第七十章：千钧一发

《 生灵自由 》 封面

    将时间回溯到三个钟头之前。

    毫无预兆的剧烈震颤，整节车厢仿佛被一只无形巨掌紧紧攥住、摇晃，紧接着又是一记刺耳的急刹。车身受惯性猛地前倾颠簸，电光火石之间，本已被绳索捆缚到麻木的手腕骤然传来一阵久违的钻心剧痛。

    原本昏沉欲睡的她浑身一颤，眼底混沌的迷茫瞬间消散无踪。头皮上传来一缕奇异的酥麻轻痒，像是有什么微小之物正轻轻拂过发丝，她只当是困顿间磕碰产生的错觉。毕竟身处这般压抑诡异的桎梏之中，感官本就容易错乱失真。

    过去的数个钟头里，车厢在崎岖难行的道路上一路狂奔，颠簸摇晃如脱缰失控的野兽。她被牢牢禁锢在座椅上，浑身上下无法舒展分毫，绳索又紧勒皮肤，早已磨得又烫又疼，仿佛整个人被架在炭火上反复炙烤，身心俱疲，却偏偏无法奢求入眠，只能困在半梦半醒之间苦苦煎熬。意识被一层浓稠的迷雾笼罩，浑浑噩噩间根本无从知晓车辆骤然停驻的缘由，不过根据车厢木板缝隙间透入的几缕晨光，隐约可以判断此刻天已大亮。

    只可惜，熹微的晨光依旧驱不散车厢内沉沉的阴郁。眼下的处境，比起昨夜最绝望之时也并未有半分好转。她下意识舔了舔干裂起皮的唇瓣，舌尖萦绕着汗水浸透的咸腥涩味，同时将目光不动声色地流转，悄然打量周身的境况。

    墙上两盏油灯已然灭去一盏，仅剩的那盏也将近燃尽，昏黄的火光摇曳不定，勉强勾勒出车厢内模糊的轮廓。角落阴影交织重叠，浓稠得宛若实质，沉甸甸的窒息感扑面而来，比她记忆中愈发闭塞、愈发压抑。木箱杂物堆砌的高度凭空多出近三分之一，并且在一路颠簸下已散乱大半，皮甲、短剑、箭矢等军械掉落满地，再无一寸干净的落脚之地。箱顶上，早已眼熟的元宵与斑狄正百无聊赖地抠着手指，比起昨夜，他们明显收敛了许多，与郁闷神情同样清晰的鞋印在脸上格外刺眼，似乎暗示了部分原因。即便时不时偷瞄她凌乱的衣衫与裸露的腿脚，他们也终究忌惮着什么，自觉与她保持着两米以上的距离。这，算是眼下唯一一丝微不足道的慰藉。

    “啥子哦，那些笨吗喽怎么赶车的，又出了什么幺蛾子？”

    刚才的急刹之下，元宵不慎撞到了车厢壁，眼下正捂着脑门龇牙咧嘴。他跳回地面，悻悻走向车门探出头观望片刻，又折返回来，对着斑狄耸肩抱怨道：“已经到班达罗格城外的警戒哨寨了。看样子战况进展一切顺利，王都那边正打得热火朝天呢！大部队都已经奔赴前线了，留在这里的就只剩一帮搭建临时营房的伙头兵，至于金氅……那家伙，估计还在半路上磨蹭着吧！”

    斑狄闻言，顿时浮现满脸不耐，忍不住低声咒骂道：“妈了个巴子的，金氅那厮倒是挺会享福，走到哪儿都不忘记亏待自己，不光赶路不急不慌，就连连临时落脚的营房都得要人提前打理好。哪像俺们这群跑腿的大头兵，奔波了一整晚，却连口热饭都捞不着，俺这会儿肚子早就咕咕叫了！上你个狗屁早八！”

    不知为何，自打昨晚从外面回来以后，这两只班达尔对金氅的态度突然发生了一百八十度大转弯，从先前的毕恭毕敬变成了如今的满口怨言，张口闭口间，有关金氅的话题尽是祖坟的秘密、父母的踪迹、脑部疾病的揭秘、孤儿身份的来历。想来是私下打小报告并未得到想要的结果，心底不由得积了满腹怨气吧。

    她对班达尔们的内部嫌隙毫无兴趣，只是默默捕捉着对话里的关键情报，心头也不由得疑窦丛生——班达罗格？他们绕了一大圈，竟然又把自己带回了班达罗格？她还清清楚楚地记得，金氅麾下西征军明明在一路向西挺进，意图从维迦方向截断常洛联军的后路，为何眼下却又突然连夜急行军，毫无征兆的折返回大后方的班达罗格？更诡异的是他们口中的“前线”一词，究竟是面临怎样的危机，才能让作为首都的班达罗格沦为前线主战场，甚至就连远在西线的西征军都要仓促回援？

    她迅速在心底推演着局势。班达尔·洛格在外交上四面楚歌、八面风雨确是事实，可无论是先前在维迦之战中蒙受惨败的犬族自治领，亦或是新近占据常洛之地、却又因为自己的意外被俘而不得不陷入被动的狮狼联军，都不大可能在这种节骨眼上贸然挑生事端。如此一来，祸乱的根源就只能出在班达尔们自己身上了……

    班达罗格城内，正进行着一起由军事政变引发的叛乱——她找出了唯一能够说服自己的可能性。

    结合西征军反常的行军轨迹，再看眼前元宵、斑狄悠哉散漫的模样，她有理由相信，金氅阵营所扮演的并不是什么光彩的角色，甚至极有可能就是此次叛乱的始作俑者。并且从他们交谈间轻松随意的语气也不难听出，交战双方的力量对比相当悬殊，以至于叛军攻势一路摧枯拉朽，堪称碾压性的绝对优势。

