第二十二章 权柄在握

《 江南新录 》 封面

    二月初二，龙抬头。乾清宫东暖阁内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中的凝重。

    徐子非跪在御前，手中捧着一卷厚厚的奏折。那是他耗费半月心血拟定的《新政司三年纲要》，从江南水利到全国农桑，从盐政改革到漕运整顿，条分缕析，字字千钧。

    明德帝没有立刻接，反而问道：“子非，你可知朕今日召你何事？”

    “臣不知。”

    “朕要给你一样东西。”明德帝从御案下取出一个紫檀木匣，打开，里面是一块玄铁令牌，正面刻着“如朕亲临”，背面刻着“东缉事厂”。

    东厂令牌！

    徐子非心头剧震。东厂，太祖所设，直接听命于皇帝的特务机构，权力之大，可缉拿百官，审讯皇亲。历任厂公皆是皇帝心腹中的心腹，如今这令牌...

    “陛下，这...”

    “朕知道你在想什么。”明德帝将令牌放在他面前，“东厂历任厂公，多是宦官。但朕以为，宦官掌权，易生祸端。所以朕想改一改规矩。”

    他起身踱步：“新政推行，阻力重重。李崇文那些人，明里暗里使绊子。你在明处推行新政，他们在暗处捅刀子。这样下去，新政难成。”

    徐子非明白了：“陛下是要臣...以暗制暗？”

    “不错。”明德帝转身，目光如炬，“东厂暗卫，从今日起，归你调遣。但此事需隐秘，令牌不出，身份不露。你仍以新政司郎中身份行事，暗卫只在暗中助你。”

    这是天大的信任，也是天大的风险。掌东厂者，历来不得善终。但...

    徐子非双手捧起令牌：“臣...领旨谢恩。”

    “起来吧。”明德帝扶起他，“朕知道这担子重。但放眼朝中，朕能信任的，只有你了。定远侯忠心，但年事已高；史鼎能干，但终是外人。唯有你，徐子非，既有定远侯府的根基，又有听雨楼的江湖势力，更难得的是...心怀苍生。”

    这话说得重。徐子非眼眶微热：“臣定不负陛下所托。”

    “朕信你。”明德帝拍拍他的肩，“去吧。新政司之事，放手去做。东厂暗卫，已在你府中等候。”

    徐子非退出乾清宫，手中令牌沉甸甸的。走到宫门时，冯保追上来，低声道：“徐公子留步。”

    “冯公公。”

    冯保递上一份名册：“这是东厂在京城的暗桩名单，共七十二处。另外，江南、扬州、苏州等地，也有暗卫潜伏。公子需要时，可凭令牌调遣。”

    徐子非接过，名册不厚，但每一个名字后面，都标注着身份、位置、擅长...有的在六部为官，有的在商户为仆，有的甚至在青楼为妓...

    这张网，铺得真广。

    “多谢公公。”

    “公子客气。”冯保压低声音，“还有一事。李尚书那边...近来动作不少。他联络了几位勋贵，似要联名上书，弹劾新政司‘靡费国帑，劳民伤财’。”

    徐子非冷笑：“知道了。”

    回到定远侯府，果然有客在等。来者是个精瘦的中年人，自称姓阴，单名一个“七”字。

    “阴七见过公子。”他行礼，动作干脆利落，“东厂在京城共三百二十名暗卫，江南四百五十名，全国总计一千二百名。从今日起，听凭公子差遣。”

    徐子非打量他。此人气息内敛，眼神锐利，显然是高手。

    “阴统领请起。”徐子非扶起他，“东厂职责，是监察百官，肃清朝纲。如今新政推行，多有阻碍。我要知道，朝中哪些人在暗中作梗，如何作梗。”

    “属下明白。”阴七道，“三日内，必给公子一份详报。”

    “好。”

