番外三：狂飙之章（一）

《 生灵自由 》 封面

    1

    夜幕降临，阳和关隘却并未沉入黑暗。

    城墙上下灯火通明，数以千计的火把、篝火将这座雄关映照得如同白昼。石砖在跃动的火光中投下摇曳的阴影，空气中弥漫着焦油、金属和紧绷的气息。紫葡萄站在城楼的最高处，手扶着冰凉的垛口，目光越过己方军队的阵列，投向远方那片正被最后一抹残阳染成暗紫色的荒原。

    关隘之前，帕雅丁的野战军团已经列阵完毕。

    骑兵居于两翼，两千匹战马打着响鼻，骑手们沉默地调整着缰绳，马鞍旁的骑枪与战斧斜指夜空。布置在中间是四千名十字弩手，弓弦已提前上紧，腰间的箭壶装得满满当当。最后方列成阵线的是步兵，有五千多名长矛兵、剑兵、戟兵，厚重的盾牌组成连绵的灰紫色防线，在缝隙中透出点点寒光。

    这是灰狼王国现阶段所能集结的全部野战力量。紫葡萄从未见过如此多的军队聚集一处，即便在父王统治的鼎盛时期，这种规模的动员也极为罕见。按理说，这足以让人心安，确保边境的固若金汤。

    但是……

    她的视线不受控制地越过己方军阵，投向更远方那片在夜幕与残阳的交界处被地平线吞噬的黑暗。低沉、哀怨、仿佛来自地底深处的号角声正隐隐传来，与关前高昂的战鼓形成诡异而不祥的对峙。

    然后，他们出现了。

    起初，只是地平线上一些蠕动的阴影，仿佛夜幕本身在翻涌。但随着号角声越来越近，越来越清晰，那些阴影迅速凝聚、放大，化为一片无边无际的黑色浪潮——那些是士兵，是战马，是盔甲与兵刃组成的金属丛林。他们从荒原尽头的每一个角落涌出，仿佛大地孕育出的侵略者，步伐整齐划一，踏地的闷响即便隔着十余里也能隐约感受到，如同缓慢而持久的心跳，每一次搏动都让阳和关的城墙微微震颤。

    紫葡萄的呼吸不自觉地屏住了。

    他们太多了。

    哪怕只是粗略估算，真狼军的数量也至少是关前灰狼军兵力的两倍……甚至可能三倍。他们的阵列更加绵长，更加厚重。骑兵的数量明显更多，而且——

    “魔狼君在上……”身旁传来布兰卡倒吸冷气的声音，“那些骑兵……那些重骑兵！他们怎么……怎么能有这么多？！”

    在真狼阵线的最前方，那些成建制移动着的钢铁堡垒，是一眼望不到头的重甲骑兵，连人带马，全都包裹在厚重的板甲之中，只在眼部留下狭窄的观察缝。他们如同金属铸造的怪物，其数量之多，甚至远超灰狼军所有骑兵的总和，更别提灰狼骑兵大多只是披着皮甲或锁子甲的轻骑兵或弓骑手。

    “他们这也太夸张了吧……能让精锐骑兵多得像垃圾一样，铁王座的实力，究竟有多恐怖？”另一边洛波的声音也在发抖，“皓宇、霆明还有暴雷，他们是怎么敢出去的？光站在城墙上远远看着，我都快有些站不稳了……”

    仿佛是为了印证他的话，伴随着最后一队长矛手从关隘侧门疾驰而出，汇入左翼阵列，沉重的绞盘转动应声响起，城门在轰鸣中迅速关闭、落锁。城外的军队，再无退路。

    “这就没了？”格林难以置信地望向紫葡萄，“公主殿下，不能再多派些军队出去吗？尤其是骑兵……我们的骑兵太少了，装备还都那么简陋……他们怎么可能挡住古戛纳的那些铁罐头？”

    紫葡萄没有回答，她的目光死死锁定着关外军阵飘扬的旗帜，每一面旗帜都代表了一个营的作战序列。

    来到这里时，兄长总共集结了整整十二个营的骑兵，那是王国多年积累的机动力量。但现在，关前猎猎作响的骑兵旗帜，她反复确认了好几次，只有十面。

    还有两个营，整整四百名骑兵，去了哪里？

    同样不知去向的还有……哥哥。

    在今天下午最后一次的军事会议上，兄长宣布了由皓宇、霆明、暴雷等率军出关迎敌的决定，自那之后，他便再也没有露面。尽管在关外灰狼军的阵列中，那面象征帕雅丁君主的深紫色蔷薇旗帜已然迎风招展，但紫葡萄的心底有个声音无比确信——

    哥哥不在那里。

    回忆毫无预兆地涌来，清晰得仿佛就发生在片刻之前。

    那是下午会议中途的短暂休憩。与会将领们陆续离开议事厅，或去检查军备，或做最后的部署。紫葡萄正要随格林他们离开时，一名近卫却悄无声息地来到她身边，低声禀报道：“公主殿下，陛下请您去偏室。”

    偏室是议事厅旁的一个小房间，通常用于私下召见。当紫葡萄推门进去时，兄长正背对着她站在唯一的小窗前，望向窗外校场上正在有序集结的近卫军士兵。阳光从窗外斜射进来，将他挺拔的身形勾勒出一圈金色的轮廓，却也投下长长的、孤独的影子。

    “小紫。”他没有回头，声音很平静，“通过阳和关隘后的山区，便是尕玛尔的河谷平原。在王领的辖区，有十七个城镇、上百个村庄，居住着数十万的子民。”

    他转过身，紫罗兰色的眼眸在昏黄的光线中显得异常深邃。

    “皓宇他们会率军出关，在城外列阵迎敌。他们要做的，是尽可能消耗敌军，打乱他们的部署，为我们争取时间。而你的任务，是留守这座关隘。不止是阳和关本身，更是守住我军一旦后撤时的退路，守住那成千上万子民的未来。”

    紫葡萄想点头，喉咙却像是被什么堵住了，发不出任何声音。

    兄长注视了她片刻，随后从贴身的口袋内取出一样东西。即使在昏暗的偏室里，那东西也自行散发着温润而神秘的紫色光晕——魔狼石英，紫色的晶体躺在他的掌心，内部仿佛有星云流转，光华内蕴。

    “父亲将它传给我时曾说，它是意志的容器。”兄长继续说着，眉头微微蹙起，那是他陷入深思时的习惯表情，“我不知道它全部的意义，毕竟父亲去得突然，许多关于它的线索和传承都断了。我只知道，这力量不是用来炫耀的武器，而是用来守护亲人与伙伴的坚盾。在真正的绝境之时，以坚定的守护意志呼唤，或许能唤醒其中沉睡的远古之力。但代价……”

    他抬起眼，目光如实质般落在紫葡萄的脸上。

    “代价，或许远超你我的想象。”

    他将魔狼石英轻轻放入紫葡萄微微颤抖的掌心。魔石触手温凉，却仿佛有千斤重。

    “此战凶险，阳和关必须守住。而这颗魔狼石英，它不只是武器或法器，更是王国与家族存续的关键。哪怕……哪怕我最终无法回来。”

