第十章 斗言相激

《 红尘的泪 》 封面

    时值一九九〇年盛夏，连日来天公作美，晴空万里无云。暖融融的日光铺洒在整片乡野上空，澄澈的蓝天像一块被水洗过的青琉璃，几缕薄如蝉翼的白云慢悠悠地浮荡着，被风推着在天际游走。空气里没有半分阴雨的沉闷，反倒裹挟着夏末独有的温热气息，混着稻田里成熟谷物的清香、路边野花草的淡香，在村落之间缓缓流淌。

    乡间的午后格外安宁。毒辣的日头高悬头顶，田地里劳作的村民大多趁着这个时辰归家歇晌，往日里田埂间此起彼伏的吆喝声、农具碰撞的脆响渐渐沉寂下来。只有树梢上的蝉鸣不知疲倦，一声叠着一声，绵长嘹亮，成了这个夏日午后最热闹的声响。微风穿过村口的老槐树，摇动浓密的枝叶，筛下满地斑驳晃动的光影，偶尔有几缕清风掠过，稍稍驱散了酷暑的燥热，让人心里也跟着松快几分。

    自打高考放榜、名落孙山之后，我便彻底收起了寒窗苦读多年的学子心思，安下心来扎根乡土，日出而作，日落而息。曾经日夜期盼的大学梦，如同风中泡影，碎得干干净净。起初的那段日子，失落、迷茫、不甘层层叠叠压在心头，夜里常常辗转难眠。可日子总要继续，看着年迈的长辈、操劳的家人，我渐渐压下心中的怅惘，把所有精力都投入到农活与家务之中。犁地、插秧、收割、晒谷，样样粗活我都学着上手，闲暇之余，便主动包揽家里的杂事，只想多替家人分担一二。

    今日午后日头正盛，全家人都在屋内歇晌纳凉。奶奶年事已高，又常年受眼疾折磨，双眼视物模糊不清，平日里做饭、缝补、穿衣起居，几乎都要依靠双手摸索着完成。上一日夜里，奶奶躺在床上翻来覆去，低声念叨着身上发痒，整夜都没能睡安稳。我听在耳里，疼在心里。晨起忙完田间活计，我便打定主意，趁着午后空闲，把奶奶盖了许久的被褥拆洗干净。

    家中没有专门的洗衣房，我便在院落西侧的空地上忙活。这里背靠院墙，能挡去大半直射的阳光，只有零星光斑落在青石板地面上。我搬出宽大的木盆、挑来井水，又把厚重的被褥从床上拆下来。这套被褥跟着奶奶多年，布料早已被岁月磨得发旧，平日里老人行动不便，被褥体量宽大沉重，她自己根本无法搓洗；母亲整日泡在田地里，从清晨忙到日暮，家里家外两头操劳，也常常抽不出空闲打理。一来二去，被褥便积了不少尘垢，这也是奶奶夜里浑身发痒的缘由。

    我挽起衣袖，将整床被褥尽数浸入清凉的井水中。井水是从村头老井打来的，触手冰爽，瞬间消解了身上大半暑气。我蹲在青石板上，双手用力揉搓着厚实的被面，布料吸水之后变得格外沉重，每一下搓洗都要使出几分力气。水花顺着盆沿向外漫出，打湿了脚下的石板，在烈日下很快蒸发，只留下一圈圈浅浅的水痕。我埋头忙活，耳边是蝉鸣阵阵，鼻尖萦绕着井水的清冽、布料陈旧的气息，心中一片平静。对如今的我而言，能守在家人身边，做一些力所能及的琐事，便是眼下最踏实的生活。

    就在我俯身反复搓洗被褥之际，一阵轻快的脚步声由远及近，伴随着少年爽朗的说话声，打破了院落的静谧。我微微抬眼，便看见同村的王诗龄快步朝我走来。

    今日的王诗龄与平日里下地劳作、走街串巷的模样截然不同。他一身崭新的白色衣衫，布料平整干净，没有半点泥土污渍，领口袖口打理得一丝不苟。阳光落在洁白的衣料上，泛着柔和的光泽，衬得他面色红润，眉眼间满是意气风发。他身姿挺拔，步履轻快，一路走来，引得路边歇凉的几位邻里纷纷侧目。远远望去，当真如同童话里走出的白马王子，风光无限。

