第十六章

《 江南新录 》 封面

    十月霜降，江南的雨渐渐沥沥，带着初冬的寒意。徐子非站在刚刚合龙的吴江新堤上，玄色大氅在风中猎猎作响。手中那封来自京城的密信，已被他攥得皱皱巴巴。

    信是冯保亲笔，详细写了宫中丽妃陷害黛玉始末，末了添了一句：“小姐无恙，然宫中耳目多，徐公慎行。”

    “慎行？”徐子非冷笑一声，将信纸凑到火把边，看着它化为灰烬，“动了我的人，还要我慎行？”

    身后传来脚步声，谢长亭和姜越并肩走来。两人见他神色不对，谢长亭先问：“子非，出什么事了？”

    徐子非转身，眼中寒光凛冽：“丽妃的兄长，是不是在扬州盐运司？”

    谢长亭一怔：“你是说...卢明远？不错，他是扬州盐运司副使，丽妃的嫡亲兄长。怎么突然问起他？”

    “查他。”徐子非语气平静，却透着杀意，“三日之内，我要他所有的底细——贪腐、枉法、勾结商贾、草菅人命，一桩桩，一件件，全部查清。”

    姜越皱眉：“子非，丽妃之事已了，陛下已将她打入冷宫，何必再...”

    “丽妃是倒了，但她兄长还在。”徐子非打断他，“卢明远在扬州经营多年，盘根错节。此次丽妃陷害玉儿，未必没有他的授意。即便没有，留着这种人，也是江南之患。”

    谢长亭明白了：“你要动卢明远？他可是正四品官员，背后还有卢家...”

    “卢家？”徐子非唇角勾起一抹冷意，“保龄侯府的远亲罢了，出了五服，算什么世家。况且...”他从袖中取出一卷文书，“这是陛下密旨，授我‘巡察江南盐政’之权。卢明远撞到我手里，是他命不好。”

    姜越接过密旨细看，果然是明德帝亲笔，加盖玉玺。他震惊抬头：“陛下何时...”

    “丽妃事发次日，八百里加急送来的。”徐子非淡淡道，“陛下这是在补偿，也是在试探。”

    “试探什么？”

    “试探我徐子非，是只会治水的书生，还是...真正能为他肃清江南的刀。”

    谢长亭和姜越对视一眼，都从对方眼中看到惊骇。他们忽然意识到，眼前这位好友，早已不是那个清冷孤傲的侯府公子，而是手握重权、深得圣心的朝廷新贵。

    “你要怎么做？”谢长亭问。

    徐子非望向扬州方向：“先礼后兵。明日我去扬州，以巡察盐政之名，见见这位卢大人。若他识相，主动请辞，或许还能留条性命。若不然...”

    他没说下去，但眼中杀意已明。

    姜越担忧：“扬州是卢明远的地盘，你孤身前去，太危险。”

    “谁说我孤身？”徐子非微微一笑，“听雨楼在扬州，有七十二处暗桩。谢家的商队，每日进出扬州不下十次。至于你...”他看向姜越，“继续督建堤坝，做出热火朝天的样子，让所有人的注意力都留在吴江。”

    这是明修栈道，暗度陈仓。

    谢长亭眼中闪过兴奋：“好！我这就去安排！”

    当夜，治水居内灯火通明。徐子非、姜越、谢长亭三人对坐，桌上铺着扬州城防图、盐运司架构图、卢家关系网...密密麻麻，触目惊心。

    “卢明远，四十三岁，隆庆十二年进士。”徐子非念着资料，“初任县令时，曾因治水有功受嘉奖。调任扬州盐运司后，十年未动，但家产从入仕时的三千两，暴增至如今的...八十万两。”

    “八十万两？！”姜越倒吸一口凉气，“他一年俸禄才多少？”

    “所以问题来了。”徐子非敲着桌子，“这八十万两，从哪来的？”

    谢长亭递上一本账册：“我查了谢家与盐运司往来的记录。近五年，扬州盐引发放，有三成给了‘广源商号’。而广源商号的东家，是卢明远的小舅子。”

    “盐引...”姜越恍然，“朝廷发放盐引，本是为调控盐价。但若有人垄断盐引，高价倒卖...”