    他的身体微微前倾，一字一句，清晰无比地敲入她的耳中，也刻进她的心里：

    “你也绝不能让此物，落入敌手……”

    那一刻，紫葡萄感觉自己的心脏被一只冰冷的手攥紧了。她想大声告诉兄长“你一定会回来”，或者跟他说“我不要这个，我只要你平安”。但所有的话都哽在喉咙里，在对上兄长那双仿佛已看透生死、只剩下不容动摇责任的眼睛时，全都化为无声的喘息。那不是在征求意见，不是在商量可能，而是一个已经做出选择的人，在交代最后嘱托的事。

    她最终，只是用尽全身力气，重重地、重重地点了一下头。

    指甲深深掐进掌心，刻出血痕，就连她自己都未曾察觉。

    城头的夜风将紫葡萄从回忆中吹醒。她下意识地握紧胸前，隔着衣料，魔狼石英正贴着她的心口，随着心跳微微发烫。

    关外，真狼军的阵列已经集结完成，金属的反光在其中流淌，如同黑暗河流中的磷火。灰狼军对峙在他们面前，阵列单薄得令人心碎。

    军号再次响起，这一次是帕雅丁的号角。苍凉、雄浑，在荒原上远远传开。坐镇前军指挥的皓宇亮出佩剑，剑尖斜指天际。十字弩手齐齐抬起了弩机，两侧骑兵也开始缓慢向前移动，为冲锋积蓄马力。

    阳和大会战，打响了。

    紫葡萄深深吸了一口凛冽的夜风，将它和胸口的灼热一起压入肺腑。她最后看了一眼关外那面飘扬的蔷薇王旗，然后转身，面对关内灯火通明的城墙、如林的守城器械，以及无数双望向她的、紧张而期待的眼睛。

    兄长，我会守住这里的。

    她在心中无声地说。

    无论代价。

    2

    阳和关主战场以南二十余里，鬼见愁山道。

    连绵的丘陵在月光下起伏，如同沉睡巨兽的脊背，夜风穿过嶙峋的石隙与稀疏的枯木，发出呜咽般的低鸣。

    江浪勒住缰绳，战马在坡顶停下，喷出的白汽在空气中凝成薄雾。他回过头，沉静扫视紧随其后的部队。

    整整两个营的兵力，共有四百名骑兵，人马皆静默，如同融入夜色的影子。没有火把，只有星月微光勾勒出他们硬朗的轮廓和冰冷的甲胄反光。这些都是跟随灰狼主父征战多年的老兵，最年轻的也经历过不下十场恶战，同时也是他手中最锋利的一把匕首，是他孤注一掷的全部赌注。此刻，他们正安静地驻马于坡下，目光齐刷刷地望向坡顶的年轻君王，等待着他的下一步指示。

    骑兵营长驱马从队列驰来，在江浪面前数步处勒缰，右拳叩胸行礼，声音压得很低，却字字清晰：“陛下，前方五里的山道已提前探明。斥候回报，路虽狭窄，但勉强可容双骑并行。沿途确有之前战斗遗留的尸骸杂物，已按您的命令，能清的都清了，通行无碍。”

    他喉结滚动一下，顿了顿才继续说道：“只是……斥候只探了约莫五里。再往西去属于敌军占领区，林密谷深，实在难辨虚实。是否有敌军哨卡陷阱，或……其他变故，无从得知。”

    江浪没有责备，毕竟这本就是预料之中的情况。他深吸一口带着泥土和草木气息的冰冷空气，试图压住心底最后那丝名为紧张的颤动。然而，气息还未吐尽——

    侧方的密林中，突然传来了枯枝被踩断的声响，极其轻微，却绝不属于自然风响。

    “谁？！”营长瞬间警觉，手已按上剑柄。他身后的数名骑兵几乎同时做出了防御姿态。

    灌木丛被拨开，一匹毛色灰白相间的骏马缓步踱出，骑手外罩灰蓝色的斗篷，兜帽遮住了大半面容。来者似乎无意掩饰行迹，反而抬手将兜帽向后褪去，灰蓝色的短发在稀薄月光下泛着冷冽的光泽，那张清俊却略显苍白的脸暴露在众人视线中。

    营长看清来人，紧绷的肩膀明显一松，低声说道：“原来是苍穹大人。”

    江浪看着苍穹策马走近，直至与自己并辔而立，脸上并无多少意外之色，只是微微颔首，以平淡的声音问道：“伤势如何了？”

    苍穹的脸色在月光下显得有些铁青，不知是因为旧伤未愈，还是出于别的什么情绪。他抿了抿唇，冷硬地回道：“早好了，不劳挂心。倒是你，阳和关主战场厮杀正酣，战况胶着，身为一国之君不在中军坐镇，却带着一小队骑兵，出现在远离战场二十多里的荒山野岭……意欲何为？”

    江浪没有立刻回答。他只是抬眸望了一眼东北方向——穿透茂密的山林，遥远的天际隐约透着一片不正常的暗红，那是阳和主战场冲天火光映亮夜空的色彩。喊杀声与战鼓声被山峦削弱，传到此处已成模糊遥远的闷响，却更添几分沉重。片刻的沉默后，江浪从怀中取出三封已被拆阅的信件，他抽出最上面的一封，递给苍穹。

    苍穹接过，就着微弱的星光快速浏览。信纸质地精良，纹路细腻，字迹娟秀中透着不容错辨的雍容气度。他看完后望了望江浪，语气恢复了惯常的平静。

    “来自南方的颖狼后，极地家族的寒凌。看日期，是翡翠湖之战后不久写下的。在铁王座方面的要求下，两万颖狼军已陈兵我国南部的北斗沼泽，整装待发，随时准备参战。”苍穹低声复述着信件的内容，“但是，出于对已故先王的‘尊重’，她可以让自家军队更晚一些投入战斗——甚至，这个期限还可以无限延长，乃至愿意签署和平协议。条件则是……”

    “条件是。”江浪接口，声音在山风里显得格外清晰，“我们必须将洛戛的主力死死挡在阳和关外，并在战后给予颖狼王国更优厚的通商条款与关税减免。”

    “一份迟来的‘善意’，一场赤裸裸的交易。”

    苍穹没有过多评价，而江浪又朝他递出了第二封信件。这封信的火漆印是暗红色的，印纹是一个被星辰环绕的狼首，苍穹一眼便认出了其来历：“是马卡托家族，铁王座的西境守护，效忠于洛戛的诸侯之一。”

    “写信的是现任马卡托公爵幽冥，他与洛戛的貌合神离，狼国人尽皆知。”江浪介绍道，“更重要的是，他的弟弟蓝魅，年轻时曾与我父王一起并肩作战，在征服者麾下有过同袍之谊，算是很深的交情，后来还迎娶了我父王的妹妹莱安娜，并诞有一子。虽然姑姑早已去世，却并不影响帕雅丁和马卡托之间姻亲关系的存续。”

