第1章 姜氏有女，可抵公卿

《 姜娆 》 封面

    定王府坐落在安阳城正中，占了大半条街，今日不知为何，大门紧闭。

    马车停下，姜娆掀起帘子，仰头看向王府牌匾。

    “小姐，到了。”护卫低声道。

    姜娆没有纠正他的称呼。姜氏满门抄斩，父母尸骨未寒，长姐不知所踪，如今她不过是一介逃犯，哪还有什么小姐的身份。

    仅剩的两名护卫警惕地围着她，另一个低声说：“小姐，传闻定王项炳此人性情暴烈，我们这样贸然上门，万一……”

    “没有万一，他会见我。”

    姜娆没解释凭什么，不过几人心里都清楚。

    盛国已经乱了很久，但从没有像今年这么乱过。

    数月前太子急病而亡，陛下哀恸过度，当众昏厥，再未现身人前。尔后阉首忽然宣布诏书，立年仅八岁的皇孙为新储，代为监国。

    其中的猫腻，谁都能看出来，满朝文武却无人敢言，唯有她的父亲——丞相姜维站了出来，质疑其为伪诏。

    然后满朝倾轧，构陷罗织，姜氏谋逆，满门抄斩。父母从容就义，只将她和姐姐送走。

    长姐姜艳为她吸引追兵，不知此刻身在何处。

    姜娆有人接应，一路有惊无险来到安州，投奔定王。

    因为项炳是所有藩王里最强的，也是最有可能重振朝纲的那个人。

    她需要一个强大的靠山。

    姜娆微微垂首，理了理鬓边散落的碎发，希望自己不要显得太狼狈，这才上前，叩响铜环。

    门房开门，见她一身灰黯斗篷，素纱遮面，只露出一双眼睛，眉目沉静从容，不似寻常逃难之人。

    她递出书信：“烦请通禀。”

    门房接过，匆匆返身。

    片刻后，侧门重新打开，出来一个青衫长袍的文士。

    他拱手道：“在下姓卫，单名一个彰字，在大王帐下混口饭吃。”

    姜娆屈膝还礼：“卫先生。”

    卫彰的目光扫过她身后形容憔悴的护卫，又落回她脸上，笑了一下：“姑娘好胆色，盛京到此千二百里，沿途匪患未绝，州郡混乱，姑娘竟走得过来。”

    姜娆听出了试探之意，直答道：“卫先生过誉，若非走投无路，谁愿意走这千里乱世路呢。”

    卫彰微微一怔，对时局也有些感叹，随即侧身：“大王在书房，请随我来。”

    姜娆回头对两名护卫叮嘱道：“你们在外等候，若过了一个时辰还未有消息，便护陈先生去甘州，莫再管我。”

    这是早已定好之策，护卫虽有悲肃之色，却无人反对，齐齐抱拳领命，退回了马车边。

    闻言，卫彰多瞥了眼那辆马车，随即收回视线，领着姜娆往里走。

    穿过仪门，绕过影壁，映入眼帘的是一座宽阔的庭院，院中并无多少花草，只有几株老树。

    定王府虽大，却比她想象的简朴，没有盛京那些公侯府邸的雕梁画栋，院落宽敞方正，处处简洁利落。

    卫彰边走边说：“姑娘来的时机倒巧，大王前日刚巡边回来，再晚几日，只怕又要出门。”

    “那便是我的运气了。”姜娆说。

    他侧过头来，又问：“姑娘可曾见过大王？”

    “不曾。”姜娆姿态坦然，“先父在时，与诸位藩王少有往来。卫先生，我既然来了，便是诚心的，若大王肯见一面，自然明白。”

