第十六章 暗访

《 食味长安 》 封面

    杏娘第二次站在长安第一面对面的街口时，天色还早，西市刚开市不久。

    她上次来是傍晚，门口排着长队，今天上午人少一些，店里的伙计正在擦桌子，灶台上的大锅冒着热气。

    那幅桐油漆过的木匾还挂在门楣上方——“长安第一面”五个字，不算好看，胜在大气。

    她今天来，就是想尝尝这家的面到底好在哪。

    上回那碗宽面她记得很清楚，味道不错，但也就是不错。

    她想再吃一碗，看看是不是自己上次走眼了。

    顺便，也看看这铺子到底是谁在掌勺。

    杏娘在街对面站了一会儿，看见一个三十来岁的汉子从店里走出来，围裙上沾着面粉，手里端着一碗面，放在门口的条凳上，朝里面喊了一声：”给隔壁老张送去。”

    那人嗓门不大，但中气足，隔着半条街都听得清楚。

    杏娘多看了他两眼。

    那汉子转身回了灶台，动作利落，从面团上扯下一块，一拉一扯就成了宽宽的一条，下锅，捞面，浇酱，一气呵成。

    手法确实熟。

    但她注意到一件事——那汉子从扯面到出锅，脸上没什么表情。

    不像在享受做面这回事，倒像是在赶工。

    杏娘在街对面站了约莫一盏茶的工夫，然后穿过街，走进了店里。

    “来一碗面。”

    一个伙计迎上来，把她领到靠墙的位子坐下。

    店里摆着七八张桌子，比她的食味居大一倍。

    灶台在门口右侧，客人能直接看见下面的全过程。

    面端上来的时候，杏娘低头看了看。

    白瓷碗里的面码得齐整，酱色深褐，肉丁和香菇浸在里头，几根青菜衬在旁边。

    卖相确实不差——和上次那碗面不太一样，但好看就是好看。

    她拿起筷子，挑起一根面——宽，有两指宽，边缘薄中间厚。

    入口嚼了嚼。

    面劲道，酱偏咸，肉丁炸得干香，香菇吸饱了汤汁。

    跟上次吃的没什么区别。

    杏娘慢慢嚼着，目光越过碗沿，往灶台那边扫了一眼。

    那个汉子还在锅前忙，背对着她，看不出表情。

    她收回目光，把面吃完了。

    杏娘从西市回来，刚走到常乐坊街口，就看见李磬靠在她铺子对面的墙根下，手里端着一碗茶。

    “你倒清闲。”杏娘说。

    “巡到你这儿，歇口气。”李磬看了她一眼，”又去西市了？”

    “路过。”

    李磬没接这个话，低头喝了口茶，过了一会儿才说：”那家面馆的老板，姓冯。”

    杏娘脚步顿了一下。

    “关东人，三年前来的长安。”李磬不紧不慢地说，”先在老字号的张记面馆当了两年伙夫，后来张记的掌柜病故，东家把铺子盘了，他就出来自己开了这家。”

    “张记的伙计？”杏娘问。

    “嗯。他那时候跟着张记的掌柜学了一手扯面的手艺，后来自己开店用的就是那套本事。张记的老客有好些都跟过去了。”

    杏娘靠着门框站着，没说话。

    “你那眼神，一看就是去打听了。”李磬把碗里的茶喝完了，站起来拍了拍衣摆上的灰，”不过你放心，那人没什么来路不正的。他开他的面馆，你做你的生意，各凭本事。”

    “我又没说什么。”

    “你嘴上没说，心里在算。”李磬把碗放在窗台上，”走了。”

    他走出去几步，又回过头来加了一句：”他那面，吃着不如你的。”

    说完就走了。

    杏娘站在门口，看着李磬的背影拐过巷口，才转身进了铺子。

    她心里把李磬说的那几句话过了一遍——关东人，张记出来的，自己开了店。

    底子倒是干净。

    下午那阵忙过了，小圆擦完桌子凑到灶台边，压着嗓子说：”姐，我听说西市那个长安第一面的冯老板，跟西市衙门的人吃过饭。”

