第二十一章 烛下疑踪，伪面藏谋

《 重生之嫡女求凰 》 封面

    朱门落锁的闷响还盘旋在荒寂的旧院上空，沈清辞站在没过脚踝的杂草里，指尖悄悄摩挲着藏在衣襟内侧的碎玉与灰布。方才一路奔来的时候她还在惦记被困的张婆子，满心盘算怎么借着入局的机会把人稳妥救走，可眼下烛火映着那张熟悉的老脸，心底那点仓促的焦灼，正一点点往下沉。

    晚风卷着荒草碎屑扑在脸上，带着老宅独有的腐霉味道，混杂着方才进门时嗅到的淡血腥味，绕在鼻尖散不开。她没有立刻往前迈步，就静静钉在原地，目光牢牢锁着廊下的人影。张婆子跟着生母苏夫人大半辈子，后来又贴身照料她长大，平日里说话永远带着乡下来的粗哑口音，遇事慌张时尾音总会不自觉发颤，可方才那句问话，语调平平整整，冷得像淬了冰，半分往日熟稔的模样都寻不见。

    沈清辞慢慢松开攥紧的手，刻意放缓了呼吸，面上不露分毫戒备，反倒装出几分连夜赶路后的疲惫茫然，像是当真被“十五年前遗言”这句话勾住了心神。“张婆婆，我收到你留在院门口的信物，连夜冒险过来，原以为你被柳氏的人挟持困在此处，怎么反倒安安稳稳站在屋里？”

    话音落，她刻意抬脚碾了碾脚边干枯的草茎，细碎的草秆断裂，在死寂院子里发出细微声响。廊下的人影依旧立在摇曳烛火里，昏暗的烛光从侧边打过来，半边脸隐在阴影中，只能看清褶皱堆叠的下颌。那人闻言缓缓往前挪了半步，破旧衣衫随着动作晃动，看着和失踪前出门打探城郊老宅的张婆子分毫不差，身形佝偻，手脚的弧度都复刻得惟妙惟肖。

    “柳氏的人确实半路截了我，只是半路被旁人拦下，带到了这旧院。”假张婆子开口，沙哑的声线依旧透着违和，每一个字都像是刻意模仿出来的，“拦我的人说了，苏夫人藏了半辈子的隐秘，唯有引你亲自踏入旧院，才有机会和盘托出。我没得选，只能按照吩咐，用碎玉残布去栖云苑递消息。”

    沈清辞垂着眼，目光看似落在地面丛生的荒草上，余光却顺着烛火缝隙一点点打量对方。张婆子左手手腕早年在家乡劳作时被镰刀划伤，留下一道寸许长的弯疤，一年四季裸露在外都清晰可见。眼前这人垂在身侧的左手，衣袖严严实实裹到腕骨处，任凭夜风怎么吹，都不肯稍稍滑落露出皮肤。一个细微的破绽，在她心里悄然落地，先前那丝侥幸彻底消散。

    她心里已经笃定眼前人是冒牌货，却不戳破，顺着对方的话往下接：“生母离世那年我尚且年幼，府里上下全都讳莫如深，柳氏更是处处封禁和生母相关的所有线索，我寻了这么多年，始终摸不到半点头绪。若是当真能知晓当年真相，就算被困在这锁死的旧院，我也心甘情愿。”

    这话半真半假，一半是她多年执念，一半是刻意抛出的诱饵。她想借着这番话，试探幕后之人到底想要从她身上索取什么，是生母遗留的隐秘财物，还是藏在侯府深处的某样信物。

    廊下烛火忽明忽暗，火苗被穿堂而过的夜风扯得歪歪扭扭。假张婆子闻言，缓缓侧身推开正屋破旧的木门，门轴经年失修，转动时发出吱呀刺耳的怪响，在空旷院落里格外瘆人。“进来说吧，夜里露重，站在院里吹风容易染寒，苏夫人留下的话，不能随意曝在露天野地。”

    沈清辞微微颔首，抬脚拨开拦路的杂草，一步步往正屋走去。脚下碎石混杂腐朽枯枝，时不时硌到鞋底，她走得不快，沿途不动声色扫视四周环境。旧院荒废十余年，院中东侧墙角堆着一堆腐烂木料，前世她偷偷溜进旧院玩耍时，那堆木料底下埋着生母当年闲置的一箱小件首饰，后来被柳氏暗中挖走。此刻木料堆完好无损，周遭泥土平整，没有新近翻动的痕迹，看来幕后之人对旧院的了解，未必面面俱到。

    跨进房门的瞬间，一股比院中更浓重的霉味扑面而来，混着淡淡的线香气味，线香是生母生前惯用的款式，寻常下人很难弄到。屋子里头陈设破败，落满厚厚灰尘，靠墙的拔步床床幔朽烂垂落，桌椅歪歪扭扭倒在地面，唯独正中摆着一张完好的梨花木方桌，桌上一盏孤烛静静燃着，像是提前特意布置妥当。

    假张婆子走到桌子另一侧落座，枯瘦的手轻轻搭在桌面，指尖无意识敲击木面，节奏均匀，是常年伏案执笔才会养成的小动作。真正的张婆子一辈子干粗活，手掌布满厚茧，从来没有这样斯文的习惯。沈清辞在桌旁拉开一把还算稳固的椅子坐下，顺手将衣襟里的碎布和玉屑取出来，轻轻搁在桌面。

    “这两样东西，是你托人放在我院门前的？”