    至于他们反叛的目标，毋庸置疑，只能是他们班达尔子民口中的那位路易王陛下了。

    敌人自乱阵脚、内斗分裂，这本是天大的好事，可她心头却没有半分欣喜。说到底，班达尔内部的争权夺利与她本无干系，她此刻唯一牵挂的，就只有布兰卡等伙伴的安危。既然他们并未与她在一起，那么最大的可能便是身处战火纷飞的班达罗格城内，凶多吉少，只怕情况不容乐观。抛开同伴的因素不谈，就算单从感性的本心出发，她也仍然忍不住对守军心生恻隐。这不仅仅是出自她身为一国女王而本能反感叛乱者的基本立场，更重要的是，她虽不知路易王有多好、多无辜，可唯一能够确认的，就只有金氅究竟有多坏、多变态——世间坏人虽多，可像他这种妄图搞活体献祭、开时代倒车的疯狂奇葩，哪怕在坏人里也绝对算是坏到凤毛麟角的程度。

    完整的来龙去脉已然在心底梳理清晰，破局的思绪也正有条不紊地向前进展，但想要从问题中脱身而出，最迫切的难题便只有——

    尽快恢复自身的自由。

    她暗暗运力挣动手腕，然而经由魔抗材质加持的石棉绳纹丝不动，仍然未见任何松弛的迹象，仅凭自身根本无法挣脱。脚边倒是散落着不少倾覆木箱掉落的刀剑利器，本可用来割断绳索，可她被牢牢捆在座椅上，手脚无法挪动分毫，虽近在咫尺，却形同天涯。她也曾闪过念头，或许可以向眼前两只班达尔假意示弱，以解手为由央求松绑片刻？更别了吧！就凭这两位色痞的德行，她哪怕再重来一万次，也断不可能如此自讨屈辱。

    一个个备选方案接连被否决，时间却始终在一点一点不断流逝。局势已然愈发紧迫，容不得半点拖延。

    思绪纷乱间，她只觉头皮那缕奇异的酥痒感愈发清晰，仿佛一缕无形丝线在发丝间游走，细微触感如电流轻拂神经，尽管微不足道，却又真切得不似幻觉。不同于绳索勒缚的酸麻胀痛，这缕触感莫名来得安心、来得舒缓，悄然抚平了她心底大半的焦躁慌乱。

    静下心来，经由片刻的冷静等待，她将目光落在额前凌乱垂挂的刘海间，终于找到了答案。

    那是一只小巧的萤火虫，正攀附在她的发丝之上。它仅有半个指甲盖大小，透明羽翼轻轻扇动，如提着一盏微光小灯笼，在昏暗里忽明忽暗。与众不同的是，这只萤火虫腹部流转的并非寻常萤火的冷白，而是一抹温润耀眼的赤红色微光。

    刹那间，她豁然顿悟，心头悬着的巨石轰然落地。

    转机，已然近在眼前。

    当然了，同处一室的元宵与斑狄可察觉不到她心境的剧变。有一搭没一搭闲聊几句后，这哥俩儿不约而同地又将目光黏在了她身上，眼神透着毫不掩饰的猥琐与饥渴。

    “对了，俺刚才出去张望，好像没见到那个家伙……想必是跟着金氅将军一起，还在往这边赶吧？”元宵的语气带着几分忌惮，并且刻意含糊了称谓，却难掩心底的忌惮，似乎不难猜出“那个家伙”究竟具体指谁。

    “嘁，就他？有什么好嚣张的！一个外人罢了，还不是靠着金猊叔侄为他撑腰，也好意思自称什么‘魔尊大人’？真是恬不知耻！”斑狄满脸愤愤不忿，“真不知道他是灌了什么迷魂汤，竟然能让一众大领导对他言听计从。反正离了金氅那厮，俺们班达尔还有谁把他当小孩啊！”

    “可不是嘛！班达尔自家的事，怎么着也轮不上一个外人指手画脚！还口口声声说什么‘他请来的客人’，真是叫人笑掉大牙！擒拿狼崽子，不都是俺们班达尔的功劳吗？他又出了什么力气，凭什么抢功装腔作势？光顾着拿鸡毛当令箭了！俺把话撂在这里，下次他再敢摆架子，俺可绝不惯着他嘞！”

    两只班达尔越说越激动，满是愤愤的不满之意。然而就在这时，她却忽然冷冷开口，语气带着毫不掩饰的鄙夷：

    “就凭你们两个？我看还是算了吧。背地里口嗨放屁一个比一个厉害，真要付诸行动，却又个个软得扶不上墙。你们班达尔，向来不都是这副德行么？唉，我劝你俩还是早点洗洗睡了吧，他可不是你们这种小跑龙套能惹得起的角色哦！”

    这或许是自被俘以来，她第一次主动开口找他俩搭话。元宵与斑狄皆是一愣，但神情上的惊诧并未停留过久，随即被这番直白的嘲讽彻底激怒，脸色也瞬间涨得通红。

    “喂！少在这里狗眼看人低！”斑狄恼羞成怒道，“难不成恁跟那家伙很熟吗？别以为自己是个啥大人物就能高人一头，看清眼下的情况吧，恁现在不过是落在俺们手里的俘虏，根本没资格对俺们说三道四！”

    “呦呦呦，不过说了几句大实话而已，两位就动气啦？”她微微耸肩，神情无辜又淡漠，“不说别的，哪怕论气量，你们也连是分毫比不上人家呀！实在不服气，你们大可以去当面找他对峙，跟我一个人质逞威风算什么能耐？依我看啊，只能怪你们太没本事，所以才只好欺软怕硬咯！”

    “少用挑拨拱火的伎俩，狼崽子，俺们也没那么好糊弄！”元宵按住暴怒的搭档，强压怒火呵斥道：“俺们班达尔的事，轮不到恁一个俘虏插嘴！乖乖闭嘴安分点，俺丑话说在前面，恁再敢多嘴，信不信我俺让斑狄把恁的嘴给缝起来！”