    苍穹快速阅读，眼神微微闪动。信中内容极为详尽——真狼大本营的具体方位、洛戛中军帐的确切位置、各部队换防的粗略时间等等，甚至还标注了几条隐秘的山路通道。

    “幽冥大人建议我，可以派出一支绝对忠诚的小股部队，绕过正面战场，从山区小路直插敌后。”江浪的声音压低了几分，“目标只有一个：洛戛本人。若能成功执行斩首计划，兵临城下的古戛纳大军必然不战自溃。幽冥大人还向我承诺，若我军在途中遭遇他的部队，他们自会佯装不敌，主动为我军让开道路。”

    “不得不说，确实是个极具诱惑的方案。”苍穹合上信纸，抬眼直视江浪，“若情报属实，马卡托公爵也愿意信守承诺，这或许是扭转战局的唯一机会。但是——”

    他顿了顿，每个字都咬得很重：

    “万一，这是个陷阱呢？”

    山风似乎在这一刻静止了。后方的骑兵们尽管听不清具体对话，但能感受到那股骤然绷紧的气氛。

    江浪静默了片刻，远处战场传来的闷响仿佛更清晰了一些。他极轻地叹了一口气，几乎瞬间就被风吹散，然后向苍穹递出了第三封信。这封信的用纸普通许多，是军中专用的糙黄纸，字迹是皓宇那严谨工整的笔体。

    苍穹只看了几行，眉头便深深锁起，这是一份粮草物资的清单与评估报告。

    “去年年底，古戛纳河流域匪患遍地，加上今年开春的旱涝交替，各地粮仓本就未能充盈。”江浪的声音平铺直叙，却比召开会议时的任何激烈辩驳都更有说服力，“此次阳和边境对峙，上万大军人吃马嚼，每日消耗几何，你我都清楚。皓宇这份报告，已是剔除了所有冗余、按最苛刻的标准计算后的结论。即便内地粮仓竭泽而渔，后方所有补给线开足马力……乐观估计，也只够全军再支撑六到七日。”

    他看向苍穹，也仿佛在看向那片被战火染红的远方天际。

    “拼国力，我们根本无法与人口、领地数倍于我国的铁王座相提并论，速战速决是唯一生路。再拖延下去，用不着洛戛攻打，我们自己就得不战自乱。”

    苍穹捏着信纸的手指有些发白，他当然明白粮草意味着什么。饥饿的军队毫无士气可言，溃败只在旦夕之间。皓宇的报告从不夸大其词，他说“乐观估计六到七日”，实际可能就只有四五日，甚至更短。

    “即便如此，可是……这个计划，太疯狂了。将全部希望寄托于铁王座内部的矛盾，寄托于一个与我们并无深交的公爵大人的‘承诺’，甚至寄托于一条从未被通行过的崎岖山路……这是将国运，将你自身的安危，置于虚无缥缈之上！”

    “我当然知道。”江浪这次的回答得很快，很平静，甚至还微微扯动了一下嘴角，那算不上一个笑容，更像是一种认命般的坦然，“知道这是一次豪赌。赌马卡托与古戛纳的嫌隙足够深，赌幽冥大人的正直大过软弱，赌这条山路能帮助我们悄无声息地摸到洛戛的眼皮底下，赌我们这四百人……能在那数万大军的后方，取下洛戛的首级。”

    “苍穹，我们没有其他选择。”江浪顿了顿，目光越过苍穹，望向黑暗中连绵起伏的山影，仿佛在那里蛰伏着不可知的命运，“洛戛必须要在这里一败涂地。只有他倒下，铁王座才会动荡，那些被他强行凑合在一起的诸侯封臣们才会各怀鬼胎，我们才能赢得喘息之机，才能摆脱一直被动挨打的局面。”

    他收回目光，重新落向苍穹的脸，那双紫罗兰色的眼眸在夜色中亮得惊人：“也许你觉得我蠢，觉得我太过冒险，把一切都赌在运气和敌人的内讧上。或许是吧，但有些险，值得冒。为了阳和关后那数十万的子民，为了那些正在流血牺牲的将士，也为了……让这场从父辈绵延至今的战争，能有一个彻彻底底的终结，不要再让我们的后辈，继续承受来自先祖的仇恨与厮杀。”

    山风再度呼啸起来，卷起枯叶与沙石，扑打在盔甲上发出细碎的声响。远方战场的喧嚣似乎又被拉近了些，像是一头巨兽垂死的喘息。

    苍穹静静地看了江浪许久。月光下，少狼主的脸庞轮廓分明，写满了不容更改的决绝。最终，他所有的质疑、劝阻，都化为一声长长的、无可奈何的叹息。

    “也罢。”他松开紧攥着信纸的手，任由山风将那张单薄的粮草报告吹得哗啦作响，声音里透出一丝认命的疲惫，却又奇异地混合着某种坚定，“自打认识你以来，你做事便是这般执拗。说是单纯也罢，愚笨也罢，总之，这确实是你。”

    他将三封信件仔细折好，抬手递还给江浪，然后重新拉起了斗篷的兜帽，遮住了大半张脸，只露出一对下定了某种决心的双眼。

    “我只有一个要求，让我跟你一起去。万一真出了什么意外，至少，还有个人能陪着你一起。”

    江浪凝视了他片刻，没有感激，也没有矫情，只是干脆利落地点了点头：

    “谢谢你。”

    江浪调转马头，面向坡下那四百名静默等待的骑兵，他的声音不大，却清晰地压过了风声：“传令，熄灭火把，衔枚裹蹄。目标——古戛纳大营。出发。”

    这不是激昂的动员，也不是慷慨的誓言，只是最简单、最直接的命令。但四百名骑兵无人质疑，更无人退缩。整个队伍如同融入夜色的幽灵，在营长简洁的手势指引下，悄无声息地没入前方那条狭窄、幽深、前途未卜的山道。江浪一马当先，苍穹紧随其侧。

    山月无言，冷冷照耀着这群奔向绝地的孤骑。

    3

    夜色四起，但阳和关前的荒原却被火光照耀得如同炼狱。

    五里宽的战场上，敌我两军已彻底绞杀在一起，战线犬牙交错，再难分辨清晰的阵型。骑兵在尸骸与火光间往复冲杀，马蹄踏碎骨骼与盔甲；步兵的阵列也早已不是整齐的队列，而是无数个小圈子在拼死搏杀；半空中，灰狼军的十字弩箭与真狼军的长弓箭雨交错飞掠，带着死亡的尖啸落下，不分敌我地收割生命。

    紫葡萄站在城楼最高处，手指紧紧扣着冰凉的垛口石砖。她能看清战局——或者说，能看清战局正如何无可挽回地倾斜。灰狼军在数量与装备的双重劣势下苦苦支撑，那抹熟悉的蔷薇旗帜在敌潮中艰难地飘摇，如同暴风雨中的小舟。真狼的进攻一次又一次砸在己方阵线上，每一次冲锋，灰狼军那道由血肉与意志组成的堤坝就向后溃退一截。两军交锋的最前线，正以肉眼可见的速度，缓慢而坚定地向城墙方向推移。

