第八章 沈府来人

《 食味长安 》 封面

    集的第一晚卖了七十三文，杏娘回去数了三遍才信。

    第二天傍晚，她比前一天早到了半个时辰。

    赵三娘把热好的肉酱端过来，看了一眼她摆出来的阵势，笑了：“今天架势不一样啊。“

    “昨天试水，今天动真格的。“

    杏娘确实动了真格。

    腌菜装了两坛——昨天只剩半坛，今天两坛都满着。

    凉面多备了一盆，骨头汤换了口大锅，竹签子多削了两把。

    小圆还在竹竿上多挂了一盏灯笼，照得整个摊子亮堂堂的。

    天还没全黑，街上已经有人了。

    第一个来的竟然是昨天那个穿绸衫的年轻人。

    他走到摊前看了一眼，没说话，放下五文钱，指了指凉面。

    杏娘挑起凉面，多给他加了一勺肉酱。

    年轻人蹲在路边吃完了，把碗还回来时说了一句：“花椒用上了吗？“

    “还没。今天忙，明天试试。“

    “用上了告诉我一声。“

    说完就走了，跟昨天一样干脆。

    杏娘来不及多想，人流涌上来了。

    第二晚比第一晚热闹得多——消息传开了，附近几个坊的人都过来逛。

    摊子前的人几乎没断过。

    腌菜一碟一碟地卖，凉面一碗一碗地出。

    骨头汤的锅续了两回水，烧火的木炭加了三次。

    忙到最凶的时候，杏娘连抬头的时间都没有。

    她低头捞面、装碟、递碗、收钱，动作一气呵成。

    小圆在旁边收碗擦桌子，跑得满头是汗。阿菱在后头洗菜切菜，手没停过。

    赵三娘忙完了自家布庄的事也过来搭了把手，站在摊子前面帮着招呼客人。

    “你那个凉面能不能多加一勺酱？客人说不够味。“

    “能。加吧。“

    几个人挤在小小的摊位后面，锅碗瓢盆碰得叮当响，谁也顾不上说话，但每个人都知道自己该做什么。

    集上最热闹的时候，灯笼把整条街照得像白天一样。

    人声在夜色里浮动着，混着食物的气味、街边的叫卖声、孩子的笑声。

    杏娘在忙碌的间隙里抬头看了一眼这条街——灯火通明，人来人往。

    她在这个世界活了这么久，第一次觉得自己真正站在了什么地方。

    热闹过了酉时，人流渐渐稀了。

    杏娘一边收拾碗筷一边盘算今天的进项，看这架势，怕是比昨天还要多。

    她正低头算着，余光扫到摊前站了个人。

    那人站了好一会儿了，不说话，也不点东西。

    杏娘抬头看了一眼——是个中年男人，穿靛青色短褐，腰间挂了一串钥匙，像是哪个府上的管事。

    他盯着杏娘的脸看了几息，目光往下扫到她手上的动作，又移开了。

    杏娘心里咯噔了一下。

    她不认识这个人。但那种被从头到脚打量一遍的感觉，让她后背发凉。

    “客官，吃点什么？“

    她强作镇定，脸上挂着做生意时该有的笑。

    那人没回答，又看了她几眼，转身走了。

    不急不慢，像是确认了什么之后，该去的地方去，该做的事做。

    杏娘看着他的背影消失在人群里，拿舀子的手顿了一下。

    “小圆。“

    “哎，娘子。“

    “刚才那个人，你认识吗？“

    小圆往人走的方向看了一眼，摇了摇头：“不认识。穿得像大户人家的管家。“

    杏娘没再说话。

    她当然知道那是大户人家的打扮。

    她在沈府见过这样的衣裳——腰间挂钥匙的，是后院的管事。

    走路的步子比一般人稳，因为要跟主子回话，不能慌慌张张的。

    她握紧舀子，手上的动作慢了一拍，又恢复了。

    “继续收拾。趁天黑前把东西收完。“

