第5章 海棠遗信

《 退婚当天，未来崽崽喊我娘亲撑腰 》 封面

    母亲不是病故。

    至少在母亲自己看来，她的死并非一场寻常的旧疾复发。

    青梨提着灯笼守在旁边，见沈昭宁脸色发白，忍不住低声唤道：“小姐。”

    沈昭宁回过神，将信纸折好，放回木盒。

    岁岁早已在房中睡下，听雪院里还有值夜的下人。她们虽然等到深夜才来挖树，可这里终究不是细读遗信的地方。

    “先回去。”

    青梨点头，将挖出的泥土重新填入坑中。

    两人仔细压平地面，确认树下看不出明显异样后，沈昭宁才抱着木盒回到内室。

    房门落锁，青梨桌上的烛灯拨亮。

    沈昭宁重新取出遗信。

    信是母亲苏令仪亲笔所写。

    她幼时学字，母亲曾握着她的手，教她一遍遍写下自己的名字。即使时隔多年，她也不会认错母亲的笔迹。

    只是眼前的字，远不如记忆中从容。

    信的开头尚算端正，越往后，笔锋越显虚弱。有几处墨色断续，像是写信的人每写几行，便要停下来休息。

    沈昭宁压住翻涌的情绪，继续读下去。

    母亲没有在信中说出是谁害了她。

    她只写道，自己病重前便察觉到每日服用的汤药有些异常。

    府医给出的方子没有更改，可药汤的味道偶尔会与从前不同。她曾想让人把药渣送到府外，请别的大夫辨认，可事情尚未安排妥当，身体便迅速衰弱下去。

    与此同时，苏家陪嫁的账目也有了问题。

    有些银钱以侯府周转为由被暂时挪走，后来却再没有归还。几间陪嫁铺子的账册，也有人重新誊抄过，其中部分进项与她手中的旧账对不上。

    母亲当时没有找到确切证据，身边能够信任的人也越来越少。

    她不敢声张，只能留下这封信。

    信中没有催促沈昭宁替她报仇，反而一再叮嘱她，不可仅凭怀疑便贸然追查。

    周氏时常出入听雪院，却不可尽信。

    苏家留下的账册、印信和产业，也不可轻易交到周氏手中。

    在当年的事情查清以前，这封信同样不能交给沈崇远。

    沈昭宁看到这里，指尖一点点收紧。

    母亲病重时，她只有十二岁。

    她记得那段日子里，听雪院终日弥漫着苦涩的药味。母亲不许她长时间留在内室，每次她偷偷进去，说不了几句话，便会被人带走。

    那时她只以为，母亲是担心把病气过给她。

    周氏却几乎每日都会来。

    有时替母亲整理账册，有时盯着下人煎药，有时还会当着沈崇远的面，劝母亲安心养病，不必再操心府里的事情。

    所有人都夸周氏温柔贤惠。

    母亲去世后，侯府中馈逐渐落入周氏手中。没过多久，她又被扶成正室，成了现在的侯府夫人。

    这些事情从前分开来看，并没有什么不妥。

    如今再回头看，却处处透着疑点。

    青梨红着眼睛问：“小姐，夫人当年是不是已经知道有人动了她的药？”

    沈昭宁沉默片刻，轻轻摇头。

    “母亲只是察觉有异，并没有查到证据。”

    遗信中没有药方，没有药渣，也没有写明究竟是谁经手了药材。

    仅凭这封信，不能直接证明母亲是被周氏所害。

    “可她那时一直往听雪院来。”青梨低声道。

    “所以要查清她做过什么。”

    沈昭宁将信纸轻轻抚平。

    “但我不能因为恨她，就将所有罪名都先算在她头上。我要的是真相，而不是猜测。”