    杏娘正在调明天要用的酱料，手里的勺子没停：”你怎么知道的？”

    “对面布庄的赵三娘说的。”小圆眼睛亮亮的，”她说前天傍晚，看见冯老板从醉仙楼出来，旁边跟着两个穿衙门衣裳的人。”

    “赵三娘怎么知道的？”

    “她在醉仙楼对面扯布的时候亲眼看见的。”

    杏娘把勺子搁下，擦了擦手：”跟衙门的人吃顿饭，也不是什么大事。人家开了那么大的铺面，跟衙门打点关系正常。”

    “可是——“

    “没什么可是的。”杏娘拍了拍小圆的头，”你这小丫头片子，操的心比我还多。”

    小圆嘟着嘴走开了。阿菱在角落里切菜，一直没吭声。

    过了会儿，阿菱忽然说了一句：”我听说，他铺面的东家，是西市一个押司的亲戚。”

    杏娘转过头看她。

    阿菱还是低着头切菜，语气平平的：”昨天我去西市买酱油，听见隔壁铺子的掌柜说的。”

    杏娘没接话。

    押司的亲戚。

    那就不是普通的租铺面了。

    她靠在灶台边，想了一会儿，开口说：”行了，都干活吧。”

    傍晚收了铺，杏娘坐在后院的石阶上，端着一碗凉茶。

    晚风穿过巷子，吹得墙头的草摇了摇。

    她想起白天李磬说的那句”各凭本事”。

    有关系又怎样。铺子大又怎样。

    她开她的食味居，做好每一碗面。剩下的，看客人往哪边走。

    茶喝完了，她把碗放在台阶上，站起来伸了个懒腰。

    “睡觉睡觉，明天还得和面呢。”

    第二天一早，杏娘把铺子门板卸下来的时候，发现街对面多了一张长条凳，坐着两个她不认识的汉子，一人端着一碗面，正吃得满头大汗。

    她瞥了一眼——碗里的面是宽条，汤色泛红，是长安第一面的招牌。

    那两人吃完，把碗搁在凳子上，抹了抹嘴就走了。

    杏娘没多看，转身进了店。

    小圆跟在她身后小声说：”姐，他们又过来吃了。这几天天天有人端着那边的面过来，坐在咱对面吃。”

    “人家坐哪儿是他们的自由。”

    “可是——“

    “小圆。”杏娘转过身，看着她说，”你信不信咱家的面？”

    小圆愣了一下：”信啊。”

    “那就行了。”杏娘把围裙系上，”面好不怕巷子深。”

    小圆还想说什么，张了张嘴又闭上了。

    那天中午，客流量跟往常差不多。

    有几个老客进门的时候跟杏娘抱怨：西市那家面宽、酱料足，吃个新鲜。

    杏娘笑着回了一句：”那你明天还来不来？”

    那老客愣了一下，笑了：”来，你这里的味道不一样。”

    “那不就得了。”

    客人走之后，阿菱端着一碗馄饨放到杏娘面前：”掌柜的，你也吃一口。”

    杏娘看了看碗里的馄饨——皮薄馅大，汤里飘着虾皮和紫菜，是她亲手教的方子。

    她拿起勺子舀了一口。

    烫，鲜，踏实。

    其实她心里清楚，长安第一面早晚会抢走一部分客人。

    宽面新鲜、酱料实在、铺面又大，这本身就是硬道理。

    她能做的，不是把对方挤走——她也挤不走——而是把自己的东西做好，把回头客留住。

    长安城这么大，食客的嘴是拦不住的。

    她吃完馄饨，把碗往水池里一放，冲着灶台那边喊了一声：”小圆，明早去西市买两斤好虾皮，咱的馄饨汤头再熬厚一层。”

    “好嘞！”