    更近一些了。近到可以看清个别士兵狰狞的面孔，近到能听见垂死者的哀嚎，近到……真狼长弓手抛射出的箭雨，已经足以越过前线，落在距离城墙脚不足二十步的地面，发出夺夺的闷响。

    一支流矢带着凄厉的呼啸从紫葡萄头顶不远处掠过，叮一声射穿身后的木柱，箭尾剧颤。

    “公主殿下！”格林脸色煞白，几乎要扑上来拉她，“这里太危险了！流矢无眼，万一……”

    “我哥知道我会站在这里。”紫葡萄挥手甩开他，她没有回头，目光依旧锁死在下方那片血腥的死亡漩涡，“他比谁都清楚——我不会，也绝不能，躲在某个安全的角落里，眼巴巴等着他回来。”

    话虽如此，一股强烈的无力感却如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。站着，看着，然后呢？看着己方士兵在敌军的重压下苦苦支撑，看着阵线一寸寸后退，看着生命如同燃烧的草芥般迅速消逝，看着这座被托付给她的关隘岌岌可危……而她却什么也做不了。

    她没有兄长那样运筹帷幄、调兵遣将的能力，更没有苍穹那样万军丛中取敌首级的非凡战力。她最擅长的，不过是些小打小闹的魔法，制造泥沼困住几个敌人，或者用闪光干扰视线。在这数万人搏命厮杀的宏大战场上，这点力量渺小得如同沧海一粟。

    至于那些古籍中记载的，传说足以毁天灭地、顷刻间覆灭千军万马的神级魔法？她只在褪色的羊皮卷上见过语焉不详的描述，连其真实性都无法判断。就连兄长和苍穹都无法做到、甚至从未想象过的事，她凭什么能做到？

    下意识地，她紧紧握住了手心的那枚魔石。魔狼石英贴着她的皮肤，传来稳定而温热的触感，仿佛一颗沉睡的心脏。她在心中无声地发问：告诉我，我能做什么？

    然而，石英只是沉默地发烫，没有任何回应。

    就在这时，城楼后方通往内侧阶梯的甬道口，突然传来一阵激烈的争吵声，打断了她的思绪。

    “——必须主动出击！在那些古戛纳的狗腿子们把攻城器械推上来之前！”一个粗犷洪亮、带着不容置疑冲动之意的声音吼道。

    “出城送死？给那些重骑兵当减速带？歪歪脖大人，你脖子歪了，脑子难不成也跟着崴了？”另一个声音响起，懒洋洋的，带着毫不掩饰的讥诮。

    紫葡萄眉头紧蹙。战斗如此吃紧，我军内部竟然还在争吵？她深吸一口气，强迫自己将目光从惨烈的战场暂时移开，同时把魔狼石英重新揣回怀中，还不忘用力按了按，仿佛想从中汲取一丝力量，然后转身对格林吩咐道：“去看看。”

    格林和洛波连忙跟上，布兰卡提着灯走在前面，很快来到了争吵爆发的所在地。两个穿着边防军黑衣黑甲的年轻人正对峙着，看起来年龄都和江浪差不多，周围的几个士兵手足无措，很明显劝也不是，不劝也不是。紫葡萄认出了这两人，他们都是近期因战功被破格提拔的年轻将领，出身难民，平日里的行事举措在军中颇有争议，但也确实都有些本事。如果没记错的话，他俩一个叫歪歪脖，一个叫斜斜眼。

    个子较高的那个，肌肉发达的脖颈因为激动而梗着，向一侧拧出一个明显的角度——他正是因此得了“歪歪脖”这个诨名。歪歪脖脸涨得通红，拳头紧握着，仿佛随时预备打出去：“守城守城，躲在城里等死吗？等到那些家伙把投石机、攻城锤都推到眼皮底下，这城墙能撑多久？让我带两队游骑兵，从侧门出去，绕过他们的进攻阵列，烧了那些辎重就回来，打了就跑，至少能拖延时间！”

    “嗤！”斜倚在墙边的另一个家伙发出短促的嘲笑。他身形瘦削些，姿态透着股散漫，腰间挂着一把短弓和两个鼓鼓囊囊的箭囊，同时还乜斜着眼睛，把白多黑少的眼珠挤进眼角——这位肯定就是“斜斜眼”了。“洛戛他又不是傻子，他的斥候撒得比蝗虫还密，你现在带人出去，信不信还没摸到辎重队的边，人家的大部队就已经摆好姿势等你撞上去了？还‘打了就跑’？跑进人家嘴里还差不多。”

    “你！”歪歪脖气得脖子更歪了，“除了躲在城墙上放冷箭，你还会什么？守城守城，就知道守！先王是怎么打仗的？是进攻！不惜一切代价的主动进攻！直到把敌人彻底打垮、打怕！”

    “可问题是，人家先王也没教人主动去送死啊。”斜斜眼反唇相讥，语气依旧不紧不慢，“况且少狼主早就定下了方略，各司其职。咱们阳和边防军的任务就是严守关隘。城门都落锁了，歪歪脖大人，您这是要违抗军令执意出城？好大的胆子啊！”说到这儿，他似有意似无意，眼风往紫葡萄这边一扫。

    直到这时，吵得上头的歪歪脖才注意到走近的紫葡萄一行人，他慌忙站直行礼，动作有些僵硬：“公主殿下！”

    斜斜眼也行了个礼，姿势却很明显随意得多，甚至带着点敷衍。他的目光顺着紫葡萄的脸迅速下滑，从她略显贫瘠的胸前不着痕迹地停顿片刻，这才慢悠悠地移开。那目光谈不上淫邪，却带着一种评估物件般的随意，甚至是近乎冒犯。紫葡萄瞬间感到一阵强烈的不快，脸颊微热，但更多的是被轻视的恼怒。她深吸一口气压下情绪，模仿着兄长在议事厅时的语气，努力让声音听起来沉稳有力：

    “争吵解决不了问题。歪歪脖，说说你的计划，具体怎么做。然后，斜斜眼，你来指出他计划里的问题。”

    歪歪脖和斜斜眼都愣了一下，显然没料到，这位印象中一直被保护得极好的公主会如此直接地介入军事讨论，而且语气……竟有种不容置疑的味道。

    歪歪脖先反应了过来。他立刻蹲下身拔出匕首，在甬道地面的尘土上快速划拉起来：“公主殿下请看！阳和关外东北方向，约十二三里处有一片枯木林，足以隐藏一队伏兵。我带五十……不，三十个游骑兵就行！轻装快马藏在那里。等满载攻城器械的真狼辎重队经过时，快速展开突击、焚毁器械，得手后立刻回撤，沿这条溪谷折返。全程不超过两个小时！”他语速很快，在地面上划出的线条虽然粗糙，但方位、路径、目标都清晰明了，显示出并非完全无谋的冲动。