    小圆应了一声，没敢多问。

    赵三娘在旁边叠自家收摊的布匹，看了杏娘一眼，欲言又止，终究什么也没说。

    杏娘猜得不错。那靛青色短褐的中年男人确实是沈府的人。

    他是沈府外院的管事之一，姓吴，负责采买。

    这天傍晚他本是到坊市来买些杂货，却在夜市上看到了一个不该出现在这里的人。

    他不急着回府，先把采买的东西送回了后院，理了理衣襟，才往后宅去了。

    沈府的正院此刻掌了灯。

    老妇人靠在软榻上，丫鬟正在旁边添香。

    她闭着眼，像是半睡半醒。

    管事在门廊下站住了，朝守门的丫鬟低声说了一句：“烦请通报一声，有要紧事回禀。“

    丫鬟进去了，片刻后出来，朝他嗯了一声。

    管事放轻脚步走进去，在距离榻前三步的地方站定，垂手躬身。

    老妇人没睁眼，只动了动嘴：“说。“

    “老夫人，东市夜市上看到了个人。“

    “什么人？“

    “像是……“管事顿了一下，斟酌着字句，“像是杏娘子。“

    老妇人的眼睛睁开了。

    她慢慢坐直了身子，手里的佛珠停了一瞬。

    “你看清了？“

    “看清了。小的看了好一会儿才认的，确实是她。她在夜市上摆了个食摊子，卖凉面腌菜。生意还不差。“

    屋里安静了一会儿。

    老妇人手里的佛珠又开始转动了，速度比先前慢了些。

    “她还活着。“

    “是。看着日子过得还行。“

    老妇人嘴角动了动，看不出是在笑还是别的什么。

    “倒是个有本事的。“

    她沉默了一会儿，丫鬟在旁边屏着呼吸，不敢出声。

    “罢了。她既然出了沈府的门，就别让她回来了。你也不用再去看了。“

    “是。“

    管事退了出去。

    但老妇人手上的佛珠没有停下来。

    她望向窗外的夜，若有所思。

    收完摊已经夜深了。

    杏娘推着车往回走，小圆在前面打灯笼，阿菱跟在车后头。

    两个小的都累得没怎么说话，脚步声在空巷子里一搭一搭的。

    杏娘也没说话。

    她在想那个人。

    靛青色短褐，腰间挂钥匙。

    沈府外院的管事她印象里没有这号人——可能是她走后新来的，也可能是她从前没留意过的。

    沈府大了去了，光外院的管事就有四五个。

    但不管是谁，看到了她，认出了她，回去报信几乎是肯定的。

    沈府会怎么做？

    老妇人不是个心狠手辣的人，但也绝不是个宽容的人。

    当初她能自己走，老妇人没拦着，算给了她一条活路。

    现在知道她在东市摆摊——沈府会找她的麻烦吗？

    不一定。

    但也不能不当回事。

    “娘子。“

    小圆回头喊了一声。

    “嗯？“

    “明天还去吗？“

    杏娘愣了一下，笑了一下：“去。为什么不去？“

    小圆乐了，转身继续走，灯笼的光在巷子里一晃一晃的。

    回到铺子，杏娘让两个小的先去睡，自己在柜台后面坐了半晌。

    她看了看这间铺子，从里到外收拾得整整齐齐的。

    她好不容易站稳了脚。

    沈府要是真来了人，她也没什么好怕的。

    沈府不是官府，管不到坊市里来。

    当初的契约她已经拿回来了，婚嫁各不相干，白纸黑字写得清清楚楚。

    只是心里那块石头，终究是悬了起来。

    杏娘吹了灯，躺下去好一会儿才睡着。

    第二日一早，赵三娘就来了铺子。

    她进门的时候杏娘正在揉面，袖子挽到胳膊肘，额头上沾了层面粉。

    赵三娘没说话，拉了个凳子坐下，看着她揉了半晌。

