第二十七章 南越计受挫，各派谋出兵（下）

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    再往前几步便要踏入山门了，正是这寂静让薛忍的心里有些许不安。他知道，佛门即空门；佛寺是一个避世绝俗的人修持宏法的庄严肃穆的地方。佛寺里的人受了戒，断了发，持斋把素，一心向佛。薛忍不安的是佛的神圣，寺庙的庄严静穆，是他自己头上的黑发，心里的家仇情感，诸般烦扰。于是乎，薛忍开口问到一旁的法常：“师父，我这样进去合适吗？夜里又要睡哪里？要不要剃掉头发？”法常还是那样祥和而不羁，随口到：“没事没事！寺里也不是没有俗人的，只要庄严恭敬不带女客就行了。进去后，你便是我收的俗家弟子，我自然会叫人在客堂给你安排个住处的。至于受戒剃度嘛，那是有讲究的，你六根未净，为时尚早，等机缘到了再说。”听了话，薛忍轻应一声，心里这才静了下来。接着，便随法常进去了。

    巳时三刻，少林寺方丈室内，屈膝盘坐着七个看上去年岁较高的和尚，个个以跏趺之势端坐于蒲团上，法常也在其中。这七名和尚中，有一个八九十岁模样，坐北朝南，身披赤色大袈裟的，正是少林寺的住持方丈。方丈坐的是上首中央位，其他的六人则围坐于下首的左右位置。

    但听方丈说：“今日约集东西两院知事长老，是为了了却本寺一件悬而未决的旧事。方才法常师弟游方归来，带了个关于南岳衡山遭岭南南越所灭，中原各派意欲合兵一处，围剿南越，夺回衡山的消息。老身听闻，这南越派教众繁多，势力强大，有吞并中原一统天下之野心。只是我等身为方外修行之人，不便涉足俗世的恩怨争斗，故可去可不去，此为公。于私方面，想必诸位长老也是记得的，两年前法因携本寺绝技‘大力金刚掌’、‘拈花指法’和‘伏虎罗汉掌’，背弃师门，投奔南越。当时，寺内尚不稳定，故而此事一直悬而未决，拖沓至今。如今恰逢中原各派联兵讨越，我寺可假此良机，了却此旧事。不知诸位意下如何？”

    听到这，一位六十几模样的和尚说：“方丈师兄说的有理。于公而论，三山五岳如同一家，而我寺又为武林之泰山北斗，有出兵的理由。于私而论，少林寺绝技乃本寺之宝，从不外传。法因既已背弃师门，则非本寺门徒，自然无权研习本寺绝技。且法因投奔他人，极有可能将绝技外传，落入奸人恶徒之手，从而贻害无穷。”

    另一个年龄相仿的和尚道：“既然于私而论非去不可，那就得有个领兵前去的人选。派谁去，人众多少，也要议一议。”听了话，方丈说：“法原师弟说的是，现下便是要选定谁去，何日去，去多少？老身年事已高，实在不便前往，哪位师弟若是自愿前去的，就再好不过了。”这时，法常说：“这只是小事一件，自然用不着师兄亲自动身。法常多年游方在外，与各派中的一些人多少有些来往，俗世俗物略有所染，故而法常愿意前往一试。”从法常的话可以看出，“法相”即是方丈的法号。

    方丈法相便说：“法常师弟愿去，就算一个。不知道还有没有哪个愿意同去的？多一个人也好有个照应。”听到这，一个六十二三的说：“昔日贫苦困顿时，我与法因同与佛门结缘，接着一同入寺修行，以求自度度人。却不想，法因终因一时邪念而堕落苦海，二三十年的果业溃于一旦，实在可怜可惜。我佛慈悲，法随也愿与法常师弟一同前往，劝说法因脱离苦海，皈依三宝，重修果业。”法相说：“也好。你们二人便领众子弟中武艺较精进的二十人前去罢。今日就点好人选，明日一早再动身南下，赴那岳阳楼之会。听了话，其他人都合掌相应。

