第二十章 例钱

《 食味长安 》 封面

    食味居的生意是从新拌面上桌之后开始真正爆起来的。

    原先只有老客和街坊光顾，现在不一样了——午市还没到，门口已经站了七八个人，有的是从西市那头专程过来的，有的是路过的被香味勾住的。

    老周现在都不赶早了，因为他来了也排不上前五个。

    杏娘把铺子里的桌子从三张加到了五张，板凳也多买了八条，但还是不够坐。

    有人端着碗站在门口吃，有人蹲在路边吃，还有人自带碗来打包带走的。

    小圆现在一个人端碗已经忙不过来了，杏娘让阿菱也出来帮忙端菜。

    阿菱话少手快，一个人能顶一个半，一趟端三碗面稳稳当当，在堂前和灶台之间走得飞快。

    赵三娘每天午市必来一趟——不是来吃面，是来蹭热闹的。她搬了把椅子坐在自家布庄门口，一边剥花生一边看食味居门口排队的人，嘴里念叨着：“你看看，你看看，这条街就她有这个阵仗。”

    西市长安第一面的冯老板前几天回来了，也正常开了门。

    他那边虽然没有杏娘这么旺，但也比前阵子好了一些。

    冯老板这人做事不急不慢，每天备料有定数，卖完就收，从来不赶量。

    杏娘这天早上把昨天泡好的干菇捞出来切碎了，加了一把到骨汤里重新熬。

    她想起冯老板说过——干菇不能多放，多了会抢味，但少放一点提鲜，汤底会厚很多。

    她试了一口汤，满意地嗯了一声，把灶台上的碗归拢好，准备开市。

    门口已经有人在等了。

    “掌柜的，今天有没有新面？”

    “有。”

    “给我来一碗，打包带走。”

    杏娘应了一声，转身去下面条。小圆在堂前招呼客人，阿菱在后院洗碗。

    有一回一个客人吃完面，抹了抹嘴，跟杏娘说了一句：“掌柜的，你这手艺，要是开在西市口子上，生意能翻三倍。”

    杏娘笑了笑没接话。西市口子——那是她想过的事，但不是现在。

    门口又有人在喊了：“掌柜的，还有座吗？”

    “等一会儿就有。”

    杏娘手上的动作没停。

    捞面、装碗、浇酱、撒葱花，一气呵成。

    她现在闭着眼睛都能做完这一套，手比脑子快。

    小圆从堂前挤过来，压低声音说了一句：“掌柜的，后面的客人催了，说等了快两刻钟了。”

    “你跟他说对不住，再加一碗骨汤算送的。”

    小圆应了一声，又挤回去了。

    杏娘把最后一碗面端出去的时候，扫了一眼门口——排队的人比早上少了些，但还有五六个。

    她扫了一眼角落里的水漏，已经未时过半了。

    这个点往常该歇了，今天还有人等着。

    一切和前几天一样——忙，但有条不紊。

    午市正忙的时候，来了两个人。

    杏娘正在灶前捞面，听见小圆的声音变了调，不像平时招呼客人那么脆生了，而是有点儿紧：“两位客官，这会儿坐满了，可能要等一会儿——”

    她抬头目光掠过。

    两个男人站在门口，都不是熟面孔。

    一个瘦高，一个矮壮，穿的都是短褐，腰间鼓鼓囊囊的，不像来吃饭的。

    瘦高的那个没理小圆，目光在堂里扫了一圈，最后落在灶台后面的杏娘身上。

    “你是掌柜的？”

    杏娘把笊篱搁下，擦了擦手，走出来：“我是。两位有什么事？”

    瘦高的打量了她一眼，从怀里掏出一张纸条，展开来放在桌上。

    杏娘低头瞥了一眼——上面写着“常乐坊食味居，月例钱三百文“。

    “坊正的意思。“瘦高的说，“你铺子开了这些日子，生意不错，该交的例钱该交了。”

    杏娘没急着接话，把那张纸条拿起来又看了一遍。

    三百文。

    她心里飞快地算了一下——三百文大概是她现在一天半的流水。

    不算多，但也不算少，关键是这个名目她以前没听过。

    “我开张的时候，坊正没提过这个。”她放下纸条，语气平静。

    “那是以前。“瘦高的说，“以前你生意没这么大，坊正懒得收。现在你这铺子天天排长队，再不收就说不过去了。”

    杏娘视线顿了顿：“那请问，这个例钱是每个月都交，还是一次性的？”

    瘦高的和矮壮的交换了一个眼神。

    “每月。“瘦高的说。

    “交了有什么凭据？”

    “凭据？“瘦高的一下没接上，“什么凭据？”

    “就是交了钱之后，你给我个什么东西，证明我交过了。“杏娘说，“不然下个月又有人来收，我怎么说得清？”

    瘦高的眉头拧了一下，显然没想过这个问题。

    矮壮的在旁边插了一句：“坊正说收就收，还要什么凭据？”

    杏娘没跟他争，转头看向瘦高的：“我不是不交，我就是问清楚。你们要是能给我一个凭证，我每个月按时交。要是没有凭证，那下个月你们再来的时候，我怎么知道是你们还是别人？”

    瘦高的想了一会儿，把桌上的纸条收了起来：“回头给你送凭证来。”

    他说完转身就走，矮壮的跟在他后面，走到门口又回头看了杏娘一眼。

    杏娘站在原地，目送他们走远，然后转身回了灶台。

    小圆凑过来，小声问：“掌柜的，那是要钱的？”

    杏娘把笊篱拿起来，捞出面条放进碗里：“没事，你忙你的。”

