第二十一章

《 云落京后 》 封面

    三天后，衙门内。

    谢潮平坐在案后，手边堆着厚厚一摞卷轴，他翻了几页便觉得太阳穴突突直跳，干脆将卷轴往桌上一搁，沉声问道：“这几天来的偷窃卷轴怎么这么多，偷窃案总共有几起？”

    堂下的小官员连忙躬身答道：“回大人，大的五起，小的十七起，受害的分别为三名官员、五名商人和十四名平民。”

    “你们查了三天，有什么发现？”

    “额……”小官员顿了顿，抬手抹了抹鬓角的汗水，声音不由自主地矮了半截，“本来发现了五个据点，但我们的人赶到时，全都人去楼空了。”

    “五个据点都是？”

    “是的，无一例外。”小官员又抹了一把汗，衣领已经被汗水洇出了一圈深色的痕迹——他实在是太累了，这三日连轴转地追查，到头来竹篮打水一场空，还要面对这位以严苛著称的谢老大人，他觉得自己简直是在刀尖上站着回话。

    谢潮平将卷轴合上，站起身来：“现在带我去看看。”

    “是。”

    两人刚走到门口，一个衙役便跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪在门槛前，声音又急又亮：“报！大人！今日被偷窃的财物，全部送回来了！”

    小官员一听这话，顿时喜笑颜开，转头眼巴巴地看向谢潮平：“大官人您看，东西都送回来了，要不咱们这案子就……”

    “犯人呢？”谢潮平淡淡地打断他。

    小官员的笑容僵在脸上，立马变了个脸色，转过头厉声问那报信的衙役：“犯人呢？！”

    那衙役看着他翻脸比翻书还快的本事，心里暗暗叫绝，嘴上却只能硬着头皮答道：“这……属下们没有找到。”

    “那还多说什么。”谢潮平连看都懒得再看小官员那副殷勤模样，袍袖一甩，径直往外走去，“带我去据点。”

    小官员忙不迭地跟上去，一路小跑着将谢潮平引到了他们找到的第一个据点。那是一处偏僻的旧仓库，门板半掩，里面空空荡荡，地上零星散落着一些来不及带走的破布和绳索。

    “大人，就是这里了。我们赶到的时候，人已经全部走掉了。”小官员无奈地摊了摊手。

    谢潮平没有接话。他在仓库里缓缓走了一圈，目光从地上的脚印扫到墙角堆放的杂物，又从窗台上半截断裂的麻绳看到桌面上几道新鲜的刻痕。每一处痕迹他都看得很仔细，像是在读一本只有他自己能看懂的书。看完之后，他依然没有做任何评价，只是转身往外走：“带我去下一个据点。”

    陆续看完了全部五个据点，谢潮平回到衙门，第一件事是派人去把谢晓寒接了过来。他把那个痕迹留得最多的据点图纸铺在谢晓寒面前，指着上面标注的各处细节问道：“你觉得，根据这些痕迹，盗贼们去了哪里？”

    谢晓寒低头仔细看了片刻，眉头微微皱起，像是在脑海里拼凑着一幅破碎的画面。过了一会儿，他抬起头，语气谨慎却笃定：“感觉像是被别人给押送走了。这些痕迹太整齐了，不像是仓皇出逃的人留下的，倒像是有人把他们控制住之后统一带走的。”

    “好。”谢潮平笑了。那笑容里有欣赏，有欣慰，还有一丝说不清道不明的骄傲。他挥挥手，把在一旁不停擦汗的小官员赶了出去，然后将身子往椅背上一靠，换上了一副闲聊的语气，“现在咱们这座小城里，只有你昨天了解到的几股势力。你觉得，这像是谁做得出来的事？”

    “昨天了解到的？”谢晓寒摇了摇头，认真思索了一番，“我觉得他们都不像。那些有权有势的，这几起偷窃根本没有动到他们头上，他们犯不着费这个力气。但我觉得，我可以告诉伯父可能是谁干的。”

