第十四章 新客

《 食味长安 》 封面

    大清早的常乐坊刚刚醒来，食味居的门板已经卸下来了。

    小圆在门口扫地，阿菱在灶台前揉面，杏娘把昨天剩下的骨头汤舀进锅里，灶火一燃，热气腾腾地升起来。

    三个人各忙各的，不说话也不觉得尴尬。

    经过这几天的磨合，每个人都知道自己该干什么了：小圆负责跑堂和洗碗，阿菱跟着杏娘学揉面煮面，杏娘自己管调酱和配料。

    赵三娘路过的时候探头看了一眼，笑着说了一句：“哟，像个正经铺子了。“

    杏娘在围裙上擦了擦手，笑着应了一声。

    第一桌客人来得早——是那个第一天就来过的老爷子，现在已经成了常客。

    他进门也不看菜单板子，直接说：“老样子。“

    小圆脆生生地应了一句：“好嘞，馄饨一碗，多放葱花！“

    老爷子满意地嗯了一声，在靠门口的老位子坐下了。

    杏娘在灶台后面听着小圆这声吆喝，嘴角动了一下。

    这丫头学得真快。

    午市比以前更忙了。

    原先每天能坐满七八桌，今天翻了台——第一拨客人吃完走了，新来的客人接着坐下。

    小圆端着碗在桌间穿梭，脚步比以前稳多了。

    阿菱在旁边煮面，眼睛盯着锅里的水花，嘴里数着数，手法也越来越利索。

    杏娘趁空档擦了把汗，心里盘算着：生意越来越好了，光靠芝麻酱拌面和馄饨两条腿走路，还是不够稳。

    凉皮的念头在她脑子里转了好几天了。

    午市收了，杏娘没有像往常一样坐下来歇脚，而是打了一盆清水，把面粉倒进了盆里。

    阿菱收拾完灶台，看见她在揉面，凑过来看了一眼。

    “东家，还要和面吗？“

    “这个不一样。“

    杏娘把面团放在水里，开始洗面。

    阿菱没看明白，但也没问，站在旁边安安静静地看着。

    小圆洗完碗出来，看见杏娘在搓一团泡在水里的面，好奇地蹲在了旁边。

    “姐姐，你在干什么？“

    “洗面。“

    “面还能洗？“

    杏娘没有回答，手上的动作没停。

    面团在水里被反复揉搓，清水渐渐变成了乳白色。

    洗了四五遍之后，水越来越清，面团缩成了一小团发黄的东西——面筋。

    盆里的洗面水浑浊泛白，静置在灶台上。

    “这个要等多久？“阿菱问。

    “至少两个时辰。“

    杏娘把面筋摊在案板上，加了一撮酵母揉进去，搁在碗里醒着。

    “晚上你们就知道了。“

    傍晚时分，洗面水已经分层了——上面是清水，下面是厚厚一层白浆。

    杏娘把上面的清水小心地倒掉，把白浆搅匀。

    铁锅烧水，她在锅里架了一个平底的瓷盘，舀了一勺白浆进去，薄薄地转了一圈，盖上锅盖。

    小圆和阿菱都围了过来。

    等了一小会儿，杏娘揭开锅盖，用筷子把瓷盘挑了出来——盘底结了一层半透明的薄皮，光滑透亮。

    她把瓷盘浸到凉水里泡了一会儿，然后轻轻揭下来。

    一张凉皮，成了。

    三个人围着那张凉皮看了好一会儿。

    小圆伸手想摸，被杏娘拍了一下手背。

    “洗手去。等切好了你们一人尝一口。“

    凉皮切好，杏娘抓了一把放在碗里，浇上芝麻酱，倒了醋和蒜水，又淋了一勺辣椒油。

    拌匀之后，她自己先尝了一口。

    口感比她预想的要厚实一点，但胜在弹牙，米白色的面皮裹着芝麻酱的浓香和醋的酸辣，在嘴里有嚼劲。

    她把碗推给小圆和阿菱。

    小圆吃了一口，脸上的表情像是发现了新大陆。

    “姐姐，这个比面好吃！“

    阿菱没说话，但筷子没停。

    杏娘靠在灶台边上，看着她们俩抢着吃那碗凉皮，心里盘算着定价的事。

    凉皮第一天上市，杏娘定价三文一碗——比馄饨便宜一文，比芝麻酱拌面便宜五文。

