第四章 新味

《 食味长安 》 封面

    大清早刚开了铺板，赵三娘就领着一个汉子过来了。

    “杏娘，这是我娘家兄弟，姓周，你叫他周二就成。”

    杏娘擦了擦手，笑着迎上去：“周二哥好。”

    那周二看着三十出头，生得膀大腰圆，皮肤黝黑，一看就是常年跟猪打交道的。

    他咧嘴笑了笑，露出满口白牙：“三娘说了你的事。”

    “我手头有货，每天早上宰一头，猪都是村子里收的，喂粮食长大，比坊市上的肉好。”

    他也不多说虚的，直接从怀里掏出一块油纸包，摊在桌上：“你看看这肉色。”

    杏娘凑近一看，肉色鲜红，肥膘雪白，确实是好肉。

    “价钱怎么算？”

    周二报了价。

    杏娘心里飞快地算了一笔账。

    比坊市上便宜两成，而且省了她每天早起去抢肉的工夫。

    但她脸上没露半分，只是不急不慢地倒了碗茶：“周二哥，这价倒也公道：”

    “不过我这儿小本生意，量不大，你看——”

    “三娘说过了，“周二端起茶碗灌了一口，“你每天要多少，我顺路带来，不收跑腿钱。反正我每天都要往西市送肉，你这常乐坊正好在道上。”

    两人又磨了几句，最后定下了价。

    杏娘每天要五斤五花、三斤后腿、两根大骨。

    周二应得爽快，连定金都没要，说先送三天再结账。

    赵三娘在旁边扇着风道：“我说了，我兄弟实在，不会坑你。”

    送走了人，杏娘看着那块油光发亮的五花肉，心头松快了不少。

    开源节流，肉钱省下来的，够多买半袋子面粉了。

    她把肉用麻绳吊在井里凉着，转身去叫小圆：“小圆，洗把脸，咱们今天试试芝麻酱。”

    送走周二之后，杏娘站在灶台前出了一会儿神。

    新菜单还在试，猪肉渠道刚定下来，芝麻酱也没来得及做——可手上的活儿已经堆起来了。

    小圆一个人忙前忙后，擦桌子、端碗、洗碗，脚不沾地。

    杏娘看在眼里，心里知道：光靠小圆一个人不够。

    她正琢磨着，赵三娘晃过来了。

    “妹子，生意咋样？”

    “还行，就是缺人手。”

    赵三娘眼睛一亮：“巧了，我还真认识一个姑娘。”

    “哪儿的？”

    “东市那边绸缎庄家的。庄上关了门，姑娘现在没着落，到处找活儿干。人老实，手也勤快。你要不要见见？”

    杏娘想了想：“叫她来看看吧。”

    赵三娘办事利索，第二天一早就把人领来了。

    那姑娘瘦瘦小小的，穿着一件半旧的青布衫子，头发用布条扎得利利索索。

    站在门口不怎么抬头，但站得直，不缩肩含胸。

    “叫阿菱。“赵三娘推了她一把，“叫东家。”

    “东家好。”声音不大，但清楚。

    杏娘打量了她一眼——人干净，指甲剪得整齐，手上有一层薄茧，是干过活的。

    “以前做过什么？”

    “在绸缎庄帮忙，搬货理货都做过。”

    “会端碗吗？”

    姑娘嗯了一声。

    “怕不怕油腻？”

    她摇头。

    “那你今天先试一天。“杏娘说，“中午最忙的时候你跟着小圆。做得来就留下，做不来也不勉强。”

    阿菱应了一声，把袖子卷了起来。

    阿菱第一天试工，手脚利索得出乎意料。

    杏娘让她跟着小圆学端碗擦桌，她只听了一遍就记住了，不用人催，看见客人招手自己就过去了。

    午市最忙那阵，她一个人端了六碗面出来，碗不晃、汤不洒，稳稳当当放在客人面前。

    小圆偷偷跟杏娘说：“姐姐，她比我第一天强多了。”

    杏娘没接话，但心里有了数。

    午市过后，她系上围裙，把芝麻从布袋里倒了出来。

    小圆凑过来：“姐姐，这就是你说的芝麻酱？”

    “嗯。中午试一把。”

