对镖单，两人今日都在镖行。

    李青青掀帘进去，语气带着点小小的松快：“师父、兄长，他醒了。”

    两人闻声同时抬头，手上的活暂时停下。

    “醒了？”李重山放下账本。

    “嗯！”李青青点头，说道:“就是睡太久饿惨了，我已经让来福给他送吃的过去了。”

    两人闻言，索性放下手头琐事，跟着她往医房走。

    一行人进门，三双目光齐齐落在他身上。

    屋内瞬间安静下来。

    李重山语气平和，只是正常问询：“身子感觉怎么样？有没有哪里格外难受？”

    陈墨稍稍定神，低声回道：“无碍，只是体虚乏力。”

    李重山微微颔首，顺势再问：“既已醒转，可否告知姓名？”

    片刻静默后，他抬眼，声线低哑清晰，脱口而出。

    “陈墨。”

    顿了半瞬，他补全一句。

    “我的名字，陈墨。墨水的墨。”

    李重山听完，只是轻轻点了点头，没有刨根问底。走镖半辈子，他见惯了满身故事、不愿多讲过往的外乡人，待人向来留有余地。

    “陈墨。”他轻声念了一遍这个名字，语气平和稳重，“你安心养伤，脸上的伤口还没有收口。”

    李重山语气平缓，慢悠悠把后续安排说妥，话里的分寸藏得很自然，他说道：“你先安心把伤养好。等伤势痊愈，往后打算落脚何处，咱们再慢慢商量。”

    陈墨靠在床头，缓缓应声：“多谢。”

    一旁的陈荇始终安安静静站在边上，只静静打量陈墨，全程没有开口，只默默听着他们交谈。

    恰好来福端着一碗温热的米糊走进来。

    李青青快步上前接下，摆好矮桌，伸手托住他的后背，小心扶他坐直：“慢点喝，粥还冒着热气。”

    陈墨端起瓷勺，小口慢慢进食。

    李重山看他进食平稳，便抬手示意陈荇：“剩下的镖单账目还没有核对完，我们先回帐房。青青，你多照看他片刻。”

    “放心吧爹。”李青青应声。

    李重山带着陈荇一同走出厢房，木门轻轻关上，屋里只剩下他们两个人。

    李青青坐在床边的矮凳上，目光落在陈墨身上。

    她心思机敏，说话接地气，顺着闲话慢慢打探。

    “看你的身形，应当年纪不大。”她慢悠悠开口，语气带着几分试探，“只是一路颠沛受苦，看着格外憔悴。冒昧问你今年多大了？”

    陈墨握着勺子的指尖微微一顿，没有抬头，语气平淡：“二十出头。”

    李青青弯了弯眼，带着少年人之间自然的亲近感：“那我们年纪差得不多，我今年十七岁半，往后直接喊你名字，可好？”

    “嗯。”陈墨点了点头。

    李青青坐在床边的矮凳上，托着腮看向他，眼底满是好奇，却又懂得克制，没有贸然打探过往：“你之前是往哪条路上走？怎么会伤得这么重，倒在三岔岭的山路上？”

    陈墨握着勺子的手微微一顿。

    旧事不能提。

    他低下头，避开李青青的目光，声音平淡又简短，只随口搪塞：“走商赶路，遇上了山匪。”

    一句话草草带过，不肯再多吐露半个字。

    李青青察觉到他不愿多谈，很懂事地收住了话头，不再追问，只笑着宽慰：“那也算大难不死。三岔岭一带的山匪早就被官府清剿干净了，你只管安心养伤，不用再担心行路遇险。”

    之后几日，陈墨没有再昏睡过。只是身上伤重，双腿虚软，下不了床，终日躺着。

    来福端来三餐，米糊、稀粥、炖得烂烂的菜羹，一勺一勺喂他吃完。他起初还觉得不自在，三四天后也就认了——命都捡回来了，体面暂时顾不上了。

    苏清和来过一次，拆了绷带，看了创面，没多说什么，只换上新药，重新缠好。

    行医之人本就只问伤势不问来路，她只守着治病的本分，半句不曾打探陈墨的过往。

    换完之后她说了一句：“开始收口了。再养几日，就能下地。”

    李重山心里始终悬着一份顾虑。当年走镖见过太多身负血仇的亡命客，好心收留，最后反倒被仇家牵连，祸及满门。他暗中托了沿线跑短途的镖师，沿着三岔岭一路往南细细摸排，又托人去县衙翻阅海捕文书，一连查了十几天，半点线索都没有。