    等他讲完，斜斜眼这才慢悠悠地蹲下来，用弓梢点了点地上代表枯木林的圈：“这片林子，在半个月前的战事中便已烧了大半，现在只剩些焦黑木桩。藏三十个游骑兵？搞笑呢！”弓梢又移到那条代表溪谷的线上，“这条溪，上个月刚刚山洪改道，现在已经是一片烂泥滩了，人马陷进去就别想快跑。还有，你说袭击辎重队——”他抬起眼，斜瞥着歪歪脖，“辎重队走哪条路？什么时候到？后面跟着的是民夫还是重步兵方阵？靠猜？万一踢上个铁板，你那点人，啧，怕是连个水花都溅不起来就没咯……”

    “你！”歪歪脖猛地站起，怒目而视，脖子上青筋都暴了起来。

    “好了。”紫葡萄抬手制止，声音不高，却让两人瞬间安静。她看着地上简陋的图示，又看了看满脸不服的歪歪脖和抱臂冷笑的斜斜眼，心中快速权衡。

    “计划确有疏漏，但主动求战之心可贵。”她先肯定了歪歪脖的勇气，然后将目光转向斜斜眼，“你能看出问题，很好。那么，你有改进的方案吗？或者，对守城有什么更好的建议？”

    斜斜眼挑了挑眉，似乎对紫葡萄没有偏袒或发怒，反而继续追问而感到一丝意外。他放下抱着的双臂，终于站直了些，“经过此前战事的消耗，就算是阳和关，也不能说是万无一失的天险。与其像某些傻子那样着急出去送死，倒不如先关心关心，咱们这城墙能不能真的守得住。”他伸手指向西南方向的城墙，“比如说那边，城门附近有旧裂缝，虽然年初修补过，但用的灰浆质量不行，遇水容易粉，仍是薄弱之处。敌军若要强攻，那里十有八九会成为隐患。”

    紫葡萄心中一凛，“我记下了，还有吗？”

    “箭楼储备的箭支不足，应立刻调拨补足，集中配给西南、正西、东北三个主要的防守方向。火油也是，现在分散存放在十几个地方，简直蠢透了，应该集中到三个城门的防御区后面，方便守城将士取用。”斜斜眼的语速快了些，眼神也变得专注，“另外，城门内侧的陷马坑布置得太稀疏了，间距太大，根本拦不住冲进来的骑兵，屁用没有。上次验收时我就提过，压根没人听。照我说，应该加密、加深，坑里面再插上削尖的木桩……”

    斜斜眼又一口气又指出了七八处细节上的疏漏，从城墙修补到物资调配，从防御工事到兵力布置，每一点都具体实际、直指要害。歪歪脖在一旁听着，虽然脸上仍是大大的不服，却也不得不闭嘴——毕竟斜斜眼指出的问题，基本上确实存在。

    紫葡萄静静听完，心中对这两个风格迥异的指挥官有了更清晰的认识。她点了点头，果断下令：

    “格林，立刻去找工兵营营长，按他所说，重新查验并加固西南角墙体，还有，重新布置内侧陷马坑，间距缩小一半，坑内加设尖桩。”

    “洛波，你去军需官那里，清点箭矢和火油存量，按他说的三个方向优先补充，并将分散的火油集中到指定的区域。”

    两个伙伴愣了一下，随即反应过来，齐声应道：“是！”转身匆匆跑开。

    紫葡萄的目光再次扫过歪歪脖和斜斜眼，“现在，你们两个，陪我巡视城墙。我要知道阳和关隘每一处的情况，好的，坏的，尤其是‘坏的’。”

    歪歪脖和斜斜眼对视一眼——这或许是今天争吵以来，两人第一次正眼看向对方，彼此眼中没有了之前的针锋相对，取而代之的，是一种共同的惊讶意味。

    这位公主殿下，似乎和传闻中不太一样。

    重新回到城墙上，战斗的喧嚣和血腥气再次扑面而来。歪歪脖似乎急于表现，或者说，他确实对这座关隘了如指掌。他主动走在紫葡萄侧前方半步，热情洋溢地介绍起各处防御工事：“殿下请看，这段城墙是去年新加固的，条石都是从北山运来，坚固无比！那边是沸油倾倒口，下面连着大锅，已经在加热了，随时准备给来犯之敌晚上加点夜宵。那里是藏兵洞，里面囤了一百张十字弩……”

    除此以外，还有哪座箭塔射界最佳，曾一次击退多少敌军；哪段城墙曾在哪次战役中崩塌，又是如何重修加固；哪里的闸门需要多少人力才能拉起……歪歪脖对于这些如数家珍，言语间充满了对这座雄关的自豪，以及对即将到来的更激烈战斗的渴望。每当斜斜眼似乎想开口补充或纠正什么，歪歪脖总会立刻提高音量，用更详细的描述盖过去，并向对方投去一个略带挑衅的眼神。

    斜斜眼大多数时候只是沉默地跟在稍后一点的位置，双臂抱在胸前，目光锐利地扫过城墙的每一个角落。他很少主动说话，只有紫葡萄在某处停留稍久，或是歪歪脖的介绍稍有含糊时，他才会用简短到甚至显得有些刺耳的话语指出关键：

    “垛口这里的缝隙太宽了，至少两指，真狼的长弓射进来很容易。啥也别说了，殿下您先替我记下，回头再找人整改吧。”

    “此处下方约三丈，墙基有风化裂缝，雨水侵蚀严重，应尽快用糯米灰浆填补，不然撑不过三次投石轰击。”

    “这些滚木礌石堆放的位置不对，放这么靠内，是准备砸城里的自己人吗？真要打起来，弟兄们搬运费时又费力，更重要的是延误战机。应该前移至少五步……”

    几次下来，歪歪脖终于忍不住，扭头瞪着他吼道：“斜斜眼！你就不能好好说话？阴阳怪气地给谁听呢？”

    斜斜眼耸了耸肩，依旧是那副气死人的腔调：“我说得不对？垛口是不是宽了？墙基裂缝是不是有？滚木位置是不是不合理？歪歪脖大人要是觉得我在胡说，大可以亲自去量量看看，再搬搬试试。”

    歪歪脖被噎得说不出话，他气鼓鼓地哼了一声，转过头去不再搭理。

    紫葡萄将这一切看在眼里，心中逐渐明晰：歪歪脖勇猛、热血，有强烈的进攻欲望和责任感，但性子比较急，考虑问题往往不够周全，容易忽视细节。斜斜眼则恰恰相反，他看似散漫、嘴毒，但观察力敏锐得可怕，甚至是在苍穹和皓宇之上，总能发现别人忽视的漏洞和弱点，心思还格外缜密，只是比较缺乏主动性，并且……似乎对包括王族在内的高层有些微妙的不满。

    如果能将这两人的长处结合起来的话……

    她正思索着如何调和，眼角余光瞥见斜斜眼似乎又想说什么，却又碍于她的身份难以主动开口。出于一种莫名的直觉，也可能是想打破彼此之间那种别扭的氛围，紫葡萄抢在他开口前，半是调侃半是认真地说道：“斜斜眼，你说了这么多，又指出这么多问题，是不是想要等仗打完了，让我去跟我老哥汇报一下，给咱们阳和边防军的弟兄们多争取点更好的待遇？”

