外传：血契之约（10）

《 生灵自由 》 封面

    尽管胸腔里翻涌着足以焚毁全部心念的恨意与悲痛，尽管每一寸肌肤都在尖叫着要立刻冲回城堡，用最残忍的手段撕碎那一千零一双掌控一切的眼睛。但残存的理智如同最后一道枷锁，死死勒住了我濒临失控的冲动。

    母亲还在墨辰手里，在那座冰冷、幽暗的密室中，在那流转着星云微光的巨大结晶里，依靠那个该死的导能法阵维持着脆弱的沉睡。只要这个事实依旧存在，我就只能是被拴着锁链的奴隶，无论锁链另一头的主人对我做了什么，无论我内心如何嘶吼、流血、破碎。至少……至少要把手头的事情做完，完成他交代的任务，不能给他任何借口，任何切断魔力供给的借口。

    在找到解救母亲的方法，或者拥有足以确保母亲安全的力量之前……我必须忍耐，必须继续扮演“冰狼”，扮演那把锋利、沉默，绝对服从的暗刃。

    我强迫自己重新投身于边境地区的情报搜集工作，仿佛一场无情的自我放逐。我用密集而危险的任务填满每一分每一秒，不让自己有空闲去遐想，去回忆，去感受胸口那个冰冷空洞的剧痛。我游走在边境线两侧，潜入戒备森严的堡垒，监听贵族们密谋的私语，记录下军队调动的蛛丝马迹，测算出隐秘仓库的物资囤积数值。

    然而，调查越是深入，我心中的疑云就越是浓郁。

    塔伦坡领内，墨辰的统治区确实是一片山雨欲来。征召令雪片般下发，大批青壮年被强行征召入伍，铁匠铺日夜不停地打造兵器铠甲，粮仓被征用，道路被军管，气氛压抑得令人窒息。效忠或被迫效忠于墨辰的贵族封臣们大多在集结兵马、加固城防，一副准备打硬仗的模样。

    可奇怪的是，一河之隔的铁王座统治区域，却是一片诡异的“风平浪静”。没有大规模军队集结的迹象，对岸哨所的守卫甚至比平时还要松懈一些，商队往来如常，农夫在田里劳作，市集依旧喧嚣。河对岸的庞然大物，仿佛对塔伦坡境内这明显异常的备战动员视而不见，或者说……毫不在意？

    墨辰如此大范围的征集军队、清洗异己，甚至摆出不惜一战的姿态，却不是为了对付近在咫尺、素有旧怨的铁王座？

    那他到底想对付谁？

    疑惑像一根冰冷的刺，扎在我麻木的心头，带来一丝不祥的预感。墨辰的每一步，都必然藏着更深的目的、更毒的算计，他到底在图谋什么？我没有深究的余力，毕竟我只是墨辰的“眼睛”和“耳朵”，不是他的“大脑”。我只需要“看见”和“听见”，然后回报。

    答案，以一种我未曾预料、却又仿佛早已注定的方式，猝然降临。

    那是一个阴沉的黄昏，我刚执行完边境哨塔的侦查任务，一只眸中泛着银灰光泽的渡鸦穿过天边的暮霭，精准地找到了我临时的栖身之处。它丢下一卷用魔法封缄的羊皮纸，然后无声融入窗外渐浓的夜色。

    墨辰的加急密信。密信的内容极其简短，甚至带着一丝不同寻常的急促：

    “中止一切现有任务，即刻返回待命，承接新任务——重要性，前所未有。”

    重要性，前所未有。

    能让墨辰用上这种描述，中断我所有外部情报搜集工作、紧急召我返回的任务……会是什么？连日来，在边境各地观察到的异样，那些不合常理的军事动员，河对岸诡异的平静，以及墨辰那深不见底的野心和冷酷……所有的碎片，在这一刻被这条紧急的召唤令猛地串联起来，一个模糊而可怕的轮廓，逐渐清晰。

    我没有丝毫耽搁，甚至没有处理掉临时的落脚点，立刻动身，日夜兼程，朝着塔伦坡核心领地疾驰。右臂的魔印仿佛也感应到了什么，传来一阵阵低沉而持续的悸动，不再是警告，更像是一种嗜血的兴奋，对即将到来的“大任务”的期待。