    芝麻倒进干锅里，杏娘蹲在灶前，小火慢慢焙着。

    她不停地颠锅，让每一粒芝麻都均匀受热——火大了会糊，火小了不出香。

    阿菱在旁边看着，没出声，但看得很认真。

    芝麻的香气很快散了出来。

    不是冲鼻的那种，是温温的、厚实的香，像冬天钻进一间烧了炭火的屋子。

    “好香啊。”小圆吸了吸鼻子。

    杏娘把焙好的芝麻倒进石臼里，开始捣。

    这活儿看着简单，实际上是个力气活。

    芝麻粒在石臼里打滑，使不上劲，得耐着性子一下一下地碾。

    杏娘捣了半盏茶的工夫，手臂已经开始发酸。

    “我来。”阿菱伸过手。

    杏娘看了她一眼，把石臼递了过去。

    阿菱接过来，换了个姿势——不是站着捣，是半蹲着，用腰力带动手臂。

    石杵落下去的力道比杏娘稳得多，声音也从开始的“咔咔“变成了沉闷的“咚咚“。

    小圆在旁边看呆了：“你以前捣过？”

    “捣过芝麻做油茶。“阿菱手上不停，说话也不喘，“绸缎庄隔壁就是一家油茶铺子。”

    杏娘在旁边看着，暗自点头。

    捣了快一炷香的工夫，芝麻终于出了油，从粉末变成了糊状，黏稠发亮，香得连门口的路人都回头看了一眼。

    杏娘用筷子挑了一点尝了尝。

    咸度差一点，香味够了。她加了一撮盐，又搅了搅，再尝——对味了。

    “小圆，煮碗面。”

    面煮好，杏娘舀了两勺芝麻酱浇上去，撒了一把葱花，拌匀。

    三个人三双筷子，一人挑了一口。

    小圆嚼了两下，眼睛亮了。

    “姐！这个好吃！”

    阿菱没说话，但筷子又伸了过去。

    杏娘自己也尝了一口——芝麻酱的香味挂满了每根面条，口感厚实，不会太干，也不会太腻。

    比她前世店里做的差一点，但对于长安街头来说，已经够好了。

    她放下筷子，在围裙上擦了擦手。

    “明天就开始卖。”

    小圆高兴得差点跳起来。

    杏娘走到门口，往街上看了看。

    午后的常乐坊没什么人，街口那个胡饼摊的摊主正靠在墙上打盹，偶尔有行人路过，也没人停下来买。

    拐角的地方堆了几根支摊用的竹竿和一块用来写价的木板。

    她收回目光，转身回了后厨。

    “阿菱，明天你负责煮面。小圆继续跑堂。芝麻酱我来调。”

    “好。”

    当天傍晚，铺子门板快上完的时候，来了个面生的男人。

    三十来岁，靛蓝短衫，在门口站了一下才进来，要了一碗馄饨。

    吃的时候不怎么抬头，但眼睛一直在扫店里的角角落落——灶台摆在哪、芝麻酱的罐子放在哪、后厨有没有其他人。

    小圆端完面回到后厨，压低了声音说：“姐姐，那个人一直在看我们。”

    杏娘探头看了一眼，那男人正低头吃馄饨，没什么特别的表情。

    “可能新客人好奇吧。”

    她没太放在心上。

    明天就要上新菜单了，她脑子里装的全是芝麻酱的配比和面是否够用，没空琢磨一个吃馄饨的人。

    两天后的早上，小圆火急火燎地跑进来。

    “姐姐姐姐！你快去看！”

    杏娘被她拽到门口，顺着她手指的方向一看——街口拐角那个卖胡饼的小摊今儿没卖胡饼，换了块木板，歪歪扭扭写着几个字：

    “芝麻酱拌面，六文一碗。”

    比她的定价便宜两文。

    小圆急得直跺脚：“他他他——他肯定是那天那个人！”

    杏娘没说话，站在门口看了好一会儿。

    那个摊子不大，支了口锅，摆了几张条凳。

    一个男人背对着她们在忙活，看背影正是那天的“客人“。

    “旁边已经坐了两三个人。”

    “姐姐，咱们怎么办？要不也降两文？”

    “不降。”

    “可是——”

    “六文一碗，刨掉面粉、芝麻、柴火、人工，他能赚几文？“杏娘掰着手指头算给他听，“芝麻酱费工费料，我这八文一碗也就赚个辛苦钱。他卖六文，要么分量缩水，要么用料打折。”

    她往锅里下了新的面条，不紧不慢地说：“客人又不傻，吃一次就知道了。”

    但话是这么说，中午的生意确实淡了一些。

    原本每天午市坐得满满当当的店，今天空了两三张桌。

    透过门口能看见街口那个摊子前倒围着三五个人。

    阿菱端着托盘站在门口张了张嘴，又闭上了，低头回了后厨。

    小圆端面的步子也没那么快了。

    只有杏娘像没事人一样，该下面下面，该捞面捞面。

    偶尔抬眼往街口扫一下，眼神平静，看不出在想什么。

    一直忙到未时末，店里最后一个客人走了。

    杏娘解下围裙，拍了拍手上的面粉。

    “我出去一趟。”