    斜斜眼明显愣了一下，似乎没料到紫葡萄会突然把话题转到这上面。他扯了扯嘴角，那笑容依旧没什么温度：“公主殿下说笑了。我们这些泥腿子出身的难民，身份和思想追求都比不上你们这些帕雅丁高贵，能混口饭吃、有条命在，就已经相当满足了，哪敢奢望什么‘更好’的待遇……”

    “那怎么行啊！”紫葡萄转过头，看着斜斜眼那双总像是没睡醒的眼睛，又看看旁边虽然依旧梗着脖子、眼神却格外坦诚的歪歪脖。一个念头忽然闪过。

    “我老哥的承诺，我无法代给。”紫葡萄扬起一个带着些许顽皮，却又无比清晰的笑容，“但，我可以承诺你们俩一件事。”

    歪歪脖和斜斜眼都同时望向了她，紫葡萄的目光在他们之间扫过，故意用略带调侃的语气继续说道：“等打完这仗，谁立的功劳最大，斩获的敌人最多——我就嫁给谁。”

    空气仿佛凝固了一瞬。

    歪歪脖方面，他的整张脸都在以肉眼可见的速度涨红，一直红到了脖子根，嘴巴张了张，却没发出任何声音，眼神随即慌乱地飘向别处。

    斜斜眼也是一怔，那张总是没什么表情的脸上随即露出一丝古怪的神色，嗤笑着说道：“小丫头片子，头毛都没养长，就学别人拿婚嫁说事？”他摇摇头，语气恢复了那种欠揍的嘲讽，“小孩子家不懂事，终身大事岂能儿戏。再说了，我对你这种乳臭未干的小丫头可没半点兴趣，省省吧。这种玩笑话，以后别乱说。”言至于此，他甚至直接偏过了头，不再看紫葡萄一眼。

    紫葡萄将两人的反应尽收眼底，心中那点因战局和兄长离去而积压的沉重，似乎也被这略显荒诞的场景冲淡了一些。父王在世之日，纵使从战乱中将这些阳和遗民接纳，给予他们土地重新安居，以此协助王国守卫边境。但承平日久，他们对尕玛尔的本地居民，尤其是以王族为代表的本土势力的芥蒂之意也已愈发明显。但愿这次战争能作为一次契机，可以将这些愈发离心的北方狼重新团结到帕雅丁家族的旗帜之下，只可惜，就目前看来，想要拉拢这些阳和遗民并不是那么容易的事情，她和她的兄长还需要为此付出更多的努力。

    她正想再说点什么，将这个话题圆过去，也趁机再观察一下两人的真实性情——

    “呜——呜——呜——！”

    西南侧城墙外，来自灰狼军的左翼方向，骤然传来三声短促而凄厉的号角声。

    紫葡萄心中一紧，主战场上的局势又一次陡然恶化了！

    真狼军并没有将那些令人望而生畏的重甲骑兵分散在整条战线使用，而是极其狡猾地将其中绝大部分集中起来，组成了一柄无坚不摧的钢铁战锤，朝向灰狼军阵的左翼狠狠砸了下去！本就承受着巨大压力的左翼防线，在这片恐怖的重骑集群冲锋下仿佛变成了被巨浪拍打的沙堤，阵列迅速被黑色的洪流撕裂了。

    长枪折断、盾牌粉碎，士兵被撞飞、践踏，左翼正在以肉眼可见的速度崩溃，而真狼军突破的锋矢，已经凶猛地抵达了阳和西南角的城墙之下，甚至都已经能听到沉重的马蹄践踏大地，以及他们用武器撞击城墙根基的闷响！城墙上的守军正在向敌军倾泻箭矢和石块，试图阻止他们的进一步破坏或搭设云梯，但效果似乎很有限。

    西南角！斜斜眼刚刚才说过，那里的城墙有隐患！

    冷汗瞬间浸湿了紫葡萄的后背。她猛地转身，看向还在因她刚才那句话而神情各异的歪歪脖和斜斜眼，所有的调侃、试探、拉拢与观察，此刻都被抛到九霄云外，只剩下最紧迫的命令：

    “歪歪脖，斜斜眼！你们各回岗位，负责协调防御，随时准备应对冲击！”她的声音因为急促而略显尖锐，但指令清晰，“争吵留到战后！现在，阳和关的每一寸城墙，都需要你们！坚定守住！”

    这一次，两人没有任何犹豫或反驳，几乎同时挺直身体，肃然应道：“是！殿下！”

    紫葡萄不再多言，迈步朝西南角城墙的方向奔去。一直跟在旁边的布兰卡也急忙追上，急促的脚步声在城墙石道上回响。奔跑中，紫葡萄忍不住再次按住了胸口的魔狼石英，晶石滚烫，甚至有些灼人，仿佛在回应着不远处愈发激烈的厮杀声。

    在她的身后，歪歪脖与斜斜眼又一次彼此对视。

    “哼，我们走着瞧吧！”歪歪脖狠狠抹了把脸，将刚才那点窘迫和红晕全部压下去。他低吼一声，朝着距离最近的箭塔冲去。

    斜斜眼却没有立刻离开。他望着紫葡萄匆匆离去的娇小背影，那双总是乜斜着的眼睛里，闪过一抹极其复杂的情绪，有疑虑，有评估，还有一丝罕见的凝重。他学着紫葡萄的样子摸了摸自己的胸口，用只有自己能听到的声音轻轻自语道：

    “呵呵，把魔狼石英都留给了她……看起来，少狼主这次出去，还真是没想要再回来了啊……”

    摇摇头，斜斜眼不再耽搁，身形如狸猫般敏捷地窜下城墙阶梯，朝着远离歪歪脖的另一处岗位奔去。

    西南角的喊杀声，越来越近了。

    4

    走过那段最狭窄、最险恶的鬼见愁小道，前方的视野骤然开阔。山路不再被逼仄的岩壁挤压，逐渐变得可容三四骑并行。地势的起伏也变得和缓，虽然依旧崎岖，但已不复之前那般令人提心吊胆、唯恐失足坠崖的险峻。

    江浪勒马，抬手示意身后绵长的骑兵队列暂停前进。他们刚刚走完了斥候提前探明的最后一段安全路程，此刻，脚下这条在月色下泛着苍白微光的土路，正式延伸入了充满未知的敌占区。

    他环顾四周，两侧不再是纯粹的原始山林，而是出现了人工修缮过的痕迹。依着山势，粗粝的原木和石块垒砌起了数座简陋的壁垒，圈出几片可供扎营的平整地块。篝火的余烬还残留在营地中央，但早已冰冷，连一丝青烟也无，破损的辎重车被随意丢弃在旁，车辕断裂，轮子深陷泥中。整个区域一片死寂，只有夜风穿过木栅缝隙时发出的呜咽，以及某种不知名夜枭偶尔的啼叫。