    阴七退下后，徐子非在书房独坐。窗外月色如水，他手中把玩着东厂令牌，心中思忖。

    权力是一把双刃剑。用得好，可推行新政，造福百姓；用不好，便是祸国殃民，遗臭万年。

    但他没得选。新政必须推行，江南必须治好，那些人...必须清除。

    正想着，小厮来报：“公子，荣国府贾政老爷来访。”

    这么晚了？徐子非心中一动：“请。”

    贾政匆匆进来，面色凝重：“子非，出事了。”

    “何事？”

    “李崇文联络了八位勋贵，联名上书弹劾你。”贾政从袖中取出一份奏折抄本，“说你‘借新政之名，行敛财之实’，‘江南水库工程靡费无度’，‘任用匪类，有辱官体’...罪名列了十二条。”

    徐子非接过细看，果然条条诛心。若陛下信了，莫说新政司，连性命都难保。

    “政老爷从何得来？”

    “我在工部有个旧属，抄了一份。”贾政忧心忡忡，“子非，此事棘手。八位勋贵联名，分量不轻。陛下虽信你，但若朝议汹汹...”

    “无妨。”徐子非将奏折放在烛火上烧掉，“让他们弹劾。”

    “什么？”贾政愕然。

    “弹劾得越狠，死得越快。”徐子非眼中寒光一闪，“政老爷可知，这八位勋贵，哪家没有亏空？哪家没有阴私？陛下早就想动他们了，只是缺个由头。”

    贾政恍然：“你是要...”

    “他们要弹劾我，我便查他们。”徐子非淡淡道，“看谁先倒下。”

    贾政倒吸一口凉气。他忽然觉得，眼前这年轻人，已不是当初那个清冷的侯府公子，而是...手握生杀大权的权臣。

    “子非，朝堂倾轧，最忌赶尽杀绝。若树敌太多...”

    “新政要成，必须有人流血。”徐子非打断他，“不是他们的血，就是百姓的血。政老爷，你说我该怎么选？”

    贾政默然。良久，长叹一声：“老夫明白了。若有需要，贾府...愿助一臂之力。”

    “多谢。”

    送走贾政，徐子非唤来阴七：“那八位勋贵的底细，查清了么？”

    阴七呈上八份卷宗：“已查清。这八家，五家有贪腐，三家有命案，两家勾结江湖，一家...私通外藩。”

    “私通外藩？”徐子非眼神一冷，“哪家？”

    “安国公府。”阴七道，“安国公世子去年出使辽东，与女真部落暗中往来，贩卖军械铁器。证据确凿。”

    好一个通敌卖国！

    徐子非翻开卷宗，越看脸色越沉。这八家勋贵，表面光鲜，内里早已腐烂。侵占田产，强抢民女，草菅人命...罄竹难书。

    “陛下可知？”

    “东厂早有密报，但陛下...还在等时机。”

    等时机？徐子非明白了。陛下是要借新政推行之机，一举肃清朝堂。而他，就是那把刀。

    “好。”他合上卷宗，“将这些证据，抄送八份。明日早朝，我要这八位勋贵...身败名裂。”

    “是。”

    次日早朝，乾清门外。

    八位勋贵果然联袂而来，为首的正是安国公。他们见徐子非也在，相视冷笑，显然觉得胜券在握。

    朝会开始，议罢几件常事，安国公出列：“陛下，臣有本奏。”

    “讲。”

    “臣等联名弹劾新政司郎中徐子非。”安国公朗声道，“徐子非借新政之名，在江南大肆敛财，工程靡费无度，任用匪类，败坏朝纲。此等佞臣，不除不足以正朝纲！”

    奏本递上，明德帝翻看，面色平静：“徐子非，你有何话说？”

    徐子非出列，不慌不忙：“臣无话可说。”

    朝臣哗然。这是认罪了？

    安国公得意：“陛下，徐子非已认罪，请陛下严惩！”

    “朕还没说完。”明德帝淡淡道，“徐子非，你既无话可说，那朕替你说。”他从御案下取出八份卷宗，“安国公，朕问你，去年出使辽东，你贩卖了多少军械给女真部落？”

    安国公脸色煞白：“陛...陛下...”

