第十二章 黑猫与玫瑰

《 长玄序 》 封面

    雪止风歇，天地间却仍是一片苍茫。春天似乎遗忘了这片土地，举目所见唯有皑皑白雪。慕筝怀揣着他珍爱的画笔，如今已被他命名为“归穹”。

    踏着没过脚踝的积雪，终于抵达了荆棘国的边境。

    一阵清冽的芬芳忽然穿透凛冽的空气。慕筝循香望去，只见道路两旁竟盛开着鲜红的玫瑰。这些娇艳的花朵在积雪中倔强地绽放，花瓣上凝结着晶莹的冰晶，宛如披着水晶纱衣的少女。

    “这怎么可能……”他轻声惊叹，指尖轻触那冰封的花朵。花瓣在触碰下微微颤动，冰屑簌簌落下。在这般酷寒中依然保持这般艳丽的姿态，这份顽强的生命力令他动容。

    继续前行，一座巍峨的城堡渐渐显露轮廓。尖顶之上，一面绣着带刺红玫瑰的旗帜在寒风中猎猎作响。

    “玫瑰与荆棘……”慕筝喃喃自语，“看来这个国家的故事，都藏在这些带刺的花朵里了。”

    正如珞玦所言，荆棘国虽小，却是长玄序的艺术圣地。对身为画家的慕筝而言，这里确实是理想的栖身之所。

    珞玦为他准备的居所位于城郊，是一栋颇有年岁的小别墅。四周的灌木丛早已枯萎，枯枝上挂满银霜，在稀薄的阳光下闪烁着细碎的光芒。

    令慕筝诧异的是，从城门到郊外，沿途处处可见带刺的玫瑰。即便是最偏僻的小径旁，也栽种着这些倔强的花朵。

    “未免也太执着于玫瑰了……”他不禁失笑，掏出钥匙打开锈迹斑斑的门锁。

    室内陈设的华丽程度出乎他的意料。慕筝的目光很快被一扇精致的彩窗吸引，窗边散落着各色绘画工具，颜料管被整齐地排列在木质画架上。

    “没想到珞玦也作画……”他轻声自语，指尖拂过蒙尘的画架，“这小子倒是深藏不露。”

    环顾这间宽敞的别墅，慕筝不禁感叹：“这么大的宅子说送就送，看来族长大人确实家底丰厚。”

    他随意在一张软垫长椅上坐下，扬起的灰尘顿时在阳光下飞舞。

    “阿嚏！”慕筝揉了揉发痒的鼻子，哭笑不得，“这积攒了几百年的灰尘，怕是都能捏出个泥人来了。”

    好在除了积尘，整栋别墅保存得相当完好。慕筝想起珞玦临别时的话：“很多年前，在我成为命定之子之前，曾在那里住过一段时日。自从离开，就再也没回去过。”

    如今站在这充满回忆的宅邸中，慕筝忽然理解了珞玦语气中那份难以言说的惆怅。这里承载的，或许不只是尘封的往事，更是一段被时光掩埋的青春。

    慕筝将行囊搁在墙角，上前点燃了壁炉。跃动的火苗渐渐驱散了屋内的寒意，在墙壁上投下温暖的光影。他搓了搓冻得发红的双手，拾起一旁的木柴添进火中，火星噼啪作响。

    “这木柴居然没受潮。”慕筝望着熊熊燃烧的火焰，颇感意外。

    干燥的木柴很快燃尽，当他转身想去取下一根时，才发现柴堆早已空空如也。

    “总不会要在大雪天出去捡柴吧？”他苦恼地站起身，随即又摇头，“这冰天雪地的，哪还有干柴可寻。不如去街上看看有没有卖的。”

    推开房门，他正要迈步，屋檐上积攒的雪块突然坠落，不偏不倚砸在他的后颈上。

    “嘶——哎哟！”慕筝手忙脚乱地拍掉积雪，揉着发疼的脖子抱怨，“这魂身还不如从前那副钢铁之躯呢，又怕冷又怕疼，还得为生计发愁。怎不干脆让我成神算了？”

    “喵呜！”

    一声猫叫从屋顶传来。慕筝抬头望去，只见一只黑猫蹲在积雪的屋檐上，金色的瞳孔直直盯着他。

    “人与神都会经历生老病死。”黑猫忽然开口。

    见识过神明的慕筝对此已见怪不怪：“你也是神？”

    黑猫轻盈跃下，落在雪地上：“算是吧……”

    “难道你也是魂身？”

    “喵～”黑猫不予正面回答。

    “神神秘秘的……”慕筝小声嘀咕。

    黑猫突然扑进雪堆，在纷飞的雪沫中化作一个披着黑色厚斗篷的男子。他微卷的黑发垂在肩头，金色的眼眸在雪光映照下熠熠生辉。

    “魂身算什么神？”男子站在雪堆上俯视慕筝，语气中带着几分傲然，“我才是真神，不许用‘也’字，你这个冒牌货。”