    “正是。”徐子非翻开账册，“广源商号拿到盐引后，转手卖给盐商，每引加价五两。五年下来，获利不下四十万两。而这，还只是冰山一角。”

    他继续翻页：“卢明远在扬州有田庄十二处，商铺二十八间，还暗中参股三家钱庄。更妙的是...”他冷笑，“去年淮河水患，朝廷拨下二十万两赈灾银，经他手发放，最后到灾民手中的，不足五万两。”

    “该死！”姜越拍案而起，“这种蠹虫，早该除了！”

    “所以陛下才给我这个权。”徐子非收起账册，“卢明远必须倒，而且要倒得彻底，倒得让江南所有贪官污吏都胆寒。”

    三人商议至深夜。临别时，徐子非叫住姜越：“堤坝工程不能停，你要做出我仍在吴江的假象。我会留几个替身在治水居，每日出入，掩人耳目。”

    “我明白。”姜越点头，又犹豫道，“子非，此事...会不会牵连太广？卢明远在江南经营多年，关系网错综复杂。若一网打尽，恐引朝堂震动。”

    “要的就是震动。”徐子非眼中寒光一闪，“陛下要推行新政，就需要立威。卢明远，正好是那只儆猴的鸡。”

    姜越默然。他知道徐子非说得对，但心中仍有不忍。官场倾轧，从来都是血流成河。

    “放心。”徐子非拍拍他的肩，“我只诛首恶，胁从不问。但若有人不识抬举...”他顿了顿，“那便怪不得我了。”

    次日清晨，徐子非换上寻常商贾服饰，带着四名扮作伙计的听雨楼高手，乘谢家商船顺运河南下。船行三日，抵达扬州。

    扬州城果然繁华，运河上千帆竞渡，两岸商铺林立，人声鼎沸。徐子非住进城东一处不起眼的客栈，当夜便有人来见。

    来者是个精瘦的中年人，自称姓陈，是听雨楼在扬州的分堂堂主。

    “公子，卢明远这几日很不安分。”陈堂主低声道，“丽妃出事后，他四处打点，往京城送了三趟礼，还密会了扬州知府、守备等人。”

    “说了什么？”

    “具体不知，但探子听到‘徐子非’、‘江南’、‘早作打算’等词。”陈堂主顿了顿，“还有，卢明远三日前调了三百私兵入城，名义上是护院，实则...恐怕是防着公子。”

    徐子非冷笑：“三百私兵？他还真看得起我。”他想了想，“盐运司的账房先生，可找到了？”

    “找到了，姓刘，在盐运司干了二十年，所有阴私账目都经他手。”陈堂主道，“此人胆小，但妻儿都在卢明远掌控中，不敢开口。”

    “把他妻儿救出来。”徐子非果断道，“三日内，我要见到人。”

    “是。”

    陈堂主退下后，徐子非推开窗，望着扬州城的灯火。这座古城很美，也很脏。美的在表面，脏在骨子里。

    次日，徐子非以茶商身份，拜访扬州几家大盐商。其中一位姓王的老板，是谢长亭的旧识，见徐子非出示谢家信物，连忙屏退左右。

    “徐公子，您怎么亲自来了？”王老板紧张道，“扬州现在...风声紧啊。”

    “我来看看盐市。”徐子非不动声色，“听说今年盐价又涨了？”

    “何止是涨...”王老板苦笑，“盐引都被广源商号垄断了，我们拿货价比往年高三成，不涨价，就得亏本。”

    “广源商号...卢明远的小舅子？”

    王老板脸色一变：“徐公子，这话可不能乱说...”

