四十三

《 末日期限 》 封面

    时间在专注中流逝。当一整张相对完整的、带着暗绿色光泽的双瞳蛇皮被慢慢剥离下来，摊开在旁边的特制架子上时，竹秀的手臂已经酸麻，但精神却有些亢奋。

    她亲眼见证了一件“材料”从狰狞的尸体上被完整取出的过程，这感觉有些奇异，混杂着对生命消逝的漠然和对“技艺”的直观感受。

    接下来的处理更考验耐心和细心。

    蛇肉需要仔细检查，剔除所有颜色异常、带有斑点或可疑纹理的部分——双瞳蛇的肉据说毒素残留较高，可食用的部分不多，且需要特殊处理。

    骨骼要小心拆卸，尤其是脊椎和头骨，有些研究机构或收藏者会高价收购完整的骨骼标本。那两对巨大的复眼也被小心翼翼地取出，放入盛有特殊保存液的容器，据说可以用于某些项目的研发或作为昂贵的装饰品。

    内脏大部分被判定为高危污染，直接丢弃。

    但在分离一处腺体时，张婆婆的动作格外谨慎。她用一个特制的金属钳，从蛇颈下方取出了一个只有拳头大小、微微搏动的深紫色囊状物。

    “毒腺，”张婆婆低声说，将其迅速放入一个带有明显危险标识的铅盒中，“双瞳蛇的毒是神经混合腐蚀性的，提取好了价比黄金，但处理不当，沾上一点就够受的。”

    她合上铅盒，仔细锁好，交由专门的管理员登记收走。

    整整一个上午，竹秀都在张婆婆的指点下，处理着这条双瞳蛇。

    当她终于完成洗消，走出厂区时，午后的阳光有些刺眼，白晃晃地照在污浊的水泥地上，蒸腾起一股混杂着消毒水和残余腥气的微热。

    竹秀感到身心俱疲，不仅仅是肌肉的酸胀和精神的紧绷，还有一种更深的、源自认知层面的倦怠。

    她靠在厂区外墙阴凉处，短暂地闭了闭眼，脑海中不由自主地回放着这一个多月来经手处理过的一个个异种：腐翼鸟溃烂流脓的翅膀，土鼹鼠坚韧带土的皮毛，棘背蜥扭曲倒竖的骨刺，还有今天这条……双瞳蛇。

    她想起张婆婆随口提过，成年的、活着的双瞳蛇，那两对复眼能散发出一种特殊的精神波动，导致直视者产生幻觉，甚至精神错乱。

    这是一种低级但麻烦的致幻能力，也是它被列为需要小队配合才能猎杀的危险异兽的原因之一。

    虽然那双眼睛已经浑浊凝固，但竹秀仿佛仍能从中感受到一种残留的、令人心神不宁的气息。

    竹秀套上外套，拉链拉到下巴，将那股莫名的寒意和残留的蛇腥气一并隔绝在外。

    那张简略的地图被她仔细折好，塞进内袋最隐蔽的夹层。

    一路上，脚步匆匆穿过愈发昏暗的街道，脑子里却没闲着，反复推演着等会儿可能面对的情景，以及该如何开口拒绝，才能既不让苏莲难堪，又尽可能不引起多余的麻烦。

    等心里大致有了腹稿，竹秀这才略微松了口气。    目标编号034

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