    她算过账：凉皮不需要肉，面粉和调料成本不到一文钱，三文一碗净赚两文。

    走得量起来，利润不比馄饨差。

    第一天她只做了八碗的量，试试水。

    小圆在门口吆喝了一句：“新添凉皮——酸辣爽口，三文一碗——“

    喊第一声的时候还有点放不开，第二声就顺了。

    第一桌客人是隔壁铁匠铺的孟叔。

    他端着一碗凉皮回到铺子里，吃了一口之后，打铁的锤子停下来好一会儿。

    然后他端着碗又过来了，把空碗往桌上一放：“再来一碗。“

    杏娘看了他一眼，又给他拌了一碗。

    孟叔吃完第二碗，放下六文钱，也没说什么，转身回去继续打铁了。

    小圆在后面小声说：“姐姐，孟叔吃了两碗。“

    杏娘嗯了一声，心里有了底。

    午市还没到，八碗凉皮就卖完了。

    来晚的客人没吃上，站在门口问：“明儿还有吗？“

    “有。“

    “那给我留一碗。“

    杏娘擦了擦手，在心里把明天的备货量翻了一倍。

    收摊的时候，阿菱把洗好的碗叠好，忽然说了一句：“东家，明天凉皮要多做些。“

    “怎么了？“

    阿菱想了想：“今天来吃的客人，有好几个是生面孔。“

    杏娘手上的动作停了一下。

    生面孔——说明凉皮这个新东西正在往外传。

    旁边的灶台上，剩下的洗面水已经又在沉淀了，明天一早就能用。

    凉皮上市第二天，秦娘子来了。

    她今天没穿襦裙，换了一身素色短打，像是刚在药铺里忙完。

    进门看见菜单板子上多了“凉皮“两个字，没急着坐下，站在板子前看了一会儿。

    “新添的？“

    “昨天刚上的。“杏娘从灶台后探出头，“给您来一碗？“

    秦娘子嗯了一声，在老位子坐下了。

    凉皮端上来的时候，秦娘子照例先看了看，然后挑起一筷子送进嘴里。

    杏娘等着她说话。

    但这次秦娘子什么也没说，安安静静地把一碗凉皮吃完了。

    吃完之后，她放下筷子，掏出帕子擦了擦嘴角。

    “姑娘。“

    “您说。“

    “你这个凉皮，在常乐坊是头一份。“

    杏娘愣了一下，不太确定这是夸奖还是陈述。

    秦娘子又说了一句：“我在长安住了十几年，没见人卖过这个。“

    “那您觉得——“

    “能卖。“

    秦娘子说话的语气还是那么平淡，但杏娘已经学会了听她话里的意思。

    两个字——能卖——从她嘴里说出来，比十个人夸都管用。

    秦娘子付了钱，站起来的时候顿了顿，像是想起了什么。

    “姑娘，你以前不是常乐坊的人吧？“

    杏娘心里微微动了一下。

    “不是。我刚来。“

    “难怪。“秦娘子像是在自言自语，“你要是早就在这儿，我该见过你。“

    她说完这句话，没再继续，拎着药包走了。

    小圆等她走了才凑过来：“姐姐，她这话什么意思？“

    杏娘没有回答。

    她把那只空碗收回来放进水盆里，低头洗着碗。

    水凉凉的，秦娘子那句“你要是早就在这儿，我该见过你“停在耳朵边上。

    是啊。她要是早就在常乐坊——

    她不是这儿的人。

    她从沈府出来。

    夜深了。

    小圆和阿菱都睡了。

    杏娘一个人在桌前坐着，面前摊着那本用草纸订的小账本。

    今天一共卖了五十二碗馄饨、十四碗芝麻酱拌面、二十三碗凉皮。

    收入一百八十六文。

    她把这串数字写下来的时候，手指停了一下。

    一百八十六文。开业第一天她才挣了两文钱。

    她把铜板从钱罐里倒出来，一个一个地数了一遍。

    数完之后又放回去，罐子底沉甸甸的。

    凉皮明天能多做些，芝麻酱也要提前备好，面粉还剩大半袋，周二明天一早送肉过来——