    五月二十一日，巳时末刻，南阳方城县北的一座大山峰前。

    话说前一日，孤竹一叶与司空深晓几人新野县北郊相遇后，一路同行进了南阳城。而后孤竹一叶有事在城中停留了一日，司空深晓几人便先一天登山进了宫去。孤竹一叶耽搁一日，这时才独自走马，回方城西北的孤竹峰宿芳宫来。

    随着啪哒啪哒的马蹄声响，孤竹一叶背着无刃剑跨着骏马，抵达了山脚的山门楼阙。楼阙的大门开着，门的两边各站有两名女子。四名女子着装发饰一致，都佩着剑，比较惹人注目的是，她们手上还戴着护手的毛线手套。这自然是宿芳宫主曾定的创设。大门的正上方钉有一块巨匾，匾上刻着“孤竹峰宿芳宫”六字。看清来人，四女子还没等孤竹一叶下马便迎了上来。接着齐齐屈身，恭恭敬敬地说：“恭迎少主回宫！”

    孤竹一叶随口道：“起身吧！”待四女子直身后，孤竹一叶又问：“山门平时不是由八个人守的吗？怎么只有你们四个？”四女子中的一个忙应：“另外四个姐妹在里面，可能睡着了。少主来得突然，没来得急叫醒她们迎接，望少主恕罪！”孤竹一叶说：“日夜守着山门，姐妹也劳累，便让他们睡一睡吧。宫主在山上吗？”女子应：“宫主这几天都在宫里。”孤竹一叶随口应了一声，四让向一旁后，便朝大门行去了。

    出了门楼，是一条五六尺宽的沿着山岭盘曲而上的石板阶梯路。这石阶路，每上得一二里便依着山势，立有一个亭子，亭子里面站着两名与山门里的女子同样装束的女子。显然，她们也是守卫。孤竹一叶就这般背着无刃剑依着马儿逐级而上，每过一个亭子，亭子里的女子都屈身向其行礼。一二刻后，过了四五个亭子，孤竹一叶登至山腰来了。

    但见二三十亩宽阔的坦地上，大大小小十几个屋宇院落错落有致地坐在上面。正是南阳之主人曾定费了八九年一手创建起来的“宿芳宫”。孤竹一叶下马，最前院落中大门前的女侍卫，便急行了上来见礼。孤竹一叶随口道：“牵去安顿好。”女侍卫应了一声，将马牵去。

    孤竹一叶将进门时，与他隔着两三栋楼房的里边，正行出来三个四五十岁和五六个脚夫模样的男人。稍在前的三个，高矮肥瘦不等，长相不怎么样，就是服饰还算光亮，像三个商人。后面跟着的几个脚夫，想必是他们的家丁奴仆之类的。见到宿芳宫的女员时，他们都是一副毕恭毕敬的样子。

    见这些人行过，左侧十数步外的一个小院里练剑做功课的三四个宿芳宫的女子悄悄聚到一块闲话起来。但听一个低声说：“又是来交护银的，也不知道他们这次交了多少？”一个应：“还能多少，每个月的数也差不多都那样吧！”又一个说：“我听说那个叫万青的，看上去矮敦矮敦的，可他打理的海晏楼却是整个南阳城最有名的一座酒楼，生意好得很，有时一天能赚二三千两的银子呢！”一个便应：“赚得多也好啊！他赚得多，给咱们宿芳宫交的护银自然也多！”这时，另外一个笑嘻嘻地说：“快看到那个李大湖，胡子长得跟个刺猬似的，再加上那身肥肉，真是难看得很！”说着忍不住又偷偷笑了下。其他几个也不禁一笑。一个便附和到：“而且听说他还是吝啬鬼呢，难怪他打理的是当铺生意了！还好我们宫主有手段，没让他把我们的份子吞没了！”接着，又一个说：“左边那个叫古大宝的，名字低俗得很，但听鲁外史说他一个人打理有五六个大铺子，倒是个能耐人！”又一个附和到：“这一切全仗着咱们宫主管制有方，让南阳城的这些大小地头都服服帖帖的！既富足了咱们宿芳宫，又保了南阳城的安宁！”几人七嘴八舌地刚说到这，忽然就远远瞧见这群人恭恭敬敬地屈身避让起来，嘴里还急忙说出了什么。