    阿菱和小圆对视了一眼。

    “去哪儿？”

    “去东市买几个坛子。”

    杏娘揣上钱出了门。

    常乐坊往东走出两条街，就是东市的方向。

    杏娘从东市回来的时候，手里提了两个小陶坛，背上还背了一布袋白萝卜。

    额头上一层薄汗，衣裳后背也湿了一小块。

    从常乐坊走到东市不近，来回大半个时辰，她一路走一路想。

    小圆迎上去接过坛子：“姐姐，你这是要做什么？”

    “腌菜。”

    “腌菜？”

    杏娘把萝卜倒进水盆里，冰凉的水没过萝卜皮，她挽起袖子，一边洗一边说：“跟风的人拦不住。”

    “他卖六文，我要是也降到六文，他能再降到四文。”

    “价格战打不完，最后两个人都亏。”

    她把洗好的萝卜搁到案板上，拿起刀。刀口落下去，咔嚓一声，萝卜断成两截。

    “但有一件事他做不了。”

    “什么事？”

    “附送小菜。”

    杏娘切萝卜的手法不紧不慢，每一刀间距都差不多。

    萝卜条从刀下滚出来，大小均匀。

    “咱们每桌送一碟腌萝卜。成本不到一文钱，客人却觉得占了便宜。他要是也送，六文一碗就真亏了。不送，客人就觉得咱们这儿更值。”

    阿菱在旁边听了，眼睛一下亮了：“东家，你这脑子是怎么长的？”

    杏娘笑了：“多算账就行了。做生意跟过日子一样，不算不行。”

    她把萝卜条装进坛子里，一层萝卜一层盐，撒上几粒花椒，倒了醋进去。

    醋汁顺着萝卜条的缝隙渗下去，发出滋滋的声响。

    最后兑了点凉白开，盖上盖子，沿着坛口浇了一圈水封口。

    “三天后就能吃了。到时候你们帮我尝尝味道。”

    小圆蹲在坛子边上，手扶着坛沿，盯着那坛子发呆。

    “姐姐，这东西真能拉回客人吗？”

    杏娘拍了拍手上的水渍：“你等着看就知道了。”

    三天一到，杏娘揭开了坛盖。

    一股酸香混着花椒的麻香冲了出来，小圆凑上去深吐出一口气：“闻着就好吃！”

    杏娘用干净的筷子夹出一块萝卜条。

    萝卜已经腌透了，边缘透着淡淡的酱色，在光底下润润的，半透明。

    她咬了一口。

    嚼了两下，眉头没动，又嚼了两下。

    小圆紧张地盯着她：“怎么样？”

    “酸味够了，“杏娘放下筷子，舌尖还在品着后味，“但有点单调。缺一味甜。”

    阿菱在旁边小声说：“东家，咱们不是没有糖吗？”

    杏娘愣了一下。

    糖贵。

    这年头长安的糖主要是饴糖和蜂蜜，白砂糖那种稀罕物只有大酒楼才用得起。

    她在心里算了算，这个月买了两回饴糖，还剩不到半罐。

    “就用饴糖。”

    她舀了小半勺饴糖，在温水里化开，倒进坛子里。

    又用筷子搅了搅，重新封上口。

    “再等一天。”

    那天晚上小圆睡了，杏娘轻手轻脚走到放坛子的角落，蹲下来听了一会儿。

    坛子里静悄悄的，什么声音也没有。

    她忍不住笑了一下——自己在干什么，腌菜又不会说话。

    第二天一早，她第一件事就是开坛。

    这一次味道完全不一样了。

    酸甜恰到好处，花椒的麻香在后味上吊着，清爽又开胃。

    萝卜条咬下去脆生生的，汁水在嘴里化开。

    小圆迫不及待地夹了一根塞进嘴里，嚼了两下，眼睛一下子瞪圆了：“好吃！”

    “比面还好吃！”

    杏娘也尝了一口。满意地嗯了一声。

    “就这样。明天午市，每桌上一碟。”

    第四天午市，杏娘正忙着捞面，门口进来一个人，让她眼前一亮。

    来的是一位三十出头的妇人，一身素净的青灰襦裙，头上只簪了一根银簪，清清淡淡的，却自有一股说不出的气度。

    “客官里面请——”

    那妇人微微嗯了一声，在靠窗的位子坐下，目光不紧不慢地把店面扫了一圈。

    杏娘把菜单板子端过去：“小店有汤面、拌面、芝麻酱拌面，还有卤蛋和小菜——”

    “芝麻酱拌面，“妇人的声音不大，但很清楚，“再加一个卤蛋。”

    “好嘞。”