    “怎么说？”谢潮平饶有兴致地看着他，目光里多了几分期待。

    “葛桀哥哥。他手下有一批能人志士，而且他做事一向不是冲着眼前的利益去的。比起那些只想着自家一亩三分地的权势之人，这种干脆利落又滴水不漏的手段，更像是葛桀哥哥做的。”

    “确实是我没想到的方面。”谢潮平点了点头，和谢晓寒又分析了几句案情中的细节，随后重新把小官员叫了进来。

    他端起茶杯，不紧不慢地问道：“你们刚才给我汇报的结果是，盗贼们是怎么走的？”

    小官员硬着头皮回答，声音发虚：“全部……提前跑掉了。”

    谢晓寒有些惊异地看了小官员一眼——他分明已经向伯父汇报了据点中有押送痕迹的推测，可伯父此刻却装作什么都没听到，故意把同一个问题又问了一遍。他愣了愣，随即很快明白了什么，默默地低下了头。

    “那你现在觉得，他们是怎么走的？”谢潮平继续问道，语气依然不疾不徐。

    小官员只觉得双腿发软，声音都有些打颤了：“被人……押走的。”

    “嗯。现在将功补过，跟我去捉贼吧。”谢潮平站起身来，顺带抬手摸了摸谢晓寒的脑袋，算是对他的奖励。那温暖而宽厚的大手落在头顶上，触感沉甸甸的，谢晓寒愣了一下，一股熟悉的、几乎要让他落泪的冲动毫无预兆地从心底涌了上来——养父也曾经这样摸过他的头。他攥了攥拳头，把那股酸涩狠狠地按了回去。

    谢潮平没有察觉到他这一瞬间的僵硬，只是弯下腰来，放缓了声音问他：“走吧，带我去葛桀那里可好？”

    “好。”谢晓寒愣愣地点点头。

    谢晓寒带着谢潮平一路飞奔到葛桀名下的小木屋。他们在门口敲了半天的门，里面却始终没有半点动静。谢晓寒试着往外拉了拉门环，才发现门根本没锁。两人相视一眼，都在对方眼里看到了同样的疑惑，迟疑片刻后还是推门走了进去。

    木屋不大，院子里横七竖八地躺着四五个人就格外显眼。谢潮平上前将其中一人拍醒，那人眼睛还没睁开，嘴已经先张开了，用一种被折磨到精神崩溃的语调连珠炮般地喊道：“我招！我都招！之前的东西都是我们偷的！那位先生父亲的遗物也是我们拿的！求求你们放过我们吧！别再让我们背那个了——”

    门外的官吏们听到动静，立马蜂拥而至，顷刻间便将院子里几个瘫软如泥的盗贼捆了个结结实实。谢潮平和谢晓寒被人群隔开，隔着攒动的人头相视了一眼。谢晓寒的目光越过嘈杂的人群，落在空荡荡的屋子里——葛桀不在，沈先不在，连小五的笼子都不在了。

    离开时，谢潮平揽着谢晓寒的肩膀，笑得十分开怀：“正好了，也不用我们四处去找罪犯了。葛桀小公子真是送了我一份大礼啊。”

    谢晓寒点点头，目光却有些失神地飘向天空。几只不知名的鸟从城头掠过，飞向远处他看不到的地方。所以，自己这是再一次被丢下了吗？上一次是养父，这一次是葛桀和沈先，每一次都是在他还没来得及说点什么的时候，人就已经不见了。

    “怎么了？”谢潮平察觉到他的沉默，摸了摸他的头，温声道，“你这次做得很棒。分析痕迹、推断幕后之人、带路来这里，每一步都做得很好。”

    “没什么。”谢晓寒平复了一下心里的情绪，垂下眼帘，把那些翻涌的酸涩一层一层地压回心底，“那你找到葛桀他们去哪里了吗？”

