第七章 夜火

《 食味长安 》 封面

    杏娘第二天一大早就去了坊正家。

    坊正姓马，是个五十来岁的老头，住在大常乐坊路口的一间院子里。

    杏娘到的时候他正在院子里浇花，听了她的来意。

    放下水瓢在衣裳上擦了擦手：

    “你也想摆？“

    “对。我那铺子你也知道，想借着集上的机会多卖点东西。“

    “成啊。“马坊正从屋里拿出一张纸，上面画着街道的草图，有几处画了红圈，“你先挑，剩下的位置不多了。“

    杏娘看了一眼图纸。

    红圈的位置集中在街口和中间段，街口人流大但风也大。

    中间段两边都有铺子挡风，位置稳当。

    “这里。“她指了指中间段靠里的一处，“挨着书摊那边。“

    马坊正顺着她手指的方向看了看，应了一声：“李磬那小子的摊子？“

    “你们挨着倒也好，有个照应。“

    正说着，屋里传来一个声音——像是什么东西被打翻了。

    接着是一阵含混的哼哼声。

    杏娘下意识朝屋里看了一眼。

    马坊正脸色变了变，没解释，把手里的图纸收了起来：“行，那位置给你留着。傍晚过来就行，自己带桌椅。“

    “好，多谢马叔。“

    杏娘从坊正家出来，往回走的路上总觉得刚才那声音不太对劲，但她没多想——各家有各家的事，不该问的别问。

    回到铺子里，小圆和阿菱已经在等着了。

    杏娘把位置的事说了，三个人把接下来要准备的列了一张单子：

    腌菜两坛，今天就得腌下去，到集那天刚好三天。

    凉面的竹签子，昨天削了一批，但不够多，今天还得再削。

    小炉子去铁匠铺借一个，带一口小锅，到时候热汤用。

    碗碟不用多带，集上的人大都站着吃，用竹签子和粗碗就够了。

    “还有蜡烛。“

    阿菱忽然说了一句。

    “蜡烛？“

    “集的晚上没灯，得自己带。我以前赶集的时候见过，有人在摊子旁边插一根竹竿，上面挂一盏灯笼——“

    “对。“杏娘拍了拍脑门，“差点忘了。“

    小圆在旁边举手：“灯笼我会扎，以前在村里学过，用竹篾和纸就能做。“

    “你还会这个？“

    “会的，就是做得不好看。“

    杏娘笑了：“能亮就行，要那么好看干什么。“

    三个人分头忙开。

    杏娘去菜市买萝卜，小圆去砍竹子削竹签，阿菱留在铺子里洗坛子备料。

    常乐坊的早晨被锅碗瓢盆的声响填得满满当当的，日子像流水一样淌过去，不急不慢，但每一步都踩得实在。

    下午正准备把腌菜坛子搬到摊位上，赵三娘过来了。

    她不是空手来的——身后跟了个半大小子，扛着一张矮脚桌和两条长凳。

    “你这是？“

    “借你的。我那铺子里有两张闲桌子，你们拿去用。集上用完了再还我。“

    杏娘看着那张擦得干干净净的矮脚桌，愣了一下，接过来放下，拍了拍桌面：“这怎么好意思。“

    “有什么不好意思的。“赵三娘把袖子一挽，“我看看你们都准备了些什么——就一坛腌菜？“

    “还有凉面。“

    “凉面？“

    杏娘把凉面的做法说了一遍。

    赵三娘听完，眼睛转了转：“光凉面不够。集上的人走了一路，肚子里光有面没有汤不行。“

    “我带了炉子和锅，到时候煮汤。“

    “煮什么汤？“

    “骨头汤，昨天熬了一锅，今天又加了水。“

    赵三娘想了想，转身往外走：“你等着。“

    过了不到一刻钟，她又回来了，手里端着一大碗酱——暗红色的，上面浮着一层油光，闻起来有一股浓郁的酱香。

    “这是我自家做的肉酱，你那个凉面拌上这个，保管比什么芝麻酱都好吃。“

    杏娘接过来，拿筷子挑了一点尝了尝——咸香浓郁，里面能嚼到碎肉丁和豆瓣，还有一丝不易察觉的甜。

    “这个——“

    “别这个那个的了。“赵三娘把她的话堵了回去，“你一个人撑起这个铺子不容易，我和你街坊邻居的，帮一把怎么了。“

    杏娘端着那碗肉酱，一时间说不出话来。

    小圆在旁边插了一句嘴：“赵姐姐，你人真好。“

    “少拍马屁。“赵三娘笑着拍了一下小圆的脑袋，“好好干，别给你杏娘姐丢人。集上人多眼杂，做事利索点。“

    阿菱在后厨听见了，探出头来看了看，又缩回去了。

    傍晚的时候，三个人把东西搬上了摊位。

    桌子摆好，腌菜坛子揭开，炉子生上火，骨头汤在锅里咕嘟咕嘟地冒着热气。

    小圆做的灯笼挂在竹竿上，歪歪扭扭的，但灯一亮，暖黄的光照在摊位上，看起来倒也像模像样。

