第一章

《 南州客 》 封面

    李青青最近两月跟着父亲李重山走镖，大多时候从南州北上中州，偶尔也接去知州的活，不过这种差事很少。一来知州路途远，山道上山匪多；二来南风堂有规矩，轻易不走知州那边的镖。

    她之前好几次问过父亲原因，李重山每次都只说等她长大就懂，或是拿天机不可泄露搪塞她，真假分不清。李青青看他不愿多说，也只好压下疑问不再追问。

    这天初春难得放晴，李青青坐在李重山身旁握着缰绳，马车正从中州交界的三岔岭往南，赶回南风堂。

    “爹，咱们歇会儿吧？”李青青放慢车速，侧头看向闭目养神的李重山。

    李重山坐了一路，屁股发麻，闻言直起身睁开眼。

    “我实在饿得扛不住了。”

    话音刚落，她肚子咕咕叫了两声，确实是饿狠了。

    “行，那就去前面客栈歇脚。”李重山应道。

    “好嘞！”一听见能停下吃饭，李青青脸上立刻有了笑意，扬手一鞭子轻抽马屁股。马儿吃痛，扬蹄跑得更快。

    她心里正琢磨着等会儿能吃上热饭热汤，没料到路边竹林里突然冲出来一个男人，直直拦在路中间。

    马匹受惊，仰头嘶鸣，鼻子喷着白气。李青青手疾眼快死死拽住缰绳，勉强没让马车直接撞上去把人碾伤。

    可马蹄收不住劲，前蹄实实在在踢了男人胸口两下，人直接被踹飞出去老远，重重摔在地上。

    马车还没完全停稳，李重山已经纵身跃到男人落地的地方，腰间长剑出鞘，剑尖抵住了对方的喉咙。

    地上的男人浑身脱力，一口鲜血呕了出来，看着伤得极重。

    “你是什么人？”李重山居高临下盯着瘦得像柴火棍的男人。

    “咳、咳咳……”

    秦昭逃亡两个月本就虚脱，刚才那两下重击更是雪上加霜，喉咙里全是腥甜的血腥味，连喘气都费劲。

    “快回话！”

    李重山往前送了半寸剑锋，男人脖颈立刻渗出血丝。

    秦昭好几次想开口，可血堵在嗓子里，喉间只余血沫涌动的嘶嘶声，半个字都说不清。

    “爹，别跟他浪费时间。”

    李青青稳住马车，几步走到李重山身边，父女俩一左一右把男人围在中间。

    “还不肯说实话？”李青青皱着眉，眼神冷厉地看向地上的人，“大白天遮着脸拦路，能是什么正经事！”

    话音落下，她软剑轻轻一挑，直接挑飞男人脸上的面纱，薄纱被风一吹飘远，父女俩同时愣住。

    面纱滑落的瞬间，秦昭脸上先是一阵慌乱，他根本没做好让旁人看见自己毁容的样子，紧跟着便是难堪窘迫——他清楚自己这张脸有多吓人。

    整张脸没有一块完好的皮肉，像被烈火重新捏过一遍的泥人，只剩眼眶里那点活气。

    李青青冷不丁看见这张烂脸，当场怔住，半天缓不过神。

    两个月日夜不停的逃亡早就耗尽了秦昭所有力气，剧痛和疲惫一同袭来，昏过去之前，他望着李重山，微弱吐出两个字：“救命。”

    李重山低头看了眼奄奄一息、毫无反抗之力的男人，缓缓收剑回鞘。

    “爹，现在怎么办？”李青青先瞥了眼衣衫破烂、不省人事的秦昭，转头等着父亲拿主意。

    “你觉得该怎么做？”李重山把选择权交给她。

    李青青蹲下身，凑近仔细打量他脸上的伤口：“看这痕迹，是大火烧出来的伤，皮肉焦红溃烂，没完全烤坏死，是重度烧伤。”

    她说着指尖轻轻碰了下创面，立刻有脓血渗出来，她凑近闻了闻，一股浓重腐臭味直冲鼻尖。

    “伤口味道很重，身上也满是难闻的异味。”

    她随手撩开男人干枯杂乱的长发，一股海水独有的咸腥气钻进鼻腔。

    “这人之前应该坐过船，走水路逃了很远。”

    她站起身看向地上的人：“看他这般落魄，又只求救命，多半是被仇家追杀，一路逃亡到这。”

    父女俩对视一眼，都沉默下来。

    李青青眉头拧得更紧，想起这一路赶路，沿途行人都说最近汴京局势混乱，世道不太平。

    “嗯，说得有道理。”李重山点了点头，接着问，“单凭这些，你能决定救不救他？”