    她继续往下看。

    信的后半部分提到了木盒中的铜钥匙。

    苏令仪写道，长宁街有一家云记当铺。

    若沈昭宁有朝一日在侯府无法自保，又来不及等江南苏家的人进京，便带着这枚钥匙去找陈掌柜。

    陈掌柜曾受过苏家的恩惠，也替她保管着一样东西。

    见到钥匙，他自会明白来人的身份。

    至于保管的究竟是什么，信中没有说明。母亲只叮嘱她，取到东西以后，不可当着无关之人的面打开，也不要带回侯府久放。

    沈昭宁拿起那枚旧铜钥匙。

    钥匙表面已经发暗，柄上刻着一个很小的“云”字。刻痕藏在纹路间，不仔细看很难发现。

    “云记当铺。”青梨轻声念道，“小姐听说过吗？”

    “没有。”

    沈昭宁只知道长宁街靠近东市，平日里往来的多是普通百姓。母亲将东西放在那里，应当就是为了避开侯府的人。

    她又拿起那半块玉佩。

    断口并不整齐，靠近裂痕的地方，还留着一小片暗褐色痕迹。时间过去太久，已经无法分辨那究竟是污迹，还是其他东西。

    母亲没有在信中解释玉佩的来历。

    只让她妥善收好，不可轻易示人。若苏家派人进京，便将玉佩交给外祖家辨认。

    在此之前，不要擅自追查。

    沈昭宁没有从残缺的纹样上胡乱猜测，将玉佩重新放回木盒。

    遗信的最后几行，墨迹已经很淡。

    母亲说，她不求沈昭宁替自己报仇，只盼女儿能够平安长大。

    倘若侯府已经容不下她，便设法回到江南苏家。

    旧事再重要，也比不过她的性命。

    沈昭宁看完最后一个字，许久没有说话。

    她一直以为，母亲离世以后，自己在侯府里便再没有退路。

    这些年，她守着与陆承礼的婚约，哪怕知道父亲偏心，周氏处处算计，也没有真正与他们撕破脸。

    不是因为她愿意忍。

    而是因为她知道，一旦失去这门婚事和侯府嫡女表面上的体面，自己便没有可以依靠的人。

    直到今日她才明白，母亲不是没有替她打算。

    只是这些安排被埋在海棠树下，整整七年不曾被人发现。

    青梨问：“小姐，送往江南的信已经出去了。咱们要不要先等苏家来人，再去云记当铺？”

    即使信已经送出，江南苏家也不可能立刻派人赶到京城。

    周氏虽然被禁足，掌家权也暂时交了出来，却仍旧是侯府夫人。她在府中经营多年，不可能只靠刘嬷嬷和马婆子替她办事。

    红花茶一事才刚刚发生。

    沈昭宁不能将自己的安危，全都寄托在尚未抵京的苏家人身上。

    “明日去云记当铺。”

    她重新折好遗信。

    “我暂时不查母亲的死因，只先确认陈掌柜是否还在，母亲留下的东西是否安好。”

    青梨没有再劝。

    “奴婢陪小姐去。”

    沈昭宁将遗信和玉佩重新放进木盒，收进装着母亲旧衣的箱子底部。

    铜钥匙则被她单独放进贴身的荷包中。

    第二日早膳过后，陈嬷嬷便带着两个丫鬟来到听雪院。

    丫鬟手中捧着几本账册、一只装有库房钥匙的木匣，还有城南两间铺子的对牌。

    陈嬷嬷将东西放下。

    “大小姐，这是夫人交出来的东西。钥匙与对牌已经清点过，只是送来的账册并不齐全。”

    沈昭宁翻开最上面一本。

    城南两间铺子连年被记作亏损，可进货、出货和伙计工钱都写得含糊，每到年末，只用“府中调拨”几个字带过。

    那套赤金头面的账目也没有明确去向，只写着“充作府中公用”。

    “缺了哪些？”沈昭宁问。

    “早年的旧账缺了几本，城南两间铺子也各少了一本年账。”陈嬷嬷道，“究竟是存放时遗失，还是被人取走，现在还不能确定。”

    “母亲怎么说？”