    杏娘转身去了后厨，心里却在琢磨。

    她对这人有点印象——是斜对面那家药铺的女掌柜，姓秦，铺子叫“仁济堂“。

    前几日远远见过一面，没打过交道。

    面端上去的时候，秦娘子看了看，没急着动筷子，先端起碗闻了闻。

    这个动作让杏娘心里一紧。

    她在后世见过真正会吃的人，都是这样。

    先看色，再闻香，最后才是尝味。

    秦娘子挑起一筷子面，慢慢送进嘴里，嚼了几口，脸上没什么表情。

    又夹起卤蛋，咬了一口，细嚼慢咽。

    杏娘站在灶台边，余光一直留意着那边。

    一碗面，秦娘子吃了很久。

    吃完之后，她不急不忙地掏出帕子擦了擦嘴角，从荷包里数出几文钱放在桌上。

    “姑娘。”

    杏娘走过去：“您说。”

    秦娘子抬头看她，目光平静：“面不错。”

    “卤蛋的卤汁如果再熬半个时辰，会更入味。”

    说完，她没多留，起身走了。

    杏娘愣了愣，低头看了看那碗吃干净的面条，连汤都喝完了。

    她忍不住笑了一下。

    这人说话怎么跟后世的美食评论家似的。

    天黑透了，杏娘正在店里擦桌子，门帘一掀，进来一个人。

    她抬头一看，李磬站在门口，手里拎着一小布袋。

    “还没收摊？”

    “收了。“杏娘把抹布搭在肩上，“你怎么来了？”

    李磬走进来，在条凳上坐下，把那布袋放在桌上：“今天去西市巡查，有人送了一包干辣椒，我想着你做吃食可能用得上。”

    杏娘愣了一下，低头看了看那布袋。

    布袋口扎得紧紧的，透出一股辛辣的干香。

    “就为这个？”

    “还听说了一件事。”

    “什么事？”

    “街口那个摊子。“李磬的语气很平淡，像在说一件无关紧要的事，“我让人去查了一下，那人不是常乐坊的，是从西市过来的。你得罪过什么人？”

    杏娘摇了摇头：“没有。我一个小面摊，能得罪谁。”

    李磬没有追问，只是嗯了一声。

    安静了片刻，他又补了一句：“要是有什么麻烦，你让人到西市衙门说一声就行。”

    杏娘握着手里的布袋，布料粗糙，辣椒的硬角硌着手心。

    “你吃饭了没？”

    李磬抬头看她。

    “锅里还有面，给你下一碗。”杏娘说完转身就往灶台走，没等他回答。

    李磬看着她的背影，嘴角动了动，最终也没说什么。

    灶台上的火重新亮起来，锅里咕嘟咕嘟冒着热气，辣椒的干香从布袋口散出来，混进了面的味道里。

    跟风的事传出去不到一天，赵三娘就风风火火地过来了。

    人还没进门，声音先到了：“杏娘！杏娘！”

    杏娘从后厨探出头来：“三娘姐，怎么了？”

    “我还能怎么，是你怎么了！“赵三娘一屁股坐在条凳上，把手里的布包袱往桌上一放，“听说街口那个不要脸的学你做芝麻酱？”

    杏娘给她倒了碗茶：“是有这么回事。”

    “你还坐得住？”

    “坐得住啊。“杏娘在她对面坐下来，“三娘姐，你吃面了没？”

    “没吃，气都气饱了。”

    “那我给你下一碗。”

    赵三娘张了张嘴，看着杏娘转身去了灶台，忍不住嘟囔了一句：“你这丫头，心怎么这么大。”

    面端上来的时候，赵三娘还在絮叨。

    说那个摊子她也去打听了，做的面根本不行，芝麻酱稀得像水，也就图便宜的人才去。

    杏娘一边擦桌子一边听，偶尔应两声，嘴角始终带着笑。

    赵三娘说够了，低头吃了一口面，愣了一下。

    “你这面——是不是跟以前不太一样了？”

    “加了点东西。“杏娘没细说。

    赵三娘又吃了几口，咂了咂嘴，没再追问。

    吃完面，她把桌上的布包袱推到杏娘面前：“给你的。”

    “什么？”

    “布。前两天进的货，花色你不一定喜欢，但料子软和，做围裙正好。你那旧的我看了，边都毛了。”

    杏娘打开包袱，里面是一块青灰色的棉布，颜色素净，摸上去柔软厚实。

    “三娘姐，这——”

    “别跟我算钱。“赵三娘站起来拍了拍裙子，“就当是恭喜你开张。走了。”

    说完就走了，跟来的时候一样风风火火。

    杏娘抱着那块布站在门口，愣了好一会儿。    目标编号034

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