    “他被马踢两下就直接倒地，一是身子早就亏空虚弱到极点，”李青青低头看着那副皮包骨头的身躯，“但也不能排除是故意装晕，赌我们心软救人。稳妥点，先试一下真假。”

    话音刚落，她指尖弹出一枚暗器，正中秦昭右胸。

    地上人一动不动，毫无反应。

    “是真昏过去了。”

    她再次蹲下，掰开秦昭的手掌细细查看，指腹布满厚厚的老茧，粗糙发硬。

    之后又隔着衣服按压对方的躯干四肢，触感干瘪松弛。

    “许久没吃过正经东西，腹部空瘪，现在浑身肌肉发软，看不出常年练家子的底子，只剩一副干瘦躯壳。”

    片刻后她起身走到李重山身旁，低声道：“爹，我看不出他的来路，不清楚身份，也不知道武功高低，他身上没有任何财物或者能证明身份的物件。”

    “为父也看不出半点线索。”李重山如实说道。

    “那我们到底救不救？”李青青心里犯了难。

    走镖在外，向来讲究少惹是非，明哲保身。现下世道纷乱，这人来路不明，救下不知是福是祸，她一时拿不定主意。

    “这条道常有别家镖局经过，你若是不想管，自有旁人撞见搭救。青儿，你心里怎么想？”

    李青青先看了眼地上狼狈垂死的陌生男人，脑海里忽然想起远在南州医馆、心肠仁善的母亲。

    思索片刻，她抬眼笃定开口：“爹，救他。”

    “好，那就救。”李重山顺着她的心意应允。

    他没法预知往后的事，不知道救下这人会引出什么事端，但父女二人行事向来只求问心无愧，力所能及便多伸一把手。

    既然决定救人，就不便在近处客栈久留，免得惹人闲话。

    “青儿，你下车去客栈只买干粮吃食，任何药材都不许买。”李重山把马车停在客栈门口，低声嘱咐。

    “我晓得。”

    李青青戴好斗笠，神色如常走进客栈。

    “李姑娘？还是往常那些吃食？在店里吃吗？”店小二熟络上前搭话。

    “照旧，多添一壶清水。”李青青递出水壶，顺手擦了擦额头的汗，“天热口干，等下还要赶路，所有吃食全部打包带走。”

    “没问题，姑娘稍等片刻。”

    没过多久，李青青拎着打包好的包袱，大步踏出客栈，翻身跳回马车。

    父女二人无需多言，心里都有数。李重山扬鞭驱马，车轮滚滚继续往南州赶。

    车厢里，李青青打开食袋，先递了一笼包子和一壶水给驾车的父亲，自己拿起一个包子咬了起来。

    她一边嚼，一边转头看向身侧昏迷的男人。

    这人瘦得只剩一层皮裹着骨头，身上衣衫破破烂烂，脸上烧伤纵横交错，彻底毁掉原本的样貌，她怎么看都辨认不出这人从前的模样。

    方长把人拖上车，她第一时间扶着秦昭左侧躺，就怕喉咙积血堵住气道窒息。这医学知识还是在医馆当医生的母亲教给她的。

    此刻暗红的血水顺着秦昭嘴角不停往下流，模样又吓人又狼狈，实在不好看。

    李青青放下手里的水壶，咽下最后一口包子，她侧身挪到车厢后头。

    马车后半截车厢堆满药材和干粮布袋，空间挤促，她翻找许久，才摸出一只粗陶小碗倒上清水，又伸手探到药材堆最底下，小心翼翼拿出藏在里面的一小包食盐。

    她打算兑一碗淡盐水，先简单清理这人身上的伤口，暂时稳住伤势。

    微微俯身凑近，她手里攥着裁好的干净布条，蘸上盐水浸湿，动作放得很轻，一点点擦拭他脸上溃烂交错的创面。

    手上动作没停，心底却忍不住暗自纳闷：到底是遇上何等惨烈的灾祸，才会把人烧成这般模样，还孤身一路亡命，无人相助？

    把脸上创面大致清理干净，她转而处理秦昭右肩的伤口。

    “这一刀是我扎的，对不住。”李青青低声开口，手上动作没停，语气坦然，“只是这世道不安稳，你突然冲出来拦路，我不得不防。”

    短刀还牢牢嵌在皮肉里，半分都不能拔，一旦拔出极易大出血，她只能用盐水仔细擦干净刀口周围的污血。

    “我今日出手救你，不代表往后次次都会帮你。”

    她取过宽布条，紧紧缠紧伤口两侧，牢牢固定住刀柄，避免晃动撕裂皮肉，同时淡淡提醒一句，“倘若你心存歹意，我半道必定会把你丢下车。”

    布条层层缠好系紧，她看向昏迷不醒的秦昭，语气直白：“等你醒了想去哪里全凭你自己，我只是暂且救你一命，没同意日后会收留你。”