    “行行行，你丑，话你先说。说完了没？那我可要继续说了。”她在唇角勾起一抹凉薄的嗤笑，显然是丝毫不惧，“还丑话说在前面，呵呵，那家伙好像还有话说在更前面呢：‘只要我还在这里，你们就别想碰她一根毫毛！’呵呵，嘴上放狠话倒是痛快，可你们敢对我动手吗？唉，讲真的，我也不见得是有多喜欢他，但没办法，人家就是有狂的资本。哪像你们，放个狠话都得背地偷摸着来，真到了当面，估计就只剩唯唯诺诺的份了吧！”

    这番话显然彻底戳中了两只班达尔的自尊心。斑狄猛地跳起身来，咬牙切齿怒目道：“恁！恁太过分！不准小看俺们！真当俺们不敢动你？把俺惹急了，有恁哭的时候！”

    “唉，光说不练，谁不会呀！”她微微偏头，眼底满是不屑，“我倒真想瞧瞧，你们能把我怎么样？嘻嘻，我倒是挺拭目以待哦！”

    “好！这可是恁自找的！”斑狄被彻底激怒，随即向元宵招呼道：“来，老弟！趁着那家伙还在路上，没办法来坏俺们好事，正好抓紧时间给这狼崽子当场办了！”

    “好啊好啊，俺就等恁这句话呢！昨晚没能尽兴，今天俺可得好好补上！”元宵兴冲冲起身，转瞬却又面露顾虑，“可话说回来，万一那家伙来了，她找他告状怎么办？”

    “哎呀，俺还以为有啥事呢，这不简单！”斑狄阴恻恻一笑，眼神陡然变得凶狠，“完事之后，俺们直接把她舌头割了便是。那家伙真要是追究起来，俺们就统一口径，说这狼崽子实在性子刚烈，宁死不愿当俘虏，舌头就是她自己咬断的。嘿嘿，反正舌头和牙口都在她自己嘴里，谁还能怪罪到俺们头上？”

    元宵顿时眼前一亮，连连竖起大拇指，“老哥这主意绝了！就这么办！”

    呃，这两位的智商水平似乎还是一如既往的堪忧啊，用刀刃割断的切口能和自己咬出来的一样吗？这般拙劣的说辞，恐怕也就只能糊弄他们自己了吧……罢了罢了，她当然也没兴趣替他俩指出问题。

    怒火与寒意在胸腔交织翻涌，直面两只班达尔步步紧逼的龌龊企图，她强行压下心底本能的怯意，脸上依旧维持着清冷孤傲的嘲讽笑意：“呵呵，我还以为能有啥本事呢，闹了半天，这大头就离不了小头转，说到底还是馋我的身子罢了。拜托，你俩能不能有点格局，不要老是这么庸俗不堪啊？”

    “少废话！这都是恁自找的，这会儿不乐意可太晚嘞！”

    斑狄迫不及待俯身，伸手去解她脚踝与膝盖处的绳索，一旁的元宵则开始清理周围的杂物，显然是想腾出一处合适的好位置，毕竟硬邦邦的椅子怎么看也不方便办正事。她的左腿在椅脚上绑得很紧，就连匕首都割不断紧绷的石棉绳，斑狄只能煞费苦心地用手去解那一个又一个打死的绳结，模样狼狈又急躁。望着对方那副焦头烂额的表现，她不知为何突然想笑，“唉，我都有点忍不住想可怜你俩了，自己瞧瞧，就这副德行，还怨得了别人看不起你们吗？”

    “还可怜俺们？哈哈，狼崽子还是多关心下自己吧，到时候可有你好哭的呢！”元宵忙完了自己手头的工作，此刻也已走到她身前，粗糙肮脏的手掌径直伸向她的脸颊，“多好看的一张小脸啊，啧啧，就是不知道哭起来又会是什么样，梨花带雨的想必会更显楚楚可怜吧。俺已经迫不及待想要看到恁那副屈辱至极，却又忍不住带着哭腔尖叫的模样了，哈哈哈哈……”

    猥琐的侵犯近在眼前，她却懒得再出言喝止，毕竟在手脚被缚、无力抵抗的情况下，最直接且有效的反击措施，就只剩下了——骤然蓄力后猛地张口，用尽全身气力，狠狠朝对方的手背咬下！

    “嗷——！”

    元宵毫无防备，疼得差点将眼珠子当场蹦出来，拼了命想要抽回手掌。可她却咬得极狠、极凶，齿尖深深嵌入皮肉，死死不肯松口，大有不撕下一块皮肉绝不罢休之势。一旁解绳的斑狄见状大惊失色，连忙伸手去掰她的嘴，见毫无用处，又改用拇指和食指狠狠掐捏她的脸颊，还不忘厉声恐吓道：“疯了吗狼崽子？快松嘴！不然别怪俺们不客气！”

    松嘴？做梦！她置若罔闻，反而努着劲咬得更紧了，澄澈的眼眸里满是宁死不屈的决绝，任由血腥味灌满口腔，顺着唇角缓缓滴落。两只班达尔好似一对无头苍蝇，手忙脚乱地围着她团团转，脚边杂物也被踢得东倒西歪，车厢内一时间乒乒乓乓乱响一片，乱象丛生，共同演奏出一场混乱噪音的狂想曲。

    终究是客观存在力量差距，一番纠缠拉扯后，元宵终于忍痛挣脱出手。暴怒的斑狄抬手便是一记重拳，力道悍猛，竟将她连人带椅一同掀翻。漫天尘土飞扬，她重重摔落在地，只觉一阵天旋地转，脑袋里嗡嗡作响，险些当场昏厥。下颌被掐得近乎脱臼，脸颊火辣辣灼烧般刺痛，嘴唇也被咬破了，自己的血混着元宵的血一并倒灌入喉咙。手肘、腰侧磕碰在散乱杂物上，好生疼痛，她想翻个身，但绳索依旧将她的上半身与左腿牢牢固定在翻倒的座椅上，无法移动分毫。

