第一百二十二章 分开行动

《 逆舟渡 》 封面

    第二日。

    陆忱州和曲长缨等人再次深入的走进了百姓之中。

    不过这次，他们一行七人以及必要的护卫，并未惊动镇上的官府，他们而是分为了两路，分别拜访了不同的农户。

    清晨十分，卫明轩和阿滂、雪莲他们扮作寻常商旅，悄然来到一片贫瘠的农田旁。

    远处，只见一个老农衣衫褴褛，他佝偻着身体，他正对着几块歪歪扭扭的“盐碱地”唉声叹气，地上的庄稼蔫黄矮小，似乎每一株粮食上都压着他的沉重的无奈和痛惜。

    雪莲走上前，柔声问：“老伯，这地……怎么会这样？”

    老农警惕地打量着她，闭口不言。

    好在，出身贫寒的阿滂立即上前，用当地土话与老农攀谈起来，老农这才将信将疑地看向他们，重重叹了口气，满脸愁苦地开口：

    “大人们有所不知啊！这地离海口近，河水时常倒灌，带着海水的咸气，年复一年，好地也成了废地！种什么都不长！我们向镇上反映多次，官府嘴上说要'修堤防洪、挖渠排碱'，可年年征收'渠捐'，你们看这沟渠——”

    他颤抖的手指指向远处淤塞的河道，“都破败成什么样子了！”

    卫明轩眉头紧锁。他大步走向那段破败的旧渠，蹲下身，先是仔细观察渠壁的材质，又伸手捏起渠底的泥土在指间搓捻。片刻后，他站起身，语气笃定：

    “问题就在这里。像这样的灌溉渠，渠底和两侧必须用石板做防渗衬砌。否则，淡水还没流到田里，大半就已渗漏。这不但浪费水源，更可怕的，渗漏的淡水会抬高地下水位，将地底深处的盐碱反逼上来，等于在给庄稼喂毒药！你们看这渠，全是裸土，分明是偷工减料！”

    “卫大人对水利工程竟如此精通！”一旁的阿滂又惊又佩，随即愤然，“只可惜当初修这渠的人，根本不管百姓死活！”

    “何止啊！”老农捶胸顿足，声音嘶哑：“我们想自己动手修渠，却连'丁役钱'都交不起！县里规定，修渠这等'官家工程'不得私自动工，要想给自家田地尽份力，还得先交钱买个'资格’！否则就是私自开工，要抓去问罪！天理何在啊！”

    阿滂和雪莲交换了一个心照不宣的眼神。他们都清楚，当地官员多是赵氏门人，这些巧立名目的苛捐杂税，最终都流进了基层官吏和赵氏的私囊里。

    *

    而曲长缨、陆忱州、陆石和曲玉琮这边，在拜访镇上的百姓之时，他们更是惊讶得知因为盐碱化的田地无法耕种，百姓们被逼无奈，只得向镇上有官府背景的商号处借‘朝苗贷’，借种子来种。

    但是结果，更是食不果腹、家破人亡。

    陆忱州蹲下身，指尖捻开一块板结的土块，咸涩之气刺入鼻腔。他目光沉静地看向令一位面黄肌瘦的妇人，问道：“这‘朝苗贷’，可是春借一斗，秋还三斗？”

    “三斗？”那妇人自嘲冷笑，流下悲怆的眼泪，一把拉过身边的和陆石一般大的孩子，将他搂在怀里。

    “利滚利，到秋天就是五斗！这哪是借贷，这是拿我们的命换他们的活命钱！孙老头家……五天前，他孙女就被赵府的人拉去码头抵债了，说是做工，那分明是跳进了火坑！我们今年……要是还不上，我儿怕是……也，也……”

    说着，妇人便泣不成声，似乎已然能看到自己的儿子的悲惨的命运。

    曲长缨听着那妇人的诉说，她只觉得那妇人的话像一把生锈的钝刀，在她的心头反复割锯。

    而身边陆石听着，他同样气愤不已，“这也太无法无天了！”他甚至当即就要往那码头冲。“大婶你告诉我那孙女在哪里！我现在就去给那些孩子救出来！”

    曲玉琮拦住他，他小小的人此刻却非常冷静。他道：“陆石兄，这样只是‘治标不治本’，我们还是需要想出一劳永逸的治理办法，将那些沦为苦力的孩子都救出来。对吗，姑姑，姑丈？”