    “误会了！”慕筝连忙摆手，“在你之前我确实见过其他神明，刚才只是随口一问。”

    “不可能！”男子突然提高音量，“你这等凡俗之辈，怎配得见神明？”

    “喂！别搞物种歧视啊。”慕筝抗议道。

    黑猫男子跃下雪堆，一把抓住慕筝的左手，端详片刻后露出诧异的神色：“你竟是神与人混血？”

    慕筝身子一颤：“我是神与人的后代？”

    “等等……”男子微微蹙眉，“似乎又不太一样……”

    “哪里不一样？”

    “你……没有肉身，却仅凭魂体存世。”

    “这就是魂身啊。”

    “仅靠魂身存活太过脆弱，为何不尝试修炼其他形态？”

    “我只是个普通人类，原本已经死去，才以魂身的形式重生。”

    “灵魂竟能显形……真是奇妙的力量。”男子若有所思，“你刚才问修炼形态？那是神族与生俱来的能力。每个神明都会选择一种方向修行，因此我们的能力各不相同。”

    “那你修炼的是什么？”

    “这个问题……”男子神秘一笑，“暂且保密。”

    他打了个响指，重新变回黑猫形态。

    “就像这样的幻形术。”黑猫得意地甩了甩尾巴。

    慕筝蹲下身，轻轻抚摸猫儿的头顶：“能再变个别的看看吗？”

    黑猫用爪子推开他的手，又变回人形：“我可没这么无聊。在长玄序使用神力很耗体力。”

    “神明原本是什么模样？”慕筝好奇地追问。

    “愚蠢的长玄序人肉眼凡胎，看不见我们的真身。”诺轻哼一声，“所以我们只能化作你们认知中的形态。”

    慕筝若有所悟，不禁想象起自己原本的模样。若真如诺所言，那他的本来面目又会是怎样的？

    “小猫咪，你叫什么名字？”

    “诺。”

    “我叫慕筝。”

    风雪渐起，两人站在雪地中对视，仿佛命运的丝线在这一刻悄然交织。

    诺饶有兴致地打量着慕筝，唇角勾起一抹玩味的笑意：“羡慕风筝的人？”

    慕筝眼中掠过一丝讶异：“为何不能是喜爱古筝的人呢？”

    “这名字有何来历？”诺歪头问道。

    “我母亲擅抚古筝，最爱那清越之音。”慕筝望向远方，语气温柔，“风筝被丝线牵引，身不由己，我怎会羡慕呢？”

    “那你来此所为何事？”

    慕筝凑近诺，轻轻拽了拽他的衣袖。黑色斗篷上的积雪簌簌落下，在二人之间扬起细碎的雪雾。

    “也许是命运指引我来寻你。”他轻声道。

    诺金色的眼眸微微闪动：“我认得这宅邸的旧主。”

    慕筝回首望向那座静谧的宅院：“你与他相识？难怪……”

    “确实。”诺颔首，“不过他已许久未归。你……莫非是他的后人？”

    “自然不是！”慕筝连连摆手，“我们相貌毫无相似之处，只是挚友罢了。”

    “原来如此。”诺若有所思，“那他可还会归来？”

    “或许吧。”

    慕筝打了个寒颤，呵出的白气在寒风中飘散：“诺，可知这镇上何处售卖炭火？”

    “随我来。”诺转身迈步，斗篷在雪地上划出优雅的弧线。

    慕筝小跑着跟在身后，不一会儿便气喘吁吁：“你……你能慢些吗？”

    诺驻足回望，看着落在后面的慕筝轻轻摇头：“你这身子骨，未免太弱。”

    “……”

    慕筝索性跌坐雪中，揉着发疼的腹部：“让我……歇息片刻……”寒意从身下蔓延，他却累得不愿起身。

    见他这般模样，诺轻叹：“你且回去吧，炭火我替你置办。再晚些店铺该打烊了。”

    “有劳了。”慕筝感激地起身。

    “嗯，举手之劳。”

    诺化作黑猫跃上屋檐，在连绵的雪白屋顶间几个起落便消失不见。

    待慕筝将宅邸打扫得一尘不染时，房门吱呀一声被推开。诺扛着个硕大的麻袋走进来，将炭火整齐码放在壁炉旁。

    “这些可是我垫付的银钱，该如何清算？”诺轻抚袖口沾染的炭灰。

    慕筝赧然挠头：“待我卖画赚了银钱定全数奉还。珞玦说过，会有人来寻我作画的。”

    诺挑眉：“他…竟这般好心会替你揽客？”

    “并非揽客！”慕筝正色道，“此乃使命！”

    “你可知晓……”诺环顾四周，眼中闪过狡黠的光，“这宅子本是我的？”

    慕筝拭了拭额角的薄汗：“你此言是何意？莫非…他的债要我来偿？”

    “正是此理。”诺笑吟吟道，“他既不敢归来，偏你又在此落脚，这债自然该由你来还。”