    “恁……恁居然敢咬我？真是不知死活！”元宵的五官好似被无形的大手胡乱拧成了一团，鲜血淋漓的右手伤口几可见骨，显是被咬得不轻，“啊米诺斯，疼死俺了！狼崽子等着，俺马上就让恁好看！”

    “呵呵，自讨苦吃的倒霉蛋，活该。”她缓缓吐出口中淤积的血沫，唇角依旧挂着一抹冷冽笑意，“有什么手段，尽管冲我使出来。不如我们打个赌——待到这一切结束时，究竟会是谁笑到最后呢？”

    她的眼神孤傲如寒星，于波澜不惊中透着她与生俱来的骄傲，清冷而倔强，不容任何人践踏分毫。

    “好啊！既然这么嘴硬，那就别怪俺们不惯着恁嘞！”斑狄猛地抽出腰间匕首，目露凶光，仿佛是要将她一口嚼碎了吞掉，“喜欢乱咬是吧？那俺就先割了恁的舌头，看恁还能不能嚣张！”

    说罢，他一把揪住她的长发，狠狠向后拉扯，迫使她仰头露出口腔，冰冷的刀刃随即塞入唇间。刺骨的寒意令身躯止不住微微颤抖，可她眼底依旧没有半分怯懦，仍然以倔强的目光冷冷回视，好似在沉默中爆发的无字宣誓，掷地有声。

    ——纵使你使尽淫威手段，我也绝不俯就屈弯。

    就在下一秒，凄厉的惨叫骤然炸开，响彻狭小的车厢，就连墙壁间积攒的灰尘都被震得簌簌而落。这本该是意料之内的反馈，然而斑狄却立刻变了脸色——不对啊，他可还没动手呢！

    这动静，分明来自身后的元宵！

    班底的反应实在是太慢了，身子刚转了一半，一道凌厉剑刃已然横扫而至，干脆利落地划开他的脖颈。斑狄只觉喉头一凉，呼吸顿时通畅了许多，身子却也跟着失去了控制，仰面重重栽倒在地，眼珠兀自圆睁，眼底定格着最后时刻的惊诧与不解。

    车厢大门豁然敞开，十余道身影不知何时已挤满视野，入侵者们皆身着统一制式的皮甲与斗篷，头顶尖利的狼耳格外醒目。老搭档元宵也倒在他们脚边的血泊之中，圆瞪双目，同样满脸猝不及防的错愕。

    “好险，总算及时赶到，堪堪赶上了。”

    为首的那只年轻公狼长松一口气，用元宵的衣衫拭去剑尖血迹，随即率领部下们单膝跪地，声音沉稳而恭敬：“我等救驾来迟，请女王陛下降罪！”

    “无妨，来得正是时候。”

    斑狄用尽最后的气力，将目光偏转向视野另一侧，赫然发现小狼女竟然也在一直盯着自己。她静静躺在翻倒的座椅上，身姿虽被绳索捆缚，神情的那副清冷与淡然却始终如初，眼底甚至还带着一丝难能可贵的怜悯。和字面意义上的绝对高度无关，这一次，她确实是以胜利者的姿态居高临下，俯瞰着眼前的两只班达尔。

    “瞧瞧，这不是见分晓了么。”她在唇角勾起一抹浅淡的笑意，同时颇为优雅地将重获自由的右腿叠搭在左膝上，语气从容而笃定，“现在，再好好说说，究竟是谁笑到了最后呢？”

    ……

    “我的天！不是我说，这特么的也太刺激了吧？！”

    王城宫殿大厅之内，众人终于停下互叙遭遇、交换情报的交谈。哪怕只是作为旁观者听完这段跌宕起伏的全过程，天罚也依旧忍不住捂着心口，一脸心有余悸的后怕神情，甚至是比亲历险境的当事者表现得更为激动。“简直是千钧一发啊！我光是听一遍都能吓出一身冷汗，你居然还能这么平静地娓娓道来！唉，论胆识论气魄，我们跟狼女王陛下比起来，确实都差得太远咯！不多说了，往后再出门打仗，我非得跟老漂亮提前报备一份那啥‘速效救心丸’随身揣着，要不然我这小心脏，实在经不起这么多生死刺激……”

    “哦，老漂亮居然还有这种稀罕的好东西？回头记得也帮我捎上一份吧。”紫葡萄捂嘴轻笑，随即迅速收敛笑意，谦逊摆手道：“你也别太过捧杀我了，我可没你说得那般厉害。一路凶险万分，说完全不害怕自然是假的。若不是有番茄及时兜底驰援，我早就泥菩萨过河自身难保，更别说还能安然脱身，再赶过来与你们汇合。要说功劳，理应多夸夸他们才是。”

    “这，确实哈！”

    天罚点头附和，随即与紫葡萄一同望向密道出口前。二十多名狼武士单膝跪地、俯首待命，阵列整齐而肃穆。他们的制式装束与格林麾下的游骑兵相仿，只是衣袍色调更为鲜亮，斗篷上除了帕雅丁的蔷薇纹章，还额外绣着蓝底白云的家族徽记，格外醒目。为首的年轻公狼身形修长清俊，面容秀气矜贵，微卷的红褐色发丝随性散落，自带一股与生俱来的优雅气度。察觉到二人目光，他从容起身拱手行礼，语气温恭且诚恳：“女王陛下过谦了。护驾杀敌本是臣属分内职责，此番未能护住陛下安危，我等早已满心愧疚，何敢受此赞誉？无需多言，往后依旧任凭女王陛下差遣，我等自当赴汤蹈火、万死不辞。”