    曲长缨和陆忱州望向曲玉琮，他们同时露出了赞同的表情。

    “看来，公主的‘公主贷’，要加紧推进了。”陆忱州说。

    ……

    *

    几天下来，曲长缨和陆忱州等人分别探访了不下十几家农户、商户，以及渔民。

    而所探结果，皆触目惊心：

    土地盐碱、水利失修、官商勾结、高额放贷、苛捐杂税……一桩桩、一宗宗都令曲长缨和陆忱州痛心疾首。

    而在探查途中，他们的行踪终究还是未能躲过官府的耳目。

    那位宋姓镇长闻讯，两日后便匆忙赶来。他一面高呼“下官失察，公主驸马驾到有失远迎”，一面执意要将他们迎入更好的官驿，并备下接风宴席，只不过最终被曲长缨婉拒。而三日后，那宋镇长更是不知道是使了什么功夫，曲长缨等人不仅再无法从当地百姓口中听到“实话”，就连他们的每次的出行，身后也都跟着了影子。

    此外，令曲长缨与陆忱州心中忧虑的，还远不止于此——

    两日后。卫明轩派人暗中守住的密水县的码头，也传来了新的不好的消息。密信中言：近两日，赵家庞大的、神秘的商船已靠岸，正秘密装运货物，不知所运何物。

    消息传来，一股强烈的不安当即涌上陆忱州心头。

    看来……赵家与陌凉三殿下特而班齐的合作，很有可能，开始了！

    *

    第五日。

    夜里。

    暮色如墨，缓缓浸染天际。

    陆忱州难得与曲长缨在河岸边散步，他与曲长缨走在前面，身后远处，则不远不近的跟着阿滂等人。

    陆忱州握着曲长缨的手，望着这看似平静的朝河镇的风貌，声音低沉道：“那赵氏父子，如今就像一棵盘根错节的巨树，通过商业、农业、水利等各方各面吸食民脂民膏。若任其发展，待这棵巨树的根系蔓延至朝野每个角落，必将动摇国本。而咱们的改革，既然也已经被盯上了，便也需要尽快推进。”

    他顿了顿，目光坚定，望着曲长缨。“长缨，如今我们两方都不能放弃，故而我想我们分开行动。改革方面，我经验不足，我想请小程大人，以及苏主事，共同帮助殿下，推行改革。而密水县那边……我想亲自去盯着。”

    曲长缨握住陆忱州温暖而坚定的手掌，担忧道：“我知道忱州你的顾虑。”

    她了然于胸，仔细推断：

    “若是寻常货物，走直线陆路或全程海运再转陆路都更合理。但若是见不得光的兵器……赵氏必然会选择在他掌控下最安全、最隐蔽的路线。朝河镇以及密水县，全在赵氏势力范围内，他们极可能利用繁忙的南北海运网络作掩护，将兵器混入粮食、布匹之中，实现瞒天过海。”

    “正是如此。“

    陆忱州的声音轻柔下来，停顿片刻，轻轻拂去她肩头的一片落英。这个动作轻柔而珍重，带着不言而喻的牵挂：

    “只是这样一来，公主这边，我恐怕就鞭长莫及了。故而才想请苏、程二位大人相助。”

    曲长缨想了想，“好。程寻大人与苏主事，也都是本宫绝对信得过的心腹。只是……”

    曲长缨反握住他的手，月光下，她望向他的目光，灼灼之中闪烁着不安：“你那边，这便等于直接和赵家对抗上了！你又不在我身边……我怎能不担忧！？”

    “我会带上阿滂等几人。”

    “几人怎么可行？你若真要如此，我必得让卫大人跟着你。”

    “不可！”陆忱州却断然拒绝，夜色里，他的目光坚定而决绝。“公主推行之改革，必遭阻挠，卫大人留在你身边，我才能安心。”

    ——只不过，他话还未出完，曲长缨的手却当即从他手掌中挣脱出来。

    “陆忱州——”她打断他，声音不高，却字字清晰，“如今我不是在同你商量。卫大人必须跟着你。还是你要看着我一边为改革之事忧心，一边还要挂念你的安危？”她顿了顿，继续道：“我这边纵有万难，他们也不敢对我怎样，毕竟，我的身份摆在这里。”

    她昂头一笑，语气里多了几分极淡的、几乎称得上得意的底气，“还是你要我对你也摆出监国公主的姿态，下一道旨意？”

    陆忱州凝视着她那双盈满担忧却坚定的眼眸，片刻，终于轻笑出声。

    那笑意很轻，像一片落叶，落在了两人的心上。“是了、是了，殿下旨意在此，我陆忱州——”他宠溺地将她拥入怀中，“只能接旨了。”

    他低下头，轻轻蹭着她的发丝，呼吸间尽是她身上淡淡的清香。

    “那我和卫大人都不在你身边，你定要万事小心。”他声音放的又轻又柔：“遇事切莫逞强。我们相距不远，有任何情况，定要及时互通消息。”

    他顿了顿，俯身在她额间落下一个轻柔的吻，如蝶栖花梢，带着沉甸甸的承诺。

    “等我回来。”

    曲长缨没有多言，只抬头迎上他的目光。月光在她眼中流转如星河，她迎上他的唇，用无声的亲吻给了他最真实的回应。

    “嗯。”    目标编号034

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