    沿途经过的村庄和市镇印证了我最坏的猜想。恐慌像瘟疫一样蔓延，人们聚集在街头巷尾交头接耳，声音里充满了难以置信和深切的恐惧：

    “听说了吗？塔伦坡家……造反了！”

    “墨辰大人……他在威尼派克镇升起了叛旗！公开宣布投靠西边的洛戛！”

    “魔狼君在上！他疯了吗？这是要把我们都拖进地狱啊！”

    “陛下亲自率兵北上了，帕雅丁大军已经开拔，是要来平叛的！”

    “打起来啦，肯定要打起来啦！这日子可怎么过啊……”

    “听说主城杀得血流成河，不肯跟着造反的都被……”

    只言片语，拼凑出令人窒息的全貌。

    墨辰造反了。不是针对某个国内政敌，不是针对邻近的领主，而是直接举起了对抗整个王国的叛旗，甚至公然宣称投靠敌国。那位父亲的老朋友，年迈的灰狼主父，反应也毫不意外，迅速而坚决地御驾亲征，统率大军北上平叛。

    刹那间，我全明白了。为什么墨辰要疯狂地清洗内部、笼络权力——不是为了防御外敌，而是为了集中力量，发动这场孤注一掷的叛乱！为什么铁王座境内一片平静——或许，洛戛早就与墨辰达成了某种默契，墨辰愿意献上塔伦坡属地，乃至更多，作为他投靠新主子的投名状。

    而他紧急召唤我回去的，那个“重要性前所未有”的新任务，我几乎能猜到那血腥的内容——刺杀？制造混乱？在帕雅丁大军中制造恐慌？还是……更直接、更具体的目标？

    心脏在胸腔里疯狂跳动，不是因为连日的赶路，而是因为冰冷的愤怒和一种近乎绝望的了然。墨辰，这个弑亲篡位、陷害嫂侄，如今又要将整个领地拖入战火的恶魔……他果然什么都做得出来。

    而我却必须回去。必须回到那个恶魔身边，回到被困的母亲身旁。我不敢继续多想，只是催动坐骑，以更快的速度奔向已成为风暴中心的领地核心。当我终于遥遥望见威尼派克镇那熟悉的轮廓时，却被眼前的景象震得勒紧了缰绳。

    我似乎……来迟了一步。

    城外，那片曾经举办过庆典，也曾多次见证父亲率军出征的广阔原野，此刻已化为一片炼狱。密密麻麻的尸体，士兵和骑士以各种惨烈或僵硬的姿态，铺满了焦黑泥泞的大地。断折的塔伦坡旗帜浸泡在血泊中，附带有残月纹章的破损盾牌散落得到处都是，一大片乌鸦和其他食腐鸟类在空中盘旋，发出令人不适的聒噪。

    最激烈的野战环节已经过去，而且显然是以塔伦坡军的全面惨败告终。墨辰麾下的主力军队，恐怕已在此役中损失殆尽。

    果然。我心中冰冷地浮现出这个评价。墨辰或许是个精于算计的阴谋家和政客，但论及战场指挥、两军对垒，他与父亲相比，简直有云泥之别。在明显未能获得大多数封臣贵族的真心支持，且兵力对比如此悬殊的情况下，他居然还敢主动派遣军队出城，在野战中与士气正盛的帕雅丁大军正面硬撼……简直无异于自取灭亡。

    城墙上，原本飘扬的塔伦坡残月旗帜已经不见了，取而代之的是一些看不出归属的破碎布条，在硝烟中无力地飘动。巨大的城门洞开，但门口并无守军，只有零星一些平民装束的人携家带口，神色仓皇地从城内跑出。而更远处，帕雅丁军的营地将城镇牢牢围住，旌旗招展、秩序井然，显然已完全掌控了城外局势，正在不疾不徐地消化战果，并为下一步攻城做准备。

    逃出包围圈的平民不时经过我的身边，我听着他们低声交谈，语气中充满了对墨辰的怨愤与对陛下的期盼：

    “……造孽啊！好好的日子不过，非要造反！”

    “帕雅丁军正在帮咱们疏散呢，说是等百姓都撤出来，就要开始攻打主堡了！”

    “墨辰和他的那些死党，全都缩进乌龟壳里了！”

    “抓紧打下来吧！这杀千刀的……”