    “肃宁侯，你侵占良田三千亩，逼死佃户七人，可有此事？”

    “武定伯，你强抢民女十三人，其中三人自尽，可有此事？”

    明德帝一一点名，八位勋贵，罪证确凿，无可辩驳。

    朝堂死寂。谁也没想到，陛下手中竟有如此多证据。

    “陛下饶命！陛下饶命啊！”安国公瘫倒在地。

    明德帝看向徐子非：“徐子非，你说，该如何处置？”

    徐子非躬身：“按律，通敌卖国者，斩；贪腐害民者，革爵流放；草菅人命者，偿命。”

    “好。”明德帝拍案，“就按你说的办！来人，将这八人拿下，交刑部、大理寺、都察院三司会审！”

    侍卫上前，将八位勋贵拖出朝堂。求饶声、哭喊声渐行渐远。

    满朝文武，噤若寒蝉。

    明德帝起身，环视群臣：“新政推行，是国之大事。朕知道，你们中有人不满，有人阻挠。但朕告诉你们，新政必须推行，江南必须治好。谁敢阻挠，这八人...就是下场！”

    声音铿锵，掷地有声。

    徐子非垂首，心中明白，这是陛下在为他立威。从此以后，朝中再无人敢明目张胆反对新政。

    退朝后，冯保追上徐子非，低声道：“徐公子，陛下有旨，让你去养心殿。”

    养心殿内，明德帝已换了常服，正在用膳。见徐子非进来，招手道：“子非，来，陪朕用膳。”

    “臣不敢。”

    “让你来就来。”明德帝笑道，“今日这一仗，打得漂亮。”

    徐子非在下首坐了。御膳很简单，四菜一汤，却都是他爱吃的江南菜。

    “尝尝这蟹粉狮子头，御厨新学的。”明德帝亲自给他布菜，“你在江南辛苦，该补补。”

    “谢陛下。”

    两人安静用膳。吃到一半，明德帝忽然道：“子非，你觉得朕...是个好皇帝吗？”

    徐子非一怔：“陛下勤政爱民，自然是好皇帝。”

    “可朕登基三年，江南水患未除，朝中贪腐未清，百姓...仍在受苦。”明德帝放下筷子，“有时朕在想，这皇帝当得，真累。”

    徐子非沉默片刻：“陛下，治国如烹小鲜，需文火慢炖。江南水库在修，新政在推，贪官在查...一切都在向好的方向走。”

    “是吗？”明德帝看着他，“可这代价...是不是太大了？今日那八人，虽罪有应得，但他们的家人...”

    “陛下，”徐子非正色道，“慈不掌兵，义不掌财。治国亦然。若因仁慈而纵容贪腐，因义气而包庇罪恶，那才是对百姓最大的不公。”

    明德帝深深看他一眼：“你说得对。只是...子非，这条路走下去，你会得罪太多人。将来史书工笔，或许会写你‘酷吏’、‘权臣’...”

    “臣不在乎。”徐子非坦然道，“只要新政能成，江南能治，百姓能安，臣...万死不辞。”

    明德帝动容，良久，轻声道：“好。那朕就做你的后盾。新政你放手去推，东厂你放手去用。这大明的江山...朕与你，一起担。”

    “臣...遵旨。”

    从养心殿出来，已是午后。阳光正好，积雪初融。

    徐子非站在宫墙下，望着巍峨的宫殿。他知道，从今日起，他肩上的担子更重了。

    但，不悔。

    为了江南的烟雨，为了京城的宫灯，为了那些他守护的笑容...

    这条路，他会走下去。

    走到尽头，走到光明。

    远处，慈宁宫的檐角下，黛玉和湘云正在放纸鸢。纸鸢高高飞起，在蓝天中翱翔。

    徐子非望着，唇角微扬。

    春天，真的来了。

    而他，已准备好迎接一切风雨。    目标编号034

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