    常乐坊的街上渐渐热闹起来了。

    天黑之前，街上的人就渐渐多起来了。

    杏娘站在摊位后面，看着来来往往的人流，手心有点冒汗。

    以前在沈府的时候，她只管后厨，不用面对客人。

    自己开店以后，客人是一个一个来的，都在铺子里坐着，能动动嘴皮子就应付过去。

    但集不一样。

    集上的人流是流动的，每个经过的人都会往摊子上看一眼，有人看一眼就走，有人停下来问两句，有人坐下来要一碗面。

    你永远猜不到下一个是什么样的人。

    第一个客人是个抱着孩子的妇人。她站在摊子前看了一会儿，指着腌菜问：“这个怎么卖？“

    “三文一碟。“

    “一碟有多少？“

    “七八块，够尝个味儿了。“

    妇人犹豫了一下，从荷包里掏出三文钱放在桌上：“来一碟。“

    杏娘用碟子盛了递过去。

    妇人夹了一块喂给孩子，自己也吃了一块。

    孩子嚼了两下，小手伸出来还要。

    妇人笑了，又从碟子里夹了两块放在孩子手心里。

    “好吃么？“杏娘问。

    孩子不会说话，但小手又伸出来指着碟子，嘴巴吧唧吧唧地嚼着。

    “你家孩子喜欢就好。“

    妇人端着碟子站在摊位旁边，一边喂孩子一边看别的摊子。

    杏娘注意到她没走远——那碟腌菜她自己也爱吃，一片接一片的，到最后连碟子底那点汤汁都用手指抹了。

    第二个客人是个年轻后生，穿着短褐，裤腿挽到膝盖，像是刚从码头干完活回来的。

    他在摊子前站住，扫了一眼：“有面么？“

    “有凉面，拌肉酱的。“

    “多少文？“

    “五文。“

    “来一份。“

    杏娘利落地揭开盖着凉面的纱布，用筷子挑了一团放进碗里，舀了一勺赵三娘的肉酱，又加了一撮葱花和香菜，递过去。

    后生接过来，蹲在路边呼噜呼噜地吃。吃了几口，抬头说了一句：“这酱谁做的？“

    “街对面布庄的赵娘子做的。“

    “好吃。“后生低下头继续吃，吃完把碗还回来，“明天还有么？“

    “有，也是这个位置。“

    “那我明天还来。“

    后生走了之后，陆陆续续又来了十几个人。

    有人吃面，有人买腌菜，有人什么都不买就是站着看了一会儿热闹。

    杏娘一边忙一边记——腌菜卖得比预想的好，凉面也不差，但最受欢迎的是骨头汤。

    长安的秋夜凉意重，逛集逛到一半，许多人走累了就想喝一口热的。

    杏娘的骨头汤是免费的——只要买了面或腌菜，送一碗汤。

    “老板，你这碗汤卖不卖？“

    “不单卖，只送。“

    “那我买一碟腌菜，多给我一碗汤行不？“

    杏娘看了看锅里的汤，还够，就说：“行。“

    那人买了腌菜，端着汤站在旁边喝，喝完咂了咂嘴：“这汤熬得到位，骨头都熬化了吧。“

    旁边一个人听见了，也跟着买了一碟腌菜，然后端着碗等汤。

    集的第一晚，生意比杏娘预想的好太多了。

    正忙着的时候，不远处传来一阵骚动。

    杏娘抬头看去——街口那边围了一群人，有人在吵嚷，声音越来越大。

    她踮脚看了看，隐约看见一个穿灰衣裳的男人被人推了一下，踉跄着撞到旁边一个摊子上，桌上的碗碟哗啦啦碎了一地。

    “怎么了？“

    小圆放下手里的竹签子，伸长脖子看。

    “不知道。“

    人群里有人喊了一句：“偷东西！抓贼！“

    杏娘心里一紧。集市上人多手杂，她早就担心过会不会出事。

    正看着，那灰衣男人已经挣脱了拉扯，往街中间跑过来。

    后面追他的是个五大三粗的汉子，手里举着一根扁担，一边追一边骂：“站住！你偷了我的钱还敢跑！“

    灰衣男人跑得飞快，经过杏娘的摊位时，胳膊肘撞到了桌角——桌上那坛腌菜晃了晃，杏娘伸手去扶，没扶住。

    坛子摔在地上，碎了。

    腌菜和汤汁溅了一地，碎片崩得到处都是，酸辣的气味一下子弥漫开来。

    “啊——“

    小圆叫了一声。

    灰衣男人已经跑远了，拿扁担的汉子也跟着追了过去，留下一地狼藉。

    杏娘蹲下来，看着地上那摊腌菜和碎陶片，愣了两秒。

    一坛腌菜就这么没了。三天的心血，三文钱一碟的货，全毁了。

    阿菱也蹲下来，开始捡地上的碎陶片。

    “姐——“

    “没事。“

    杏娘站起来，吐出一口气，用围裙擦了擦手，转身去看剩下的那坛腌菜——还好，另一坛还在，没被撞到。

    “小圆，去赵三娘那儿借把扫帚来。“

