第四十九章：凝视深渊

《 生灵自由 》 封面

    “陛下，我刚才亲眼看见，那群班达尔就是往这边逃的！”

    塔卡尔密林边缘，一支数十骑的灰狼小队勒马驻足。紫葡萄一马当先，身旁除了洛波、灰满、布兰卡，还有拦在马前、伸手指向密林深处的一个身影。

    对方身着灰狼军标准军服与皮甲，外罩一层宽大的黑袍，高耸的衣领遮住了大半张脸，只露出一双眼睛和乱蓬蓬的灰色头发。但从身后拖着的尾巴、异常尖锐的立耳以及身形轮廓不难判断，这是一只狼，而且还是一只颇为标准的灰狼。此刻，他正指向不远处那片在暮色中幽深莫测的原始森林，语气急促地向紫葡萄禀报着自己的所见所闻。

    “你真看清了？”旁边的灰满眯起眼，语气里带着审视。追击溃兵是他们临时起意，速度已然不慢，这人如何能抢在前头？“你是谁的部下？我怎么没见过你？”

    “大人……您这是怀疑我吗？”灰公狼声音因激动而微微发颤，但叙述却异常条理清晰，“在下大灰，属若尔盖军序列，曾是番茄大人帐下侍从，此次作战暂代次子营营长之职。在三周前的维迦初战中，我营兄弟几乎全打光了，只剩我和弟弟黑头侥幸生还……部队番号虽在，人已无几，无法再承担作战任务。番茄大人将我二人调入侦察部队，与几位弟兄一同提前派往常洛以南侦查，不料正撞上从常洛溃退下来的班达尔大部队……他们人太多了！我们根本挡不住，马匹、武器都被夺了……黑头，我弟弟，也被他们掳走了！其他弟兄悉数被杀，只有我躺在地上装死，这才勉强躲过一劫……好不容易熬走了他们，我才敢从战友尸体底下爬出来，没想到竟遇到了女王陛下的旗驾！陛下，求求您救救我弟弟吧！我们父亲也是老兵，雪鸣山那年跟着少狼主一起殉国了，所以今年的木户堡动员令才轮到我们兄弟。我要是不能把黑头带回去，家里的老母亲……我，我该怎么交代啊……”他语速加快，带着悲愤与哀求，将几滴混着血和泥的浊泪溅落在枯叶上。

    “可就算你这么说，我们还是难以尽信啊。”洛波歪了歪头，看向一旁的布兰卡，“白子，你看呢？他弟弟不过一小卒，又不是什么重要人质，班达尔掳走他作甚？”

    布兰卡蹙眉沉思，冷眼审视着眼前的灰公狼：“参战花名册我之前核实过，确有次子营番号在录，战绩与伤亡情况也完全对得上……番茄兄所部就在我们后方不远处清剿，很快能到，是否等他前来确认更为稳妥？另外……”她目光敏锐地落在对方蒙面的脸上，“你为何始终蒙面？是脸上有什么见不得人的东西吗？”

    “大人！领主老爷日理万机，怎会记得我这样的无名小卒！”大灰似乎急了，竟猛地撞开试图阻拦的近侍法奥，连滚带爬扑倒在紫葡萄马前，砰砰磕头，额头瞬间见红，“至于我这脸……在维迦初战中便已毁了容，实在无颜面见陛下与各位大人！我发誓所言句句属实，他们刚过去不久！陛下您若不信……不信也罢！只求借我一匹马！我独自去追！救我弟弟，也为枉死的弟兄们报仇！”

    事出突然，法奥等近侍连忙上前，试图将这举止失当的公狼拖开，大灰却死死抵住地面不肯挪动，场面一时颇为混乱。

    自始至终，紫葡萄并未像其他同伴那样过多关注地上那几具侦察兵的遗骸，而是将目光更多投向了远处那片被夕阳余晖染成金绿色的浩瀚林海。直到此刻，她才微微抬手止住了侍卫们的动作，却也仅仅只是为了平息骚乱，以便更加全神贯注地评估局势，视线仍旧没有从密林方向收回。

    临行前看过的常洛周边地图在脑中展开。如果没记错的话，这片广袤无边的原始森林在地图上的标注名称是“塔卡尔”。它从子扬江出海口西侧的海湾蔓延开来，一路向西，直至狼国东境，面积超过八百万公顷。据说在距今三千多千年前，曾经有一支新大陆的人类族裔跨越大洋迁徙至此，并以此为中心创建了一段长达千年的黄金时代，被后世称为“阿兹特克文明”。然而出于未知原因，阿兹特克人最终选择抛弃了这片苦心经营的家园，背井离乡后就此消失在纷乱繁杂的历史长河深处。千年岁月，自然伟力早已将文明的过往痕迹深深掩埋，直至今天。