    正疑惑时，往外一探头，她们便望见是孤竹一叶回来了，右手间还拿着一把大剑。见到孤竹一叶，几个人都不约而同地收住了刚才的话，一个脱口道：“那不是少主吗？”一个喜出望外地应：“是少主！真是少主回来了！”又一个也欣喜地说：“少主回来太好了！就是不知道他这次回来什么时候又要走？真希望他能在宫里多待些日子。”又一个似笑非笑地道：“你这话心里想着便好！若要说了出来，可担心宫主听见了，不饶你！”这个说话的道：“这里就咱们几个，我道句心里话可不行么！难道你不希望少主多留在宫中，同咱们做功课，教咱们练剑？”说时，几个人都不禁怔怔地看到孤竹一叶来，似是见到了自己的思念已久的恋人一般。那三个进来给宿芳宫缴纳护银的，也是认识孤竹一叶，见到了他，才都恭恭敬敬地行礼避让的。几个男的过后，孤竹一叶迈步上来，宿芳宫的左右女众忙对他躬身行礼。孤竹一叶也不摆显他的身份，皆一一敬重回应，而后向里边行去。

    午时七刻。孤竹一叶正和他的师父——宿芳宫的宫主曾定，坐在一间优雅别致的花厅里面用午膳。饭桌上只有他们师徒两个，饭桌的旁边侍立着两个十来岁模样的女童。这两个女童虽年幼，但看上去却是训练有素，既有大龄般的气质，又不失女孩儿的灵秀之相。

    孤竹一叶恭恭敬敬坐于曾定对面，双手举着碗筷正要夹菜。这个美丽端庄倾国倾城的女人，与，又是他的师父，但偏偏与她又无定点血亲。孤竹想瞧她，又不敢仔细瞧她；想敬她，又觉距她太远，想亲近她，却又不能；想视她作生身母亲，却又难以做到；想陪伴她，却又不敢随意闲话。但孤竹心知，宿芳宫所有女子中，他最深爱的确是曾定，因为这个女人对自己无论于情于恩，其他女人都无人能级。但对于自己，曾定心中究竟如何着想，孤竹始终不知。

    曾定宿芳宫主不仅衣衫华美，而且要近侍的女童定时熏香护理。要是没有桌上冒着热气的菜肴，此时孤竹一叶闻到的必是这个“宿芳宫第一美女”身上所散发出来的迷人香气了。孤竹一叶既不喜排场客套，也不在意穿着，但他晓得师父曾定对他管束极严，所以见曾定前已悄悄把衣冠整洁了一遍，免得引她不悦。

    听得曾定的话，孤竹一叶忙应了应。曾定又道：“再一个便是你说的中原各派联手夺衡山的。我想过了，你非去不可。”听曾定态度这么坚定，孤竹一叶不禁停筷看望了她一下。但听曾定说：“那衡山掌门卫温当众请你，又承认了无刃剑是你的，你就该借助这个机会增大你在中原各派中的名望。无刃剑坚韧无比，等你的内功修为上了个层次之后，江湖之上便鲜有敌手了。然后再加你在各派中的名望，你的江湖地位自然就大大可观了。届时，宿芳宫借着你我的武林地位，自然而然就可以胜过峨眉、武当和五岳等名门正派，我们宿芳宫的江湖地位便稳如泰山了。你明白我的意思么？”听了话，孤竹一叶先微微惊于师父的谋划，但很快还是顺从了曾定的意思。孤竹一叶开口问：“既然您要我跟着各派去夺衡山，那您自己又要去哪？”曾定眼波往旁一闪，应：“这个你别管。到时候我选本派里面几个身手好的陪同你去就是了。”听了话，孤竹一叶只得又应一声。

    目标编号033

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