    “昨晚就走掉了。”谢潮平说这话时语气平淡，像是在陈述一个再正常不过的事实。他低头看了谢晓寒一眼，似乎在斟酌什么，最终还是没有多说。

    “这样啊。”谢晓寒轻轻应了一声，声音淡得像一缕风。连一周都没有留下。连一句告别都没有说。他在心里默默地数了数日子，然后把数出来的数字揉成一团扔进了角落。算了，早就习惯了。

    “走吧，回府。伯父请你吃顿好的。”谢潮平发现自己自称“伯父”是越来越顺口了，最初那点生涩和小心不知道什么时候已经消失得无影无踪。

    “好。”谢晓寒将眼底的情绪一一收好，跟在谢潮平身边，一步一步走回了谢府。他的步伐很稳，脊背很直，脸上也看不出一丝波澜。只是走到谢府大门口时，他回头望了一眼来时的路，目光在街角的某处停留了一瞬，然后收回来，再也没有回头。

    ——马车内，三日前。

    沈先百无聊赖地玩弄着小五耷拉着的长耳朵，小五懒洋洋地趴在葛桀腿上，偶尔甩一下尾巴表示自己还活着。“咱就这么走了？”沈先越想越觉得不是滋味，“你既没有在这里发展势力，也没有在这里铺开经济，甚至连谢潮平的面都没有正经见上一回——合着你来这儿是旅游呢？”

    “留给谢晓寒吧。”葛桀笑了笑，伸手挠了挠小五的下巴，小五舒服地眯起了眼睛。

    “你一边什么都给他算清楚了，一边连告别都没有就走掉了。”沈先摇了摇头，啧啧两声，“还是你狠啊。”

    狠吗？或许吧。葛桀看着小五黑亮的眸子，微微一笑。只是有一种奇怪的错觉——好像只要不说再见，就不算真正的离别。留着一丝念想，对那个孩子来说或许也是一件好事。有了念想，就有往前走的力气。

    葛桀和沈先抵达下一座城市又是三天之后。

    这座城坐落于几条官道的交汇之处，南来北往的商队络绎不绝，街上的面孔混杂着各地的口音与服饰，热闹得近乎嘈杂。沈先掀开车帘往外看了一眼，眉头便皱了起来：“你来这儿干嘛呢？有权有势的人都不在这里，人多眼杂，龙蛇混杂，离京城又远，路上一来一回耽误多少工夫——怎么看都是个费力不讨好的地方。”

    “财势也是一种势力。”葛桀带着他寻了一家位置不错的酒楼住下，将行李归置妥当后才不紧不慢地解释道，“我打算从这里开始铺我们的商业势力。人多，机会就多。虽然我们现在懂得不多，但只要肯找，总能找到空子。”

    “行嘛。”沈先点点头，伸手顺了顺小五的毛发。三天马不停蹄的奔波让他浑身的骨头都快散架了，他现在只想找张床躺平，“先休息一下吧，奔波了三天，我这条老命都快交代在马车上了。”

    “嗯。”葛桀应了一声。他们将行李一一搬进酒楼，便各自寻了个房间倒头睡下。

    第二天一早，葛桀没有惊动还在酣睡的沈先，独自去了与手下们约定好的地点找左刈。

    “葛公子。”左刈见他进来，利落地行了个礼，眉眼间透着一股干练，“我们已在此等候公子多时了。”

    “辛苦你们了。”葛桀朝他点点头，撩袍坐下，开门见山地问道，“现在情况怎么样？”

    “我们的店铺已经逐渐有了起色，其中盐铁商铺的利润最为显著，这几日的进账比其他铺面加起来还多。”左刈的语调里带着几分难掩的兴奋，显然对这个成绩颇为得意。

    “可以把重心放在粮油方面。盐铁不要太过注重。”葛桀的语气平静而果决，像是在说一件早已想好了的事。

    “为什么？”左刈愣了一下，满脸不解，“盐铁可是好大一块肥肉，旁人挤破头都进不来，我们好不容易站稳了脚跟，为何要退？”