    年轻的若尔盖公爵，番茄——天罚心底暗自了然。不同于格林等早就知根知底的狼伙计，番茄是他在此前维迦战事中新近结交的，关系自然谈不上多铁，至多也就是在紫葡萄引荐时互相报过名号而已。不过有关这位年轻爵爷的相关情报，他剑齿虎倒是多有耳闻。

    木户堡的若尔盖家族，作为狼国东部的老牌豪门，同时也是帕雅丁家族最为重视的政治盟友。数百年来，这两大家族比邻而居、共经风雨，不仅始终维系着共进退的友谊，甚至还曾多次联姻，荣辱与共，其中最近的一次便发生在距今半个世纪前，情谊早已根深蒂固。身为若尔盖家族的当下话事人，番茄自幼便被父辈送往帕雅丁王宫求学，与年少的紫葡萄一同长大，情同半个兄长。三年多前，他重返木户堡承袭家族爵位，即便后来少狼主陨落于雪鸣山，若尔盖家族也从未想过落井下石，反倒愈发坚定地站在新晋女王紫葡萄的身后，成为她颇为倚重的中坚力量。此番维迦至常洛的全线战事，番茄更是倾尽若尔盖家族精锐鼎力相助，贡献了超三分之一的兵员外加接近半数的粮草物资。前线攻坚、封锁突围、情报探查，处处都有若尔盖部队活跃的身影，为救亡联军的大捷立下了汗马功劳。

    当然了，比起今日孤身驰援、拯救紫葡萄于水火之中的盖世奇功，过往所有功绩加在一起都显得如此微不足道了。在他天罚与云尾线最初拟定营救计划中，都默认紫葡萄是与布兰卡等伙伴被关押在一起，故而后续的所有部署皆是围绕这一前提展开。无论为金猊政变的支线任务额外付出多少心血，他们将在王宫大殿内尽快稳住局势，再与趁乱救走人质的玛莎姐妹们及时汇合，并借助转移水晶决定进退的整体大纲是不变的，却从未料到紫葡萄竟会被单独掳走。关键情报的缺失，一度让整个营救行动彻底陷入死局。若非番茄这支奇兵凭空杀出，以一己之力硬生生扭转颓势，哪怕他们机关算尽，只怕最终也是难逃满盘皆输的结局吧。念及此处，天罚更不敢怠慢，连忙向番茄郑重拱手回礼，态度满是诚恳。

    一旁的云尾线也微微俯身致歉：“说来惭愧，事发之后，我们根据法奥小哥传回的消息，皆以为公爵大人是与狼女王一同陷入敌军埋伏，故而拟定营救方案时未能将您纳入考量。实乃小女思虑不周，还望公爵大人海涵。”

    “哪里哪里，二位不必如此多礼。”番茄笑着摆了摆手，“若非女王陛下心思缜密，提前在密林沿途留下隐秘标记，我等也无从追赶班达尔行踪，更不可能及时寻到陛下。说到底，不过是依令行事罢了，算不上什么大功。”

    “哎，行了行了！既然你们家狼女王都发过话了，说是你的功劳，那就是你的功劳，再推辞可就不大合适了哈！”红有些不耐地开口打断，比起论功行赏的一堆客套话，她显然更在意一些关键细节，“我倒是好奇一件事：你们究竟是如何得知狼女王深陷金氅军中的情报，还能抢在我们前面展开营救的？”

    “这个嘛，可得多亏了它。”

    紫葡萄浅笑抬手，抬手轻轻捋过肩头发丝，随即缓缓摊开掌心。一只纤细扁平的萤火虫正慵懒停在她的指根，体型仅有小指指尖大小。天罚留意到，这只萤火虫通体近乎透明，尾部流转着与众不同的赤红色微光，透着几分诡异的神秘，直觉告诉他，这绝非普通生灵，多半与什么魔道秘术有关。

    还没等他细细思索，丽丝比已然一语道破了真相：“这只小虫……莫非，是使魔？”

    见番茄含笑点头默认，丽丝比眼中泛起了兴致，继续介绍道：“我曾听老军师提及过这类秘术。简而言之，施术者以魔石、水晶等作为载体，与自身以外的动植物缔结意识共享契约，将其化作延伸自身感官的使魔。凭借高效的魔力回廊连通意志、操控行动，便能借使魔之眼探查四方，如同操控提线木偶一般。古籍中也曾有记载，数百年前，鬣狗巫魔女便擅长驱使此类使魔为祸世间，甚至是强行夺舍生灵躯体，以此作为黑暗血魔法的培育温床……”丽丝比忍不住打了个寒颤，眼底掠过一丝忌惮，“更重要的是，高阶意识共享风险极大，主仆意识互相羁绊，也会影响彼此的个性，且一旦使魔遭受重创，伤害更会直接反噬给施术者，甚至损伤大脑神经、留下永久隐患。再加上伦理道义的约束，使魔术历来皆被保护区各国视作最大禁忌，我实在没想到，如今此法竟然还能重见天日……”

    “丽丝比小姐见识渊博，不会很可惜，您也只说对了一半。”番茄朗声笑了笑，随即耐心解释道：“本人魔道回路与魔力储备均资质平平，并无修习高深魔道法术的天赋，所使用的乃是经拉克莎她老人家改良后的简化版使魔术，仅能共享使魔的视野，无法干涉其意识与行动，却也避免了受伤反噬的隐患。当初我们在密林迷失方向，正是依靠这只萤火虫提供视野辨明路径，沿途悄无声息探查，这才一路追寻到了女王陛下的下落。”

    然而言至于此，他却忽然眉头微蹙，像是想起了什么重要的事情，“不过说来也巧，除了这只使魔，我们还得感谢一只颇为古怪的班达尔。他独自脱离大军哨卡、敷衍值守，在被我们擒获后更是格外配合，不仅毫无反抗之意，还将金氅部队的军力部署、战俘物资位置全盘托出，事无巨细。若无他这份关键情报，想在纷乱的营寨中顺利找到并解救女王陛下，我们恐怕也是无能为力，更无从下手。”