    小圆应了一声，赶紧跑了。

    阿菱蹲在地上捡碎片，小声嘀咕了一句：“这些人真是的，集上闹事，也不挑个地方。“

    杏娘没接话。

    她看着地上那摊腌菜，说实话心里是疼的，但她也知道，做生意的遇到这种事，生气没用。

    赵三娘提着扫帚过来了，看见地上的碎坛子，愣了一下，随即骂了一句：“哪个天杀的干的？“

    “跑远了，追不到了。“

    赵三娘帮她一起把碎片扫干净。

    地面上还有一大片油渍，一时半会儿弄不掉，杏娘在上面垫了一块旧布，免得路人踩到滑倒。

    集还在继续，人流还是那么大。

    杏娘把剩下的那坛腌菜搬到桌子的内侧，自己站在桌子前面挡着，继续招呼客人。

    忙了一阵，一个熟客走过来——是上午穿绸衫的那个年轻人。

    他手里拿着一个牛皮纸包，在杏娘的摊子前停下来：

    “你的腌菜呢？怎么少了一坛？“

    “刚才出了点事，碎了一坛。“

    年轻人看了看地上那块垫着油渍的旧布，又看了看杏娘脸上的表情，没再追问。

    他把手里的牛皮纸包放在桌上：

    “给你。算我赞助的。“

    杏娘一愣：“这是什么？“

    “花椒。你那个腌菜要是再加一点花椒，味道还能再上一个台阶。“

    杏娘打开纸包，一股浓烈的麻香味扑面而来。

    纸包里的花椒粒颗颗饱满，颜色暗红带褐，是上好的货色。

    “这太贵重了，我不能收。“

    “不贵重。我家就是做香料生意的，这东西进价不高。“年轻人摆了摆手，“你那个腌菜的底子不错，但花椒的年份差了一点，香味不够沉。“

    杏娘低头看了看纸包里的花椒，认出这个年轻人就是上午那个多给了钱的绸衫客。

    “你到底是什么人？“

    “一个路过的。“年轻人笑了笑，“我爹在西市开了间香料铺，我平时帮着跑腿，今天路过常乐坊，正好赶上你们的集。“

    “你上午不是来过了吗？“

    “上午是路过，晚上是专程来的——你那个腌菜的味道我惦记了一下午。“

    杏娘忍不住笑了：“那你不早说，我给你多盛一碟。“

    “不用。你已经没了一坛了，我不能再吃你的。“

    年轻人说完，也不等杏娘答话，转身就走了，几步就消失在人群里。

    杏娘站在灯笼下，手里捧着那包花椒，心里说不上是什么滋味。

    来长安这么久，她遇到的善意比恶意多得多——赵三娘借桌子送肉酱，马坊正二话不说给了位置，现在连一个路过的陌生人也来送花椒。

    “姐，那人谁啊？“小圆凑过来问：

    “西市香料铺的。“

    “给你送花椒？“

    “嗯。“

    “为什么啊？“

    杏娘想了想，说：“大概是因为，他觉得我做的腌菜值得他跑一趟吧。“

    她把花椒小心地包好，放进随身的布袋里。

    今晚的腌菜是不够卖了，但接下来的生意可以做得更好。

    快到亥时的时候，集上的人渐渐少了。

    有摊子已经开始收了，灯一盏一盏地灭下去。

    杏娘锅里的汤也见了底，腌菜只剩小半坛，凉面倒是还有一些。

    最后一拨客人是一对老夫妻，老头牵着老伴的手，慢慢走过来。

    两个人要了一碗面，分着吃了，又要了一碗汤，一人一半喝完。

    “老板，明天还有吧？“老妇人问。

    “有。明天还在这儿。“

    “那好，我们明天再来。“

    老妇人站起来的时候，杏娘注意到她腿脚不太方便，老头扶着她，两个人都走得很慢。

    “慢走。“

    老两口的身影渐渐融入夜色里，灯笼的余光落在他们牵着的手上，影子拉得长长的。

    小圆在旁边看了，小声说了一句：“老了也有人牵着走，真好。“

    阿菱没说话，但低着头收碗的时候，嘴角动了一下。

    杏娘把最后几文钱放进钱袋里，掂了掂——沉甸甸的，不用数也知道，今晚赚得比铺子里一天都多。

    “收摊。“

    三个人把桌椅板凳搬回铺子里，灯笼熄了，炉子灭了，锅碗瓢盆洗干净摆好。

    等到一切都收拾妥当，杏娘在灶台边坐下来，打开钱袋数了数。

    七十三文。

    集的第一晚，净赚七十三文。加上白天的收入，今天一天就破了百文。

    她把钱倒出来，一枚一枚地码在桌上，看了好一会儿，然后把钱装回去，扎紧袋口。

    路是一步一步走出来的。

    但今天这一步，走得比之前哪一步都稳。    目标编号034

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