北望

《 雀台霜 》 封面

    卫凝又梦见了那片草原。

    梦里没有边关的号角，没有洛京的城墙。只有风，从极远的地方吹过来，带着青草和泥土的气息。父亲骑在那匹枣红大马上，铠甲被阳光晒得发亮，他回过头来，朝她伸出手。

    “阿凝，上来。”

    她跑过去，怎么也跑不到尽头。父亲的脸越来越远，马蹄声被风吹散了。她张嘴想喊，喉咙里发不出声音。

    然后她醒了。

    窗外的天还是灰蒙蒙的，洛京的清晨来得晚。卫凝躺在床上，盯着帐顶绣着兰草的帐子，等心跳慢慢平复。又是这个梦。十一年了，她做了无数遍。

    她翻身坐起来，披了件外衫，走到窗前。推开窗扇，冷风灌进来，她打了个寒颤，但没有缩回去。秋天的风已经有了凉意，带着干燥的尘土气息——不像北境的风那么硬，但也够冷了。她望向北方。重重叠叠的屋顶一片连着一片，灰蒙蒙的，像鱼鳞。再往北是城墙，城墙之外什么都看不见。但她每日都看，像一种仪式，提醒自己北边还有家。

    “姑娘，该起了。”

    林嬷嬷端着铜盆进来，水面上冒着热气。她把铜盆放在架子上，又去把门关严实，挡住穿堂风。“昨夜风大，老奴怕姑娘没睡好。”

    “睡好了。”卫凝淡淡地说。

    她接过林嬷嬷拧干的帕子，敷在脸上。温热的水汽渗进皮肤，她才觉得自己是真的醒了。

    “姑娘，昨夜巷口又停了一顶轿子。”林嬷嬷压低声音，一边收拾床铺一边说，“老奴看清了规制，是宫里的。停了半个时辰，才走。”

    卫凝擦脸的手顿了一下，然后继续擦。“知道了。”

    她把帕子递回去，坐到梳妆台前。铜镜里映出一张苍白的脸——不是脂粉涂出来的白，是十一年不见阳光养出来的白。她的眉眼清冷，看人的时候像隔着一层薄雾，淡淡的，不冷不热。

    “可看清是谁家的？”她问。

    “没看清。天太黑，轿帘一直垂着。”林嬷嬷走到她身后，拿起木梳给她通发，“老奴让赵老汉去打听，说那轿子是从宫里的方向来的，但不知道是哪位贵人的。”

    卫凝没有接话。

    皇帝派人监视她，从她五岁入京那年开始，从未间断。太医每月来“请脉”，禁军守在府外，赏赐的锦盒里夹着“要安分”的纸条。她演了十一年的病人，演得连自己都快分不清真假。但夜里停轿在巷口——这还是头一回。不是监视，是警告。有人在告诉她：我知道你在里面，我随时可以进来。

    “嬷嬷，让赵老汉继续盯着。别声张。”

    “老奴省得。”

    林嬷嬷的手很轻，梳齿从头皮慢慢滑下去。她梳了一辈子头，伺候过卫凝的母亲，又伺候卫凝。卫凝闭上眼睛，脑子里还在转那顶轿子的事。是皇帝的人？还是某位皇子的人？她不知道。但她知道，在这座城里，每一个异常都是线索。

    “姑娘，今日沈姑娘要来。”林嬷嬷把白玉簪插进她发髻，“老奴让人备些她爱吃的点心。”

    卫凝睁开眼睛，应了一声。沈婉是太傅沈崇远的孙女，她在这座城里唯一称得上“朋友”的人。沈婉性子明媚，说话快，笑起来也快，跟她在一起的时候，卫凝偶尔会忘记自己是个“病人”。

    早膳刚撤下去，沈婉的声音就从院子里传过来了。

    “阿瑶——阿瑶——”

    人还没到，笑声先到了。

    卫凝站在正房门口，看着她穿过月洞门，提着裙摆小跑过来，双环髻上的珠钗叮叮当当响个不停。

    “慢点，冒冒失失的。”卫凝说。

    “慢不了。”沈婉喘着气，笑嘻嘻地挽住她的胳膊，“我三天没出门了，在家憋坏了。你知道我娘说什么？她说‘姑娘家别总往外跑，让人笑话’。我说‘我去看阿瑶，谁笑话’？她就不说话了。”

    两人进了花厅。丫鬟奉上茶，沈婉灌了一大口，从袖子里掏出一个小布包，往桌上一拍。

    “给你带的。城南新开的铺子，我排了好久，桂花糕。趁热吃。”

    卫凝拈了一块，咬了一小口。糕体松软，桂花的香气在舌尖化开，甜而不腻。她点了点头。“好吃。”