    放眼望去，规模惊人的原始森林几乎横贯整片天地，视野所及范围尽是林立的树木——绝大多数都是树龄不知有几十年、几百年的老树，厚厚的青苔沾染上积雪融化后溶解的泥水，连带着夕阳漫射出的金绿色光芒覆满树干。透过林木的阴影，隐约能听见轻风催动枝叶的摩擦声，偶尔夹杂着鸟类的啼叫以及小虫的振翅躁动，甚至依稀还有潺潺的水流声。若非知晓那段历史，谁又能将这一切与那个古老神秘的阿兹特克文明联系在一起？

    不知为何，在将眼前景象与记忆深处某个恍惚梦境缓缓重叠后，她竟然有些茫然了——夕阳，密林，流水，风声……如此相似。连这偶然的追击，这偏离的路径，都透着一种诡异的巧合。那场梦，真的只是虚无缥缈的空寂幻影吗？

    不，似乎还少了些什么——废弃的遗迹，诡异的石碑，被封印其中的石英，以及……某些早已模糊、陌生的回忆。真相隐匿在密林深处，如同被层层包裹的礼盒，若不亲手开启，注定一无所获。

    理智在呼喊：该停下了，打道回府吧。可一股莫名的直觉却如野火灼烧她的神经，脑海中一片空白，右手背仅存的两片蔷薇印记正在隐隐发烫，一股微弱却清晰的搏动正沿着体内魔道回路传递至四肢百骸。

    林海深处，似乎真有什么在呼唤，在等待。

    “林道狭窄泥泞，马力不继，纵有坐骑也难追及。”她听见自己的声音响起，平静，却带着不容置疑的决断，“徒步追赶，或有一线可能。我也不愿劳师远行，却只带回同胞的尸骨……我们跟你去。白子，给后面的番茄原地留个信，说明我们已入林追击，他若也有兴趣，欢迎一起参与围猎。”

    “姐？！”布兰卡和洛波几乎同时出声，语气满是惊诧与不赞同。

    “我意已决。全体下马。”紫葡萄斩钉截铁，压下了伙伴们的异议，同时终于将目光投向已被侍卫拉开些许的灰公狼，“你叫……大灰，是吧？麻烦你在前面带路。不敢保证一定能救回你弟弟，但我必定尽力而为。”

    “谢陛下！谢陛下大恩！”大灰挣脱侍卫，又是一连串响头，磕得额上血迹斑斑，“时间紧迫，我们这就出发吧！”

    然而密林小路，远比想象中更难行走。

    白日的暖意让积雪消融，与下层泥土混合后形成一片片泥泞，到了傍晚气温骤降，泥浆表层半凝，变得粘稠无比，一脚踩下，稀烂的泥浆死死裹住腿脚，每拔一步都需耗费巨力。更糟的是，泥沼之下暗藏陷阱：锋利的岩石棱角，带刺的荆棘藤蔓，甚至足以淹没胸口的深水坑……这片看似静谧美好的原始森林，此刻展露着它险恶的獠牙。

    部队在泥泞中艰难跋涉，不过深入三四里，多数战士已是浑身泥污、气喘吁吁。原始森林很大，狼的数量虽然也不少，但在大自然面前毕竟还是太过于渺小，又不得不拉成疏散的战斗队形，更显首尾难以相顾。先是断后的几名弩手无声无息地失去了踪影，接着是派往两翼警戒的小队未能按时传来联络的号角，再然后是法奥的脚意外卡进了岩缝，逼得布兰卡、洛波和灰满不得不折返救援……身边的人越来越少，行至最后，走在最前方的只剩下紫葡萄、除却法奥外的另一名小侍从，以及那个带路的大灰。

    膝盖以下早已在冰冷泥浆中麻木，直到脚心旧伤被浸泡，传来火辣辣的刺痛，紫葡萄这才惊觉，右脚的靴子不知何时已深陷泥潭，而她竟是一直赤着脚行走到现在。她从泥浆中勉力抽出左脚，观望一阵后最终还是咬了咬牙，俯身将仅剩的那只靴子也一并脱去——重度强迫症的她向来颇为偏执，与其继续如此不伦不类地尴尬下去，她倒是宁愿两只脚都不穿鞋。

