第2章 倒计时19日·城隍庙·死人堆

《 阿姐书 》 封面

    从蜜枣街到花灯主街，要穿过两条巷子。月亮已西移，走百病的女子们在灯下穿行，挑彩灯的孩童们正携伴归来。

    她步履匆匆，穿行街巷，一直到和风桥。

    一眼便看到玉善和她的小伙伴们蹲在桥廊，一人手里提着一盏灯。玉善手里是兔子灯，正跟旁边的人比谁的灯更亮。

    “玉善。”

    玉善抬起头，见是姐姐，高兴地迎了上来，把兔子灯举得老高。“阿姐你看，我的灯比阿桃的亮！”

    “嗯，回家。”孟君拉起她的手，没解释，就往回走。

    走到蜜枣街口的时候，玉善站住了。

    “阿姐。”

    家的方向，半边天是红的。

    两个人开始跑。花灯从玉善手里脱出去，滚在石板路上。

    跑过最后一道巷口，拐进榕井街，许家的大门已经在火里塌了半边。热浪扑过来，门楣上的瓦片正往下掉，砸在青砖地上碎成几瓣。

    “爹！”

    她甩开玉善的手往前冲。她要去把爹救出来！她不能让他烧在里面！

    一根烧断的椽子从屋檐上掉下来，砸在她脚前半步的地方。

    玉善在身后尖叫了一声。

    这声尖叫把她拉回来了。回头看到玉善吓得缩成一团的小小身影，她才意识到，爹没了，家没了，书没了，她只剩下玉善了。

    她退回来，一把箍住玉善，把她按在自己怀里。玉善踢、咬、尖叫，她不松手。

    脸被火光映得通红，她咬破了嘴唇。她说不出“别怕”，因为她的手在抖，她的牙在打战，她自己怕得要死。

    父亲说“一把火烧干净”的时候，眼神就不对，她应该察觉的，但她没有。他根本没打算让她烧。他自己烧。把自己也烧进去。他是怕自己活着被抓住，拷问出女儿的下落。

    “蠢，我真蠢。”她喃喃自语，痛恨自己十九年来只会背书，却连父亲最后的心事都读不懂。

    她一边在心里骂自己，一边死死箍着玉善不敢松手。妹妹在她怀里哭得发抖，她才发现自己的眼泪也流了一脸。

    一声巨响，书房梁柱在她眼前塌了。二楼所有藏书倾泻而下，砸进火里。

    马蹄声从街口传来。

    孟君一个激灵，从悲痛和自责中惊醒。她拉着玉善，一路磕磕绊绊往巷子里跑。

    七八匹马。有人在大吼“竟敢私自烧藏书”，有人在骂“蠢货，那就是孤本”，有人在小声嘀咕什么。

    她听到一句话，像一盆冰水从头顶浇下来。

    “许维哲的大女儿，过目不忘。那些书，全在她脑子里。抓活的。锁起来，让她一辈子默书。”

    马蹄声渐近，离她们藏身的角落，只剩两步。

    孟君的后背抵住墙根。玉善被她按在胸口。

    马打了个响鼻，脚步声更近了。

    她屏住呼吸，脑中《孙子兵法》《三十六计》统统忘了，只有“别过来别过来别过来”。

    墙根有一堆碎瓦，把火光挡住了。阴影很厚。

    马上的人往这边扫了一眼，没看见。

    “去那边巷子。”

    马蹄声渐远……

    孟君松开玉善，瘫坐在地上，脑子里乱糟糟的。

    父亲临终那番话又浮上来：“你活着，这些书就活着。”

    那时候以为是他糊涂了。现在她信了。这些人追的不是书。是她。

    她就是孤本。

    她活了十九年，也被嫌弃了十九年，现在倒成了所有人都想要的宝贝。

    这个念头把她吓住了。

    她低下头看玉善。妹妹不哭也不闹，两只大大的眼睛盯着她。那眼神让她不敢多看。

    太信任了……好像阿姐什么都能解决。

    她不能解决。她连往哪跑都不知道。

    可是她不能懦弱，哪怕是为了妹妹，她也得扛起来。

    她手忙脚乱地拔掉玉善头上的银簪，摘掉腕上的镯子。抓了把灰，抹在玉善脸上。把发辫拆开，重新绾成两个童子髻。自己也把头发挽了。

    “走。”

    “去哪？”

    “逃出梧州，去，去一个地方。”她不敢说云南，那太遥远，说出来自己都怕。

    她直起身子，最后望了一眼家的方向。那里烟尘滚滚，火光冲天。

    她想：如果这是梦就好了。醒了，父亲还在书房里校对，玉善还在院子里追鸡。然而心口的疼痛又如此真切。

    这一切都是真的。

    她牵着玉善贴着墙根往暗处摸，摸到一户院门开着的人家，院中晾着几套男子衣衫，有大有小。

    她取下两套短衫，小的一身给玉善。“快换上。”