    我心中了然。前些日子高考放榜，王诗龄金榜题名，顺利考上了师范院校，成了村里为数不多的上榜学子。在我们这个世代务农的小村庄里，能考上学、跳出农门，便是天大的荣耀。这几日里，他走在村里，走到哪里都能听到旁人的夸赞与恭维，整个人也愈发张扬起来。此刻他特意寻到这里，不用多想，定是听闻镇上潘市镇的惊仙楼举办大型诗会，特意来邀我同往，说到底，不过是想借着这场文人雅集，当众炫耀他一朝得中的风光。

    王诗龄走到木盆边站定，双手背在身后，居高临下地打量着蹲在地上洗衣的我，脸上挂着几分似笑非笑的神情。我没有停下手中的动作，依旧低头用力搓洗被褥，语气平淡地开口回绝：“诗龄，我就不跟着你去惊仙楼了。你和王光荣一同前去便好。你们二人都考上了学，如今诗会文人云集，正该和同窗好友相聚叙旧，吟诗作乐。我眼下走不开，还要帮奶奶清洗被褥。”

    我的态度疏离淡然，只想安安静静做完手头的活计，不愿去那场满是攀比与炫耀的诗会。

    王诗龄却没有就此作罢，他向前又走了两步，笑意更浓，语气带着几分刻意的规劝：“八富弟弟，你这又是何必呢？惊仙楼的诗会可是咱们这一片难得的盛事，四方才子齐聚一堂，能去开开眼界、听听众人论诗，对你大有裨益。我知道你平日里也喜欢读书写字，肚里颇有文采，何必困在家里洗被子？”

    顿了顿，他又接着说道：“依我看，被子就让你大妹妹代劳吧。她年纪轻，手脚麻利，这点活计不算什么。你随我去镇上看一看，长长见识。我真心觉得，以你的学识，若是明年静下心来复读一年，再战高考，定然也能金榜题名。”

    他这番话听似好心劝解，字里行间却隐隐透着一股优越感。我心中了然，却不愿与他争辩，只是摇了摇头，依旧埋头劳作。

    可就在这时，王诗龄的目光落在泡在水中的黑色被面上，他猛地瞪大双眼，拔高了声调，故作惊讶地大叫起来：“哎呀！你快看，这被子上居然有虱子！这么大的被褥，上面爬了好几只，实在不雅观。”

    他一边叫嚷，一边伸手指着被面，引得院外路过的几位乡邻纷纷停下脚步，探着头往院内张望。“你奶奶平日里就盖着这样的被子吗？这般脏乱，难不成平日里从来都没有好好清洗过？”

    刺耳的话语传入耳中，我只觉得脸颊一阵发烫，窘迫与心酸瞬间涌上心头。我停下手上的动作，望着眼前陈旧的被褥，心底满是怜惜。奶奶双目昏花，连吃饭穿衣都要摸索前行，这般宽大厚重的被褥，她如何有力气搓洗晾晒？母亲日日在田间辛苦耕耘，面朝黄土背朝天，从天亮忙到天黑，身心俱疲，也实在无暇顾及被褥清洗。昨夜奶奶躺在床上轻声说身上发痒，我心里一直记挂着，这才特意抽出午后的时间，认认真真帮老人拆洗被褥。旁人不知内情，只看表面，便随意揣测非议，实在让人无奈。

    我定了定神，低头望向浸水的被褥。果不其然，深色的被面上，几只细小的虱子正慢慢蠕动爬行。我沉默不语，转身走到院角的大水缸旁，费力地挑起满满一木桶井水，快步走回木盆边，将整桶清水尽数倒入盆中。冰凉的井水瞬间漫过被褥，将整床被子彻底淹没。原本趴在被面上的几只虱子被大水冲起，浮在晃动的水面上，随着水波轻轻起伏。

    周围围观的乡邻议论声渐渐响起，细碎的话语钻进耳朵里，让我浑身不自在。

    就在众人指指点点之际，王诗龄忽然伸出两根手指，小心翼翼地从水面上捏起两只虱子，从衣兜里掏出一张干净的卫生纸，将两只小虫严严实实地包裹在里面。他捏着纸团，脸上的和善笑意彻底褪去，嘴角勾起一抹阴恻恻的弧度，眼神里满是戏谑与刁难，对着我缓缓开口：“八富弟弟，你可看好了。这两只虱子，就是摆在明面上的证据，足以证明你们家中疏于照料，算不上真心孝敬家中老人。”

    这番话如同尖针一般，狠狠扎在我的心上。我本就因家境清贫、长辈身体不便而心怀愧疚，被他当众如此曲解、刻意刁难，一股压抑的怒火从心底升起。我紧紧攥住拳头，指节微微发白，一时间张口结舌，竟不知该如何辩解。周遭的目光越发异样，同情、好奇、看热闹，种种神色交织在一起，让我浑身僵硬。