    “正是。碎布取自我的衣衫，墨玉是苏夫人早年分给我的护身物件，只有用这个，你才会放下警惕孤身赴约。”冒牌老者目光落在碎玉上，眼底掠过一丝不易察觉的急切，“那半块完整墨玉珠，应当还在你身上吧？苏夫人的遗言，需要完整墨玉作为凭证才能细说。”

    沈清辞心头一动，终于摸清对方的第一个目的。幕后之人清楚她随身藏着另一半墨玉，费尽心机设局、假扮张婆子、用遇险传讯引她来旧院，说到底是冲着她贴身保管的墨玉而来。她指尖隔着衣料碰了碰怀中完好的墨玉，面上故作迟疑，眉头轻轻蹙起：“墨玉是生母留给我的贴身物件，事关重大，在没确认你所言真假之前，我不能轻易拿出来。万一你是柳氏派来设套诓骗物件的，我岂不是自投罗网？”

    屋内一时陷入沉默，只有烛火噼啪燃烧的细微声响。假张婆子似乎没料到她会临时变卦，先前笃定从容的神态淡了几分，藏在皱纹里的眼神变得深邃。“柳氏一心想要抹除苏夫人所有痕迹，她巴不得这些秘密永远埋在旧院地底，绝不会费尽心思引你过来寻真相。小姐不妨仔细想想，昨夜是谁暗中撤掉旧院门口所有守卫，一路放你安然穿过层层巡夜仆从？柳氏没有这个调度人手的能耐。”

    这话戳中沈清辞先前的疑惑，一路过来所有值守下人莫名避让，显然是有凌驾柳氏权限的人暗中打点。可越是如此，幕后之人的图谋就越是可怕，能悄无声息渗透侯府守备，这人在京中的势力绝对远超她的预估。

    “我承认一路过来颇多蹊跷，可单凭几句空口白话，说服不了我。”沈清辞往后靠在椅背上，刻意摆出僵持姿态，“要么你先说一部分生母临终隐情，证明身份不假，我再取出墨玉；要么咱们就这么耗到天亮，侯府天亮之后例行巡查院落，届时大批仆役过来，困在院里的人是谁，自然一目了然。”

    她算准对方不敢把事情闹大，若是天亮被府中人发现旧院锁着嫡小姐，假扮张婆子的阴谋当场败露，幕后之人苦心布置的局便会全盘落空。

    果不其然，假张婆子脸色沉了沉，沉默半晌之后，缓缓开口说起旧事：“当年苏夫人嫁入永宁侯府，随身带来一批前朝遗留的隐秘产业，柳氏嫁入侯府之后，处心积虑想要吞并这笔家底，暗地里常年在苏夫人汤药里掺慢性毒药。苏夫人察觉身体日渐衰败，提前拆分信物，一半墨玉交给贴身的张婆子，一半贴身留给尚且年幼的你，还把产业契书藏在了旧院某处，只是没来得及告诉具体位置就骤然离世。”

    内容和沈清辞前世零星查到的线索大体契合，细节却又隐隐透着偏差。前世生母骤然病逝看似突发急症，实则是毒发身亡不假，可拆分墨玉的缘由，绝不止藏匿家产这么简单。她盯着对面人的眼睛，想要从神色里揪出更多破绽，忽然留意到对方脖颈处衣领边缘，露出一小片细腻肌肤，没有常年日晒劳作留下的粗糙褶皱，和张婆子饱经风霜的肤质截然不同。

    就在她想要顺着话题继续追问细节，试探更多破绽的时候，院外忽然传来几声短促的夜鸟惊啼，紧接着，墙外隐约响起极轻的瓦片踩踏声，有人借着夜色攀上了旧院高墙。

    桌对面的假张婆子闻声骤然停住话语，原本松弛的身体瞬间紧绷，侧耳凝神聆听墙外动静，方才刻意模仿的苍老神态尽数碎裂，眼底闪过一丝仓促慌乱。

    “外面有人？”沈清辞顺势起身，作势要往窗边走去查看，却被对方抬手厉声拦住。

    “不必去看，眼下变数突生，今日谈话只能到此为止。”假张婆子猛地站起身，抬手挥灭桌上孤烛，屋内瞬间坠入漆黑，“墨玉之事暂且搁置，你先寻办法离开旧院。”

    突如其来的变故打乱全盘节奏，沈清辞心头疑云更重，来人到底是柳氏暗中尾随探查的人手，还是幕后之人安排在外的接应？可还没等她开口追问，身后原本锁死的朱漆大门，竟从外面传来细微的撬锁响动。

    与此同时，黑暗里，身侧那人忽然褪去佝偻体态，原本佝偻的身躯缓缓挺直，苍老的皮囊之下，隐约透出一抹清瘦挺拔的青年轮廓。

    没等沈清辞反应过来，门外锁芯咔哒一声轻响，厚重木门被人从外头缓缓推开一道缝隙，一道冷冽的身影立在门外浓重夜色里，细碎月光落在那人肩头，看不清眉眼，只听见一道低沉男声穿透黑夜，慢悠悠飘进死寂的正屋：

    “躲在侯府旧院假扮下人，拿沈嫡女做饵，阁下藏了这么久，终于肯露面了？”

    而暗处方才假扮张婆子的人，趁着开门的瞬息异动，身形一晃，径直撞破后窗木板，纵身跃进后院荒草丛生的阴影之中，转瞬便消失在茫茫夜色里，只留下满地凌乱尘埃，和沈清辞攥在手心、依旧带着凉意的半枚碎玉。    目标编号034

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