    李青青替秦昭仔细清理包扎好伤口，便掀开车帘走出轿厢，坐到了李重山身侧。

    “爹，我来赶车吧。”

    “好。”

    李重山顺势和女儿换了位置。李青青接过长鞭，抬手轻挥赶起马车，让父亲趁着赶路的空档，好好歇一歇，吃口东西垫垫肚子。

    “爹，你说那人，到底是从哪里来的？”

    李青青性子本就敏感细腻，心思比常人缜密许多，这份心性，是天生如此，也是李重山多年刻意培养出来的。

    “不好说。”李重山仰头喝了口清水，缓缓道，“方才他昏迷前只吐出‘救命’二字，听不出半点口音，辨不出籍贯来路。”

    他顿了顿，轻叹一声：“他脸上这伤，就算是当世神医来了，也难有复原的法子。”

    “嗯。”李青青轻轻点头，目光平视前方道路，专心赶着马车。

    “对了青儿，你方才可看清他身上其他的伤了？”李重山忽然开口问道。

    李青青微微疑惑：“爹怎么突然问这个？我没细看他周身。马儿踹的那两脚，应当伤了内里肋骨，还有他右肩的创口，是我方才为了自保刺的。”

    “这爹自然知晓。”

    “爹说的是……他的烧伤？”李青青转头看向他。

    李重山微微颔首，算是默认。

    李青青脑子飞快一转，隐约琢磨出几分不对劲。

    “我去看看。”

    李重山说完，直接抬手掀开帘子，弯腰走进了轿厢。

    不过片刻功夫，他便重新掀帘出来，坐回了李青青身旁。

    “爹，怎么样？看出什么了？”李青青连忙问道。

    李重山只是轻轻摇了摇头。

    两人顿时神色沉敛。

    “回到南风堂之后，对他留些心眼。”李重山对李青青说。

    “明白。”

    李青青瞬间领会了父亲话里的深意。

    倘若秦昭身上完好无损，单单一张脸被烧得面目全非，那这张脸，多半是能直接暴露他身份、道出他来历的凭据。真要是如此，足以说明他从前的身份绝不普通。

    寻常大火，怎会单单只烧毁人脸，身上肌肤却半点灼伤都无？这件事本身就透着古怪。

    多半是有人刻意下手，一心只想毁掉他的容貌，其余伤势反倒无关紧要。

    到底是什么人，一张脸面会这般要紧，非要特意损毁不可？

    此后父女二人一路安静，没再多说话。

    酉时的夕阳斜斜搭在山头树梢，天边铺着一层浅红，两人赶着马车，总算到了南州南风堂门口。

    大院石墩上坐着陈荇，腿上放着一只竹箩，里头盛着地榆、黄柏一类止血化瘀的草药。

    他耳朵尖，院门还关得严实，老远就听出了马蹄声。陈荇把箩筐放到旁边石桌上，拍了拍裤腿沾的灰土，朝着里院高声喊：“婶娘，青儿和师父回来了。”

    正在里院分拣药材的苏清和听见声音，当即放下手里的草药，慢慢往外院走。陈荇上前拉开院门，马车刚好停在门前石阶下。

    “哥！”

    开门的是陈荇，李青青心里一下松快不少，利落跳下车，小跑着迎上去。

    陈荇先对着李重山弯身行了半礼，才转头看向李青青：“这一路走得还算顺当吧？”

    “顺当得很！”李青青得意地抬手拍了拍胸口。

    李重山在一旁开口：“行了，有话进院里再说。”说完将缰绳递给一旁候着的下人，下人牵着马车往院内走。

    陈荇看着她，语气带着几分心疼：“在外奔波整整两个月，肯定受了不少累。”

    “不碍事，我反倒觉得挺有意思。”李青青笑得眉眼舒展。

    “青儿，可算回来了。”苏清和缓步走近，目光落在女儿身上，眼底藏着分开两月的牵挂。

    “娘！”李青青快步凑到苏清和跟前，亲昵地往她脸颊轻碰了一下。

    出门那会儿还是寒冬，苏清和特意给她备了厚重棉袄，如今初春天暖，她身上只套了件薄夹衫。苏清和伸手轻轻抚上女儿脸颊，指尖触到一片粗糙干涩，心里默默叹了口气。

    她抬手替女儿理了理被风吹乱的衣襟，声音温温柔柔：“平平安安回来就好，一路风尘仆仆，先进屋歇歇。”

    “青儿，别忘了车上还有个人。”李重山适时出声提醒。

    李青青这才猛地记起车厢里昏迷的秦昭，连忙转头看向苏清和。

    “娘，差点忘了跟你说，我们路上捡了个人，伤势很重，得麻烦你出手救救他。”    目标编号034

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