第二十章

《 承羁 》 封面

    说罢，妇人转头朝着屋内轻声唤了两句。很快，一道挺拔的男子身影从屋内走出，待人谦和，主动上前推开院落木门，热情邀请众人入院歇息、稍作休整。

    “多谢兄长好意，只是我等此番前来，事态紧急，不便多做耽搁。”萧吉安轻轻将急切上前的谢樱护到自己身后，迈步上前，身姿挺拔，语气礼貌恳切，“想向兄长打听一人，不知贵寨中，可有一位年约三旬、入赘上门、名叫阿力的男子？”

    男子见众人神色恳切、步履匆匆，知晓是有急事相求，便不再执意挽留，爽朗应声：“有的，这人我认得，就住在我们屋后不远。我带你们过去。”

    这名唤阿树的男子十分热忱，简单嘱咐了妻子两句，便主动引路，带着萧吉安一行人朝着村寨深处走去。

    不多时，众人抵达一处精致规整的院落。院墙皆是整块青石垒砌而成，高度齐人，坚固厚实又干净整齐，历经风雨冲刷，依旧完好无损。院门是上等硬木打造，纹理细腻、质地坚实，虽看不出具体木料品类，却厚重扎实，一看便是家境殷实、用心打理的人家。

    阿树抬手轻叩木门，片刻后，院门从内里缓缓推开。

    开门的是一位中年妇人，眉眼轮廓竟与阿花有着六七分相似。

    谢樱目光落在妇人脸上的瞬间，心头骤然一紧，瞬间便确定——他们找对地方了。

    眼前的妇人，岁月格外偏爱。虽已是中年年岁，却半点沧桑风霜也无。肌肤白皙细腻、光洁通透，面色红润透亮，眉眼舒展柔和，眼底满是安稳富足的恬淡。一双常年养尊处优的手，纤细白净、纹路细腻，指尖光滑干净，看不到半点耕田劳作的厚茧，也无风霜侵蚀的粗糙。

    一身衣裳布料干净素雅、但却也不是寻常布料，发丝也梳理得一丝不苟，身形舒展温婉，气质从容安稳。明明是中年妇人的年纪，看着却如同二十出头的温婉少女，鲜活明媚、安稳无忧。

    可想而知，这些年来，阿力的这位妻子，在这座深山村寨里，被人妥帖呵护、安稳宠爱，一生衣食无忧、无灾无难，过着人人艳羡、岁月静好的安稳日子。

    可这般安稳顺遂、岁月温柔的人生，本该完完整整属于苦苦等候一生的阿花啊。

    若是当年阿力未曾负她，若是当年二人顺利相守，此刻这般安稳顺遂、眉眼舒展、一生无忧的人，便是那个痴心等候、一生未嫁的阿花。

    阿花半生流离，被执念与思念困住，疯疯癫癫、颠沛流离，受尽世间冷眼、人间疾苦，在泥泞与绝望中挣扎半生，最后凄惨离世，至死都未能等来心心念念的人。

    两相极致的对比，狠狠攥住了谢樱的心脏，酸涩与悲悯瞬间席卷全身，心口堵得发闷，酸胀难忍。

    同样的眉眼轮廓，相似的容貌身段，一个被岁月温柔以待、安稳半生、富贵无忧，一个被命运百般磋磨、飘零半生、含恨而终。

    无尽的惋惜、心疼与无力感汹涌涌上心头，鼻尖骤然一酸，温热的泪水毫无预兆地滑落，无声顺着脸颊滚落。

    院中众人皆在听阿树与妇人交谈，无人留意她的失态，唯有身侧的萧吉安，始终默默关注着她的情绪。

    察觉到她肩头微颤、悄然落泪，他一言不发，动作轻柔又克制，伸手将她轻轻揽进怀中，隔绝外界所有视线。随后抬起衣袖，温柔细致地替她拭去脸颊的泪水，动作缱绻又温柔，默默给予她无声的安抚与支撑。

    一番交谈过后，众人从阿树口中得知，这家的上门女婿，确实就是他们苦苦找寻的阿力。只是恰逢农闲时节，阿力趁着空闲进山打猎去了。

    深山狩猎向来无定时，短则五六日方能归来，长则需要半月有余，遥遥无期。

    谢樱深吸一口气，抬手拭净残余泪痕，压下心底翻涌的情绪，转头看向同行众人，语气带着几分焦灼：“如今我们进退两难。是进山寻人，还是在此等候？

    若是等候，时日漫长，最长要等半月，我们实在耗不起，寨中阿花的后事也耽搁不得。可若是进山寻找，这片深山广袤无边、林深树密，我们不识山路、不辨方向，山中野兽横行、危机四伏，贸然深入，不仅难以寻人，还极易遇险，得不偿失。”

    气氛一时沉寂下来，众人皆面露迟疑。

    片刻后，沈寂沉稳开口，缓缓分析道：“我们便在此等候吧。

    一路走来，前前后后已然耗费了三个多月光阴，奔波数月都熬过来了，实在不差这短短半月。深山凶险，我们外地人不识地形，贸然进山寻人太过冒险，稍有不慎便会身陷险境。

    或许运气好些，阿力明日便会归来。安稳等候，远比进山盲目搜寻稳妥得多。”

    众人细细思索，皆点头附和，赞同这个决定。

    敲定主意后，几人便前往村寨族长家中，坦诚说明来意与缘由。族长为人宽厚善良，听闻此事心生动容，当即慷慨腾出村中一间空置的干净木屋，供他们暂住休整，日常饮食也尽数安排妥当，让他们安心等候阿力归来。

    众人就此在村寨中安稳安顿下来，日日静心等待消息。

    这四日时光，于满心焦灼的几人而言，过得格外漫长煎熬，日日度日如年。

    直至第四日黄昏，山间传来阵阵脚步声与说笑声，外出狩猎的村民尽数归村，阿力也终于从深山归来。

    他身侧跟着一名十岁出头的男孩，身后跟着村里一同进山狩猎的几名汉子，一行人个个收获满满、喜气洋洋。而阿力走在最前，身姿挺拔，肩头稳稳扛着一头硕大的野猪，野猪獠牙修长，足有四分之长，皮毛黝黑、体格壮硕，足见此次狩猎收获颇丰。

    一行人踏着余晖，满载而归，刚踏入家门，他的妻子便连忙上前，轻声告知他：“前些日子，有几位外乡的客人专程来找你，已经在村里等候你多日了。”

    阿力闻言心头一紧，心中第一反应便是远在家乡的父母出事，以为是家中遣人前来寻他、问责于他。

    此前众人唯恐提前告知真相，会生出变数、惊动旁人，始终未曾向阿力妻子透露半分关于阿花的往事，只含糊说是有急事寻阿力相助。

    阿力心中忐忑，来不及卸下肩头重物，匆匆收拾一番，便快步赶往众人暂住的木屋。

    推门而入，他看向屋内陌生的几人，简单打过招呼，神色带着几分急切与疑惑，率先开口问道：“几位远道而来寻我，可是我家中父母出了什么事？”

    萧吉安轻轻摇头，神色肃穆沉静，缓缓开口道出真相：“并非家中长辈之事。我们此番寻你，是为了阿花姑姑。”

    “阿花？”    目标编号034

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