    小圆的声音从后厨传出来，带着一股子干劲。

    第三天傍晚，天快黑了，杏娘正准备上门板，一个汉子站在门口。

    她抬头一看——是西市长安第一面的冯老板。

    汉子换了一身干净衣裳，手里拎着个油纸包，站在门槛外头，没往里进。

    “沈掌柜。”

    他开口叫了一声，声音不高不低。

    杏娘放下门板：”冯老板，有事？”

    “前天你来我店里吃了一碗面。”汉子说，语气不像来挑事的，”我看见了，但当时忙，没顾上招呼。”

    杏娘没否认，也没解释。

    冯老板把油纸包往前递了递：”这是我老家那边的酱料，你尝尝。”

    杏娘没接，看了他一眼：”你这是做什么？”

    “不做什么。”汉子把油纸包放在门边的案板上，”你做面的手艺我尝过——你那食味居我让人打包过一碗。比我强。”

    杏娘愣住了。

    她没想到冯老板会让人来打包她的面。

    “我来长安时间不长，很多东西还在学。”

    冯老板说完转身就走，步子不快，也没有回头。

    杏娘站在门口，看着他的背影消失在巷口的暮色里，低头看了看案板上的油纸包。

    她拿起来打开——里面是一块黑褐色的酱饼，闻着有股浓烈的豆香和辣味。

    她凑近闻了闻，又闻了闻。

    这味道，她前世在川味火锅店里闻到过。

    她把酱饼重新包好，拿进后厨放在架子上。

    小圆凑过来问：”姐，那是什么？”

    “人家送的礼。”

    “谁送的？”

    “西市那个长安第一面的老板。”

    小圆瞪大了眼睛：”他送这个干嘛？”

    杏娘没答，洗了洗手，说：”明天早起，咱试试这个酱。”

    小圆还想问，被阿菱拉了一把，闭上了嘴。

    那天晚上，杏娘躺在后院的竹椅上想了很久。

    冯老板这人，不是来砸场子的。

    那他来长安，到底图什么呢？

    她翻了个身，竹椅吱呀响了一声。

    算了，不想了。兵来将挡，水来土掩。她一个开面馆的，把面做好比什么都强。

    第二天一早，杏娘用那酱饼调了一碗拌面，尝了一口。

    她愣了愣。

    然后又尝了一口。

    然后她把小圆和阿菱各叫过来尝了一口。

    三个人站在灶台边，没人说话。

    最后杏娘把碗放下，擦了擦嘴角：”行，这酱，好东西。”

    她看了看窗外，长安第一面那边已经开始冒热气了。

    “今晚包顿好的，给冯老板回一份礼。”

    隔天一早，杏娘把冯老板送的酱饼掰下一小块，用温水化开，调了一碗拌面。

    小圆端着碗送到熟客刘伯桌上，刘伯吃了一口，筷子顿住了。

    “这什么酱？”

    刘伯抬头问。

    “新调的。”杏娘说，”怎么样？”

    “香。”刘伯又扒了两口，”哪买的？”

    “别人送的。”

    刘伯没再追问，一碗面吃得干干净净，连碗底的酱汁都用馒头蘸着吃了。

    放碗的时候他咂了咂嘴：”沈掌柜，你要是天天拿这个酱做面，我天天来。”

    杏娘笑了笑没接话。

    她心里明白，这酱好是好，但不适合做主打。

    口味太重，不是长安本地人习惯的味道。

    偶尔用一用当个彩头可以，全换过来反而会丢掉老客。

    她想了想，让小圆把剩下的酱饼收好，留着逢年过节给老客加个菜。又叮嘱了一句：”找个罐子装起来，封好口，别让潮气进去。”

    中午那阵忙完，她擦了吧台上的水渍，往西市的方向看了一眼。

    长安第一面门前排着七八个人，冯老板在灶台前忙得衣服都湿透了。

    她看了一会儿，收回了目光。

    这人确实有两下子。不过她有她的路子，他有他的走法，各走各的就是了。

    可回到灶台边的时候，她的目光又落在那块酱饼上。

    那股味道——她到底在哪闻过来着？    目标编号034

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