第九章

《 江南新录 》 封面

    江南的梅雨暂歇，露出难得的晴空。苏州城内，关于工部侍郎周明德倒台的消息已传得沸沸扬扬，而更大的震动，来自另一个方向。

    六月底，一队气派的官船抵达苏州码头。船头插着“史”字旗，桅杆高耸，船身漆着朱红描金纹样，与运河上寻常商船截然不同。码头的官吏早得了信，已列队等候。

    “史家...是保龄侯府的人？”围观百姓窃窃私语。

    “可不是！听说来的是史家大公子史鼎，奉旨巡查江南水利。啧啧，刚走了一个周侍郎，又来一个侯府公子，这江南的堤坝可真是牵动人心啊。”

    徐子非立在人群中，玄色常服，神色平静。谢长亭站在他身侧，低声道：“史鼎此人，我打过交道。精明强干，但...心思很深。”

    “史家与贾家是世交，林夫人算是他的表姑母。”徐子非淡淡道，“按理说，不该为难江南。”

    “难说。”谢长亭摇头，“朝堂上的事，姻亲关系往往最靠不住。”

    正说着，官船靠岸。当先走下一人，年约二十五六，剑眉星目，身穿绯色官袍，腰佩玉带，正是史家大公子史鼎。他身后跟着十余名随从，有文吏，有护卫，个个气宇轩昂。

    林如海上前迎接：“下官苏州刺史林如海，恭迎史大人。”

    史鼎拱手还礼，笑容温和：“林世叔不必多礼。小侄奉旨南下，还要世叔多多指教。”

    两人寒暄之际，史鼎目光扫过人群，在徐子非身上停留片刻。徐子非坦然与他对视，微微颔首。

    史鼎眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常。

    当日下午，林府设宴为史鼎接风。席间，史鼎绝口不提周明德之事，只谈风土人情，偶尔问及江南物产，言辞得体，风度翩翩。

    姜越称病未至，徐子非与谢长亭作陪。酒过三巡，史鼎忽然道：“听闻此次江南防汛，多亏了一位民间高人献策，姓姜名越。不知今日可在？”

    林如海道：“姜公子前几日遇袭受伤，正在静养。”

    “遇袭？”史鼎皱眉，“竟有此事？何人如此大胆？”

    徐子非放下酒杯：“黑虎帮匪类，已尽数收押。幕后主使周明德，也已上报朝廷。”

    史鼎点头：“此事本官定会详查。不过...”他话锋一转，“防汛乃朝廷大事，民间献策固是美意，但工程实施，还需官府主导。听闻姜公子设计了一座水库，方案精妙，不知可否一观？”

    林如海看向徐子非。徐子非道：“姜公子伤重，图纸皆在治水居。若史大人感兴趣，明日可前往一观。”

    “甚好。”史鼎微笑，“本官此次南下，一是巡查防汛，二是要核定‘江南水利会’的资质。谢公子应该知道，民间集资办水利，需经工部核准，发放‘水利牒牌’，方为合法。”

    谢长亭心头一凛。水利牒牌——这正是他们最缺的合法凭证。此前周明德故意卡着不批，如今史鼎主动提及，不知是福是祸。

    “史大人明鉴。”谢长亭道，“水利会已募集资金三十万两，随时可动工。只等牒牌一下，即刻开工。”

    史鼎点头：“本官会尽快核查。不过...”他环视众人，“朝廷有朝廷的规矩。水利工程，需由工部指派主事官员监理。姜公子虽有才，但无功名在身，恐怕...”

    话未说完，但意思已明：姜越不能主持工程。

    宴席气氛陡然凝滞。

    治水居内，姜越听完徐子非的转述，沉默良久。

    “史鼎这是要夺权？”他缓缓道。

    “更糟。”徐子非神色凝重，“他要的是名正言顺地接管整个工程。你若不能主持，图纸、方案就成了无主之物，工部自然可以接手。到时候，水利会的银子怎么花，工程怎么做，全是他们说了算。”

    姜越咳嗽几声，脸色苍白：“那怎么办？好不容易走到这一步...”

    “别急。”徐子非按住他的肩，“史鼎此举，未必是恶意。或许他只是按章办事，毕竟朝廷确有规定。关键是要让他明白，这工程离了你，做不成。”

    “可我没有功名...”