    看来，墨辰和他最后的追随者已全部退守到了城堡之中，做最后的困兽之斗。而帕雅丁军似乎也采纳了相对稳妥的策略，没有立刻强攻易守难攻的主堡，而是先协助城内平民撤离，同时在城外扎营，架设起层层叠叠的拒马、栅栏和哨塔，形成一道绵密的包围圈，将墨辰所在的城堡彻底孤立。

    望着城外戒备森严的封锁线，我心知，想像那些平民一样从城内逃出来或许不难，但想从外面突破这铁桶般的防线，悄无声息地混进去……难于登天。

    但我必须回去。墨辰的召唤或许还能置之不理，可母亲……母亲还在城堡的地下密室里。一旦帕雅丁军发起总攻，兵荒马乱，谁能保证她的安全？墨辰在穷途末路之下，又会用她作何要挟，或者……干脆玉石俱焚？

    我必须进去。

    我强迫自己冷静下来，目光扫视着城镇周围的地形。威尼派克镇的正面和两侧都是开阔地，被帕雅丁大军监视得死死的。只有西面连接着一片树木茂密的山丘，虽然陡峭，但对我而言并非不可逾越。城堡的侧门就在那片山丘的隐蔽处，有一条狭窄的隐秘小径与之相连。

    只能赌一把了，赌帕雅丁军的包围圈尚未完全延伸到那片陡峭难行的山区，赌那条隐秘小径还没有被完全封锁。

    主意已定。我不再犹豫，于是勒转马头离开大路，一头扎进了黑沉沉的山区密林。马蹄踏在厚厚的落叶和冻土上，发出沉闷的声响，在冬日里显得格外萧索而寂静。我尽量选择树木最密集、阴影最浓重的地方穿行，将斗篷的兜帽拉低，几乎遮住大半张脸，只露出一双警惕扫视着四周黑暗的眼睛。

    林中静得可怕，只有风声穿过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的嘶鸣。阳光被浓密的云层和树冠遮挡，只有零星几点惨淡的光斑漏下来，勉强照亮脚下崎岖的小径。

    眼看城堡那模糊的轮廓已经在下方树林的缝隙间隐约可见，距离不过数百米，我的心稍稍提起——似乎，运气不错？

    然而，就在我策马转过一片生满荆棘的乱石，准备加速冲下最后一段斜坡时——

    “站住！什么人？！”

    两道身影从前方的巨石后闪出，拦住了去路。他们穿着帕雅丁军的制式皮甲，脸上带着长时间警戒的疲惫，但眼神依旧锐利，紧紧锁定在我身上，长戟的锋刃在昏暗的光线下闪烁着寒光。我的心脏猛地一跳，帕雅丁军的巡哨！他们居然连这么偏僻难行的密林都没忘记安排人手！

    “问你话呢！哑巴了？”左侧那个满脸络腮胡的士兵不耐烦地催促，长戟微微前指，“干什么的？从哪来？到哪去？这兵荒马乱的，鬼鬼祟祟往林子里钻什么？！”

    我深吸一口气，压下心头的焦躁和杀意。我不能硬闯，至少不能在这里。我微微抬起头，让兜帽的阴影稍微退开些，露出下半张苍白冷漠的脸，声音放得低缓，带着一丝刻意伪装的疲惫和焦急：

    “……我，我只是个过路的。我母亲腿脚不便，被困在城里了，听说要打仗，我必须进去接她出来……”我说的半真半假，语气更是恳切，试图唤起一点同情。

    然而，那两个士兵交换了一个眼神，非但没有放松，警惕之色反而更浓。年轻一点的士兵上下打量着我，对于我过于平静的态度与表现，尤其是对于我这身便于行动的深色劲装和坐骑……“接母亲？就你一个人？你这打扮，你这马……可不像普通老百姓啊。我看你行踪可疑得很，怕不是叛军派出来的奸细，想溜回去报信吧？”

    络腮胡士兵也附和道：“就是就是！跟她废什么话，先抓回去好好审问！这细皮嫩肉的，说不定能问出点有用的东西！”他大大咧咧地走过来，伸手就要夺我手中的缰绳，另一只手则作势要来拽我的胳膊，想把我拖下马。他同伴也配合地将长戟虚指，封住我可能的退路。