    卫彰这才止了试探，引着她穿过月洞门，在一间灰瓦房前停住。

    门前站着两个佩刀的亲兵，见卫彰来，替他推开了门。

    姜娆深吸一口气，抬步而入。

    书房面积不小，陈设却十分简单，一张长案，几架书，墙上挂着一幅舆图，角落里立着两盏铜灯，尚未点着。

    长案后坐着一个男人。

    姜娆一进门便看见他了，实在是很难不看见。

    他身形高大，虎背熊腰，坐如山岳，压得整个屋子都逼仄了几分。

    一张脸棱角分明，眼睛深且亮，带着战场上千锤百炼出来的冷厉，粗犷而不失英武。

    深秋时节，他却只穿一件玄色窄袖袍，腰束革带，未着甲胄，可那身板往那儿一搁，便已足够叫人胆寒。

    从前姜娆见过不少武将，盛京城里那些勋贵子弟，披甲执锐时也颇有几分威风。

    但项炳和他们都不一样。

    她曾听过很多关于这位定王的传闻。有人说他身高八尺，力能扛鼎，也有人说他性情暴烈，杀人如麻。添油加醋之后，越传越邪乎，总之是个不折不扣的粗戾莽夫。

    传闻终归是传闻，如今亲眼见到，她才知那些话都不尽然。

    姜娆走到书房中间，跪了下来，双手交叠于额前，深深叩首。

    “姜氏娆，见过大王。”

    没人应声。

    书房里无比安静，只有窗外风吹树动的轻响，姜娆跪在原地，膝盖硌着冰凉的砖石，神情没有半分波动。

    “起来说话。”项炳终于开口了。

    姜娆这才起身，垂手而立。

    项炳的目光落在她身上，从上到下扫了一遍，饶有兴致地观察。

    只见她穿着素衣，钗环全无，一路风尘仆仆，面带倦意，但仪态早已刻进了骨子里，就算一身粗布也掩不住那股贵气。

    项炳慢悠悠道：“姜二小姐，你父亲的事，本王听说了，节哀。”

    节哀两个字说得轻飘飘的，姜娆知道这是故意的。

    他在等她的反应，等着看她悲泣诉苦，然后卑微地哀求他，这种把戏她见得多了。

    大义当前，私悲为轻。她不愿初次见面就落了下乘，尽量平静地说道：“家父家母死得其所，不敢言哀。”

    项炳神色不变，靠在椅背上，进而质问道：“姜氏满门获罪，朝廷通缉在册，你竟敢来投本王，就不怕本王将你绑了，送去盛京请功？”

    姜娆抬眸看他，目光清正：“大王若肯向盛京低头，便不会至今未向伪诏称臣了。”

    卫彰站在一旁，闻言挑了挑眉。

    项炳没说话，只是盯着她看。

    姜娆知道，接下来的每一句话，都将决定她的生死荣辱。

    她对他的目光不闪不避，继续道：“我侥幸逃出盛京，千里奔投，非为求生，乃为求盟，如今唯有两物能献予大王。其一，姜氏一门虽遭灭顶之灾，但门生故吏遍布天下各州，大王若肯庇护，我愿为大王收拢这些人脉。”

    话音落下，卫彰立刻反问：“姜二小姐说的倒是好听，姜氏门生遍天下不假，可如今朝廷虽乱，名分还在，这些人哪个不是上有老下有小，谁敢冒这抄家灭族的风险？”

    姜娆一听便知，盛京大乱之后，定王果真警惕朝廷，有了那种想法，否则卫彰不可能对她一个初次见面的外人，如此直言、屡次试探。

    她转向他：“卫先生此言差矣，正是因此，他们才更要早做打算。如今朝堂被阉党和奸相把持，他们沆瀣一气，矫诏弄权，天下有识之士谁不愤恨。”

    接着她的目光掠过卫彰，落回项炳身上：“大王手握精兵，父兄两代为国戍边，北拒戎狄，东平匪患，功在社稷。若大王举起义旗，振臂一呼，响应者必众。”

    她这番话更加直白，堪称谋逆。

    卫彰笑着，只是笑意不达眼底：“二小姐年纪不大，口气倒是不小。”

    项炳始终没怎么动，忽而问了一句不相干的：“你年岁几何？”

    姜娆怔了下，答道：“十六。”

    “十六岁的小姑娘，跑来跟本王谈天下大势，人心向背。”他这话说得毫不客气，足见轻视。

    但姜娆没有恼，反而微微笑了笑：“敢问大王十六岁时在做什么？”

    项炳一顿。

    卫彰在旁边替他说了：“大王十四岁上战场，十六岁时，已经领兵在北境打了第一场胜仗。”

    “那便是了。”姜娆反问，“自古英雄出少年，大王十六岁能领兵打仗，我为何不能替大王运筹帷幄？大王勇武冠绝诸藩，所缺的不过是一个理字，而我通晓典籍律法，恰好能为大王补一补。”