    脑子里把明天的事过了一遍之后，她合上账本，却没有立刻起身。

    烛火跳了一下。

    她从围裙口袋里摸出一样东西。

    那张纸被她叠得方方正正的，边角已经起了毛。

    她没有展开，只是握在手里，感受着纸张的厚度和折痕。

    卖身契。

    沈府当家娘子签字画押，放她出来。

    上面写得清清楚楚——沈杏娘从此与沈府两清，再无瓜葛。

    干干净净一张纸，她却总觉得上面还有什么字没写完。

    杏娘把纸重新折好，放回口袋深处。

    烛火又跳了一下，灭了。

    她在黑暗里坐了一会儿，听见隔壁小圆翻了个身，嘴里含含糊糊地嘟囔了一句梦话。

    然后她站起来，摸黑回了自己的铺位。

    天刚亮，周二就来了。

    他赶着一头驮了两扇猪肉的驴，在食味居门口停下来的时候，露水还没干。

    “沈娘子，肉来了。“

    杏娘从后厨出来，接过他用油纸包好的五花肉和后腿肉，掂了掂分量。

    “周二哥，每次分量都这么足。“

    周二咧嘴笑了笑：“做生意讲的是信义。“

    “你这边生意越来越好了吧？我也听三娘说了。“

    “还行。“

    “还行？“周二把剩下的肉往驴背上一搭，“我可听说你这儿都开始翻台了。“

    杏娘没接话，低头看了看手里的肉——肥瘦相间，色泽鲜亮，确实是好肉。

    “周二哥，下回能不能多带两根大骨？“

    “骨头？那玩意儿没什么人要，你要的话我白送你。“

    “那不行，该多少钱算多少钱。“

    周二摆了摆手：“骨头真不值钱。你多要两根，我顺路带来就是。“

    他说完就赶着驴走了，走了一半又回头喊了一句：“三娘让你晚上过去吃饭——她说好久没跟你唠了。“

    杏娘愣了一下，应了一声好。

    她把肉拎进后厨，挂在阴凉通风的地方。

    周二那句“生意越来越好了吧“还在耳边转。

    是啊。越来越好了。

    她低头看了看自己的手——掌心粗糙了，指节上有好几道被热油溅到留下的印子。

    但这双手挣出来的每一文钱，都是她自己的。

    晚上收了摊，杏娘交代小圆和阿菱看好铺子，自己往对街的布庄走去。

    赵三娘正坐在门口乘凉，手里摇着一把蒲扇，看见杏娘过来，拍了拍旁边的凳子。

    “来了？坐。“

    杏娘在她旁边坐下来。

    晚风穿过巷子，吹散了白天灶台上的油烟味，带着一丝凉意。

    “生意做顺了吧？“赵三娘问。

    “顺多了。“

    “我早就说了，你能行。“赵三娘摇着扇子，“你这姑娘我看着就跟别人不一样。沉得住气，心里有数。“

    杏娘笑了笑，没接话。

    赵三娘沉默了一会儿，忽然说了一句：“沈府那边，没人来找你麻烦吧？“

    杏娘心里微微一紧。

    “没有。“

    “那就好。“赵三娘的语气轻描淡写的，“我就怕他们当初放你出来放得不干不脆的。那种大户人家，门道多。“

    杏娘低着头，没说话。

    赵三娘也没有继续这个话题，拍了拍她的手：“行了，不说那些了。

    “你吃了没？

    “我锅里还热着饭。“

    “吃了。“

    “那陪我喝碗粥。“

    两个人坐在布庄门口的台阶上，一人端着一碗绿豆粥，看着常乐坊的夜色一点点沉下去。

    街口的胡饼摊今晚没有出摊。

    那个位置空荡荡的，月光照在青石板路上，白花花一片。

    赵三娘喝了一口粥，忽然笑了一声。

    “笑什么？“

    “笑那个跟风卖面的。“赵三娘说，“收得真快。我还以为他能撑一个月呢。“    目标编号034

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