    “幽冥大人的信里提到过这里。”江浪指向那些废弃的营垒，“洛戛的军师古古原本安排了一支部队驻扎此间，依托山路扼守要道，既可作为偷袭阳和后方的跳板，也能防范我们从山道反向渗透。”

    苍穹驱马上前几步，冷静地扫过那些防御工事。他观察得很仔细，从营垒规模到残留的灶坑数量，甚至包括木栅的搭建方式。“这里大概能容纳八十到一百人。”他低声判断，“不算多。但如果这支部队还在，扼守住刚才我们经过的那段狭窄山道……”

    话虽然没说完，但意思却已经显而易见。即便只有不到百人，凭借绝对的地形优势，也足以让这四百灰狼骑兵付出惨重的代价。而对于一支旨在隐蔽行踪、直插后方的偷袭部队而言，超过一半的伤亡几乎意味着行动提前宣告失败——不仅是单纯的战力折损，更致命的是时间被拖延，以及行踪的彻底暴露。

    “所幸，这一切都没有发生。”江浪接口，目光从那冰冷的篝火堆上移开，“后来，在幽冥大人的‘建议’下，洛戛为了集中所有兵力从正面突破阳和关，撤回了这些‘不必要’的守军，给我们留出了一条通道。”

    这无疑是马卡托家族“诚意”的一部分，也意味着他们赌对了第一步。但江浪脸上并无喜色，只有更深的凝重。

    这场赌局刚刚开始。

    一路急行加上险峻山道，人马皆疲，骑兵们趁此机会稍作休整，给战马喂些豆料清水，检查装备。江浪默默计算着时间，阳和关前的血战已持续半个晚上，每一分流逝，都意味着正面战场承受压力的倍增，也意味着他们必须更快完成预期的计划。他正要下令继续前进，却见前方山道拐弯处，几骑快马如幽灵般无声地折返回来，正是提前派出的斥候，由骑兵营长亲自带领。几人面色在月光下都显得很难看，尤其营长，那张饱经风霜的脸上肌肉紧绷，硬同岩石。

    “陛下，有点麻烦了。”骑兵营长在江浪马前勒缰，声音压得极低，带着压抑的焦躁：“距此约三四里外，林间溪畔还有一处营地。守军不多，大约三四十，但看装束相貌，是北边草原来的胡狼蛮子。”

    江浪的瞳孔微微收缩。幽冥大人的信中确实提过这些草原异族——他们并非洛戛的直属部队，而是从北方胡狼部落里征召来的雇佣军，以劫掠代替军饷，凶残狡诈、来去如风。幽冥大人在信中特别注明：洛戛的总攻令下达后，这些已捞足油水的异族不愿参与惨烈的关隘攻坚战，于是自行脱离了真狼军主力。他们行踪不定，就连马卡托公爵也无法掌握其具体位置。

    没想到，竟在这里撞上。

    “那条溪流是必经之路。”苍穹的声音在旁响起，冷澈如冰，“想要绕开，至少要多耗两个钟头，还无法保证其他路径没有类似的障碍。并且这些草原胡狼夜视能力极佳，警觉性很高，我们淌水过溪的动静绝无可能瞒过他们。若是强攻，以他们的精湛骑术和对地形的熟悉，必有能力逃脱回报。届时……”

    届时，奇袭将彻底暴露，功亏一篑。时间也不允许他们再寻他路或长时间迟滞不前。

    江浪沉默着将目光扫过身旁废弃营垒，看到了那些散落满地、沾染泥污的粗麻帆布，除此以外，还有几辆被拆得只剩骨架的辎重车车厢。夜风卷起帆布的一角，发出啪啦的轻响。他眼中光芒微闪，一个计划在电光石火间悄然成型。

    “营长，挑两匹最好的战马，再找七八个弟兄，要机灵，手脚快。”

    江浪又转向苍穹，目光交汇，无需多言。苍穹几不可察地点了下头，他明白要做什么。

    约莫十分钟后，林间溪流旁。

    这是一处相对开阔的河湾，溪水在此变得平缓，形成一片浅滩。岸边空地上，几十个装束与狼国士兵迥异的胡狼异族正围坐在几堆旺盛的篝火旁，他们身着皮毛与皮革混制的戎服，发型狂野，脸上涂抹着暗色的图腾纹彩。篝火上架着大块不知从何处抢来的肉食，油脂滴落火中，滋滋作响，香气混杂着浓烈的酒气弥漫在空气中。

    胡狼们大声谈笑，用的是腔调古怪的通用语，夹杂着各部落的俚语，内容无外乎炫耀此次南下参战的“收获”——谁抢了最多的金银器皿，谁找到了窖藏的美酒，谁又糟蹋了最好看的姑娘。笑声粗野，在寂静的山林中格外刺耳。

    “这边境的穷乡僻壤，也就那么回事！”满脸横肉的胡狼头目猛灌一口酒，抹着胡子上的酒渍，眼中直冒金光：“等洛戛那老家伙砸开关隘，咱们就跟进去！听那些跑商的狼崽子们说，阳和关另一边的城镇全都富得流油！家家都有存粮，小姑娘的皮肤嫩得能掐出水，比这穷山沟里强十倍、百倍、一千倍一万倍！那才叫真正的大买卖！”

    “对对对，抢他丫的！等回部落的时候，咱们就是大英雄！是最有钱的勇士！”

    其余胡狼兴奋地附和，纷纷高举起酒囊，贪婪与渴望在每一张被火光映红的脸上燃烧，仿佛都已经看到了自己长驱直入、肆意劫掠的美好景象。

    他们都是被征召来的雇佣兵，为财而战。攻打防守森严的关隘？那是傻子才干的赔本买卖，刀头舔血还捞不到多少油水。只有跟在破城的古戛纳大军后面洗劫富庶的灰狼内地，那才是无本万利的好生意！

    就在这时，溪流对岸的密林边缘，传来了一阵不紧不慢的车轮轧地声。一只耳尖的胡狼眯起眼睛望向对岸，只见林间阴影里，缓缓驶出一辆由两匹高大骏马拉着的双轮货车。车辆简陋，但车上堆叠的货物却用厚重的灰色帆布盖得严严实实，在月光下勾勒出方方正正的轮廓，沉甸甸的显然装满了东西。驾车的则是个披着灰蓝色斗篷的身影，拉上兜帽的他低着头，似乎正在专心赶路。

    胡狼猛地瞪大眼睛，用本族俚语喊了一声。所有喧哗戛然而止。几十道目光齐刷刷射向对岸。仿佛是被这突如其来的叫声惊动，驾车人同样抬起了头，朝溪畔营地望来。随即，一声清晰、带着颤音的惊呼炸响在夜空：

    “见鬼！运货遇上蛮子了！”

    驾车人猛地一扯缰绳，两匹骏马嘶鸣着人立而起，立刻调转方向，疯了似的拖着货车，沿来路向林中仓皇逃去。车轮碾过碎石和断枝，发出急促而凌乱的噪音。

    “嗷——！”

    篝火旁的胡狼头目蹦了起来，用本族俚语咆哮道：“小的们，又有肥羊送上嘴边了！追！！”