    第二天那个瘦高的又来了。

    这回他一个人来的，手里拿着一张纸条，往杏娘面前一拍。

    杏娘拿起来看了看——上面歪歪扭扭写着“坊正收例钱“几个字，底下盖了个模糊不清的章。

    她扫了一眼，放下纸条：“这上面没写金额。”

    “就按昨天说的，三百文。”

    “那这个凭证上得写清楚。“杏娘说，“几月交的，交了多少，谁收的，都得写上。不然我拿着一张三年前写的条子，谁能证明是这个月的？”

    瘦高的脸色沉了下来：“你一个开铺子的，哪来这么多讲究？”

    “我识字。”

    瘦高的一时语塞。

    杏娘不急不慢地从围裙口袋里数出三百文钱，一文一文地码在桌上，码了六排，每排五十文。

    她指了指桌上的铜钱，又指了指那张纸条：“钱在这儿。你给我写一张新条子——今收到常乐坊食味居沈掌柜例钱三百文，某年某月某日，收款人署名。写清楚我就给你。”

    瘦高的盯着桌上那堆铜钱看了一会儿，又抬头看了看杏娘，脸上的表情变了变。

    “行。你等着。”

    他抓起桌上的钱，又把那张纸条揉成一团塞回怀里，转身走了。

    既没给新条子，也没说什么时候来。

    杏娘看着他的背影，心里清楚——这人没打算给条子。

    她站在门口，看着瘦高的穿过巷口拐了个弯，消失在人堆里。

    小圆端着一摞空碗从她身边经过，小声说了一句：“掌柜的，他还会来吗？”

    “会。”

    “那怎么办？”

    杏娘没回答。

    她回到灶台前，把剩下的面条理了理，又往锅里添了一瓢水。

    手在做着活，脑子里在转——常乐坊这片她来了几个月，坊正从来没露过面，租铺子的时候是跟房东签的契，也没经坊正的手。

    这两个人到底是不是坊正的人，她心里没底。

    中午孟叔过来吃饭的时候，杏娘给他多加了一勺酱。

    孟叔吃了几口，抬头视线在她脸上顿了顿：“你今天心不在焉。”

    杏娘没瞒他，把昨天和今天的事说了一遍。

    孟叔听完，把筷子搁下，想了一会儿才说了一句：“坊正姓刘，在东街那边住，平时不怎么管坊里的事。你说的那两个人，我没见过。”

    杏娘心里沉了一下。

    “那就是说，他们不一定是坊正的人？”

    “不一定。“孟叔说，“但也可能是刘坊正新雇的。这几年常乐坊的生意好了，刘坊正那边也开始收钱了——布庄的赵三娘也被收过。”

    “赵三娘也被收了？”

    “她交了。“孟叔说，“一个月一百文，不多，她就没吭声。但你这边要三百文——“他摇了摇头，“太狠了。”

    杏娘没说话，往灶里添了一根柴。

    火光照在她脸上，明一阵暗一阵的。

    收了铺子之后，杏娘坐在后院石阶上，面前搁着一碗凉茶，没喝。

    李磬来的时候天已经黑了。

    他今天不当值，换了身家常衣裳，站在院门口先咳了一声，免得突然进去吓到人。

    “听说你铺子被人找了？”

    杏娘抬起头：“你消息倒快。”

    “孟叔跟我说的。“李磬走进来，在她旁边坐下，“怎么回事？”

    杏娘把事情说了一遍——三百文，没凭证，两次上门，孟叔说坊正在东街那边。

    李磬听完，半天没说话。

    “那两个人，你以前见过没有？“他问。

    “没有。孟叔也说没见过。”

    李磬的眉头拧了起来：“常乐坊这一片收例钱的事，以前确实有过。但那都是好几年前的事了，现在的刘坊正不怎么管坊里的事。”

    “孟叔说赵三娘也交过，一个月一百文。”

    “赵三娘那是自愿给的——她那个布庄开得早，跟坊正有交情，说是例钱不如说是人情钱。但你这个不一样。”

    “哪里不一样？”

    “你才开了几个月，生意做得再大，也不到让坊正盯上的程度。“李磬说，“而且三百文这个数——赵三娘开布庄七八年了才交一百文。你一个新铺子，张嘴就是三百，这不像是坊正的手笔。”

    杏娘把凉茶端起来喝了一口：“我也觉得不对。”

    “你打算怎么办？”

    “我想去东街找一趟刘坊正。”

    李磬目光落在她身上：“你去找他，说什么？”

    “就问问他，这两个人是不是他派来的。”

    “如果不是呢？”

    “那就要问问那两个人到底是什么来头了。”

    李磬想了一会儿，嗯了一声：“行。我明天不当值，陪你去。”

    杏娘目光落在他身上，没说谢。

    过了一会儿她又说了一句：“东街那边我不太熟。”

    “我熟。“李磬站起来，“明天一早我来接你。”

    他说完往外走，走了两步又回过头来：“对了，那三百文，瘦高的拿走了？”

    “拿走了。”

    “一文没少？”

    “我没少给。”

    李磬没再说什么，转身走了。他的脚步声沿着巷子渐渐远了，最后听不见了。

    杏娘坐在院子里，把碗里的凉茶喝完，又把空碗搁在石阶上。

    月亮从坊墙那边升起来，和那天晚上收摊时看到的月亮差不多。

    但今天的事不一样——今天有人从她铺子里拿走三百文，她连对方是谁都没搞清楚。

    她站起来，拍了拍衣摆，回屋把门闩上了。

    明天去东街，找刘坊正。

    话要怎么说，她心里大概有了数。

    但她躺下来之后，脑子里翻来覆去只有一个念头——三百文，不是冲着她来的，那是冲着谁来的？

    这个铺子碍着谁的路了？    目标编号034

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