    场面正僵持着，一道沉稳的脚步声从巷口传来。同村的王光荣快步走了过来。王光荣与王诗龄一同考上了学，性格却截然不同。他为人正直稳重，行事坦荡，看不惯那些搬弄是非、刻意刁难的小动作。

    他一走进院落，就看清了眼前的情形，目光落在王诗龄手中捏着的纸团上，眉宇间立刻露出明显的不屑与不满。他快步上前，朗声开口，声音洪亮，一字一句掷地有声：“诗龄，你这是在做什么？手里捏着虱子裹在纸里，行为如此猥琐古怪，究竟想干什么？”

    王诗龄被问得一愣，下意识地将手往身后藏了藏。

    王光荣继续说道：“如今镇上惊仙楼诗会在即，四方雅士云集，你难不成还想把这东西带到诗会上去？故意拿这些小事说笑，让来往的文人宾客看咱们同村人的笑话吗？做人格局要大，心胸要开阔，别总盯着这些鸡毛蒜皮的小事斤斤计较。”

    他顿了顿，语气愈发严肃：“你如今已经考上师范院校，将来毕业之后，是要走上讲台教书育人、为人师表的。一言一行，都该做旁人的表率。这般揪着小事刁难同乡，实在有失分寸。”

    王光荣一番直言不讳的劝解，句句在理，说得坦荡公允。周围围观的乡邻也纷纷点头附和，看向王诗龄的眼神多了几分异样。王诗龄脸上一阵红一阵白，窘迫不已，再也维持不住之前的嚣张姿态。他讪讪地抬起手，连忙展开手中的卫生纸，想要丢掉里面的虱子，可纸张摊开之后，水面晃动，方才被他捏起的两只小虱子早已不见踪影，不知滑落到了何处。

    纸团空空如也，场面顿时变得格外尴尬。王诗龄站在原地，脸上青一阵白一阵，又羞又恼。他丢了面子，便把所有不满都转嫁到我的身上，再次把矛头对准了我。

    他收起窘迫，重新摆出挑衅的姿态，扬着下巴说道：“罢了，虱子不见了，这件事暂且不提。咱们还是说说惊仙楼的诗会吧。如今整座潘市镇的才子、上榜学子、文联文人全都聚在那里，吟诗作对，切磋文采，热闹得很。村里不少人都说，你落榜之后依旧没有放下书本，平日里也爱写写诗文，自认有几分才情。”

    他向前踏出一步，目光紧紧盯着我，当众发起挑战：“今日我便问问你，你敢不敢随我一同前往惊仙楼？若是敢去，诗会上但凡有比试切磋，你也可以下场一试。若是不敢，那旁人可就要说，你空有读书的名头，实则胆小怯弱。”

    话语落下，周围的议论声再次响起。所有人的目光都聚焦在我的身上，等着我的答复。

    我蹲在水盆边，看着泡在水中的被褥，又抬眼望向远处通往镇上的小路。阳光炽烈，蝉鸣聒噪，可我心里却一片清明。我高考落榜，身处低谷，日日被失意与窘迫裹挟，可骨子里的少年心气与傲骨，从未被生活磨平。我可以接受自己的失败，接受清贫的生活，却无法忍受旁人一而再再而三的当众嘲讽与刻意挑衅。

    若是今日我当众退缩，往后在村里，怕是要被人嘲笑许久。短短几日里，先是同村黄朝新婚之时当众折辱，如今又被王诗龄步步紧逼。接连的难堪让我明白，一味隐忍退让，只会换来变本加厉的轻视。

    我缓缓松开紧握的拳头，抬手擦了擦额角的汗水与水渍，挺直腰背从地上站了起来。夏日的热风拂过我的衣衫，吹动鬓边的碎发。我迎着所有人的目光，目光沉静，语气坚定地回应道：“有何不敢？惊仙楼诗会，我便随你们走上一遭。”

    一句话落地，再无半分退缩的余地。

    王诗龄见我应声，脸上露出得意的笑容，仿佛已经赢下了一场较量。王光荣站在一旁，轻轻叹了口气，却也没有再多劝阻。

    我回身简单收拾了一下洗衣的器具，将木盆挪到阴凉处，又走到屋内，跟奶奶和母亲简单说明了情况。奶奶眼神浑浊，摸索着拉住我的手，低声叮嘱我在外切莫与人争执，凡事忍让三分。我轻声应下，安抚好家中长辈。