    “正是因为肥肉太大了，盯着它的豺狼也多。我们初来乍到，根基未稳，一下子就伸手去碰人家的主心骨——这条路做不长远。”葛桀看着左刈困惑的眼神，微微一笑。那笑意在晨光中温和而笃定，像一汪深不见底的潭水，让人看不清底，却又莫名地信服。

    左刈被他的笑容晃了一下神，连忙低下头去，耳根微微发热：“是，我明白了，我这就吩咐下去。”

    两人正聊着日后的规划，不远处忽然传来一阵纷乱嘈杂之声。葛桀和左刈起初并不在意，只当是街面上的寻常喧闹，直到沈先跌跌撞撞地拖着一个人冲进了房间，嘴里还扯着嗓子嚎了一路：“葛桀啊！！快帮帮忙！！这个姑娘太重了啊啊啊！”

    葛桀和左刈同时往门口看去。只见沈先满头大汗地拖着一个瘦小的姑娘，姿势别扭到了极点——他想把人抱稳，又不敢真的搂实，一只手刚扶住姑娘的肩膀又觉得不妥缩了回来，另一只手试图托住人家的腰又在中途紧急转向了膝盖窝。他两只手在空中慌乱地倒腾，在拼命不想占人家便宜的同时，几乎把人家不该碰的地方全都碰了个遍。

    最后沈先彻底自暴自弃，把姑娘往床上一丢，甩了甩发酸的手腕，又揉了揉自己滚烫的脸颊，满脸写着“清白不保”的绝望：“救命，我这一世英名算是毁干净了。”

    “人家姑娘都还没说什么呢。”葛桀无奈地瞅了他一眼，走上前去查看那姑娘的状况。她约莫十七八岁的年纪，身量纤细，面容清秀，额头上有一道被敲击后留下的红印，此刻正昏迷不醒地躺在床榻上，呼吸均匀却深沉。“这是怎么回事？”

    “我刚打算来找你，就在酒楼门口看到了鬼鬼祟祟的她。”沈先喘匀了气，一边拿袖子扇着脸上的热度一边急急地解释，“我上去问她来干什么的，她支支吾吾半天一个字都说不出来。但我看到了她身上挂的佩剑——”他猛地一拍大腿，啪的一声脆响，疼得他自己龇了龇牙，“我一下子就认出来了，这姑娘我熟啊！！”

    沈先又是一掌拍在大腿上，脸上带着几分邀功的急切，可惜不管他的动作有多豪迈，他脸上的红晕愣是一分都没有褪下去：“在你和我初见的那个小城镇里，有一个帮派，规模不大，却在这一带十分有名。无情派——你们听说过没有？”

    葛桀和左刈都点了点头。无情派的名号他们的确有所耳闻，据说是几个性情冷僻的高手凑在一起建的小门派，行事低调却从不吃亏，在江湖上颇有些神秘色彩。

    “这姑娘就是无情派的！”沈先指着床上昏迷不醒的姑娘，语气笃定得像是抓到了什么天大的把柄，“千里迢迢从那边跑到这里来，问她话还支支吾吾说不清楚——这里面肯定有猫腻！以防万一，我就先把她敲昏了带过来了。”

    说到这里，他脸上的热度非但没有退，反而诡异地又加深了一层，连脖颈都开始泛红了。

    “好。”葛桀点头，面上不动声色，心里已经把前因后果串了个七七八八，只是没有当面拆穿，“辛苦你了。”

    “不辛苦不辛苦。”沈先连连摆手，然后像是突然想起了什么要紧事，凑近葛桀压低了声音，语气里带着一股子急迫，“快，趁她还没醒，赶紧把她身上的凶器全都搜出来！这无情派的人，身上指不定藏了多少要命的玩意儿！”

    “这……”左刈为难地看了沈先一眼，又看了看床上昏迷的姑娘，面露难色，“搜一个姑娘的身，怕是不太好吧？男女授受不亲，这要是传出去……”

    霎时间，沈先好不容易褪下去一点的脸颊又烧了起来，并且这一次比先前任何一次都要红得更加彻底。    目标编号034

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