    一旁的小侍从赶忙伸手欲接，她却烦躁地将靴子随手扔进身后的泥坑，“脚脏了我自己好洗，鞋脏了还得麻烦别人刷，罢了罢了……”她像是解释，又像是自语，目光再次投向四周。夕阳已完全沉入西边树海，黄昏的余光正迅速被黑暗吞噬，银月与疏星在树冠间隐现，晚风为林梢带起一片簌簌声响，也吹皱了泥沼表面，远方传来不知名野兽的悠长嚎叫，更添几分阴森。

    我到底在做什么……清冷的晚风吹散了浮躁，让她心中的理智重新抬头。梦再逼真也终究是梦，虚幻的圆满或破碎，如何能改变冰冷的现实？

    幼时的她任性恣意，在父亲和兄长眼中简直堪称胜过洛戛等强敌的头号烦恼，年幼的小公主从不畏惧惹祸，因为她深信天塌下来总有父兄顶着。可那样的日子，早已随着兄长陨落雪鸣山而一去不返。她并非天生的女王，甚至在许多子民眼中，她不过只是父兄的替代，但这并不妨碍她扛起那份沉甸甸的责任。地位愈高，权柄愈重，代价则是愈加无法推卸的重任。活着不仅是状态，是过程，更是一种必须承担的责任。尤其此刻，她不仅为自己而活，肩上更承载着无数信任与追随，她要对得起这份信任，而非像现在这样，为了一场虚无缥缈的梦境预感，将众人带入这般险境。

    “陛下，天色已晚。”小侍从喘息着，声音里满是忧虑，“再不折返，恐难寻觅归路。况且那些班达尔……”

    “我知道，可是……”

    她轻咬下唇看向前方，大灰的身影早已没入更深的黑暗，只在茂密的灌木丛中留下一条勉强可辨的痕迹。承诺已出，如何能轻易反悔？这不仅是女王对部下的诺言，更是对那份失去至亲之痛的感同身受。她尝过那种滋味，又怎能忍心让他人再尝？然而眼下，她确实也只能……

    “嗯，你说得对，是该回了。”大灰，抱歉了。她在心中默语。身为女王，我需要为所有人负责，不仅仅包括你和你弟弟，更要对所有深陷此间的将士们负责。她对小侍从、同时也是对自己下令：“传令，再前行五分钟，若无其它发现，全军……”

    “陛下！您快来啊！”

    大灰的声音忽然从前方灌木深处传来，惊喜交加，又带着显而易见的惊惶，“黑头！是黑头！他们把你怎么样了？哥哥马上来救你……呃啊！”伴随着一声泥水泼溅的沉闷声响，呼喊戛然而止。

    “大灰？！”紫葡萄心头一紧，瞬间将折返的念头压下，“走！跟上去看看！”

    最后一丝天光也已消失，林间陷入浓稠的黑暗，幸而点点萤火开始在林间飘荡，足以提供些许微弱的照明。她淌着没及小腿的冰冷泥浆，循着大灰开辟的痕迹奋力钻过一片灌木丛，视野豁然开朗。灌木之后，竟是林间一片罕见的空旷场地，地势略高，泥泞浅了许多。方圆百米内的巨树和灌木被砍伐一空，清冷的月光与星辉毫无遮拦地洒下，将此地照得一片清冷，地上散落着数十处只剩灰烬的篝火堆，杂乱脚印遍布，破损的锅灶、倾倒的木桶以及更多破烂的武器与甲胄散落满地，这些装备的样式奇特，与狼国军队大为不同，反而更贴合猿猴们佝偻身形的使用习惯——毫无疑问，这是一处班达尔军队的野营地，而且从痕迹看不久之前尚有守军，只是此刻不知为何已然弃用。

    大灰正陷在营地边缘一个较大的泥坑中，胸部以下都被污浊的泥浆吞没，双手死死扣住坑边的草根，才能勉强将脑袋露出水面。见紫葡萄赶来，他竟不顾自身险境，竭力抬起右手指向营地另一端靠近密林的方向，嘶声喊道：“陛下别管我！看……看那边！黑头！他在那里！”

    紫葡萄顺着他所指方向望去，瞳孔骤然收缩。

    百米开外的林地边缘，赫然立着一座简陋而森然的绞刑架，由新伐的树木粗糙搭建而成，一个瘦削的身影被锁链高高吊起，正在夜风中微微晃动，残破的衣物如旗帜般垂落，在夜幕下显得格外诡异而恐怖。她目力极佳，瞬间辨认出那被吊着的是一只灰狼——此情此景之下，除了大灰的弟弟黑头，还能有谁？