    收拾妥当之后，我转身走出院落，跟在王诗龄与王光荣二人身后，朝着潘市镇的方向走去。

    脚下的乡间土路蜿蜒曲折，路面被烈日晒得滚烫，每走一步都能感受到地面传来的热气。道路两旁，一望无际的稻田长势喜人，沉甸甸的稻穗弯下了腰，空气中满是谷物成熟的香气。田埂边的野草长得郁郁葱葱，各色不知名的野花在路边肆意绽放，彩蝶与蜻蜓在花丛间翩跹飞舞。远处的村落错落排布，袅袅炊烟缓缓升起，勾勒出一幅安逸的乡村夏景图。

    一路前行，我们渐渐靠近潘市镇地界。远远地，便能望见那座闻名远近的惊仙楼。

    这座古楼始建于明朝太祖年间，历经数百年风雨洗礼，依旧屹立在镇口最显眼的位置。整座楼宇采用传统砖木结构，一共三层，通体古色古香。飞翘的檐角直指苍穹，雕梁画栋虽历经岁月侵蚀，色彩稍有斑驳，却依旧能看出当年精工细作的模样。层层楼阁错落有致，廊檐回转，窗棂精巧，古朴的建筑风格，与周遭的市井民居截然不同，自带一股文人雅韵。

    惊仙楼之所以数百年来香火不断、文风鼎盛，除了建筑精巧，更因为一段在当地家喻户晓的传奇传说。祁阳一地自古文风昌盛，素有“祁阳出才子”的美名。明代开科取士以来，此地考中进士者数不胜数，状元、榜眼、探花更是层出不穷，文脉之盛，竟惊动了天界掌管文运的文曲星。

    相传有一年秋收时节，文曲星化作一位白发苍苍的老翁，下凡来到潘市镇体察民情。彼时田野金黄，稻谷满仓，正是一年之中最丰收的时节。村里的孩童无事可做，成群结队在田边嬉笑打闹。一群家鸡溜进稻田，低头啄食饱满的谷粒，孩子们见状，纷纷捡起地上的石块，嬉笑着驱赶鸡群。

    老翁见此情景，心生雅趣，轻咳一声，随口吟出一句上联：“鸡饥盗稻童同打。”上联巧用谐音，情景相融，颇有巧思。在场众人还未反应过来，一旁一名年仅七岁的稚童不假思索，当场对出下联：“鼠暑凉粱客咳惊。”下联对仗工整，谐音巧妙，意境相合，引得在场之人连连称奇。

    文曲星见乡间孩童尚且如此聪慧，心中惊叹不已，当即伸出手指，在路边一块青石之上，挥毫题诗四句：

    才著阳和争结子，

    多少亲朋尽白头。

    惊起鸳鸯出浪花，

    仙源归路碧桃催。

    诗作流传开来，当地百姓愈发敬重此地文脉。后来镇上一位酷爱风雅、家境殷实的刘员外，感念文曲星下凡的奇遇，也想为本地文人搭建一处相聚论道的场所，便主动出资，召集工匠修建楼阁。为感念仙踪，便将此楼定名惊仙楼。

    自此之后，惊仙楼便成了方圆百里文人雅士的聚集地。平日里，才子佳人常在此相聚，吟诗作对，品茗论道。每逢科举大比之年，这里更是热闹到极致：金榜题名的学子络绎不绝，在此酬和交友；镇上的富庶人家也借着诗会的契机，来到楼中挑选才学出众的青年，为家中儿女择取良配。数百年间，风雅之气代代相传，惊仙楼也成了当地一道独有的风景。

    我站在远处望着这座古朴楼阁，心中思绪翻涌。楼内如今高朋满座，皆是学有所成的读书人，而我这个高考落榜的失意之人，此番贸然前往，不知等待我的，会是风雅诗文，还是又一场难堪的嘲讽。

    身旁的王诗龄脚步不停，率先朝着惊仙楼大门走去，背影里满是志得意满。王光荣走在中间，神色平和，偶尔回头看我一眼，眼神里带着几分复杂。

    我深吸一口气，压下心中所有的忐忑、窘迫与不甘，抬步跟上二人的脚步。夏日长风掠过古楼的檐角，带来隐约的诗吟之声。这场因言语相激而起的赴约，已然无法回头。前路漫漫，风雨也好，嘲讽也罢，我唯有坦然面对。    目标编号034

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