    “我就说嘛！”沈婉自己也拿了一块，吃相比她豪迈多了，三两下就解决了，拍了拍手上的碎屑，又端起茶杯喝了一口。“阿瑶，你猜昨天我在赵氏府上看见什么了？”

    卫凝看着她，等她往下说。

    “赵氏养了一条狗，可凶了，见人就叫。昨天她穿了一条新裙子，月白色的，上面绣着兰花，好看得不得了。结果那条狗扑上去，把她的裙子咬了一个大窟窿！”沈婉自己先笑起来，笑得前仰后合，“赵氏当场就哭了，哈哈哈哈，你是没看见她那表情，又气又急又丢人，脸都绿了！”

    卫凝嘴角微微弯了一下。

    “还有呢！”沈婉笑够了，擦擦眼角，“李氏在旁边假好心，说‘赵姐姐别哭了，这裙子还能补’。补什么补，那么大一个窟窿，补了也不好看。我看她就是故意的，平时跟赵氏走得近，背地里不知道怎么笑话人家呢。”

    “你倒看得清楚。”卫凝说。

    “那当然。”沈婉得意地扬了扬下巴，“我又不傻。”

    她放下茶杯，忽然从袖中掏出一张洒金笺，往桌上一拍，语气一下子沉了下来。“说正事。赵氏要办茶会。三日后，在她家别院。请了好多人，你也收到了。”

    卫凝拿起那张洒金笺，展开。上面写着几行娟秀的小字——“恭请卫姑娘三日后莅临别院赏菊品茗，共叙姐妹情谊。”末尾落款是“赵氏蕙兰”。共叙姐妹情谊。卫凝在心里把这四个字念了一遍。她跟赵蕙兰有什么姐妹情谊？她们在茶会上说过的所有话加起来，都凑不满一炷香的功夫，而且大半是阴阳怪气。

    “你去不去？”沈婉问。

    卫凝把请帖折好，放在桌上。“你想让我去？”

    沈婉咬了咬嘴唇，双手撑在桌上，下巴搁在手背上。她这个样子像极了她小时候——遇到难办的事就喜欢把下巴搁在什么地方，然后歪着头想。“我不想让你去。但是……你总不去，她们会说闲话。上次赵氏办茶会你没去，李氏就在背后说‘卫家那个病秧子，端什么架子’。还有个王氏，新来的，说‘也许是真病得起不来了，谁知道呢’。阿瑶，我知道你不爱去那些场合，但是她们已经在说了，我们可不能让别人欺负了。”

    卫凝端起茶杯，慢慢喝了一口。茶已经凉了，涩味在舌尖化开。她看着杯中的茶汤，深褐色的，映着窗外透进来的光。她不是不想去。是不想去面对那些虚情假意的笑脸、那些拐弯抹角的试探、那些等着看她出丑的眼睛。但她不能永远不去。不去，她们会说她“装病”“摆架子”。去了，她们也会说。那不如去——至少去了，她能亲眼看见那些人在做什么、说什么、和谁走得近。这些消息，比窝在府里听人转述要准确得多。

    “我和你一起去。”卫凝说。

    沈婉愣了一下：“真去？”

    “真去。”

    “你不是最烦这种场合吗？”

    “烦也要去。”卫凝放下茶杯，“你说得对，总不去，旁人说闲话。与其让她们在背后编排我，不如让她们当面说。当面说，我还能听个明白。”

    沈婉盯着她看了几息，忽然伸手握住了她的手。沈婉的手是热的，卫凝的手是凉的，握在一起，一个暖一个凉。“阿瑶，你要是去了不舒服，咱们就早走。赵氏要是敢阴阳怪气，我替你怼回去。李氏要是再拿你的病说事，我当场翻脸。王氏那个我还没摸透，不过有我在呢。”

    卫凝看着她攥紧的拳头，嘴角弯了一下。“你是去打架的？”

    “吵架也行。吵不过就哭，哭不过就跑，反正不让你吃亏。”

    卫凝忍不住笑了一下。很轻，很淡，但沈婉看见了，也跟着笑了。

    “你终于笑了。我还以为你又要说‘习惯了’呢。”

    “习惯了。”卫凝笑着说。

    “你看你看！又来了！”沈婉笑着捶了她一下。

    两人又说了一会儿话，沈婉把茶会的细节又捋了一遍——请了哪些人，在哪个别院，什么时辰开始。她打听得很细，像是在布置战场。“赵氏这次请了好几个新人。王氏肯定去，李氏肯定去，太子妃那边可能也会来一两个，还有几个我不太熟的。对了，听说我哥也要去。”