    紫葡萄看起来同样若有所思，“你说的可是那只少年黑猩猩？我也有印象。带着我们闯出叛军营寨、指明密道入口的，应该就是他吧？可惜，金氅追兵紧追不舍，他也在乱军之中不幸和我们失散了，没能一同进入密道脱身。若是他能够平安无事，日后我们定要寻个机会好好道谢一番。”

    “啊？原来你们也遇上这种情况了？”另一边的布兰卡竟也露出满脸讶异，随即接口道：“白眼和丽丝比两位小姐营救我们的时候，也得到了一只班达尔带路党的相助。若非那只吗喽引路，她们根本没法顺利潜入地下牢房。然而在救出我们之后，那家伙也是悄然不告而别了。如果我没记错的话，那应该也是只黑猩猩吧……”

    “你是说那家伙？那我可太记得了！”洛波立刻举手附和，“当时我们被困在浓烟弥漫的牢房里，压根不知道门外救援已经赶到。要不是那只黑猩猩凭着蛮力硬生生撞开牢门，我们恐怕都要被憋死在里面了。做好事不留名，简直是大侠的风范！白子，莫非你觉得，这只正义的黑猩猩也就是帮忙营救咱姐的那位？”

    “应该没那么巧。”灰满冷静分析着，同时不由得皱紧了眉头，“我虽不太了解吗喽各种族的性别差异，但从音色不难判断，在牢房里救下我们的明显是一只雌性黑猩猩，而按陛下和番茄大人所说，营寨里指路的那只却是雄性。更何况，牢房与城外营寨相距甚远，一路上激战纷乱，时间上也不允许。但有很蹊跷的一点是可以肯定的，无论是通晓军情的雄性班达尔，还是天生一股蛮力的雌性班达尔，他们都绝非普通喽啰，至少绝不是那么容易就能随便沦为俘虏的货色。然而他们在被俘之后全无反抗之意，甚至还愿意主动配合我们的行动，仿佛就是故意来帮我们一样……天罚兄，你可知这背后究竟是什么来头？”

    天罚自然连连摇头，“老子自打昨天被抓之后，就再没踏出这王宫半步，能指使得动的人手，除了这几位玛莎姐妹，便只有远在常洛的蒙格、白风他们了，然而没有我的命令，獠牙卫队绝不可能擅自行动。并且据我所知，这同样不是出自路易王陛下的手笔，毕竟她和我一样，也是不久前方才知晓狼女王被掳之事，根本来不及提前布局，要说未雨绸缪未免过于夸张。”他挠着后脑勺苦思冥想，却仍然一脸茫然，毫无头绪可言，“唉，既不是这个，也不是那个，所以他们到底是何方神圣？为何在暗中默默帮助我们？”

    就在众人百思不得其解之际，不远处忽然传来一阵清浅的轻笑。天罚疑惑地循声望去，只见云尾线眉眼弯弯，眼底透着洞悉一切的了然。

    “原来如此……怪不得，前天晚上在常洛休整时，小女的随身行囊里凭空少了两颗易形水晶。果然，一切的是非成败，皆已早有定数，无需过多在意，也罢也罢……”

    她淡淡自语一番，随即收敛笑意，朝向紫葡萄躬身行礼道：“狼女王陛下，谋事在人，成事在天。过程纵然有诸多巧合与谜题，眼下也都已是过往。依小女之见，这两只来历不明的班达尔或许并非朋友，但既然他们愿意伸以援手，便绝非敌人。他们如此行事，也许有他们自己的道理，无论如何，我们都不必再过度纠结深究，只需专注于解决眼下困境。女王陛下已然平安归队，我方也再无后顾之忧，当务之急，自然是准备应付围困王城的金氅叛军，不知陛下意下如何？”

    “云尾线小姐所言极是，打倒金氅叛军才是头等大事。”紫葡萄稍稍颔首认同，随即抬眼望向王座。

    经历吉吉贸然挟持的风波后，莫格里已然重回王座。她就这么静静旁观着大殿内的众人商议，从始至终沉默不语，那双明亮的眼眸里更是藏着难以掩饰的拘谨与畏怯，仿佛时刻警惕着潜藏的未知危机。

    对莫格里来说，她或许早已对天罚坦诚相待、知无不言，也能颇为友好地接纳玛莎四姐妹等其他伙伴，然而此一时彼一时，此刻她所直面的狼女王，那可是正儿八经的保护区一方元首，纵然先前再怎么下定决心，但说到底，从零开始迈出的第一步总归还是最为困难的。就算抛开两方过往的恩怨隔阂不谈，她对于紫葡萄先前的深陷险境更是额外心怀愧疚，而对方是否同样对此存有芥蒂，于她而言也还是个未知数。她不知该如何表达歉意，更不知究竟要从何处说起，于情于理都可以理解，却也造成了当下这一极度尴尬的场面。

    无形的沉默如同厚重阴云，不知不觉笼罩了整座大殿。两位女王遥遥相望，周围所有人也都不约而同停下交谈、屏息凝神，静待局势走向。最紧张的当然莫过于天罚。眼下交涉的双方对他来说，都是不分高低的重要伙伴，相互间的差别无非只是认识的顺序先后而已，于情感上更无轻重之分。比起早就知根知底的莫格里，他在放言班达尔·洛格与保护区重构友谊的时候，却从未考量过紫葡萄的意见，而身为一国之君，她所应当考虑的高度自然远胜过自己这个无名小卒，能否达成不谋而合的见解也还是未知数，若要贸然开口打圆场，又恐有弄巧成拙的风险。此情此景之下，他所能做的只有悄悄屏住呼吸，同时默默祈祷，寄希望于狼女王陛下能够一如既往的通情达理。

