第一章

《 折枝 》 封面

    当朝丞相即将娶我过门时，皇帝赐婚他做长公主的驸马。

    我忍辱伏低做小。

    丞相的至交好友，爱好龙阳的摄政王却说，他要抢好友的夫人做妻子。

    丞相：你疯了？那是你妹妹。

    摄政王：不是这一个夫人。

    我：你说的……不会是我吧……？

    1.

    圣上赐婚那日，我正对着铜镜试穿嫁衣。

    茜素红的袖口绣着金线鸳鸯，是娘熬了三个通夜赶出来的。

    再过半月，就是当朝丞相元澈娶我过门的日子。

    我对着镜子傻笑，满心欢喜期待着我和元澈的婚期。

    我看到菱花镜里映出元澈挺拔的身姿，腰侧本该系着我编的同心结，如今却不见了踪影。

    「枝儿，再给我一段时间……我去求圣上收回成命……我不愿让你受委屈。」

    他指尖刚碰到我发间银簪，外头突然传来宫婢的嗤笑。

    然后两个嬷嬷抬着镶金檀木箱撞开门，最上头赫然摆着皇室用的凤冠霞帔。

    长公主金簪入乌发，姣好面容上满是不悦。

    「一身狐媚本事，这么一会功夫就来勾引驸马爷了。下作东西。」

    婢女来给她敬茶。

    她拿起滚烫的茶盏按在我手背，我看见元澈微微蹙眉，却没伸出手拦。

    我被烫的往后退退步，眼泪也滴在了手背上，豆大的泪珠让我想起上次哭的时候。

    十岁那年，元澈在野外走丢，全府上下都在找他。

    我娘是元澈的乳母，我爹也在府中做着差事。

    听说我爹在郊外找到了元澈，但有狼群出现，他把哭闹的元澈绑上家里老马，自己则举着火把冲向狼群。

    元澈回来的时候，我抱着他冻僵的脚踝，含泪求他带人去救我爹，寻回来的却只有零碎骨头和碎衣布条。

    自那之后，元府承诺会抚养我长大，老夫人应许我做元澈的正妻。

    外人都说：我爹的死换来了一门亲事，下半辈子可以衣食无忧了。

    他曾承诺我：「枝枝乖，等澈哥哥当了丞相，用八抬大轿接你过门。」

    我心悦元澈，这是府中上下都知晓的事情。

    但是长公主殿下，皇帝的妹妹，萧舒窈，也喜欢元澈。

    萧舒窈才貌双绝，出身高贵，断不可能做妾。

    于是她就恨上了我，厌恶我占了她的正妻之位。

    直到她求来圣旨，让陛下赐婚。

    「殿下容禀。」我看到元澈突然撩袍跪下，「阮家于臣有救命之恩，求殿下准她入府」

    「驸马府只能有一个主母，」长公主的云头履碾过我裙摆，金线鸳鸯顿时污了半边。

    「不过夫君央求我留你在府中，你若是愿意伏低做妾，我倒是可以容你。」

    做妾么？

    我望向元澈求证，只见他心虚低头逃避对视。

    可明明，我爹死时，他应许过我，定会娶我为妻，护我周全。

    2.