    这话说得自信，却不狂妄。

    她自幼泡在藏书楼里，经史子集、兵法韬略、律令典章，无所不读。

    而父亲姜维在朝堂上运筹帷幄的那些年，她在一旁耳濡目染，学到的远比外人想象的多得多。

    项炳直直地看着她，那双黑沉沉的眼睛里终于有了点不一样的东西。

    他早就听说过姜娆。

    姜家有两位千金。长女姜艳以豪武闻名，性烈如火；次女姜娆以聪慧著称，沉静若水。

    传闻这位二小姐自幼爱书如命，过目不忘，十岁便能与饱学之士论道。

    连陛下都曾赞叹：“姜氏有女，可抵公卿。”

    他原以为那不过是吹捧的客套话，如今见了真人，才知传言非虚。

    不，传言甚至不及。

    她虽然穿着粗布衣裳，以素纱遮面，但那双眼眸清澈沉静，言辞犀利，毫不怯场。

    项炳见过很多女子，美貌的、聪慧的、勇敢的，却从未见到有人能将这三者融为一体，在绝境中保持如此冷静的头脑。

    他有了些兴趣，抬手在桌面上轻叩两下，问：“就凭这些？你说有两物献上，其二呢？”

    姜娆明白，单凭那些虚无缥缈的承诺，分量不够。

    在这乱世，一个女子最直接、也最容易被相信的筹码，恰恰是她最不愿用的那个。

    然而，现在她别无选择。

    她轻声道：“其二，若大王认为姜娆愚钝不堪，这副皮囊，也可暂充筹码。”

    说着，姜娆揭下面纱，容貌若牡丹破雪，连一旁的卫彰都不由得呼吸一滞。

    她的美不是那种需要仔细端详才能发现的美，而是直接扑面而来的灼灼之美。

    连日奔波，她消瘦了许多，可那张脸底子太好，即便憔悴至此，美丽也未曾减损，反而增添了几分楚楚可怜的风致。

    盛京贵女、江南佳丽、异族舞姬，无论什么样的美人，项炳都见过，但姜娆揭下面纱的这一刻，他还是愣了神。

    “姐姐姜艳为了引开追兵，在昌州平山外与我分头而走，如今下落不明。姜娆斗胆，恳请大王派人寻访姐姐下落，若能寻得姐姐平安，我此生结草衔环，必报大王恩德。”

    她说完，再次跪了下去。

    卫彰轻咳一声，自觉往边上站了站。

    项炳不由得重新审视了一遍面前的这个女人。

    良久，他说道：“本王至今未娶，也并无姬妾。”

    姜娆知道，项炳行事霸道，但从不近女色，至少外面没有任何关于他好色的传闻。

    他二十二岁未有妻妾，在藩王之中已是异类。

    姜娆不卑不亢：“那我便做这头一个，大王若不嫌弃我蒲柳之姿，我愿为奴为婢，侍奉左右。”

    “为奴为婢？”项炳重复一遍这四个字，忽然笑了，“姜二小姐，你是正经的相门千金，跑来给本王做奴婢，你父母在九泉之下能闭眼吗？”

    “双亲若在，定会斥我不争气。”姜娆垂下眼睫，复又抬起，“但他们也会明白，活着，比什么都重要。”

    项炳看着她。

    伪诏之下，衮衮诸公，或慑于淫威，或心怀鬼胎，皆俯首称臣。满朝文武中，只有姜维站了出来。

    而现在姜氏满门忠烈，下狱的下狱，流放的流放，仅剩两个女儿提前逃出盛京，朝廷至今还在追缉。

    对于姜氏，他自有几分敬重。

    姜娆若想活命，大可委身于那些道貌岸然的世家公子，或是远远躲进深山，但她偏偏选了最难的一条路，孤身来这龙潭虎穴，倒有几分风骨。

    “起来。”项炳说。

    姜娆直起身，却没有站起来，依然跪在原地。

    卫彰适时走上前来，笑着打圆场：“姑娘一路鞍马劳顿，不如先去歇息，再用些热食。今日时候不早，有什么事日后再议也不迟。”

    姜娆清楚，这是留给双方权衡的时间。

    事发突然，又关系重大，项炳需要想一想，她到底值不值得冒险收留，而她也需要进一步证明自己的价值。

    于是她不再多言，起身随下人往外走。    目标编号034

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