    “撑住！我先去救你弟弟！”紫葡萄头也不回地喊了一声，又一次迈开早已酸麻沉重的双腿冲向绞架。她将右手食指与拇指并拢，一缕无形而锐利的魔力急速凝聚指尖，风刃破空而出，精准斩断绞架上那根并不粗壮的锁链。悬挂的黑影应声坠落，重重砸落泥泞的地面，溅起大片污浊的泥水。

    紫葡萄踉跄着冲到近前，不顾污秽，匆匆将俯身朝下的灰狼翻转仰面，一股不同于泥沼腐败气息的浓烈恶臭随即扑面而来。她强忍腹中翻涌的生理不适，凝神细看。这是一只年轻的公狼，比她大不了几岁，圆睁的双目空洞无神，只有凝固的极致恐惧，裸露的脖颈上留有深深淤痕，比起铁链的勒索，倒更像是被五指生生扼掐所致。她沉默了一瞬，颤抖着伸手探向他的口鼻——冰冷，毫无气息。

    果然……还是来迟了。

    心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，抽搐般的疼痛弥漫开来。又一条生命，又一个破碎的家庭。尽管早有预感，但当事实真的血淋淋摆在眼前时，那股熟悉的沉痛与自责仍然让她感到深深的无力感。她将下唇紧紧抿入口腔，任凭齿间尝到一丝腥甜。无需多言，这具年轻冰冷的尸体躺在这里，便是对她最无声、最直白的控诉。纵使竭尽全力，成败却不全然取决于努力，过去如此，现在亦然。

    连身边的伙伴、追随的部下都无法守护……这样的我，一定让你很失望吧。她松开紧咬的唇，缓缓吐出一口胸前郁结许久的浊气，脑海中浮现的却并非是大灰，而是另一个早已远去的模糊背影——那个曾经被她唤作“兄长”的存在。

    一片迷茫之际，右手下意识地抬起，轻轻合上了年轻公狼无法瞑目的双眼。她抑制住某种想要痛哭出声的冲动，并强迫自己移开视线，继续检查死者的身体。沾满泥污的破烂军服和皮甲上，除了战斗留下的破损，更有许多刻意凌虐的痕迹，胸口与手臂上零星插着几支断箭。腰间最为刺眼，竟用绳索挂着一块大如牌匾的木板，两道猩红的线条沿对角线相互交叉，同时用通用语与古阿兹特克文字分别书写着潦草的字符——狼葸（崽）子，他就是你门（们）的下场！

    挑衅！赤裸裸的挑衅！

    怒火腾地窜起，烧尽了那片刻的彷徨与自责。她低吼一声，将那块侮辱性的木板扯断绳索后狠狠掷向远处，年轻公狼原本被遮盖的下半身也随之暴露出来。他没有穿鞋，双脚的颜色漆黑，但那并非泥污沾染的黑，而是从皮肤底下透出的纯粹死黑，仿佛皮下组织与血液早已凝固淤积。双腿异常纤细，骨节分明，几乎摸不到肌肉的轮廓，左腿膝盖到大腿处的裤管被撕裂了，裸露的皮肤上赫然有几个边缘不规则的伤口，看上去很像是霰弹所致。他生前究竟遭到过怎样的蹂躏，她几乎可以全部想象得到——班达尔们打了败仗，必然是将战败的屈辱与愤怒尽数倾泻到战俘身上，不光用拳打脚踢、用箭射、用霰弹枪打，甚至连他死后都不得安息，还得被高高吊起后挂上牌匾，用以向她这个狼女王耀武扬威……

    等等……霰弹枪？

    一丝异常的念头油然而生，令她被悲伤和愤怒充斥的沸腾思绪骤然冷却了。

    班达尔虽已脱离救亡组织，但军事技术仍然大体保持在与保护区各国相当的水准——不，甚至更为落后。日间那场一面倒的战斗已经证明，由于脱离了原本根据地的稳定矿产供应，班达尔军队的装备水平已经大大下降了，不仅刀剑多为粗糙、破旧的青铜打造，甚至就连像样的铁制箭头都匮乏，石制或木质箭头占比超过九成，更遑论霰弹枪这类对工艺要求更高的热兵器。放眼魔大陆的几方势力，除了人类以外，有能力将火器大规模制造并列装部队的，唯有犬族自治领。当然，少量缴获到的战利品也是有可能的，但以班达尔的吝啬和困窘程度，他们会将宝贵的弹药浪费在一具尸体上，仅仅只为进行泄愤式的无聊鞭尸吗？