    “抢啊——！”

    三十多只胡狼发出兴奋的嚎叫，以惊人的速度冲向坐骑翻身而上，各自吆喝着狠狠一夹马腹，如同离弦之箭争相冲出营地，跃过并不湍急的溪流，朝那辆慌不择路的货车狂追而去。

    草原马的爆发力和这些游牧战士的精湛骑术在此刻展现得淋漓尽致。尽管货车起步稍早，但拖着沉重货物的它怎么可能跑得过轻装疾驰的胡狼轻骑？距离在迅速拉近。

    货车冲出林地，拐上一条相对平坦的碎石谷道，速度似乎快了些，但追击者的马蹄声已如雷鸣般响在身后。有些性急的胡狼甚至开始在颠簸的马背上张弓搭箭，几支羽箭“嗖嗖”地掠过货车两侧，钉入前方地面。

    驾车人似乎被吓得魂飞魄散，发出一声更大的惊叫，竟猛地从车辕上一跃而下，手脚并用地爬上谷道旁陡峭的山坡，几个起伏便消失在茂密的灌木丛后。只留下那辆失去操控的货车，在惯性作用下又向前冲了一段，最终歪歪斜斜地停在了谷道中央。

    “吁——！”

    胡狼骑手们狂笑着跳下坐骑，瞬间将货车团团围住。头目打量着那两匹因受惊而不断喷鼻的骏马，眼中贪婪更盛：“好马！看看这骨架，这毛色！绝对是有钱人家里养出来的！”他舔舔嘴唇，猛地挥手，“快！看看车里是什么宝贝！动作快！”

    用不着等他吩咐，部下们早就欢呼着一拥而上，迫不及待地去扯那厚重的帆布。粗麻绳被割断，帆布“哗啦”一声被掀开——

    所有的动作、所有的笑声，在刹那间冻结。

    月光冷冷地照在货车上。帆布之下，根本没有什么装满财货的箱子，只有七八块棱角分明、冒着丝丝白汽的硕大冰块，融化的冰水顺着车板缝隙滴落，汇成一小滩水渍，在胡狼们目瞪口呆的注视下，反射着颇具讽刺意味的诡异光线。

    “这……这是……”

    “看起来，我们今晚的‘收获’都不错啊？”

    一个清冷的声音毫无预兆地从侧上方响起，用的是字正腔圆的通用语。

    胡狼们骇然抬头。只见两侧不算太高的坡顶上，不知何时已无声无息地立满了手持十字弩的灰狼士兵，弩箭的簇尖稳稳对准了谷道中每一只胡狼，完全封死了他们的退路。而刚才那个“仓皇逃窜”的驾车人，此刻正缓缓拉下了遮脸的兜帽。苍穹的脸上没有任何惊慌，只有一片冰封般的平静，以及嘴角那一丝极淡、却令人骨髓发寒的弧度。

    “放下武器，饶你们不死。”

    死寂笼罩了谷道，只有夜风穿过，吹动灰狼士兵的衣角。

    对峙仅仅持续了不到十秒。胡狼头目脸上的横肉剧烈抽搐了几下，他看了看周围部下同样惨白的脸，又望了望坡顶那些密密麻麻、蓄势待发的弩箭，手中的弯刀第一个咣当落地，紧接着是第二把、第三把……

    他们就这么成了俘虏，过程顺利得没有一丝流血。

    苍穹挥手示意，灰狼士兵迅速冲下坡道，熟练地收缴武器，并用绳索将俘虏们反绑串起。在此期间，这些胡狼都异常配合，甚至带着一种认命般的麻木。

    江浪自始至终没有下马。他立于坡顶，沉默俯视着下方那群跪坐在地的俘虏，月光在他脸上投下深邃的阴影。他看了胡狼们大约十几息的时间，目光扫过那一张张或年轻、或苍老、或桀骜、或惊惶的脸，然后缓缓地转过了身。

    几乎与此同时，一句低语，清晰地传入了紧跟在旁的骑兵营长耳中：

    “全部处理掉，连人带马。利落点。”

    营长的身体几不可察地颤抖了几分，但脸上没有任何犹豫，只是沉声应道：“遵命，陛下。”

    下一刻，灰狼士兵们亮剑出鞘——

    “不！我们明明已经不打了——！”

    “你们不能——呃啊！”

    “蟒古思！你们这些背信弃义的蟒古思！长生天不会饶过——”

    胡狼们集中爆发的哀怨、怒骂、诅咒，还有武器的闷响、濒死的惨叫，又迅速被刻意压制的动作和山谷的地形吸收后削弱，化作一阵短暂而沉闷的喧嚣。

    江浪背对着身后那片血腥的处决，微微闭上眼睛，仿佛是想要屏蔽那些声音。直到最后一声呜咽归于沉寂，他才重新睁开眼，看到苍穹正倚靠在身边的一块岩石上，冰蓝色的眼眸静静注视着谷底，脸上却看不出任何表情，既无认可，也无厌恶。

    “令妹跟我提过翡翠湖的事，我也一直想找机会问你。”苍穹的声音压得极低，只有两人能听清：“当时，你在下令杀死那些降兵的时候，究竟是单纯的杀戮本能，还是……”

    山风凛冽，带着新鲜的血腥味。

    江浪沉默了片刻。谷道中，士兵们正沉默而高效地将一具具尸体拖到悬崖边，沉闷的坠落声断续传来。

    “这不算什么。如果有必要，我还可以更残忍。为了我的亲人，我的伙伴，为了我身后那千千万万的子民……”

    江浪终于开口，声音平静得没有一丝涟漪，目光转而投向远方被夜幕笼罩的群山。

    “或许终有一日，我会残忍到超出你们所有人想象的程度。”

    他说完，以为会看到苍穹眼中的不认同，或至少是沉默。然而出乎他的意料，苍穹缓缓露出一个近乎释然的浅浅微笑，带着一种看透般的了然。

    “你还真是……越来越像令尊了。至少，在该仁慈时仁慈，该冷酷时冷酷这方面……很像。”

    江浪扯了扯嘴角，这不是在回以笑容。

    “父王教会了我，守护需要代价。但他没告诉我……有些代价，会大到什么程度。”

    谷道已被清理干净。血迹被沙土粗略掩盖，武器也收集完毕，胡狼们的尸体消失在深不见底的悬崖之下，连带着他们的坐骑，还有那辆作为诱饵的物资车，也被一起推了下去毁尸灭迹。清理出足够骑兵通行的通道后，除了空气中尚未散尽的血腥，那几十条生命仿佛就从未在这个世界存在过。

    江浪不再多言，苍穹也默默走到自己的战马旁，利落地跃上马鞍。四百名骑兵再次化作一柄利刃，悄无声息地撕开夜幕，向着真狼大军空虚的后方，向着洛戛所在的大本营，向着那孤注一掷的赌局终点，疾驰而去。

    身后，是空无一人的废弃营垒，是深崖下无人知晓的累累骸骨。

    前方，是更深沉的黑暗，与注定更加惨烈的未知。    目标编号034

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