    我不想伤害他们，他们只是执行命令的士兵，或许粗鲁，或许多疑，但罪不至死。更重要的是，一旦在这里动手，血腥味和打斗声很可能引来更多的巡逻士兵，彻底暴露我的行踪和意图。

    可是……他们的手已经快要碰到我了。一旦被他们抓住后搜身，我的身份，我身上的装备和可能残留的魔法痕迹都将无所遁形，届时不仅救不了母亲，我自己也会陷入险境。

    冰冷的杀意悄然抬头。在斗篷阴影的掩护下，我的右手缓缓收拢，空气中最细微的水汽悄然向掌心汇聚，在我的意念中勾勒出冰刃的雏形。

    就在士兵的手即将碰到斗篷，我几乎要控制不住出手的刹那——

    “你们在干什么？！”

    一声带着不容置疑威严的斥责。声音虽不大，却清晰地穿透了林间的风声，以至于我们三人都是一愣，动作同时顿住。

    只见旁边一处更高的缓坡上，一匹神骏的白马驮着它的主人不疾不徐地踱了下来。马背上是一个看起来约莫十五六岁的少年——或许已经该称之为青年。他身披一件质地精良的深紫色天鹅绒披风，披风边缘绣着繁复的金色滚边，未戴头盔，露出一头梳理得一丝不苟的黛紫色长发。他的面容尚存一丝少年的清秀，但眉宇间已初具棱角，尤其是一双紫罗兰色的眼眸，清澈而明亮，此刻正带着明显的愠怒。

    他策马来到近前，目光先在我身上停留了一瞬，似乎带着一丝不易察觉的讶异，但随即又转向那两个士兵，语气加重：“我问你们呢，在这里做什么？为何为难一位姑娘？”

    那个络腮胡士兵被这突如其来的打断弄得有些发懵，但可能是觉得丢了面子，又似乎是没立刻认出对方的身份，于是粗声粗气地顶撞了回去：“你是什么东西，敢管大爷我的事？大爷我可是奉命在此搜寻奸细！这女的行迹可疑，我们正要带回去审问！识相的就快滚，小心老子连你一起抓回去！”

    然而他话音刚落，旁边那个年轻些的士兵却突然骤变了脸色，慌忙扯了扯同僚的胳膊，凑到耳边飞快地低语了几句。络腮胡士兵的神情也瞬间变得精彩纷呈，先是错愕，随即是难以置信的惊慌，最后化作了尴尬而苍白的谄媚。他猛地后退一步，几乎是下意识地和同伴一起手忙脚乱地朝着马上青年躬身行礼，姿态近乎卑微。

    “没，没事！一场误会！纯属误会！”年轻士兵的声音干涩，陪着笑脸，“现在误会解除了。我们……我们这就去继续巡逻！不打扰您了！”

    一场剑拔弩张的危机，就这样以如此戏剧化的方式消弭于无形。

    手指在斗篷下缓缓松开，指尖凝聚的寒气悄然散去。我抬头看向那个端坐在马上的青年，他也已经调转马头面向我。日光恰好从云层缝隙漏下些许，紫罗兰色的眼眸在显得格外清澈，没有审视，没有猜疑，只有一种纯粹带着歉意的温和友善。

    “姑娘受惊了。”他的声音比刚才斥责士兵时柔和了许多，带着少年人特有的清亮，却又有着一种良好教养的稳重，“是我御下不严，让这些士兵冒犯了你。实在抱歉。”

    他顿了顿，目光望了一眼远处城墙的轮廓，又收回来看向我，语气诚恳地继续劝道：“这里马上又要开战了，非常危险。姑娘你还是快些离开吧，回到安全的地方去。你的母亲……如果真在城里，我军会尽力保护平民，或许很快就能有好消息。”

    我静静地听着，没有立刻回应。他友善的神情，关切的话语，在这种情境下，显得如此不真实，如此……愚蠢。不知为何，乞丐嘶哑冰冷的嘲讽又一次无比清晰地在我耳边响起，只不过这次，嘲弄的对象变成了眼前这个天真的青年。

    我看着他清澈而毫无阴霾的眼睛，看着他脸上那真诚的神情，那副仿佛救人于危难是天经地义使命的觉悟，心底混合着无尽悲凉和莫名烦躁的情绪再次翻涌上来。

    “呵呵……”