    时值大雪，多地受灾，元澈次日便领命赴任赈灾。

    长公主的嬷嬷卯时就来砸我房门，说驸马爷吩咐过，我每日需用晨露煮茶供佛堂。

    下人端来的朝食也变了，燕窝粥成了半块馊馒头。

    「阮姑娘，该去城西施粥了。」

    不等我艰难咽下馒头，老嬷嬷就将粗麻衣砸在我身上，衣襟处还沾着可疑的污渍。

    「公主殿下心善，特意给您积德的机会。」

    我只身提着粥桶前往流民巷，大雪混着泥浆漫过脚踝。

    分发粥食没多久，我的手冻得没了知觉。破陶碗突然被掀翻时，滚烫的粥水溅在手背，疼得我咧嘴，公主赏的那道烫伤又裂开往外渗血。

    「这不是元相爷的暖床丫头么？」被陌生的手掌掐住腰身，一个陌生的紫袍公子站在我面前。

    他身后还站着几个我不认识的人，混混模样，我下意识往后退去，却被另一个人拦住去路。

    他们奸笑着朝我伸手，扯下我的斗篷丢在地上，我拼尽全力挣扎，他们却越来越放肆。

    三五个纨绔子弟围成的圈越来越小，有人往我领口塞雪团，刺骨的寒意激得我发抖。

    「装什么贞洁烈女？」为首的那个掐住我下巴，熏人的酒气喷在我脸上。

    「听说你在书房伺候元相时，连肚兜都不穿」

    衣衫被流氓扯下，露出肩头时，我正摸到发间银簪抵上脖颈想要自卫。

    突然有人出手，手掌劈向那人后颈的声响，沉闷的像是下了死手。

    一身玄色大氅裹着风雪走到我面前，来的人是元澈的好友，新上任的摄政王，长公主的弟弟萧承允。

    3.

    云澈跟我说过他的身世。

    萧承允是低贱贵人所出，母亲早亡，听说是在冷宫后院长大的。稍大一点就被送去民间了，和元澈是同窗。

    皇帝也曾忘了自己有这个弟弟，直到身体垮了，手里无人可用，才想起他顺势封了个摄政王。

    但封归封，陛下从没信过他。

    此时萧景承允到来，是为了一起羞辱我么？

    毕竟长公主看我如此不顺眼，他应该也是替妹妹出气的。

    「宣王殿下……」纨绔们识趣后退，「小人有眼不识泰山……」

    萧承允突然拽着我撞向土墙，碎冰碴子簌簌落进衣领。

    他指腹蹭过我颈间伤口，力道大得像是要剜下一块肉：「你就这般急着找下家？连这种杂碎都能碰你？」

    巷口传来流民的骚动，混混们识趣鼠窜逃走。嘴里还嘟囔着：「听闻宣王爱好清秀小倌……怎么会突然出手相助……」

    「今日之事还求王爷别说出去。」我攥住他衣袖，手抖得厉害，「元澈回来还要……」

    「还要怎样？」他撕开我残破的外衫，寒意激得我寒颤。

    「你被人欺辱，最担心的却是怕被他知晓？他若是知道此事，也未必会为你做主。」

    萧承允将染着沉水香的裘衣脱下，兜头罩在我身上。

    巷尾忽然响起马蹄声，长公主的鸾驾转过街角，金铃铛声混着雪粒子的簌簌响。

    萧承允掐着我后颈按进怀里，寒意混着他袖间的松香钻入鼻腔：「想要我保密？」

    他贴着耳垂的呼吸温热，话语却是比刀锋还要寒冷：「明日卯时，穿你当年做书童那套男装，来醉仙楼。」

    4.