    疑点如同投入静水的石子，荡开层层涟漪。她猛地想到什么，伸手去握年轻公狼的右手——如石头般冰冷且僵硬，手指与腕部的关节完全无法弯曲。

    按照大灰的说法，距离他们之前遇袭不过一两个钟头，即使他弟弟当场死亡，尸体也绝无可能在如此短的时间内僵硬至此。若要达到这种程度的尸僵，要么死亡超过三十小时，要么……经过急速冷冻。

    急速冷冻？她的目光再次落在那双呈现诡异瘀黑色的脚上，与其说是跌打损伤，更像是……严重的冻伤。

    可是林间积雪已化，何处来的极寒？

    等一下，确实有一个地方，能同时满足上述的所有条件……

    她缓缓倒吸一口冷气。在将寒冷、激战、犬族军队、霰弹枪、严重冻伤这些线索串联后，唯一能得出的结论便只有——维迦山。

    大灰，黑头，次子营，维迦初战……

    “在三周前的维迦初战中，我营兄弟几乎全打光了，只剩我和弟弟黑头侥幸生还……”这是大灰先前自述中的片段，“……番茄大人将我二人调入侦察部队……”

    看似合理，天衣无缝，她也一度信了。

    但现在，一个被忽略的细节重新浮现——那不是布兰卡所说的参战花名册，而是大约两周前，番茄亲自呈递给她过目的功勋核定名录！而在那份名录上，大灰和黑头都……

    无声的间隙，她只觉胸前一寒，流淌的血液仿佛都被一并冻结了。与此同时，沉重的脚步声踏碎了林间的死寂，正从身后缓缓逼近。

    “大灰，你是不是……隐瞒了什么？！”

    紫葡萄甚至都没来得及回头质问，意外却来得更快。话音未落，脚下原本冰冷粘稠的泥浆突然“活”了过来，有什么东西猛地从她双脚间窜过，滑腻而迅捷，凭触觉判断很像是藤蔓，下一秒，巨大的拖拽力传来，左脚被死死箍住了。她猝不及防，身体瞬间失去平衡，惊呼声被泥浆灌入口鼻的窒息感噎回，整个人被向后拖倒，朝着泥坑和更深的黑暗滑去！

    陷阱的操纵者几乎完全得逞了！他只算错了一点——她还紧紧握着死去公狼的右手，眼下错判的力道并不足以同时拖动两只狼的重量。就是这瞬息之间的迟滞，对紫葡萄而言已足够，她将左手在泥浆中艰难并指，体内魔道回路奔腾，一道凝练而锐利的风刃快速凝聚，贴着脚踝近距离斩落！藤蔓应声而断，剩余半截迅速缩回泥浆深处，如同受创的毒蛇般彻底消失不见。

    迅速从泥浆中翻身站起，紫葡萄顾不得满头满脸的污秽，目光如利箭般射向脚步声传来的方向——那个名为“大灰”的公狼，依旧用高耸的衣领遮着下半张脸，但她能清晰感觉到，那遮挡之下，一定是阴谋得逞却又意外失手的冷笑。他的左手随意地打着响指，右手则拖着一个沉重的东西，是那个小侍从的尸体，喉咙已被利落地割开，鲜血流尽。

    “哦呀，看来我们的小女王，比我想象的还要聪明一点嘛！”

    “大灰”用一种刻意拖长的声调开口，带着一丝惊讶与更多的玩味，同时随手像扔破布袋一样将小侍从丢在紫葡萄脚边，“说说看，是我哪里……又不小心露出马脚了？”

    “你的戏，从头到尾漏洞百出。”紫葡萄的声音里听不出丝毫温度，只有冰冷的杀意在凝聚，仿佛要刺穿那蒙面的伪装，“这尸体，是你早在维迦之战时就已经准备好的吧？埋在雪里延缓腐败，倒是费了不少心思。可惜，你算错了一件事——身为若尔盖公爵，番茄绝非那种刻薄寡恩到驱使伤兵残卒再去冒险的无情领主！告诉我，你到底是谁？或者说……”

    她缓缓摆出战斗的起手式，体内魔力开始加速流转，视线掠过“大灰”，扫向身后那片仿佛噬人巨口的黑暗密林。

    “你们，到底是谁？”