    卫凝抬眼看她：“你哥？”

    “嗯。赵氏说‘茶会上没有个懂诗词的人撑场面’，就把我哥请去了。我哥本来不想去，我爹说‘赵家请了不去不好看’，他就答应了。”

    卫凝没有接话。她对沈止没什么印象，只听沈婉提过几次。温润、有礼、在中书省当值，忙得很。“你哥去了也好。”

    “好什么？”

    “有他在，赵氏她们说话会收敛一些。毕竟你哥在朝中为官，顾及颜面她们不敢太放肆。”

    沈婉想了想，觉得有道理：“那我让我哥多盯着点，别让那些人为难你。”

    “不用。我自己能应付。”

    沈婉知道劝不动她，只好作罢。又坐了一会儿，她站起来说要走了。卫凝送她到门口，沈婉拉着她的手，又叮嘱了一遍：“三日后，我来接你。你别穿素的了，穿那件月白色的吧，好看。”

    “好。”

    “别忘了。”

    “你放心，忘不了。”

    沈婉松开手，提了提裙摆，快步穿过月洞门，转过回廊，消失在那棵海棠树后面。她的脚步声远了，笑声也远了。

    卫凝站在门口，手里还攥着那张洒金笺。她低头又看了一眼上面的字，把它折好，塞进袖中。转身回到书房，林嬷嬷正在收拾茶具。

    “姑娘，三日后要去赵氏茶会？”她问。

    “去。”

    林嬷嬷没有露出意外的表情。她早就看见那张请帖了，也猜到卫凝会答应。“老奴去准备衣裳。月白色的那件？”

    “嗯。”

    “头上戴什么？白玉簪？”

    “就那个。”

    林嬷嬷点了点头，正要转身，卫凝叫住了她。“嬷嬷，周氏那边最近有没有消息？”

    林嬷嬷犹豫了一下，从袖中掏出一个布包，压低声音：“老奴正想跟姑娘说，今早周氏让人送来了这个。”

    卫凝接过布包，打开。里面是一块茶饼，圆形的，压得紧实，用油纸包着。她把茶饼翻过来，用指甲在饼边撬了撬，油纸裂开一道缝，里面露出一小截叠成方胜的纸条。她抽出来，展开。是父亲的笔迹。刚硬，一笔一划像刻刀凿出来的，从不含糊。

    “北境平静，勿念。皇帝近日身体欠安，朝堂上不太平。你哥说，让你小心。”

    卫凝的手指微微一顿。

    朝堂不太平。父亲从不在信里写这些。他写了，说明事情已经严重到瞒不住的地步。她把那几行字看了两遍，确认没有更多信息了，才把纸条折好。她没有烧，而是把它塞进袖中——她要再看一遍。

    “姑娘，将军还说了什么？”林嬷嬷小声问。

    “朝堂不太平。皇帝身体不好。”卫凝的声音很平静，平静得不像在说一件关乎生死的事。“父亲让我小心。”

    林嬷嬷脸色变了变。“那……姑娘，怎么办？”

    卫凝没有回答。她走到书案前，研墨，铺纸，提笔。她写了“父亲大人安好”，停了一下，然后继续写。“北境粮草可够？天冷了，父亲与哥哥多添衣。京城一切安好，勿念。”她把“勿念”两个字写得很重。她不能说更多。信会被拆，会被看，会被拿去当把柄。她知道的越多，越危险。但她必须让父亲知道——她已经察觉了，她会小心。

    她把信纸折成方胜，递给林嬷嬷。“送出去。”

    林嬷嬷接过，收进袖中，快步出去了。

    卫凝一个人坐在书房里，看着窗外。院子里，海棠树的叶子已经开始黄了。那棵树是她五年前从北境带来的种子种的，一直没开花。林嬷嬷说“明年也许就开了”，她等了一年又一年，什么也没等到。她垂下眼，抚上腕间的银镯子。内侧那个小小的“卫”字，已经被摩挲得几乎看不清了。母亲临终前把它套在她手上，说：“阿凝，替娘看着你爹和你哥。”

    她看了十一年。她还会继续看。

    窗外，风又起了。三日后，赵氏别院。她不知道那会是怎样一场戏。但她知道，她得去。不是为了赏菊，不是为了喝茶，是为了让那些人知道——卫家的女儿还活着，还好好的，不是谁都能拿捏的。

    卫凝站起来，走到窗前，推开窗扇。北方的天空什么也看不见。但她知道，父亲和哥哥在那里。在北境，在镇北关，在风沙里。她对着北方轻声说：“我还在。”

    风把她的声音带走了。    目标编号034

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