    “我不过是暂居于此过冬的旅人。”

    “那便只付今年冬日的租金，以后你住多久便交多少。”

    天色渐沉，但外面的雪始终白的发亮，那些荆棘花并没有因为天空的阴暗而暗淡下来。

    壁炉中的炭火噼啪作响，将两人的身影投在墙上，微微晃动着。

    慕筝的眼眸狡黠地转了转，唇角扬起一抹神秘的笑意：“我有一项独门绝技，或可用来抵偿房租。”

    诺饶有兴致地挑眉：“愿闻其详。”

    “我能将须臾化作永恒。”

    诺望向窗外在寒风中摇曳的荆棘花，沉默良久：“她早已成为永恒，无需你多此一举。”

    慕筝缓步走近窗边，指尖轻点玻璃上凝结的霜花，指向窗外那片殷红：“这些花？”

    诺的瞳孔微微放大，带着几分讶异：“你称她为玫瑰？”

    “在我的故乡，这般模样的花都唤作玫瑰。”

    “玫瑰……确实是个动听的名字。”诺的声音轻柔下来，“但她名为荆棘花。”

    “所以荆棘国便是因她得名？”

    “正是。”

    诺忽然拉住慕筝的手腕，将他带到门边蹲下。他轻扯慕筝的衣角，低声催促：“快蹲下。”

    慕筝虽不明所以，还是顺从地蹲下身：“这是何意？”

    诺抬手在鼻尖前轻挥：“她生得娇小，唯有俯身才能嗅到最浓郁的芬芳。”

    慕筝深深吸气，面露困惑：“与站着闻有何不同？”

    “或许……并无不同。”

    诺转首凝视慕筝，唇瓣几度开合，却始终欲言又止。

    “有话但说无妨。”慕筝温和地鼓励。

    “你……能否为她作画？”

    “可你方才不是说，她已成永恒？”

    诺默然不语，转身取来角落那个斑驳的画架，郑重地摆在慕筝面前。

    “开始吧，选一朵最美的，将她的容颜永远留存下来。”

    慕筝轻推画架，木架发出吱呀声响。他摇头婉拒：“不必，我会将她绘入画册。”

    诺轻轻“哦”了一声，将画架归还原处，安静地坐在一旁准备观摩。慕筝搬来木椅，手持画册与画笔，端正坐定。

    他凝望着雪原上绵延不绝的荆棘花海，最终选定了最近的一朵。

    正当他执笔欲画时，诺突然出声制止：“这支笔……”

    “怎么了？”慕筝不解。

    “这绝非长玄序之物，这是……”诺蹙眉沉思，忽然紧紧握住慕筝执笔的右手，“你绝非普通画师！我不许你用此笔为她作画！”

    慕筝吓得画笔脱手落地，他震惊地望向诺惊恐的眼神：“你这是做什么？！”

    诺夺过画册，三两下撕得粉碎，纸屑如雪片般纷扬落下。慕筝跌坐在地，望着漫天飘散的纸屑，满脸茫然。

    “你从何得来此物？”诺厉声质问。

    慕筝怔愣片刻，随即愤然起身：“即便不愿我作画，你又何至毁我画册？”

    诺拾起地上的画笔，声音颤抖：“这是神明的贴身之物……”

    “此笔乃珞玦所赠，确如你所言，蕴含着白龙之力。”

    “白龙？”诺忽然扶额踉跄，神色恍惚，“什么白龙……你休要胡言！莫非你是来害她的？我……我记不清了……”

    “白龙亦是神明。”慕筝急切解释，“你既自称神明，怎会不认识？祂正是用这支笔重返天界的。”

    诺喃喃低语：“回去了？原来如此……但你不该擅自用此笔作画。”

    慕筝不忿地撇嘴：“不过画朵荆棘花，用何笔有何区别？”

    “大有区别！”诺的声音陡然拔高，“她……她亦是神明啊！”

    “这就怪了，”慕筝困惑地打量那些花朵，“除却寒冬绽放，与寻常花卉并无二致。”

    诺的目光骤然凝固，声音轻若耳语：“她早已逝去。”

    “既然逝去，让她魂归故里岂不更好？”

    诺猛地掷下画笔，奔入雪地，跪倒在荆棘花前。他轻抚花瓣，低声呢喃：“是啊……她已逝去，画与不画都已无妨。可是……再等一年，再等一年我便让她离去。”

    慕筝沉默地望着这幕，不知所措。他拾起画笔，用衣袖轻轻擦拭。垂首看着诺依依不舍的侧脸，再望向那些冰封中绽放的花朵，恍惚间竟觉得诺的身影仿佛与雪中的荆棘花融为一体。

    “此笔何名？”

    慕筝思忖片刻，答道：“归穹。”

    “慕筝，”诺轻声问道，“你可愿听个故事？”

    “愿闻其详。”    目标编号034

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