    杏娘被她看得发毛：“一大早的，你盯着我做甚？“

    “昨晚那个人，“赵三娘压低声音说，“你认识？“

    杏娘手上的动作没停。

    “不认识。“

    “不认识你脸色变那样？“

    杏娘把面翻了个面，继续揉。

    沉默了一会儿，她擦了擦手，在围裙上抹了两下，坐到了赵三娘对面。

    “可能……是以前主家的人。“

    赵三娘眉头拧起来了：“主家？哪个主家？“

    “我以前跟你说过，我在大户人家做过工。就是那户人家。“

    赵三娘沉默了好一会儿，脸色慢慢沉了下来：“他会来找你麻烦？“

    “不一定。但最好做准备。“

    赵三娘张了张嘴，想说什么又咽了回去。最后只说了句：“你打算怎么办？“

    “该摆摊摆摊，该卖面卖面。他们要真来了人，兵来将挡。“杏娘说着重新站起来，拍了拍手上的面粉，“我欠他们的人情，当年已经还清了。剩下的我不欠什么。“

    赵三娘看着她，忽然笑了：“你这个人啊，看着柔柔弱弱的，骨子里的硬气比男人还多。“

    “什么硬气不硬气的，日子总得过。“

    杏娘转身继续揉面，没再多说。

    送走赵三娘之后，她一个人站在灶台前，看着锅里咕嘟咕嘟冒着泡的骨头汤。

    她嘴上说得云淡风轻，心里其实知道——沈府的人既然认出了她，事情就不会这么轻易过去。

    但那又怎样？

    她这条命是捡回来的。铺子是自己挣出来的。谁也别想再把她的手捆回去。

    她把汤面上的浮沫撇干净，盖上锅盖。

    “小圆，阿菱，准备出发了——今天多带一坛腌菜。“

    “来了——“

    两个小的从后院跑出来，院子里又热闹了起来。

    第三日傍晚，杏娘把那包花椒从柜子里翻了出来。

    绸衫年轻人给的是上好大红袍花椒。

    颗粒饱满，色泽棕红，一打开油纸包，麻香味就钻进了鼻子里。

    她捏了几粒放嘴里嚼了嚼，舌尖顿时一麻，随后一股清冽的香气从喉咙底升起来。

    好料。

    杏娘没急着往菜里放。

    她先倒了一小勺花椒在干锅里，小火慢慢焙着，让香气彻底逼出来。

    锅里的花椒粒慢慢变了色，油亮亮的，满厨房都是那股麻香味。

    小圆从外头跑进来，吸了吸鼻子：“娘子，这什么味？好香。“

    “好东西。一会儿你尝尝。“

    花椒焙好了，她用石臼捣成粗粉，混进肉酱里一起熬。

    肉酱在锅里咕嘟着，花椒的香气裹着肉味，比平时多了一股说不出的层次。

    到了集市上，她把新调的花椒肉酱摆在摊子前头，旁边放了一碟试味的小样。

    头一个客人路过，闻了闻，停下来尝了一口，眼睛亮了：“这味跟昨天不一样？“

    “新调的酱，您觉得怎么样？“

    “香。“客人咂了咂嘴，“舌头有点麻，但越吃越香。这味长安城里少见。“

    他一口气买了三碟。

    后面排队的客人闻着味也凑了过来，摊前一下围满了人。

    陆陆续续又有人来尝，买了的都说好。杏娘心里有了底，手上忙得更利索了。

    正忙着，绸衫年轻人又来了。

    他没走近，站在几步之外看着她忙，嘴角带了一点笑意。

    杏娘抬头看见了他，嗯了一声。

    “你那花椒用上了。“

    年轻人笑了笑，什么也没说，转身走了。

    杏娘看着他的背影消失在人群里，低头继续捞面。

    锅里的汤冒着热气，花椒的香味还在空气里飘散着。    目标编号034

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