    我穿着男装去醉仙楼赴约，老鸨误以为我是哪家世子，一个劲向我推荐姑娘。

    我点明要找宣王，老鸨会心一笑，引领到一处雅室。

    萧承允见我到来嘲笑，「你为了名声，真是什么都肯做。」

    他点了一桌好菜，未碰一口，只一味饮酒，盯着舞姬跳舞。

    忽而转头看我，「跳一个。」

    我望着那群莺燕，语气发涩，「我不会。」

    萧承允嗤笑一声，「不会？你不是拿着发簪都敢自尽？学跳个舞还矫情？」

    我站起身，照着舞姬的样子勉强转了一圈。

    「再跳。」他语气冷下来。

    我转第二圈时，他掀了案上的酒壶，一手拍桌，「难看。」

    他站起身，走过来，冷着脸吩咐，「去换那身舞女的纱衣。」

    我愣住。

    他看我不动，语气更冷：「现在换上，或者让元澈知道你被别人看了身子。」

    我去了。

    更衣时手在抖，穿好出来时，萧承允倚窗而坐，抬眼扫我一眼，没说话。

    我隐约闻到酒气混合胭脂香，甜腻醉人，突然他攥住我的脚踝。

    他盯着我手上的烫伤发问：「长公主做的？」

    我不做答。他又喝了一口酒，像是有些醉了。

    「这些年我一直以为自己有毛病。」萧承允缓缓开口。

    「什么意思？」我问。

    「喜欢男人。」他语气轻飘飘，「后来才知道，是对你女扮男装的脸感兴趣。」

    我攥紧指尖，脑袋被这句话冲的有些发晕。

    他却突然把酒盏往桌上一掷。

    「那日的糕点，你为何不回我？」

    我怔住，「什么糕点？」

    他盯着我，眼神像刀子。

    我忽然想起，曾经女扮男装入学就读时，桌上有人留下的一盒桂花糕。

    我以为是谁送给元澈的，毕竟长公主素来喜欢粘着元澈，连我女扮男装入学堂的事情也知晓，只是为了讨他欢心，装作不知。

    还不待我拆开，长公主便冷着脸闯入，拎走了桌上的红盒子。

    她眼神凌厉：「你也配惦记萧家的东西？皇家的东西，就算喂狗都轮不到你。」

    萧承允嗤笑一声，「说白了，是根本瞧不上当时的我吧？」

    我张了张嘴，不知如何解释。

    他语气平静，却透着几分咬牙切齿，「你还真是什么都不肯回我一句。」

    5.

    萧承允喝多了。

    我坐在角落里不敢出声，生怕殃及到我，他却冷笑着踱过来，一把扯下我肩上的薄纱，冷得我瑟缩发抖。

    「不是想要嫁个有权势的吗？」

    他语气低哑，眼底发红：「元澈能给的，我给不起？」

    我摇头。

    他逼得更近，「我出身再低，也封了王，如今位及摄政王。多少人想爬本王的床，更何况我救了你，不打算回报么？」

    我避开他的目光。

    「怎么，害怕被元澈知道？」

    他扣住我下颌，力道逼得我眼角发酸。

    「你不就是贪图荣华富贵？不是一直都想嫁个高门？怎么，摄政王还不够高？」

    我苦涩开口告诉他，我从没想过要嫁他人。

    他盯着我几息，忽然笑了，笑意冷得像雪，「是没想过？还是……当初根本瞧不上我？」

    我怔住。他转身灌下一整壶酒，欺身上来。

    6.

    第二天醒来，我躺在醉仙楼的床上，纱帐低垂，屋内一片昏暗。

    我一动，手肘蹭到什么东西，转头，是他。

    萧承允还在睡，眉眼沉静，像是昨夜那场醉酒的怒气从未发生。

    我僵在原地，大脑空白。

    衣衫凌乱，浑身酸软，我完全记不清，昨夜到底发生了什么。

    他醒后，没说话，替我披上外衣，送我出门。

    醉仙楼门口，萧承允扶我上马车，动作自然，却落在别人眼里太过亲密。

    长公主的凤驾恰好经过。

    她看见我，脸色骤变，袖子一挥，连声叫停。

    「我当是谁，原来是姓阮的狐媚子，澈哥哥刚离开，就迫不及待去偷男人了？」

    她回头对随行的内侍冷声吩咐：「宣太医院的人查查，昨夜可曾遭了污辱。」

    「是。」

    「她昨晚跟我在一起，我喝多了，她不眠不休照顾了我一整夜。」萧承允拦住内侍。

    长公主扫了我一眼，嘴角噙着讥讽，「被澈哥哥玩剩下的贱婢，就这么迫不及待找下家？」

    我手指发冷，一时间，不知如何反驳。

    7.