    “功名可以考。”徐子非眼中闪过决断，“秋闱在即，你参加科举，中个举人，便有资格了。”

    姜越苦笑：“我这身子，连考三天，怕是撑不住。”

    “那就想别的办法。”徐子非沉吟，“或者...让史鼎不得不倚重你。”

    两人正商议着，小荷匆匆进来：“公子，林府来人，说史大人明日要来拜访，让您准备一下。”

    徐子非与姜越对视一眼。来得真快。

    当夜，徐子非留在治水居，与姜越推敲应对之策。窗外月色如水，两人却无心欣赏。

    “史鼎此人，我查过了。”徐子非铺开一卷资料，“他是史家嫡长孙，自幼聪慧，二十岁中进士，如今在工部任员外郎，前程似锦。但有一桩心病...”

    “什么心病？”

    “史家虽袭侯爵，但在朝中势力日渐式微。史鼎的叔父史鼐，三年前因贪墨被贬，至今未起复。史鼎此次南下，既是为公，也是为私——他需要政绩，需要证明史家仍有能人。”

    姜越恍然：“所以他盯上了江南水库？若是他主持建成，便是大功一件，足以重振史家声威？”

    “正是。”徐子非点头，“但他与周明德不同。周明德是贪婪小人，只图钱财；史鼎是世家子弟，要的是功名政绩。这或许...可以合作。”

    “合作？”

    “对。”徐子非眼中闪着精光，“他需要政绩，我们需要合法身份。若是能达成共识，由他挂名主持，你实际负责，水利会出钱出力，三方共赢。”

    姜越沉思：“他会同意吗？”

    “那就要看你明日的表现了。”徐子非道，“让他看到你的价值，看到这工程非你不可。”

    次日巳时，史鼎果然轻车简从来到治水居。他换了常服，只带了两名随从，一副平易近人的模样。

    姜越已能下床，在书房接待。桌上摊着水库的全套图纸，还有厚厚一摞计算手稿。

    “史大人。”姜越欲行礼，被史鼎扶住。

    “姜公子有伤在身，不必多礼。”史鼎目光落在图纸上，眼睛一亮，“这便是水库方案？”

    “正是。”姜越引他到桌边，徐徐讲解，“水库选址在太湖上游山谷，坝高十五丈，库容八百万方。建成后，雨季可蓄洪，旱季可放水，能调节整个江南水系...”

    他讲得深入浅出，从地形选址到坝体设计，从泄洪计算到灌溉规划，条分缕析，逻辑严密。史鼎起初只是礼貌倾听，越听神色越郑重，最后竟拿起纸笔，边听边记。

    “...所以，关键在于这五处排水涵洞。”姜越指向剖面图，“若按传统设计，需用青石砌筑，费时费力。我改进为预制混凝土管，先在工场浇筑，再运至现场安装，工期可缩短四成，造价省三成。”

    “混凝土？”史鼎疑惑，“何物？”

    姜越早有准备，让小荷端来一个木盒，里面是一块灰白色的方形块体。

    “这是用石灰、黏土、砂石混合煅烧后研磨，再加石膏制成的水泥。与水、砂、石混合后，浇筑成型，坚硬如石，且可在水中凝固。”

    史鼎接过细看，又敲了敲，声音沉实：“此物...前所未见。”

    “是姜某偶然试制所得。”姜越含糊道。总不能说这是前世的知识。

    史鼎放下水泥块，深深看了姜越一眼：“姜公子大才。此等方案，确实精妙。只是...”他话锋一转，“如此浩大工程，需耗费巨资，动用民夫数万，若无官府主导，恐难成事。”

    来了。姜越心中暗道，面上却平静：“史大人所言极是。所以姜某才与林大人、徐公子、谢公子商议，成立水利会，募集民间资金，辅助官府行事。”

    “辅助？”史鼎微笑，“怕是要反客为主吧？”

    姜越不慌不忙：“大人明鉴。江南水患，苦百姓久矣。官府虽有心治理，但库银有限，人力不足。水利会不过是想尽一份力，绝无僭越之意。况且...”他顿了顿，“工程实施，终需官府核准、监管。水利会出钱出力，最后功劳，不还是官府的功劳吗？”

    这话说得巧妙。既表明了态度，又给了台阶。

    史鼎沉吟片刻：“姜公子坦诚。那本官也直说了——此工程若成，功在当代，利在千秋。但按朝廷规矩，需由工部官员主持。本官奉旨南下，自当担此重任。至于姜公子...”

    他看向桌上图纸：“如此精妙设计，若因一纸功名而埋没，实乃憾事。本官可奏请朝廷，特聘姜公子为‘水利顾问’，授从九品职衔，专司技术事宜。不知姜公子意下如何？”

    姜越心头一震。从九品虽是最低品级，但有了官身，便可名正言顺地参与工程。这史鼎，竟如此大方？

    “史大人厚爱，姜某感激不尽。”他起身行礼，“只是...水利会那边...”

