第5章 匪影东来

《 九命谋权：她不再心软 》 封面

    第五章 匪影东来

    沩水往东流，水车声在身后转动，声如巨兽喘息。

    湿衣贴在身，阿枫却觉热血沸腾——她从未试过把“救人“与“杀人“同时算进一个盘局，此刻，矛和盾两种力道在她心中撕扯。

    姜秀珠瘫坐河滩，双手颤抖着捧起河水，一遍遍冲洗额前血渍；那血属于她的父亲，也属于纸人镇十年的冤魂。

    阿九折了两枝芦苇，一头咬在嘴里，一头以刀削成中空，示意二人含住——“水冷，含芦苇可免寒气攻心。“他不能说话，便以指代笔，在湿沙写：快走，土匪有马。

    阿枫抬眼，远处天际被火色映亮，黑烟升腾，像一条盘旋的龙。

    纸人镇方向，隐约传来铁蹄踏石与呼哨声，显然山匪发现被戏弄，已分兵追出。她扯下腰间束带，把湿透的长发缠紧，低喝：“进山！“

    河滩外是芦苇荡，再往外便是老槐岭。

    槐岭地势陡，密林遮天，平日猎户都不愿深入。

    阿枫在叶府时读过《沩水图志》，记得岭北有一废弃窑场，可藏身。

    三人顾不得荆棘割体，一路趟水入荡，把一身湿气味留在河风，再从泥路钻进密林。

    甫入林，背后忽起一声长哨，紧接着马蹄震地——匪骑已至河岸。

    为首之人跨黑马、披豹皮，肩背铜管大砍刀，正是匪首“黑七“。

    他勒住马，俯身查看滩头脚印，冷笑：“两女一男，湿足未远。“身旁的副手抬手放箭，“嗖“地钉入泥里，箭尾系着朱红缨——那是匪中追魂令，见令即屠。

    阿枫心头微凛，却不敢停步。姜秀珠体力弱，越跑越慢，阿九返身，把背篾塞给她，示意扶住前行。

    他自己则折下一根老藤，以砍刀削成三截尺许尖棍，隔数丈便斜插泥中，棍头涂湿泥掩光，作简易地刺。黑七若纵马入林，先得吃这苦头。

    密林深处，光线骤暗，湿气扑面。

    阿枫找到一条天然雨沟，命二人伏于沟沿，再以枯叶覆背。她屏息，数丈外很快传来枝叶折断声，匪骑追至。

    黑七并非莽夫，他抬手令队伍停住，命两人骑马前往刺探。

    探马刚入林深，忽听“噗噗“两声闷响——老藤地刺扎入马蹄，马痛人翻。

    林中藤萝纠缠，马腿被缠愈紧，两名匪兵顿时滚地哀嚎。

    黑七面色铁青，明白林中不利骑兵，便令弃马而行，五人一组，徒步搜山。

    阿枫暗松半口气，却知危机未解。她回望雨沟后方，见崖壁间隐有黑影，乃旧时采石留下的坑道口，外堆碎瓷，应是废窑。

    她打个手势，三人蛇行退入坑道，洞口藤蔓垂挂，乃天然帷幕。

    废窑里漆黑如夜，空气带着陈年土腥与窑灰。

    阿九摸石壁，手指感受凹凸，乃旧日工匠刻的“沩“字标记。

    他取出火石，打燃火绒，微光摇曳，照出一座足可容纳数十人的穹顶窑室，窑床塌落，却有一方石台完好。

    台面积尘厚，中央赫然摆着一具小小骨架——不过两尺长，明显是幼童。

    姜秀珠倒吸凉气，脚下一软。阿枫以指抵唇，示意噤声。

    她近前查看，发现骨架旁搁着一块木牌，上书“阿阮“二字，与《替死录》里失踪的卖艺女同名，而年份却是十年前。

    可见纸人镇“替死“远比里正手记更早，甚至延伸至窑场。

    阿九举火四照，窑壁竟凿有凹槽，一排排木牌罗列，名字或旧或新，最末一块空白，只刻了一半“姜“字。

    阿枫心底生寒：里正若死，下一任“守契人“仍会继续填名，镇民与山匪的“共生“远比她想象中牢固。

    “要让纸人镇真正摆脱替死，得让山匪与镇民同时认定'契约已废'。”阿枫低声分析，“如今骨主被焚、里正失踪，黑七却未拿到赔偿，他必逼镇民交出新骨主；镇民为活命，必然会再献无辜的人来替死。我们若只顾逃命，无异于是把屠刀递回他们手里。“