    元澈从外地赶回京中述职。

    我以为他会怪我，斥责我与摄政王纠缠不清。

    可他没有。

    我撒谎想要蒙混过去。

    他听完我的解释，相信我是清白之身。

    他抱住我，手心是颤的，似是心疼我的遭遇。

    像从前读书时那样，温柔地轻按我眉心。

    「枝枝，我错了……是我没护住你。」

    我温顺靠在他肩头问道：「你还愿意娶我吗？」

    他沉默片刻，点了头，「只是要委屈你先做妾室了……枝枝，你放心，我待你会比对她更好。」

    那一夜，我们相拥入眠。

    屋外夜雨敲窗，他在我耳边一遍遍喊我的名字，像是在赎罪，又像是遣倦缠绵。

    我以为日子会好。

    可没几天，长公主看不顺眼我和元澈的温情相处。

    她冷笑，「真是好一对旧情人。」

    当日，她召丞相母亲入宫。

    「有人女扮男装混入书塾参加科举，欺君罔上。若让陛下知道这人来自元府，丞相府还保得住几颗脑袋？」

    老夫人连夜赶来找我。

    言辞恳切，老泪纵横。

    「你去给长公主赔个不是吧，只要她息怒，我们才能安稳。」

    我捏紧指尖，终究还是点头。

    我跪在长公主的寝殿里赔罪。

    公主倚在床上挑，唇角轻扬，「怎么不说话？不是要给我赔礼道歉吗？」

    我咬牙不动。

    她一声轻哼，回头唤道：「澈哥哥，你也不管管你的人？」

    帘帐轻动，丞相从阴影中走出来，脸色苍白。

    公主唇角一挑，挽住他的手臂：「你说，这种下作货色，是不是就该学会知耻？」

    我听见自己牙齿咬得咯咯作响。

    她一边褪去外衣，一边命我跪近些，「来，听好了，你不是最喜欢他么？现在让你听听，欢好时他是怎么宠我的。」

    那一夜，我膝盖跪得发麻，舌尖咬得出血。

    她在床上甜腻娇喘喊着「澈哥哥」，一声声戳破我的心脏。

    我低着头，默念着自己的名字，一遍一遍。

    她倦了，撑着身子笑着问我，「阮枝，认清楚你的身份了么，你是谁？」

    我忍着耻意乖顺回答「我是……不知廉耻穿男装去私塾的浪蹄子，是想要勾引野男人的贱人。」

    元澈枕在她身侧，低眉顺目，不敢看我，一言未发。

    8.

    城中流民逃窜，母亲染上时疫。

    唯有宫中新配的方子才能治病。

    我跪在长公主殿前求她调御医救我娘一命。

    跪得笔直，背脊却冷得像压着冰砖。

    长公主居高临下地站着，披着狐裘，面无表情地看我。

    「御医？」她轻笑，「一个卑贱病妇，也配用宫里的药？」

    「你们的命贱，这些年能活着就得感谢澈哥哥，还肖想不属于你的东西？」

    我哀求了许久，她冷漠转身，「你跪一夜吧。」她说，「若跪得好，兴许我改主意。」

    我没有答，只咬紧牙关，磕了一个头。

    那一夜雪落得极大，我的膝盖像要冻碎。

    元澈来时满脸疲惫。他蹲下来拂去我肩上，眉上的雪，说话依旧温柔。

    「枝枝，这时候别冲动。长公主不能得罪。」

    我摇头，恳求他想办法救救我母亲，「她快不行了。」

    「民间大夫虽然不及宫中医术精湛，但也能先稳住性命。」他说。

    我只得听元澈的劝，央求他去请普通郎中。

    刚熬了两副药，喝下去之后，我娘却咳出了血，嘴角乌黑。

    我心头一沉，才知那药被人动了手脚。

    是长公主干的。

    她带着婢女站在我面前，笑得恬淡，「别哭了，毒不深。只要你发个誓，毒就能解。」

    我看着她，握着药碗的手在抖，眼前一阵一阵发黑。嗓子发干，「什么誓？」

    9.

    母亲活了下来，却也只剩一口气。

    她垂眼躺在床上，轻声唤我的小名，眼神虚弱却温柔：「枝儿……我梦到你爹了。」

    我跪在床前，整个人几乎伏在她的手边：「娘，娘您别丢下我。」

    她说：「我做梦，梦见你穿着嫁衣，风风光光出嫁……元大人娶你进了门……往后就有人照顾你了……」

    我心口发紧，红了眼睛：「我不想嫁给他了……」

    可她没听清，只一味握紧我手：「别怕……娘没事……眼睛都哭肿了……枝儿要漂漂亮亮的嫁人……」

    她不会知道，为了救她，我已经答应了公主开出的条件：

    「不再肖想元澈的正妻之位，愿意伏低做小，磕头发誓，我就解毒。」

    我曾经以为，自己宁愿死也不会妥协的事，在她的床前，竟磕得毫不犹豫，用力到磕破额角。

    血顺着额角流进嘴里，咸得苦涩。

    可我什么都不敢擦，只一遍遍跪拜，叩谢公主隆恩。

    目标编号033

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