    诡计败露，可对方却并未显出半分惊惶或心虚。他依旧悠然而立，姿态放松，望向紫葡萄的眼神里竟无丝毫敌意，反倒充盈着一种近乎悲悯的欣慰，仿佛是在欣赏一件终于展现出预期光彩的作品，又或是……

    聆听金丝笼中夜莺的绝唱。

    那目光让紫葡萄浑身泛起一阵冰冷的战栗，如同无形的冰针刺入骨髓。她强压下心头的不适，双手维持随时可供施法的姿态，左脚悄然后撤半步，膝盖微曲，腰身蓄力，整个身体如同压缩到极致的弹簧，进入一触即发的临战状态。

    “不愧是我精心挑选的‘容器’，确实未曾令我失望。”“大灰”终于开口，声音里带着居高临下的赞许，甚至敷衍地拍了拍手，随即话锋一转，双手平摊后做出一个无奈的姿态：“不过……你也算错了一点。如我这等虚弱残破之躯，可没那份闲心，将我亲爱的‘弟弟’来回冷藏搬运。”

    话音未落，黑色的能量自他身体两侧缓缓弥漫，浓稠如墨，却又仿若虚幻的烟雾。那不是她所熟知的任何一种元素魔力，而是一种纯粹到几乎能吞噬光线的暗影。在这黑雾出现的刹那，周边空气变得粘滞而冰冷，光线黯淡，连声音也仿佛被吸收了几分。

    “精彩不亮丽，起落是无常。一切终将落幕，唯有死亡永恒，它能封存所有记忆，终结生命、活动、轮回、代谢……直至时间停滞，黑暗永驻，目视一切倾覆。我们既是魔鬼，亦是神明，心似时光飘零，以生灵悲欢为愉悦。你的反抗，徒劳可笑；你的祈盼，终成暗影的食粮……”他低声吟诵，声音带着某种诡异的韵律，同时抬起被黑雾缭绕的双手，仿佛是在隔空拥抱虚空：

    “来吧，聆听属于你的……噩梦。”

    这魔力……前所未见，却蕴含着令人心悸的压迫与侵蚀感，远超她过往的所有认知。

    “呵，是么……”

    她唇角微动，几乎在吐字的同时，蓄势已久的右脚已然踏下！泥浆炸开，身体以极低的高度贴地疾射，左手凝聚的螺旋风刃发出尖锐呜咽，直刺对方心窝——十米距离，瞬息即至！

    然而——

    叮——噗！

    就在风刃即将触及那袭黑袍的刹那，“大灰”几不可察地发出一声轻蔑冷哼，像是下达了某种指令。萦绕他周身的黑雾瞬间应声汇聚于胸前，凝成一道看似稀薄的雾墙。风刃刺中，没有金铁交鸣的脆响，只有一声仿佛扎入厚重皮革的沉闷钝响。紫葡萄只觉一股磅礴巨力顺着风刃反震而来，高度压缩的魔力结构竟在这诡异黑雾的侵蚀下瞬间紊乱，狂暴的冲击力顺着手臂传遍全身！她闷哼一声，不得不再次猛蹬地面，借力向后急退，以化解那可怕的反冲。

    她的动作快如闪电，退回原处时，泥地上甚至还能看到她先前发力留下的浅坑。但经过这一轮交手，她已暗自承认了当前所面临的困境——能在不动声色间轻易湮灭她的魔力，这个占据了大灰躯壳的东西，绝非易与之辈。

    “大灰”微微眯起眼，语气带着一丝假意的苦恼，但那空洞无神的眸子依旧不带任何感情：“父母没教过你么？不等人家把话说完就出手偷袭，可是很失礼的。”

    “失礼？”紫葡萄稳住气息，声音冷冽如冰，“你我本非同类，何须如此礼义廉耻？”

    她缓缓平举右手，五指猛然收拢成拳。手背之上，第二片蔷薇花瓣骤然灼亮，黛紫色的光芒如同苏醒的星辰绽放，体内沉寂的魔道回路再次被强行驱动，奔腾咆哮。

    既然要用魔法打败魔法，那就……倾尽全力！

    她试图将澎湃涌出的魔力导向双腿，强化肌肉与神经，以获取更快的速度，更强的爆发。然而，就在魔力流经右腿的刹那——

    “呃啊——！”

    右脚脚心，一股熟悉的剧痛炸开，毫无征兆，却又如此猛烈、如此突然，瞬间将她正在汇聚的魔力洪流拦腰截断。魔力回流，冲击着本就负荷过重的回路。紫葡萄只觉得四肢百骸的力量如同退潮般消失，眼前一黑、双腿一软，整个人竟不受控制地向前扑去！双膝重重砸进冰冷的泥浆，若非双臂在最后一刻勉强撑住地面，她已彻底瘫倒泥泞之中。