    姜秀珠颤声：“那当如何？“

    阿枫眸色声音冷冽：“斩首。黑七死，群匪无首，纸人镇才可得喘息。再把里正罪证公诸于众，让镇民自己撕毁契约。“

    阿九点头，拿刀背敲在石头上，火星四溅，写：

    【黑七力大，正面对敌十死无生，需用火】

    阿枫望向窑顶，穹壁龟裂，布满干枯窑草与松脂，一点即燃；而窑床正对风口，若能引土匪入瓮，可成火葬。

    计议初定，阿枫解下姜秀珠外衫，撕成布条，和以窑灰、松脂，搓成三条火绳；阿九则搬碎瓷，于窑口内设“品“字绊索，索端系瓷片，一踏即响，可作预警。

    姜秀珠压下内心些微恐惧，以箭棍撬落窑顶的碎石，堆积成一个“泪堤“，只等待火起来，推落封门。

    刚布置完毕，洞外忽然传来脚步，细碎而急。

    阿枫吹熄火绒，三人隐入窑壁的凹窝处。月光从洞口透入，照见两条人影踉跄奔入——竟是镇民：一个老猎户，一个半大孩子，脸上皆写满惶恐。

    老猎户一眼瞧见窑室骨架，双膝发软：“造孽，造孽啊……“

    孩子则看见阿枫，眼睛一亮：“姐姐，你们是逃出来的，对吗？“

    阿枫暗道不妙，外人闯入，或打乱埋伏。她正欲示意二人噤声，洞外已响起黑七的冷喝：“躲哪儿去？出来！“

    原来老猎户与孩子一路被土匪追赶，没成想，一路的脚印直接把敌人引到了废窑。

    黑七率六名匪兵，执刀逼近，火光映出他半边脸，身上豹皮斑驳，像是兽斑与人皮缝在一起。

    见退无可退，阿枫当机立断——将计就计。

    她低声命老猎户与孩子卧倒，自己与阿

    姜秀珠分别守住窑口三角。黑七一脚踏入，正踩中瓷索，“哗啦“脆响！

    阿九猛拉绊索，黑七身形踉跄，阿枫趁机点燃火绳，往窑顶松脂一抛。“轰“一声，穹顶蹿起赤焰，火蛇沿壁飞窜，瞬间封住出口。

    匪卒们大乱，挥刀乱劈，却砍在空窑灰里，反被烟呛得涕泪齐下。黑七怒吼，抡起刀直扑火源，阿枫从侧面闪出，以削尖篾棍刺他腰眼，棍入半寸即被豹皮所阻；黑七反手一肘，震得她虎口迸血。

    姜秀珠尖叫，推落“泪堤“，碎石倾泻，砸倒两名匪卒，却堵不死火舌，反令窑内温度陡升。

    阿九趁乱抱起一块碎窑砖，猛击黑七膝盖内弯处，黑七单膝跪地，暴怒，挥刀横斩，刀风割破阿九肩头，血染白衣。

    阿枫借机拔出篾棍，把火绳缠在棍头，整支探向黑七背脊。豹皮被火一舔，毛皮焦卷，黑七痛得嗷嗷狂吼，弃刀扑地翻滚。

    火雨纷落，窑顶龟裂加剧，大块碎石夹杂着火团坠落下来，如同天崩了一般。

    阿枫见势不妙，拖起负伤的阿九，招呼姜秀珠与猎户、孩子，往窑室侧壁的“风洞“冲——那是旧日烧窑时用来调节火道的竖井，被阿九提前撬松外砖。

    八五人鱼贯入井，竖井仅容一身，背后火浪轰然合拢，封死退路。

    下方漆黑，阿九负伤，血流滑壁，姜秀珠以手堵他伤口，哭不出声。

    阿枫打燃最后一点火绒，照见井底横着一根锈铁梁，梁下便是后山陡坡，坡下芦苇似海，风来如波涛涌动。

    “跳！“她率先攀梁，翻身滑下，以身为索，接应众人。

    一个、两个……当姜秀珠带着猎户与孩子落地，阿九已面色惨白，却仍撑着最后一点力，把怀里木匣抛下——里正那本“替死名录“被他抢出窑火里。

    随后，他整个人直坠而下，阿枫伸臂抱住，两人一起滚进芦苇荡，惊起夜栖水鸟，“扑棱“声划破天际。

    火光在废窑顶喷薄，映得夜空如血。

    黑七的怒吼早被火啸吞没，渐渐低哑，终不可闻。

    阿枫仰面躺于芦苇，听见自己心跳擂鼓，也听见阿九在她耳畔的呼吸——轻得像风箱漏了最后一口气。

    她伸手按住他肩口，血仍涌，却带着温度——活着的温度。

    姜秀珠爬过来，用撕下的裙边为他包扎，泪珠落在布上。

    远处，纸人镇方向的火已弱，天尽头泛起蟹壳青——黎明将至。

    阿枫把里正名录高举，对着渐亮的天色，像举着一纸战书。

    “黑七死了，契约还在。下一步，就让镇民自己撕了它。“

    晨风卷过芦苇，叶声如潮，仿佛回应。

    阿枫侧首，看见阿九睁开眼，眸里映出第一缕曦光，也映出她自己的影子——

    凌乱、血污、却亮得逼人。

    他无声启唇，以口形说：“活——“

    阿枫笑了，笑得牙关带血，却无比清晰：“对，活。一起。“    目标编号034

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