    中州周边各县，没有对应陈墨身形样貌的通缉告示，山道之上也没有出现过追杀流民的人马。

    整整半个月，镖行安安稳稳，没有任何陌生的外人登门寻仇，连山间的流匪都不曾靠近镇子。

    悬在李重山心头的石头慢慢落了地。陈荇平日里帮着打理镖行往来，也留意过院门动静，日日值守，始终没有异常情况，心里的戒备也一点点淡了下去。

    半个月后的清晨，陈墨扶着床沿，慢慢站起来。

    他膝盖发软，打了两下颤，扶着墙慢慢走到门口。他伸手推开木门，清晨的风扑在他的脸上，虽然他脸上感受不到风的温度，但是眼睛能感受到，鼻子闻到了风里露水和灶台烧火的味道。

    他抬脚跨过医房的门槛，脚踩上青砖地面，隔着薄薄的布鞋底，这种踏实的触感让他觉得有点陌生。

    他太久没站着了。

    走了几步，里院比他在屋里猜想的宽敞，两侧堆着几只铁皮镖箱，角铁磨得锃亮，边上靠着扁担和麻绳。

    李青青说过，里院晴天晒镖货，雨天搭棚子遮，爹说这么干二十年了，从来没淋坏过一件货。他目光扫过去，没有多停，继续往前走。

    穿过二门的时候他停了一下。

    镂空雕花的木门，他记得李青青说这是镖行最讲究的一件东西，她爹当年花了四十两银子请人打的，为的是“门面好看，客人看了放心”。

    他抬手摸了一下木纹，粗糙，漆面有些剥落。

    他再往外走，看到外院的桂花树，树比他想的还要高大许多。

    李青青说那两棵桂花树她小时候就在了，每年八月满院子甜香，她娘拿桂花做糖渍，封在罐子里能吃到过年。他记得她说完之后停了一下，然后说“等你好了，还能赶上花开”。

    他抬头看了一眼。枝叶很密，还没到花季，只是绿，深浅不一的绿叠在一起。他低下头继续走。

    正门的门缝里漏进来街面的光和人声，锅勺碰着锅沿的脆响，油锅滋啦一声，有人吆喝什么，尾音拖得很长。

    他正要伸出手推开门，身后响起了脚步声。

    他回头，陈荇从里院走过来，手里拿着一张对折的纸，看见他站在外院中央，步子慢了一拍。

    陈荇说：“能下地了？”

    陈墨点头：“嗯。我来院子里透透气。”

    在前院客房的李重山正坐在椅子旁核对镖单，抬眼瞥见院中两人闲谈，只遥遥看了一眼，并没有上前打断，自顾自低头忙手里的活计。

    陈荇没接话，只从他身边走过，走了两步停了下来，偏过头看他一眼：“前院门槛高，别绊着。”

    陈墨点头道谢，刚转过身，就看见李青青扛着一顶斗笠快步推开门走进来。

    她刚下过水田插秧，南方入夏气温偏高，她一身短打布衫，袖口高高挽到小臂，裤腿卷到膝盖，裤脚沾着泥点，鞋面全是水田的黄泥。

    她个子不算高挑，身形利落匀称，脸上带着日晒晒出来的浅淡红晕，一身泥土气。

    看见陈墨稳稳站在院中，她当即眼睛一亮，脚步都轻快了几分：“你能下地走动了，恢复得比我预想的还要快。”

    陈墨微微颔首：“休养了小半个月，腿脚总算能站稳了。”

    李青青把斗笠往墙根一靠，抬手随意抹掉额角的汗珠，随口闲聊：“我今天去邻村帮人插晚稻，田里闷得很，忙活大半天，刚收工回来。”

    她抬眼扫过院里的桂花树，又慢悠悠开口：“如今枝叶长得愈发繁茂，再有小半个月，满树桂花就能开了。”

    陈墨望着层层叠叠的绿叶，低声应了一句：“挺好。”

    李青青站在外院的桂花树下，看着陈墨，随口笑着发出邀请，说道:“等你脸上的伤彻底长好，有空了，我带你一块儿下田插秧去？”

    陈墨闻言微微一怔。

    他活了二十来年，刀口刀尖过日子，从来没有人会开口邀他做下田插秧这种稀松平常的事情。

    愣神片刻，他低低应了一声：“好。”    目标编号034

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