    二人躲在一个酸笋缸后换好。

    孟君从怀里摸出一钱银子，放在缸沿上。

    才出院门就见两名巡查司的人正打马过来。

    她整个人僵住了。跑还是不跑？

    跑，就等于承认自己心虚；不跑，对方走近来，借着月光一眼就能认出她。

    两个选项在她脑子里撞了一下，谁也没赢。她就像被人钉在了原地。

    突然有人喊：“这边！还有个许家人！”

    那两名巡查司的人闻声拨转马头，朝喊声的方向奔去。

    “咳咳。”

    孟君这才发现自己刚才一直没喘气。她拉起玉善，转身就往相反的方向跑。

    城隍庙。供桌后。

    神像背后的木板被撬开一块，正好挤两个人。

    她抱着玉善缩在黑暗里。

    玉善睡着了。

    孟君眼睛盯着那条透着微光的缝隙出神。父亲死了，有人要抓她，要把她锁起来默一辈子书。

    绝望、愤怒、恐惧，涌上心头，她不想被锁起来，更不想给那些逼死父亲的人，默一个字！

    她要逃。必须逃出去。

    怎么逃？

    她从来没有独自出过远门。但她知道远方有什么。驿站、关口、渡口、捷径、险滩……《天下水陆路程》记载的内容全在脑子里。

    除此之外，还有六十二册地方志，梧州到云南一线，每座山、每条河、每座城的物产民风，她都知道。

    但那是字。

    她没见过书里说的刀削似的关口，也没见过一线天的险峻，更不明白瘴疠之地的瘴气是不是真的能瞬间让人倒下。

    能不能在二十天内走到横州，她心里没底。她甚至不知道离开官道该怎么认路。

    现在，那些山川河流的名字、那些驿站渡口的方位、那些险要之处的记载，此刻成了她唯一能把握住的东西。

    虽然只是字，却是父亲留给她的、唯一的路。

    忽然想起多年前背《天下水陆路程》那天，她问父亲，我又不出门，背这个干什么。

    “总有用上的时候。”

    她当时心里不服，觉得父亲又在用“有用”来压她。

    现在，她信了。

    原来父亲早就在为这一天做准备。她低下头，看着自己右手食指上那个茧。

    十九年，就为这一件事。

    她心里升起一股异样的感觉，不是温暖，也不是感动，就像是你一直以为只有自己一个人在走夜路，忽然发现身后一直有人举着火把。

    天快亮时，庙外响起了铃铛声。

    是善堂收尸队的。

    往年梧州收尸队只在夏秋两季瘟疫发作时出来，今年从立春起就没断过。先是城东闹了一场时疫，接着北边逃难的涌进来，死在路边的人隔几天就有。

    保甲长从街上雇了几个老头，一人一辆板车，天亮前把无人认领的尸首运出城烧掉，免得招瘟。

    孟君把玉善摇醒。玉善揉了揉眼睛，刚要开口，孟君捂住她的嘴。

    “玉善，你听阿姐说。等会儿我们要藏在死人堆里，借收尸队的人把我们送出城。”

    玉善瞪大了眼睛。那双黑亮亮的眼睛里，映出孟君自己都觉得荒谬的脸。

    “死人不咬人。死人就是睡着了，再不会醒了。你只要不出声，不动，那些兵就不会发现我们。你做得到吗？”

    玉善怕到浑身发抖，但点了点头。

    孟君把她揽过来，额头顶在玉善的额头上。她自己也怕死人。她连只死老鼠都没碰过。

    庙门外，板车上已经摞了四五具尸首，都用草席裹着，只露出脚底板。

    孟君把玉善抱上车板，推到最里侧，玉善很配合，缩成小小一团。

    她自己跟着翻上去，把旁边那具尸首往外挪了半寸，挡住两人的轮廓。

    尸体比想象的硬。她碰到那条冰冷的胳膊时，差点从车板上弹起来。

    一股腐烂混着草秸的气味钻进鼻子里。玉善用袖子死死捂住自己口鼻。她发现妹妹比她镇定。大概是七岁的孩子觉得，有阿姐在就什么都不用怕。

    这个念头让她压力很大。

    板车吱嘎吱嘎推到城门口。孟君躺在车板上，一具女尸的手从草席里滑出来，搭在她胳膊上。这只手又冷又硬。

    她闭上了眼睛。眼前浮现出许家藏书楼，六排书架，每排从地面直抵房梁。她穿过第一排经部，到第二排史部。她的手指在虚空中划过一排排书脊。

    找到了。《太平寰宇记》，卷一百六十三。

    她伸手“取下”这本书。翻到岭南道梧州条，目光落在那几行字上：“梧州，秦属桂林郡，汉为苍梧郡治。其地西通横州，水道一百八十里，陆行……”

    陆路要翻摩天岭。她带着玉善走不了。

    她合上书，睁开眼。女尸的手还搭在她胳膊上，但她已经镇定下来了。

    矛杆子敲在车板上。

    “几个？”

    “五个。”推车老汉的声音。

    “怎么这么多？”

    “春瘟闹的。”

    矛杆子挑开最上头尸首的草席。

    孟君闭着眼，停了呼吸。    目标编号034

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