    “我不是乱说，是来查证的。”徐子非放下茶盏，“王老板，若我给你一个机会，扳倒卢明远，你可愿意作证？”

    王老板吓得茶盏都端不稳：“徐公子...这...这可是要掉脑袋的！”

    “卢明远不倒，你们的生意永远受制于人。”徐子非淡淡道，“况且...陛下已授我巡察盐政之权。卢明远，气数已尽。”

    他从怀中取出明德帝密旨，在王老板面前一晃。王老板看清玉玺，扑通跪倒：“草民...草民愿为公子效劳！”

    接下来的两天，徐子非暗中走访了七位盐商、三位致仕官员、五位盐工头领...证据越积越多，卢明远的罪状也越来越清晰。

    第三日深夜，陈堂主来报：“公子，刘账房的妻儿救出来了，现安置在安全处。”

    “好。”徐子非起身，“带我去见刘账房。”

    刘账房被关在城西一处民宅里，五十多岁，瘦骨嶙峋，见徐子非进来，吓得直哆嗦。

    “刘先生不必害怕。”徐子非温声道，“你的妻儿已安全，此刻正在吃点心。”

    “真...真的？”刘账房眼中燃起希望。

    “真的。”徐子非取出一枚玉佩，“这是你女儿的吧？她说让爹爹早些回家。”

    刘账房接过玉佩，老泪纵横：“卢明远那个畜生...用我妻儿要挟，逼我做假账...这些年，我夜夜难眠啊...”

    “现在有个将功补过的机会。”徐子非正色道，“把卢明远所有的罪证交出来，我保你全家平安。”

    刘账房挣扎良久，终于咬牙：“好！我都说！”

    当夜，刘账房供出了三本暗账，记录着卢明远十年来的所有贪腐：虚报盐引、克扣赈银、强占民田、私设刑堂...桩桩件件，触目惊心。

    徐子非翻看着账册，眼中寒光越来越盛。这已不是贪官，是国贼。

    “明日，”他合上账册，“去盐运司。”

    第四日清晨，扬州盐运司衙门前，来了一个青衣书生。守门衙役见他衣着普通，喝道：“什么人？盐运司重地，闲人免进！”

    徐子非也不恼，从怀中取出一面令牌：“定远侯府徐子非，奉旨巡察盐政。”

    令牌是明德帝亲赐，纯金打造，刻着“如朕亲临”四字。衙役不识得，但见气势不凡，忙进去通报。

    片刻，盐运司内一阵骚动。一个身穿四品官服的中年男子匆匆迎出，面白微须，正是卢明远。

    “徐大人！”卢明远满脸堆笑，“下官不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”

    徐子非打量着他，淡淡道：“卢大人客气。本官奉旨巡察，有些事要问，请卢大人配合。”

    “自然，自然！”卢明远将徐子非请入正堂，命人看茶，“不知大人要问什么？”

    “问盐引。”徐子非开门见山，“隆庆十五年至今，扬州盐引发放记录，请卢大人取来一观。”

    卢明远脸色微变：“这个...记录繁杂，需时间整理...”

    “不必整理。”徐子非从袖中取出一本册子，“本官这里有一份，请卢大人核对。”

    卢明远接过一看，正是盐运司的盐引发放底册！他手一颤，册子差点掉落。

    “大人...这从何而来？”

    “从该来的地方来。”徐子非冷笑，“隆庆十五年，扬州应发盐引十万引，实发十二万引，多出的两万引，入了谁的腰包？隆庆十六年，淮河水患，朝廷特批五万引‘赈灾盐引’，为何最后到灾民手中的，不足一万引？”

    卢明远冷汗涔涔：“这...这其中必有误会...”