    “夫人只说年代太久，可能是前几年清理旧物时放错了地方。”

    沈昭宁合上账册。

    “先查两间铺子的实际进项，再慢慢核对府里的账。赤金头面的去向，也请嬷嬷替我留意。”

    陈嬷嬷点头应下。

    临走前，她看了一眼桌上的帷帽，迟疑片刻，还是说道：“老奴多一句嘴。红花茶的事才过去，大小姐近来若要出门，身边还是多带几个人稳妥。”

    沈昭宁没有逞强。

    “我今日确实要出去一趟，但不想用带有侯府徽记的马车。”

    “奴婢可以安排一辆平日采买用的马车，再挑一个可靠的车夫和两个护院。”

    “有劳嬷嬷。”

    沈昭宁又看向隔壁。

    “岁岁留在听雪院，还请嬷嬷替我挑两个稳妥的人照看半日。”

    岁岁来历特殊，她不能随意交给曾经听命于周氏的下人。

    陈嬷嬷应下，很快便亲自挑了两个年长稳妥的婆子过来。

    没过多久，岁岁也醒了。

    小团子抱着布老虎跑进房中，看到青梨手里的帷帽，立刻抓住了沈昭宁的衣袖。

    “娘亲要去哪里？”

    “出去办一件事，午后便回来。”

    “岁岁也去。”

    “今日不行。”

    沈昭宁蹲下身，认真地看着他。

    “我要见一个从未见过的人，不知道那里是否安全。你留在听雪院，等我回来。”

    岁岁抿着嘴，过了一会儿才松开手。

    “娘亲一定要回来。”

    “好。”

    半个时辰后，沈昭宁带着青梨从侯府侧门离开。

    马车在长宁街的街尾停下。

    云记当铺夹在药铺和旧书坊之间，门面不大。若不是遗信里写得清楚，很难注意到这里。

    沈昭宁戴好帷帽，与青梨走进铺中。

    柜台后坐着一个年轻伙计。

    “两位要当什么？”

    “我找陈掌柜。”

    伙计问：“姑娘找我们掌柜有何事？”

    沈昭宁取出铜钥匙，放在柜台上。

    “将这个拿给他看，他自会明白。”

    伙计虽然疑惑，还是拿着钥匙去了后院。

    片刻后，一个四十多岁的中年男人快步走了出来。

    他穿着深灰长衫，身形清瘦。出来以后没有立刻询问沈昭宁，而是从伙计手里接过铜钥匙，仔细查看柄上的“云”字。

    “敢问姑娘，这枚钥匙从何处得来？”

    “先母所留。”

    男人握着钥匙的手微微收紧。

    “姑娘可是姓沈？”

    沈昭宁摘下帷帽。

    “沈昭宁。”

    男人神色一变，却没有立刻行礼。

    他将钥匙双手递还，随后吩咐伙计守好前堂。

    “姑娘请随小人来。”

    沈昭宁带着青梨跟他进入后院。

    最里面的一间屋中，放着一只上锁的黑漆木箱。

    男人停在门边。

    “小人陈全，是云记当铺的掌柜。”

    “七年前，苏夫人将这只箱子留在这里保管。她曾将铜钥匙给小人看过，让小人记住上面的‘云’字和钥匙柄旁的缺口，之后又将钥匙带回了侯府。”

    陈全看向木箱。

    “夫人还交代过，无论来人说出什么身份，都不能只凭姓名和相貌将箱子交出去。”

    “只有这枚钥匙能打开箱锁。”

    沈昭宁接过钥匙，走到木箱前。

    钥匙插入锁孔，严丝合缝。

    她轻轻转动，铜锁随之弹开。

    陈全看见打开的锁，终于不再迟疑，向沈昭宁郑重行礼。

    “小人陈全，见过大小姐。”

    他看着那只封存多年的木箱，声音低了下来。

    “苏夫人留下的东西，小人已经替您守了七年。”    目标编号034

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