    怎么回事？是昨夜鏖战消耗过巨，身体已到极限？还是……

    她连连喘息，强忍剧痛和眩晕抬起右手，试图再次催动圣痕。然而这一次，那第二片花瓣只是微弱地闪动了一下，便如同燃尽的余烬迅速黯淡，再无反应。

    魔力……无法汇聚？

    为什么？！

    前所未有的恐慌缠绕心脏，她的瞳孔因惊骇而紧缩。

    见此情景，“大灰”发出一声恰到好处的惊叹，充满戏谑，仿佛这一幕早在他预料之中：“哦呀，看起来我们尊贵的女王陛下，连站都站不稳了呢。或许……需要我帮一把？”

    话音方落，紫葡萄感到身边泥浆一紧，冰冷而僵硬的手指死死扣住了脚踝！她骇然回首，只见那本该彻底死去的黑头不知何时已翻身而起，用那双干瘪如枯枝的手抓住了她的左腿，尸体的嘴唇无声开合，仿佛在念诵恶毒的诅咒。她本能地想要挣脱，但另一边的小腿也被抓住了——小侍从也同样“活”了过来，双手如铁箍般收紧。

    她的喘息变成了惊叫。

    跪在泥泞之中根本无从发力，只能任凭两具裹挟着淡淡黑雾的尸体越靠越近，冰冷而刺骨的触感混合着尸骸特有的腐朽气息，最终狠狠扼住了她的咽喉！她被迫仰起头，对上了黑头那张近在咫尺的惨白面容，原本空洞的眼睛此刻缓缓睁开，除了茫然与死寂，还透着诡异赤红血丝。

    “没什么可惊讶的，这本就是他们应有的归宿。”冰冷含笑的声音仿佛从很远的地方飘来，又像是直接响在脑海，“灵魂已毁，唯余暗影。总有愚妄之徒痴想生灵永胜，殊不知世间万灵始于深渊，亦将归于深渊。来吧，与我一同拥抱深渊、化入暗影吧。当你凝视深渊，便不再孤独，所有虚无的羁绊与牵挂，终将如朝露消散——你也不例外，我亲爱的……妹妹？”

    最后那声意味深长的“妹妹”，紫葡萄没能完全听清。

    就在最后几个音节吐出的瞬间，扼住她脖颈的两具尸骸骤然爆发出浓郁到极致的黑雾，没有天崩地裂的巨响，只有反复空间本身被撕裂的沉闷震动。尸骸的血肉寸寸碎裂、剥离，如同风化的纸片；僵硬的骨骼则如同朽枯的树木化为飞灰。崩解的物质并未消散，而是转化成了更多、更浓、更粘稠的黑色雾气，如同拥有自主意识的触手，逐渐将她包裹后完全吞噬。

    视野，被纯粹的漆黑占据。

    听觉、触觉、嗅觉……所有感官迅速远去。

    最后残留的意识，如同风中残烛倏忽熄灭。

    黑暗，永恒而冰冷的黑暗，吞没了一切。

    ……

    “姐？刚才是你在喊吗？”

    营地的另一端的灌木丛再次被拨开，布兰卡略显疲惫却带着关切的声音传来。她带着洛波、灰满以及另外几名灰狼战士，终于艰难穿越泥泞区域，来到了这片开阔的林间空地。

    “这边的路可真要命，就是出了灌木丛后，泥倒是浅了不少……”布兰卡一边抱怨着一边抬头四顾，然后——她的声音，连同身后所有狼的动作，都瞬间凝固了。

    空旷的营地中央，一个身影静静悬浮在离地数尺的空中，浓密如墨的黑雾缠绕周身，只能隐约看出那属于大灰的轮廓和衣物。而在他的正下方，紫葡萄侧倒在泥泞里一动不动，仿佛失去了所有生机。

    “姐？！大灰！你对陛下做了什么？！”布兰卡瞳孔骤缩，厉喝出声的同时已半侧过身，右手银枪唰地抬起，枪尖直指空中那诡异的身影。

    “大灰？哦，这具皮囊曾经的名字么。”空中传来低沉的笑声，带着毫不掩饰的嘲弄，“他死了，他弟弟也是。世间生灵皆难逃一死，你们……包括你们敬爱的狼女王，当然也不例外。”