    “谢家公子那边，本官自会去说。”史鼎也起身，“水利会可继续存在，但需在工部备案，款项收支，皆受官府监管。工程以工部名义进行，水利会为辅。建成之后，本官会在奏章中列明诸位的功劳，朝廷必有封赏。”

    这个条件，比姜越预想的还要好。

    但他没有立刻答应，只道：“此事关系重大，姜某需与徐公子、谢公子商议。”

    “理当如此。”史鼎点头，“本官在苏州会逗留半月，静候佳音。”

    送走史鼎，徐子非从屏风后走出。原来他一直在此旁听。

    “如何？”姜越问。

    徐子非沉吟：“条件优厚得反常。史鼎如此急切地要促成此事，恐怕...另有隐情。”

    “什么隐情？”

    “我收到京中密报。”徐子非低声道，“陛下有意在江南试行‘新政’，其中一项便是‘官督民办’——由民间集资兴办水利、道路等工程，官府监督。史鼎此次南下，或许就是来探路的。”

    姜越恍然：“所以他要做出政绩，给新政铺路？”

    “正是。”徐子非点头，“如此一来，他迫切需要用最短的时间、最少的钱，做出最大的效果。而你的方案，正合他意。”

    “那...我们要答应吗？”

    “答应。”徐子非果断道，“但要有条件。第一，水利会必须有独立的账房，官府可监管，但不能干涉具体支出。第二，工程实施以你的方案为准，若有改动，需经你同意。第三...”他看向姜越，“你要的那个‘水利顾问’的职衔，必须实授，有朝廷正式文书。”

    姜越点头：“这些条件，史鼎会答应吗？”

    “会。”徐子非笃定道，“因为他比我们更急。”

    果然，三日后，史鼎主动约见徐子非、姜越、谢长亭三人。在林府书房，四方会谈。

    史鼎开门见山：“诸位的条件，本官原则上同意。但有三点需明确：第一，工程以工部名义进行，对外宣称由本官主持。第二，关键节点的验收，需本官到场。第三，工程若出纰漏，责任共担。”

    徐子非道：“可以。但我们也有三个要求：第一，姜越的职衔需在开工前授下。第二，水利会的账目，每月公开一次。第三，民夫的工钱，需按时足额发放。”

    “合理。”史鼎点头，“本官即刻上书，为姜公子请职。至于账目公开...本官会让苏州府派两名账房参与监管。”

    四方达成共识，当场拟定契约，各自签字画押。

    史鼎收起自己那份，忽然道：“还有一事。本官听闻，林府小姐近日在随徐公子学医？”

    徐子非心头一紧：“是。史大人...”

    “不必紧张。”史鼎微笑，“本官只是想起，家中有个幼妹，与林小姐年岁相仿，自幼体弱。若有机会，想请徐公子也为她看看。”

    徐子非松了口气：“自当尽力。”

    史鼎又看向姜越：“姜公子的身体...可有大碍？”

    “已无大碍，谢大人关心。”

    “那就好。”史鼎起身，“秋闱在即，姜公子若有心仕途，不妨一试。本官可作保荐。”

    这是意外之喜。姜越连忙道谢。

    送走史鼎，三人回到治水居。谢长亭仍有些不敢相信：“这就...谈成了？”

    “谈成了。”徐子非看着手中的契约，“但真正的考验，现在才开始。”

    姜越望向窗外。晴空万里，运河水光潋滟。他知道，接下来要面对的，是比设计图纸更难的事——实施。

    而史鼎那边，回到住处后，立即修书两封。一封上奏朝廷，为姜越请职，为水利会请牒；另一封密送京城史府，只有一句话：

    “江南事已定，新政可试。姜越此人大才，可用。徐子非...深不可测，需加留意。”

    写罢，他望着窗外苏州城的灯火，喃喃道：“祖父，您说的对，这江南...果然藏龙卧虎。”

    夜色渐深。林府东厢房，黛玉正在灯下整理白日学的医案。王嬷嬷端来燕窝：“小姐，该歇了。”

    “再等等。”黛玉头也不抬，“徐哥哥说，今日学的‘望闻问切’，要记牢才能用。”

    王嬷嬷心疼：“小姐还小，何必如此辛苦？”

    黛玉停下笔，轻声道：“徐哥哥、姜公子他们，为了江南百姓，连命都可以不要。我不过是学点医术，算什么辛苦？”

    窗外，一轮明月高悬。江南的夜，平静中涌动着变革的潮汐。

    史家的风云，已悄然吹入这烟雨之地。而所有人的命运，都将在这变革中，迎来新的转折。

    姜越提笔，在工程进度表上写下第一行字：“七月初一，奠基。”    目标编号034

请记住文章网址：https://www.afxsw.com/4739/956253.html