    我听到自己发出了一声几乎没有任何温度的极轻嗤笑。对方显然听到了，他微微一怔，眼中浮起清晰的疑惑：“姑娘为何发笑，是我说错了什么吗？”

    我摇了摇头，兜帽的阴影随着动作轻轻晃动，声音依旧平淡，却带着一种近乎残忍的直白，连我自己都感到有些陌生：“没什么。只是觉得……想不到这世上，还有像你这样愚蠢的家伙。”

    “愚蠢？”青年愣住了，似乎完全没料到会得到这样的评价，他眨了眨眼睛，困惑更甚，“为什么这样说？救你这样遇到麻烦的弱女子，不是很正常、很应该做的事吗？”

    “正常？应该？”我重复着他的话，语气里带着更多的讥诮，“万一，你没有足够的力量呢？万一，刚才那两个士兵没有认出你的身份，或者根本不在乎你的身份呢？他们可能当场伤害你，甚至杀了你。为了一个素不相识、甚至可能真是‘奸细’的陌生人，赌上自己的安危……你不害怕吗？”

    “就算如此，我也依旧会挺身而出。”他清晰地吐出每一个字，敲打在寂静的林间，也敲在我冰冷的心上，“就算他们不认识我，就算真的有危险，我也不能装作没看见。眼睁睁看着有人被欺凌、被冤枉而无动于衷，那才是真正的懦弱和错误。力量，不正是应该用在保护无辜者的时候吗？”

    力量……保护无辜者……

    持剑者……当为无力者执言……

    我的心，像是被什么东西极其轻微地撞击了一下，很轻，却带着一种久违的酸涩震荡。父亲的声音仿佛穿越了无数血腥和黑暗的岁月，与眼前这个陌生青年的话语微妙地重合了一瞬。

    我沉默了。兜帽下的阴影掩盖了我脸上可能出现的任何一丝波动，右臂的魔印也依旧安静着，没有传来任何刺痛。

    “快回去吧，姑娘，这里真的不安全。”青年见我不语，似乎以为我还在害怕或者犹豫，声音里是毫不作伪的关切。他甚至微微侧了侧身，想要在兜帽的阴影下看清我的脸，又看了看我单薄的身形，继续补充道：“你才多大年纪，一个人在这里，太危险了。你是哪里人？需不需要我送你一程？或者，告诉我你母亲的住处，我稍后可以安排人……”

    我注意到，他看我的眼神，是一种纯粹的对“弱者”的关怀，甚至带着点兄长对待小妹妹般的自然。他大概以为我比他还小吧。也是，经历了三年前那场魔纹虫的蜕变，我的身体发育似乎就完全停滞了，始终保持着十三四岁的模样，只是眼神和气质早已沧海桑田。

    “不必了，多谢。”我收回目光，声音恢复了之前的平淡疏离，“我自己可以。”

    “真的不用吗……”

    他想了想，又从怀里取出一样东西，策马靠近了些，伸出手递向我。那是一块洁白的手帕，叠得整整齐齐，在手帕的一角，用银线绣着一个精致的纹章——一朵线条优雅的蔷薇。

    “这个你拿着。”他的语气温和而坚持，“如果再遇到巡逻的士兵盘问，或者有什么麻烦，就向他们出示这个。他们……应该不会太为难你。”

    我没有去接，也没有拒绝，只是任由手帕搁在我的手边。我看着那朵泛着淡淡银光的蔷薇纹章，心中隐约感觉很是熟悉，似乎在哪里见过……但此时此刻，混乱的心绪让我无暇细想。我最终没有再推辞，也没有道谢，只是微微颔首，然后快步走入更深的林荫，朝着侧门的方向径直而去。

    我能感觉到，他的目光一直落在我的身上，带着关切，带着疑惑，或许还有一丝未能尽责的不安。他就那样骑在马上，站在那个小小的缓坡上，一直眺望着我离去的方向，直到茂密的树木彻底吞噬了我的身影，也隔断了他的视线。

    我握紧了缰绳，指尖无意识地拂过被我顺手带入斗篷内的手帕，布料轻柔，还隐隐带着陌生人的体温。原来这个世界上，真还有这样的人……

    愚蠢吗？或许吧。

    但是……不管怎么说，谢谢了。    目标编号034

请记住文章网址：https://www.afxsw.com/5137/1035357.html