    “误会？”徐子非又取出一本账册，“那这个呢？广源商号五年获利四十万两，而广源商号的东家，是卢大人的小舅子。这四十万两，卢大人分了多少？”

    “徐子非！”卢明远拍案而起，“你血口喷人！”

    “是不是血口喷人，卢大人心里清楚。”徐子非起身，从怀中取出明德帝密旨，“卢明远听旨——”

    卢明远不跪，反而冷笑：“徐子非，你以为拿个假圣旨就能吓住我？这里是扬州，不是京城！来人！”

    话音未落，数十名持刀护卫冲进大堂，将徐子非团团围住。

    徐子非面不改色：“卢大人要抗旨？”

    “旨？”卢明远狞笑，“谁知道你这圣旨是真是假？便是真的...徐子非，你孤身来我扬州，以为还能活着出去？”

    “谁说我孤身？”徐子非轻轻击掌。

    刹那间，盐运司外杀声四起。谢长亭带着谢家护卫，陈堂主带着听雨楼高手，如潮水般涌入院中。更远处，扬州知府、守备的兵马已将盐运司团团包围——他们早得了明德帝密旨，配合徐子非行动。

    卢明远脸色煞白：“你...你...”

    “卢明远贪赃枉法，证据确凿。”徐子非朗声道，“即刻拿下，押送京城，交刑部审理！”

    护卫一拥而上，将卢明远按倒在地。他挣扎嘶吼：“徐子非！你不得好死！我卢家不会放过你！丽妃也不会...”

    “丽妃？”徐子非俯身，在他耳边轻声道，“你那个妹妹，已经在冷宫里等你了。至于卢家...放心，我会一个一个，收拾干净。”

    卢明远瞪大眼睛，惊恐万状。

    徐子非直起身，对扬州知府道：“盐运司一干人等，全部收押。账册、文书，封存待查。”

    “下官遵命！”

    当日，扬州震动。四品盐官卢明远下狱，牵扯出大小官员十七人，盐商八家，抄没家产总计一百二十万两。消息传开，江南官场人人自危。

    七日后，徐子非回到吴江。姜越和谢长亭在堤坝上等他。

    “办妥了？”姜越问。

    “妥了。”徐子非望着运河，“卢明远押送进京，秋后问斩。涉案官员，该罢的罢，该流的流。抄没的家产，一半充公，一半...我请旨拨给江南水利会，用于修建水库。”

    谢长亭大喜：“当真？那水库的银子就够了！”

    “够了。”徐子非点头，“陛下准了。还夸我...办事得力。”

    他说得轻描淡写，但姜越和谢长亭都听出了背后的腥风血雨。扬州一行，徐子非不仅扳倒了卢明远，更在江南立了威。从今以后，谁想动他，动他护着的人，都得掂量掂量。

    “黛玉那边...”姜越轻声问。

    “冯保来信，说玉儿在宫中一切安好。”徐子非眼中闪过温柔，“经此一事，宫中再无人敢小瞧她。太后更是疼她，准她每月出宫探母两次。”

    “那就好。”姜越松了口气。

    三人站在堤坝上，望着运河奔流。初冬的风带着寒意，但堤坝已固，水库将建，江南的水患，终于有望根治。

    “子非，”谢长亭忽然道，“接下来做什么？”

    徐子非望着远方：“建水库，治江南。然后...”他顿了顿，“回京城。”

    “回京城？”

    “陛下召我回京，入新政司。”徐子非道，“江南事了，该去朝堂了。”

    姜越和谢长亭默然。他们知道，徐子非这一去，便是真正的龙潭虎穴。朝堂之争，比江南更险，比宫闱更恶。

    “什么时候走？”姜越问。

    “等水库奠基。”徐子非转头看他，“姜越，江南就交给你了。”

    “我会守住。”姜越郑重道，“等你回来时，定让你看见一个不一样的江南。”

    徐子非笑了，拍拍两人的肩：“好兄弟。”

    夕阳西下，将三人的影子拉得很长。运河的水浩浩荡荡，向着大海奔流。而他们的路，还很长。

    但无论前路如何，他们知道，彼此都在。

    这就够了。

    当夜，徐子非修书两封。一封给明德帝，禀报扬州之事；另一封给黛玉，只有八个字：

    “江南已安，勿念。珍重。”

    信鸽扑棱棱飞入夜空，带着江南的消息，飞向遥远的京城。

    而徐子非站在窗前，望着北方的星空，轻声自语：“玉儿，等哥哥回来。”

    窗外，初雪悄然而至，如盐似絮，覆盖了江南大地。    目标编号034

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