    紫葡萄终究没有让他失望。

    短暂的沉寂过后，紫葡萄率先迈步，顺着王座阶梯缓缓走上前，直面局促不安的莫格里，她在唇角噙着温和浅笑，主动向对方伸出了右手。

    “这位便是班达尔?洛格的路易王陛下吧。或许出于历史上的恩怨，您仍旧会对我们保护区方面持有成见，心存顾虑亦是人之常情，我全然能够理解。但还是请您听我一言——”她的目光澄澈而真诚，语气更是格外坦荡豁达，“倘若我们始终深陷于仇恨的泥沼无法自拔，注定只会沦为历史的罪人。先辈的纷争，不该由后辈背负，更不能为了旧日的恩怨，反而葬送我们自己的未来。是时候放下隔阂、翻开全新的篇章了，以和平与友谊定下新的格局。今日，班达尔·洛格内生叛乱，既然事关贵国与保护区的友谊前景，我们狼国便绝不会袖手旁观。请您放心，只要我在此，整个灰狼王国都将成为您最坚实的后盾。”

    莫格里怔怔望着那只伸出的手，仿佛看到了穿透阴霾的曙光，瞬间驱散了神情里所有的彷徨与戒备。不过片刻，她在眼底漾开释怀的笑意，毫不犹豫伸手相握。

    两只手掌紧紧相触，一股温润的暖意悄然流淌，横亘在两方之间的坚冰悄然消融。彼此眼中的疏离与防备尽数褪去，只剩发自心底的理解、信赖与同心协力的坚定。

    “那就拜托您了，狼女王陛下！为了我们共同的未来！”莫格里郑重开口，语气满是感激，随即转身面向阶下的大猩猩禁卫军与所有人，高声传令道：“众将士听令！本王身负重伤，无力亲临战场，现将王城守军最高指挥权全权托付给狼女王陛下！所有人务必谨遵狼女王的号令，全力配合保护区盟友，并肩作战，一举粉碎金氅叛军！”

    “我等谨遵号令！”

    洪亮坚定的回应响彻大殿，做出回复的不仅有大猩猩禁卫军，还包括天罚、玛莎四姐妹、云尾线、番茄、格林、布兰卡、洛波等保护区众人。所有人齐声宣誓，声如洪钟，震彻四壁，神情中满是破釜沉舟、勠力同心的决然。

    王宫大殿之外，天地早已被暗沉灰蒙笼罩。明明正值午后，漆黑的乌云却如同狂潮汹涌，自地平线边滚滚聚拢、层层叠叠，仿佛要吞噬世间一切。狂风席卷王都街巷，呼啸如鬼哭狼嚎，城头旌旗猎猎翻飞，与远处隐隐的战鸣遥相呼应，酝酿着山雨欲来的肃杀与阴森。

    大敌兵临城下，决定班达尔?洛格王权归属的终局之战，已然正式拉开序幕。

    ……

    远山云垂，暗沉的乌云压在地平线尽头。

    班达罗格城外的小山坡制高点上，身披游骑兵制式斗篷的背影静静伫立，如同冷眼旁观世事的局外人，漠然俯瞰着王城内外风起云涌的一切。宽大的斗篷遮住大半侧脸，却掩不住垂落的深蓝色发丝下那般凌厉的五官，一双碧色眼眸澄澈又冷冽，唇角噙着一抹似有若无的淡笑，锋利如冰雕刀刻。

    该布局的，该铺垫的，我皆已尽数安排妥当，余下的走向，便只能看你们自己的造化了。多多保重了哦，狼女王陛下……他在心底暗自沉吟，看似神色淡漠无痕，心底却远不像表面那般波澜不惊。

    只是还未等他心绪稍稍平复，身后一阵轻快又略显凌乱的脚步声便已传来，骤然打破了这难得的清静——

    “我来啦我来啦！哎呀，老哥，你居然比我来得还早耶！”

    循声回望，一道佝偻的黑猩猩身影正沿着林间小径朝他蹦跶而来，一身标准的刺头军制式皮铠与石盔，上下沾满烟尘污垢，狼狈不堪，眼底却透着一股子灵动神采。一路手脚并用奔到近前，脏兮兮的黑猩猩扶着胸口稍稍喘气，可当它重新开口时，响起的却是一阵清脆的女孩声线，显然和这身吗喽外表格格不入：“哎哟，这班达尔的身子也太不中用了，随便跑几步都能累得气喘吁吁，实在是把我憋屈坏了……呼呼呼，老哥老哥，我这边全都办妥了，狮小姐们已经顺利接走牢房里的白狼姐姐他们，你那边应该也完事了吧？”

    “呵呵，还用得着你操心吗？论办事效率，你老哥什么时候输过你。”他淡淡勾起唇角，“估摸着这会儿，狼女王已经安然踏入王宫大殿，正和剑齿虎商议如何联手抵御金氅叛军的攻势吧。”

    “哇塞，这么快！那岂不是马上就要开打了？这种热闹怎么能少得了我们呀！”黑猩猩顿时兴奋得跃跃欲试，可在瞥见下意识抬起的毛茸茸手臂后，它又忽然蔫了下去，“可是……就套着这副模样，根本没法打得尽兴嘛，还是赶紧变回来才好……”

    伸手在皮铠夹层里摸索片刻，黑猩猩很快掏出一枚泛着淡绿微光的小小水晶，晶莹剔透的外表正倒映着它困惑而苦恼的神情，语气里也带上了撒娇的央求：“老哥老哥，你早就变回本体了，当然省事，我又啥都不会，这易形魔石到底该怎么解除效果啊？拜托拜托，教教我教教我……”

    “急什么呀？”他轻笑一声，笑声里带着几分戏谑，“我们本就不是来凑热闹打仗的，现在贸然暴露身份，连半点好处都没有。你既然还没有解除易形效果，那就正好再替老哥跑一趟吧！老哥我呀，已经被金氅全军上下悬赏通缉了，实在不方便再出面办事，只能拜托你去前线探查一下战况咯！”