    说着，那被黑雾包裹的身影缓缓抬起右手。下方，紫葡萄的躯体骤然一颤！在众狼惊骇的目光中，她竟如同被无形的力量牵引的提线木偶，摇摇晃晃地从泥泞中悬浮而起，朝向空中的身影飘去！

    “你休想！放下她！”布兰卡目眦欲裂，怒吼声中身形如电，直冲紫葡萄而去。洛波与灰满亦是怒吼连连，紧随其后扑上！

    然而，他们仅仅冲出数步——

    咔嚓！哗啦——！

    脚下看似坚实的泥地突然塌陷！伪装巧妙的泥层崩裂，露出下方深达数米的陷坑！布兰卡、洛波、灰满猝不及防，惊叫着接连跌入坑中，泥浆与尘土四处飞溅！

    “布兰卡小姐！”

    “大人！”

    失去了主心骨的灰狼们目瞪口呆，一时不知该如何是好，但敌人不会留给他们更多的反应时间。

    尖锐的哨声如同鬼哭狼嚎，从营地四周的密林中同时响起！下一刻，无数矮小灵活的身影从树后、草丛、阴影中跃出，正是去而复返的班达尔部队！狼群本就因长官中伏而猝不及防，又遭逢四面埋伏，瞬间陷入各自为战的绝境。班达尔数量众多，配合虽显杂乱，但仗着地利与突袭先手，很快便将散乱的灰狼们分割包围、逐一制服。怒吼声、兵刃交击声、惨叫声、班达尔兴奋的怪叫声响成一片，局势迅速倒向一边。不过片刻，营地已重新被班达尔控制，只是这次，他们的眼中分明闪烁着凶狠与复仇的快意。

    黑雾缓缓沉降，“大灰”踏着虚空落回地面。他看也不看周围兴奋的班达尔，径自走到陷坑边缘，居高临下，迎上布兰卡那几乎要喷出火来的愤怒目光。

    “混蛋！你从一开始就在骗我们……为什么要帮这些猢狲？！”布兰卡在坑底挣扎着，泥浆糊满了她洁白的毛发。

    “帮他们？”

    对方似乎觉得很好笑，轻轻摇了摇头，然后在布兰卡惊愕的注视下抬起右手，缓缓拉下了那一直遮掩面容的高耸衣领——没有毁容。衣领之下是一张属于年轻公狼的面孔，甚至可以说得上清秀冷峻，只是那双眼眸依旧空洞，嘴角噙着一丝冰冷而玩味的笑意。

    “不不不，你误会了，我帮的可不是他们。他们很强，强到……根本不需要他人的帮助。”他慢条斯理地说着，将目光缓缓扫过坑底布兰卡，随后又定格向身边不远处，昏迷不醒的紫葡萄正被一名强壮的山魈如猎物般扛在肩上。他的笑意加深，眼中却无丝毫温度，“我帮的是你们啊。更准确点说，是你们的女王陛下……帮助她，打碎那些沉重、虚伪，却又让她无法挣脱的枷锁——那名为‘责任’与‘宿命’的镣铐。你说，我这不是……帮了她天大的忙吗？”

    “你……胡说八道！”布兰卡气得浑身发抖。

    “是不是胡说，时间自会给出答案。”“大灰”不再看她，而是仰起头，对着幽暗的林冠发出一阵低沉而愉悦的笑声：“自求多福吧，诸位。别忘了，这些班达尔子民可是很清楚，是谁害得他们背井离乡，又是谁害得他们沦落至此……若有缘，或许……后会有期？”

    “站住！你这……”布兰卡还想怒骂，上方坑顶却劈头盖脸砸下大量杂物——绳索、破布，甚至还有泥块，将她的话硬生生堵了回去，连带着身体一起被迅速覆盖，再无任何挣扎的余地。

    在这一片混乱中，唯有落在队伍最后的法奥成了漏网之鱼。当套索带着风声袭来的瞬间，他毫不犹豫地伏低身体化作狼形，凭借着对危险的敏锐直觉和远超同僚的反应——或者说运气——在班达尔合围的缝隙中左冲右突，接连撞翻数名企图阻拦的敌人，头也不回地朝着来时的方向亡命狂奔，直到班达尔愤怒的唿哨和追赶逐渐被茂密的林木吞噬。他不敢有丝毫停留，将速度提升到极限，任凭荆棘划破皮毛、树枝抽打身体，心中只有一个念头：回去！回常洛！报信！    目标编号034

请记住文章网址：https://www.afxsw.com/5137/1035305.html