    “啊？还要我再跑一趟？拜托，我才不想再混进那群臭烘烘的吗喽里呢！”黑猩猩很明显满脸愤愤，全然忘了自己此刻的身份本就是一只臭烘烘的吗喽，“哼，一路上就没见老哥你干过正经事，光顾着使唤我跑腿了！等回去以后，我一定要找蓝魅叔叔好好告一状，看他老人家怎么收拾你吧！”

    “嗯？你敢？！”年轻公狼故意板起严肃的面容，眼底却藏不住上扬的笑意，“别忘了，只有我能教你解除易形的施法。真惹老哥不高兴了，信不信我把你自己一个人丢在这里不管了，回头再跟我老爹汇报说：小羽调皮不听话，在班达罗格跑丢啦！呵呵，你自己可得好好掂量掂量哦……”

    此言一出，被称为小羽的班达尔顿时露出怯意，立马服软告饶道：“别别别！老哥，我全听你的还不行嘛，千万别把我丢在这里……不就是探查前线战况吗，我去，我去还不成么……”

    “这才对嘛，小羽真乖。”他伸手揉了揉黑猩猩头顶乱糟糟的毛发，还不忘轻轻拍了拍它的肩膀以示安抚，“快去快回吧，随时保持联络。等这边的所有事都尘埃落定了，老哥再手把手教你如何解除易形施法。”

    目送着小羽迈着笨拙的步伐一路蹒跚，逐渐消失在山林小径的视野尽头，他脸上的笑意也缓缓敛去，周身气场骤然变冷，头也不回地对着空荡的林间沉声冷喝道：

    “别藏了，这点拙劣的隐匿幻术还骗不了我的眼睛。自己主动滚出来吧。”

    “哎呦喂，真是半点情面都不留啊。我本都以为藏得足够天衣无缝了，却没想到这么快就被看穿，真是遗憾呀……”

    一阵尖利邪魅的笑声自他身后不远处的岩石阴影中响起，空间微微泛起波纹扭曲，一道身影缓缓显形。

    粉嫩唇瓣如白玫瑰般娇艳，声线轻柔又带着几分狡黠，狭长的眼眸眯起，眼底凝着两点寒星般的锐光，嘴角始终挂着玩世不恭的笑意，却也带着丝毫不屑于掩藏的戾气。灰、黑、白三色斑驳相间的毛发是他独有的标志性，竟是一头颇为罕见的花公狼。与眼前对峙的年轻公狼相比，他的面相稍显成熟，身材却反倒更为清瘦单薄。

    对方的出现似乎并不出乎年轻公狼的意料，他甚至都懒得再多看一眼，语气淡漠而疏离：“一路跟踪我也有些时日了，直说吧，你家主子到底想干什么？”

    “啊呀呀，这话说得可太见外了嘛，蓝啸公子。”花公狼依旧挂着那副虚伪的笑容，“令尊乃是洛戛陛下颇为倚重的部属，我却不过只是个跑腿小卒，怎敢刻意尾随冒犯呢？只是不瞒您说，我家大公子也一直很关注班达罗格的局势发展，班达尔的金猊大人向来与洛戛陛下交好，他们的动向自然关乎两国未来的前景格局。马卡托家族既然身为古戛纳最忠实的盟友，理所应当为铁王座的事业鞍前马后、在所不辞，可再看看公子您的所作所为，不仅锲而不舍地为古戛纳的大战略添堵，暗中致力于相助的帕雅丁女主，偏偏又还是铁王座的心腹大患，恐怕有违令尊对洛戛陛下一贯以来的耿耿忠心吧？这里还请容许在下冒昧提问一句：公子您此番的所作所为，究竟代表的只是您自己的个人立场，还是需要理解为——整个马卡托家族的集体立场？”

    他对此嗤之以鼻，字里行间满是不屑：“少拿这些冠冕堂皇的大道理压我。直接向铁王座宣誓效忠的是我父亲，跟我有什么关系？难道我吃喝住行一言一举，都要事事向洛戛陛下提前报备？若是陛下本人亲自问责，我尚可给几分颜面，至于你家那个主子，不过是个连古戛纳正统都算不上的野种，徒有长子虚名，也配在我面前摆架子施压？”他顿了顿，声音又陡然转冷，面不改色俄淡淡撂下话道：“回去的时候，顺便也替我带句话。不管暗中扶持班达尔叛党是陛下的意思，还是你们大公子的私心，你们打的算盘我都已经看得一清二楚。奉劝一句，管好自己就行，大家各走各的路，互不干涉，本就相安无事。这很公平，要有什么意见的话，尽管冲着我来好了，只不过嘛……呵呵，倘若铁王座暗中勾结外敌、背刺同族狼女王的丑闻不幸传扬出去，你可以猜猜，整个保护区的舆论究竟会偏向谁、谴责谁？我倒是很乐意拭目以待。”

    “蓝啸公子说笑了。”花公狼收敛几分戏谑，勉强赔笑道：“我家主子本就无意与您为敌。事关铁王座威严，这点小事也没必要非得放上台面，万一闹大了，对你我大家都没什么好处。那就按您说的，彼此各行其是便是。”

    然而话音刚落，花公狼眼底的笑意又骤然褪去，兜帽阴影下，一双眼眸毫无保留地迸发出凛冽杀意：“不过嘛，若是再有下次，事情就不会这么轻易揭过了。蓝啸公子，还望您自重……”

    “用不着你费心提醒，做好你自己的本分就行。”

    “嘻嘻，好啊，那咱们就走着瞧。”

    花公狼又是一阵尖利冷笑，随即重新拢紧斗篷，轮廓借着周身暗影微微扭曲，转瞬间便凭空消散在山林的阴影里。眼前重归寂静，仿佛方才的对峙与交锋从未发生过一般。    目标编号034

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